Мечник. Жэнь Бай вспомнил свой образ.
Было ли в нем хоть что-то, что заслуживало столь глубокого поклона?
Тот человек, продолжая стоить согбенным, крикнул другому, что только что поддержал его:
– Моби, чего ты стоишь, опустись на колени и приветствуй господина Мечника!
Услышав это, тот человек испуганно подпрыгнул, быстро подбежал к ним, а затем, подавшись всем корпусом вперед, со всего маху рухнул на колени прямо о землю.
– Э-э, что здесь происходит? – Жэнь Бай торопливо сделал вид, что хочет поднять упавшего на колени человека. Лицо того было искажено от страха, глаза уставились в пол, не смея издать ни звука.
– Господин Мечник, прошу, простите грехи ничтожеству и этому глупому рабу-слуге за то, что они посмели указывать вам. Вернувшись, я тут же вырежу ему язык! Я сделаю все в моих силах, чтобы предоставить вам всё, что потребуется.
Согбенный человек даже не помышлял о том, чтобы выпрямиться. Его голос дрожал, казалось, он смертельно боялся тех слов, которые вот-вот произнесет Жэнь Бай.
– Я... я не знал, что прибыл господин. Умоляю, пощадите жизнь маленького раба! – наконец дрожащим голосом произнес опустившийся на колени человек. В его тоне слышались слезные нотки, но готовые хлынуть из глаз слезы под напором густых морщин чудом втянулись обратно.
Присмотревшись, Жэнь Бай наконец разглядел, что на коленях перед ним стоит старик. Волосы у него были редкими, лицо исполосовано глубокими морщинами, а пожелтевшая дряхлая кожа покрылась темными пятнами. Согнутая фигура напоминала иссохший скелет, суставы пальцев выпирали, а между ними чернели мозоли.
Не понимая толком, что происходит, Жэнь Бай торопливо шагнул вперед и поднял старика с земли. Он попытался заглянуть ему в глаза, но заметил, что тот изо всех сил избегает его взгляда.
– Господин, вы... – заметив это, согбенный человек невольно выпрямился, и в его глазах отразилось крайнее удивление.
На вид ему было около двадцати, совсем юнец. Мускулы на руках нельзя было назвать мощными, но в них всё же чувствовалась сила молодости. Цвет кожи проступал сквозь словно обернутую марлю ткань, напоминая медь.
– Я совсем не тот господин, за которого вы меня принимаете. Я просто проходящий мимо... мечник, и до звания мечника-святого мне далеко. Вы оказываете мне столь чрезмерные почести, я этого просто не выдержу! – заговорил Жэнь Бай, изо всех сил пытаясь разобраться в причинах происходящего.
– Невозможно! – воскликнул юноша.
Он еще раз внимательно оглядел одеяние и лицо Жэнь Бая, а затем с сомнением покачал головой.
– Я, Жэнь Тайбай, всего лишь безымянный мечник из диких краев, разве могу я носить звания господина и святого? – Жэнь Бай нес чепуху первое, что приходило в голову. В условиях полной неизвестности он ни за что не стал бы раскрывать свою истинную личность, ведь это могло угрожать его ограниченному числу виртуальных жизней.
– Дикие края! – глаза юноши расширились еще сильнее.
– Вы хотите сказать... что прибыли из глубоких диких краев Пустоши? – его только что выпрямившаяся спина мгновенно снова согнулась, и он собрался опуститься на колени.
– Ты что творишь! – Жэнь Бай немного рассердился. Выходит, эти двое вообще не вслушиваются в его слова? Что за манера при каждом удобном случае падать на колени?
Он вовремя поддержал одной рукой собирающегося опуститься на землю юношу, а другой вытащил из ножен свой меч:
– А ну посмотри как следует! – нахмурившись, рявкнул он. – Разве меч, откованный из такого хлама, похож на оружие мечника-святого?
Юноша бросил косой взгляд: его глаза скользнули от рукояти к лезвию и остановились на самом кончике.
– И впрямь похож.
После чего его тело резко осело, и он рухнул прямо на колени:
– Простите слепого глупца, умоляю мечника-святого проявить великодушие!
Жэнь Бай лишился дар речи. Чжан Бэйтай, долгое время наблюдавший за представлением со стороны, поспешно вышел вперед, пытаясь сгладить углы:
– Ладно-ладно, он никакой не мечник-святой, вставай. Мужские колени дорого стоят, не нужно так.
– Замолчи! – глаза стоявшего на коленях юноши внезапно округлились, лицо побагровело от гнева. – Как ты, ничтожный раб-слуга, смеешь ставить под сомнение честь господина мечника-святого, принадлежащего к Высшему народу?
Что это значит? Сердце Жэнь Бая дрогнуло.
Звучит как древняя классовая система. Всё встало на свои места, и происходящему нашлось объяснение. Эти двое приняли его и Чжан Бэйтая за представителей столь высокого почетного сословия Высшего народа, а также их сопровождающих рабов-слуг, причем его собственный ранг Высшего народа явно намного превосходил статус этих двоих.
А еще насмехался над моим простым тканевым халатом, мысленно усмехнулся Жэнь Бай. Роскошная звериная шкура Чжан Бэйтая здесь, напротив, выглядела признаком низкого происхождения. Неужели статус мечников в этом мире настолько высок?
А что, если... сыграть эту роль до конца? У него созрел план, как справиться с ситуацией.
Тем временем Чжан Бэйтай уже рассвирепел от этих бессмысленных речей. Он, молодой господин из богатой семьи, вдруг превратился в какого-то раба-слугу?!
Но прежде чем он успел разразиться бранью, Жэнь Бай протянул руку, остановил его, похлопал по плечу и взглядом показал, чтобы тот не предпринимал необдуманных действий.
Будучи закадычными друзьями уже много лет, Чжан Бэйтай решил довериться сообразительности Жэнь Бая и проглотил обиду.
– Встань, – Жэнь Бай успокоился и принял важный, серьезный вид.
– Слушаюсь, – опустившийся на колени человек не стал долго ломаться, отряхнул налипшую на штанины грязь с травой и поднялся.
– Я скрывал свою личность уже долгое время. Как ты догадался, что я мечник-святой? – задал свой вопрос Жэнь Бай.
– Дело в том, что... – он уже собирался заговорить, но вдруг словно что-то вспомнил, резко обернулся и прикрикнул на другого: – Тебе не положено это слышать, Моби, ступай-ка неспешно приведи моего скакуна.
– Слушаюсь, – покорно опустив голову, тот направился в сторону экзотического зверя, который только что оттуда выскочил.
Однако юноша всё еще не спешил говорить. Заметив, что тот смущенно покосился на Чжан Бэйтая, Жэнь Бай тут же всё понял.
– Ты тоже ступай, – он бросил взгляд на Чжан Бэйтая, давая понять, что у него есть секреты.
Чжан Бэйтай особо не возражал: во-первых, он на сто процентов доверял своему другу, а во-вторых, сам испытывал немалый интерес к невиданному прежде экзотическому зверю.
Когда Чжан Бэйтай отошел, лицо юноши разгладилось, и он тут же заговорил:
– Ничтожный является старшим сыном главы Клана Дамула из Пустоши, бродягой Цзантой Дамула. Мы с отцом бежали и скрывались, и никак не ожидали по неосторожности оскорбить господина.
– История о мечнике-святом — это тайное знание нашего клана, узнать которое имеют право лишь прямые наследники. В преданиях нашего рода ваше облачение описано с мельчайшими подробностями, включая ваш меч.
– Предки однажды случайно узнали некоторые секреты статуса мечника-святого по наставлению Шамана-провидца, и это знание передавалось из поколения в поколение. Вот откуда ничтожный узнал об искусно скрываемой личности мечника-святого.
Вот оно что. Жэнь Бай втайне обрадовался. Нельзя ли воспользоваться случаем и заглянуть к ним в клан, чтобы постичь тайны мечника-святого? Но... он немного сомневался. В конце концов, у него фальшивая личность, и если обман вскроется, последствия будут непредсказуемыми.
Богатство и слава достаются тем, кто рискует. Поразмыслив пару мгновений, Жэнь Бай все же быстро принял решение.
– Веди дорогу, отведи нас к себе в гости в клан. Я как раз собирался разыскать сородичей, которые много лет назад покинули племя и странствовали по заморским землям, возможно, у вас удастся отыскать их следы, – произнес он тоном, не терпящим возражений.
Услышав это, Цзанта пришел в неописуемый восторг:
– Для меня величайшая благодать, дарованная небесами, что мечник-святой изволит снизойти до визита в наш клан! Ничтожный немедленно покажет дорогу! Немедленно веду!
Вскоре после этого Чжан Бэйтай и старый слуга вернулись, и все четверо забрались на спины экзотических зверей, направшись в неизвестную сторону среди просторов равнины.
Сидя на спине зверя, Жэнь Бай предавался размышлениям. События этих нескольких коротких часов казались лишь первыми крупицами информации, которую этот неведомый мир начал ему открывать.
Все это было лишь верхушкой айсберга, и множество загадок еще только ждали тех, кто сможет их разгадать...

Комментарии

Загрузка...