Чжоу Юнфу, Сунь Яоминь и другие преступники предстали перед судом, что вызвало в Дунчжоу землетрясение, продолжавшееся несколько месяцев. Средства массовой информации наперебой освещали это дело, называя его первым в Дунчжоу случаем борьбы с коррупцией и организованной преступностью. Масштабы вовлеченности, временной охват и чудовищный характер преступлений не имели аналогов. Городской комитет партии и правительство провели масштабную кампанию по наведению порядка: целый ряд чиновников, замешанных в делах Чжоу Юнфу и Сунь Яоминя, были отстранены от должностей и попали под следствие, а общая атмосфера в городе очистилась.
За выдающиеся заслуги в этом деле Лу Тао был удостоен личной награды первой степени и назначен заместителем начальника следственного отдела уголовного розыска с исполнением обязанностей руководителя. Несмотря на свалившиеся на него почести, на его лице редко можно было увидеть улыбку. Последние страницы отчета о закрытии дела были настолько тяжелыми, что он едва мог заставить себя их перелистать. На них было запечатлено не просто зло — они хранили трагедию двух поколений семьи старика Чэня.
После закрытия дела он съездил на старую улицу. Саманный дом старика Чэня по-прежнему стоял запертым, но перед стоящим у входа маленьким святилищем божества земли появилось куда больше свежих полевых цветов, чем обычно, а также фрукты и сладости, которые тихонько оставляли местные жители. Так люди самым простым способом чтили память этого молчаливого защитника.
Мастер Ван, продававший сладости из османтуса, завидев Лу Тао, тут же завернул большой кусок лучшего угощения и сунул ему в руки, а его глаза слегка покраснели:
— Офицер Лу, старик Чэнь... был хорошим человеком. В этих старых переулках теперь...
Лу Тао принял сладость, ощущая ее теплое, сладковатое прикосновение, и серьезно произнес:
— Мастер Ван, не беспокойтесь. Старика Чэня больше нет, но полиция осталась.
Вернувшись в управление, он погрузился в горы повседневных дел, ждавших его решения. Грабежи, кражи, мошенничество... Городское зло никогда не прекращалось из-за раскрытия одного громкого дела, оно лишь принимало более привычные, будничные формы. Лу Тао зарылся в папки с материалами дел, пытаясь с помощью напряженной работы заглушить ту пустоту на душе, которая осталась после ухода старика Чэня.
Он попытался применить теорию старика Чэня о логике и следах в повседневной оперативной работе. Обходя территорию, он теперь невольно обращал внимание на рельеф, направление течения и ветра; анализируя поведение подозреваемого, он задумывался о том, насколько его траектория движения соответствовала окружающей обстановке. Такой способ мышления срабатывал далеко не каждый раз, но порой внезапные озарения действительно помогали взглянуть на расследование под иным углом — особенно в тех делах, где фигурировал сложный ларефть или подозреваемые обладали хорошими навыками противодействия следствию.
Казалось, жизнь постепенно входила в привычное русло. Дождливым днем три месяца спустя.
В дежурную часть поступил звонок о преступлении из уезда Цинхэ, подчиненного Дунчжоу. Заявитель сообщил, что в безлюдных зарослях камыша на берегу реки Цинхэ был обнаружен плавающий дорожный сумку-чемодан. Молния была расстегнута, и казалось, что внутри... виднеется что-то похожее на человеческие волосы.
Река Цинхэ была одной из главных водных артерий, протекавших через Дунчжоу. Ее нижнее течение пронизывало уезд Цинхэ, образуя густую сеть водных путей в окружении сложного ландшафта.
Получив уведомление о содействии, Лу Тао немедленно взял людей и выехал на место.
Место обнаружения дорожной сумки находилось в зоне обратного течения на излучине Цинхэ, где вода двигалась медленно, а берега заросли густой травой и камышом. Сумка была изготовлена из обычного синего нейлона, от долгого пребывания в воде она деформировалась и полузатопленной застряла между несколькими мертвыми стеблями камыша.
Технические специалисты вытащили сумку на берег. В тот самый миг, когда ее открыли, в лицо ударил зловонный смрад, в котором смешались речная сырость и трупный запах. Сумка была набита разбухшими от воды, потерявшими цвет вещами, а среди них находилось завернутое женское тело, уже подвергшееся сильному разложению и неузнаваемое!
— Предварительное заключение: женщина, от двадцати пяти до тридцати пяти лет, давность смерти — не менее месяца. Тело было намеренно запихнуто в сумку и утоплено на дне реки; судя по всему, его вынесло сюда из-за недавних дождей в верховьях и подъема уровня воды, — доложил судмедэксперт после первичного осмотра.
Снова особо тяжкое преступление! И к тому же способ избавления от тела был связан с водой.
Сердце Лу Тао неожиданно сжалось. Он стоял на берегу, глядя на медленно текущую мутную воду, по обеим сторонам которой простирались бесконечные заросли камыша. Ветер проносился сквозь стебли, издавая шелестящий звук, словно кто-то шептался или пытался что-то скрыть.
Излучина, где нашли тело, отличалась скрытным рельефом и сложным течением — и впрямь «удобное» местечко, чтобы избавиться от улик. Но был ли этот выбор случайным?
Он инстинктивно огляделся вокруг, пытаясь, подобно старику Чэню, «прочесть» логику этой местности. Направление течения, ветер, расположение зарослей камыша, смутно виднеющийся вдали автомобильный мост...
— Проверьте пропавших без вести! За последнее время, особенно за последние два-три месяца, по всему городу: всех исчезнувших женщин, подходящих под описание жертвы! — отдал приказ Лу Тао, и в его голосе звучала тяжесть, которую он сам не замечал.
В то же время он обратился к Сяо Ли:
— Поднимите все записи дорожных камер и систем безопасности по этому району и вдоль верхнего течения за последние три месяца. Даже самые удаленные — сделайте все возможное, чтобы добыть данные! Особое внимание уделите подозрительным машинам, появлявшимся в ночное время.
По возвращении в городское управление началось активное расследование личности погибшей. Из-за сильного разложения тела опознать лицо было трудно, поэтому работу пришлось начать с одежды, личных вещей (в сумке нашли испорченную водой дешевую губную помаду и металлическую пуговицу без опознавательных знаков) и сопоставления ДНК.
Спустя несколько дней проверка по базе данных пропавших без вести дала результаты. Погибшую звали Чжан Юнь, ей было двадцать восемь лет, она работала клерком в небольшой торговой компании в Дунчжоу. Полтора месяца назад ее родственники заявили в полицию о ее исчезновении: после окончания работы она перестала выходить на связь, телефон был отключен, никаких вестей от нее не поступало. Круг общения Чжан Юнь был простым, характер — замкнутым, конфликтов ни с кем не имела, материальное положение — обычное.
Почему столь обычная молодая женщина подверглась столь жестокой расправе? Случайное преступление? Или скрывались какие-то иные обстоятельства?
Лу Тао смотрел на прижизненную фотографию Чжан Юнь — с нее улыбалась девушка с мягким выражением лица. Он закрыл глаза, но в воображении вновь возникли мутная вода у берегов Цинхэ, густой камыш и та синяя дорожная сумка, что покачивалась в зоне обратного течения.
Место сокрытия тела... вода... уединенность...
Это ощущение вызывало у него смутную тревогу. Словно под спокойной гладью воды скрытно бурлило другое, мутное течение.
Тень дела Коллекционера, казалось, рассеялась, но зло никогда по-настоящему не уходило.
Он подошел к белой доске в своем кабинете, написал на ней имя Чжан Юнь, рядом нарисовал вопросительный знак и извилистую линию, обозначающую реку Цинхэ.
Новая партия, похоже, уже тихо началась. Но кто на этот раз окажется противником? И какими будут его ходы?
Лу Тао взял маркер и рядом с линией Цинхэ медленно вывел два иероглифа:
— Водяной демон.

Комментарии

Загрузка...