Глава первая: Дождевая печь
Дождь, казалось, лил из прорвавшейся плотины, без конца и края заливая Дунчжоу.
На восточной окраине, у заброшенного третьего кирпичного завода, полуразвалившаяся крыша едва прикрывала клочок неба. Дождевая вода, собираясь в мутные ручьи, непрерывно стекала с обломанных краев, выбивая в неровной земле глубокие лужи. Воздух был сырым и холодным, липким слоем оседал на коже, принося с собой запах многолетней пыли, ржавчины и еще чего-то... более глубокого, едва уловимого духа тлена.
Капитан уголовного розыска Лу Тао, в черных резиновых сапогах до щиколоток, тяжело ступая, перешагнул через натянутую желтую ленту. Сапоги хлюпали по мокрым кирпичным обломкам и грязи. Лицо его было хмурым, под стать погоде.
Семь дней назад здесь нашли первое женское тело. Заявил старик, собиравший металлолом, — его тогда едва удар не хватил. Место преступления было почти полностью уничтожено затяжными дождями и бродячими животными, зацепок почти не осталось. А теперь — вторая жертва.
Та же молодая женщина, тот же почерк, то же безлюдное промышленное кладбище.
— Шеф. — Техник Сяо Ли подбежал к нему, и по его лицу, смешиваясь с дождем, катился пот, а очки запотели. — Предварительно: смерть наступила более семидесяти двух часов назад. Как и в прошлый раз, следы удушения на шее, прижизненные истязания... Тело было уложено специально.
Лу Тао промолчал, острым взглядом осматривая место преступления. Судмедэксперты и криминалисты осторожно работали на относительно сухом участке, вспышки камер то и дело освещали очерченный белым мелом силуэт и хаос следов, размытых дождем.
— Что с радиусом поиска? Есть что-нибудь по маршруту сброса? — спросил он, и голос его из-за бессонных ночей и тревоги звучал хрипло. Начальство давило, журналисты чуяли сенсацию лучше ищеек, а парни из отдела работали на износ, глаза у всех налились кровью.
Сяо Ли покачал головой, губы его дрогнули:
— Нет. Дождь слишком сильный, внешнее кольцо поиска... безрезультатно. В километре отсюда дорога выходит на шоссе, там постоянный трафик, все следы давно стерты.
Стоявший рядом пожилой участковый, старый Чжан, закутанный в дождевик, замялся, подошел ближе и понизил голос:
— Капитан Лу, здесь... ситуация непростая. Старые печи, заброшенные цеха, все переплетено, много развилок, которых нет на картах. Может... попробуем спросить дядюшку Чэня?
Лу Тао нахмурился, бросив на Чжана такой взгляд, что раздражение, казалось, вот-вот выплеснется наружу:
— Кого?
— Ну... дядюшку Чэня, что живет у храма Земли на Старой улице. Ему под восемьдесят. — Чжан жестикулировал. — Он всю жизнь здесь прожил. Старики говорят, он... немного не от мира сего. Раньше помогал соседям искать пропавший скот или потерявшихся детей, странные вещи рассказывал.
— Чепуха! — отрезал Лу Тао сквозь зубы, не допуская возражений. — Мы ведем расследование! Нужно опираться на улики! На науку! Какая польза от этих суеверий?
Он терпеть не мог подобные бредни — они лишь тратили время и сбивали с толку. Старый Чжан виновато замолчал и отступил на полшага.
Лу Тао больше не обращал на него внимания. Он подошел к месту, где лежало тело, и присел, вглядываясь в очищенную землю, словно пытаясь силой вырвать из размокшей грязи и хаотичных следов тень убийцы.
Дождь монотонно и гнетуще барабанил по разбитой крыше.
...
Вернулись в отдел уже после обеда. В кабинете стоял густой дым, на доске висели фотографии с места преступления, карты и схемы связей, опутанные красными и синими нитями, похожими на запутанный клубок. Результаты опросов были нулевыми. Камеры наблюдения на глухих участках либо отсутствовали, либо не работали, либо выдавали размытую картинку.
Невидимое давление сдавливало горло каждому.
На третью ночь, когда глаза Лу Тао покраснели от напряжения, он снова уставился на карту, где две точки сброса тел образовывали размытую зону, и в голове невольно зазвучало предложение старого Чжана. Он раздраженно взлохматил волосы и с силой ударил кулаком по столу, так что пепельница подпрыгнула.
Была не была. Даже если это лишь способ исключить абсурдный вариант.
На следующий день дождь немного стих, но небо оставалось серым. Лу Тао никого не взял, сел в свой черный внедорожник и по смутным указаниям Чжана добрался до конца Старой улицы.
Храм Земли оказался еще меньше и ветше, чем он представлял, стены поросли мхом. Рядом стоял низкий домик с облупившейся дверной рамой, у входа сидел старик, покуривая самокрутку. На нем был выцветший синий халат, а лицо изрезано глубокими морщинами, будто высечено резцом времени. У ног стоял большой деревянный поднос с отшлифованными краями, внутри — тонкий слой темного песка, рядом разбросаны деревянные палочки разной длины.
Это был дядюшка Чэнь.
Выслушав сухие, лишенные всякого уважения слова Лу Тао, старик не поднял головы и не пригласил служивого в дом. Он лишь медленно выбил трубку о подошву тканевого тапка, стряхивая пепел. Его мутные глаза скользнули по клочку бумаги, где Лу Тао набросал места и время находок.
Затем он протянул сухие, похожие на корни деревьев пальцы, взял короткую палочку и начал легко чертить по песку.
Песок тихонько шуршал. Старик делал несколько движений, останавливался, щурился, вглядываясь, снова проводил по одним и тем же местам, иногда длинной палочкой смахивал лишнее или насыпал холмики. Он что-то бормотал себе под нос, но слов из-за ветра было не разобрать.
Лу Тао, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку. Наблюдая за этим фарсом, похожим на выступление деревенского шамана, он чувствовал, как остатки надежды быстро улетучиваются, сменяясь чувством неловкости и сожалением о том, что он вообще сюда приехал. Это было оскорблением всей системы научной криминалистики, в которую он верил годами.
Время тянулось. Во дворе лишь шелестели листья старой софоры да монотонно шуршали палочки по песку.
Вдруг рука дядюшки Чэня замерла в юго-восточном углу подноса. Он несколько раз постучал по этому месту, а затем поднял веки и посмотрел на Лу Тао.
В этот миг сердце капитана сжалось. В мутных глазах старика на мгновение мелькнул необычайно ясный свет — так быстро, что это могло показаться игрой воображения.
— На восточной окраине не одна печь, — голос дядюшки Чэня был старческим, хриплым от курения, но удивительно четким. — К югу, в трех с лишним ли от этой, у старого русла реки, есть еще одна, совсем разваленная. В давние времена там жгли глазурованную черепицу. За тем заводом, где обвалилась стена, есть полуразрушенный резервуар для воды.
У Лу Тао екнуло сердце. До того заброшенного завода их поисковая группа еще не дошла — слишком далеко и глухо.
Палец дядюшки Чэня не покидал поднос, он слегка помешал песок в маленьком углублении, обозначавшем резервуар:
— В воде что-то лежит. — Он помолчал, словно проверяя свои слова. — Не на поверхности, придавлено снизу.
— Что там? — выпалил Лу Тао, непроизвольно выпрямляясь.
Старик опустил глаза и снова принялся водить палочкой по песку, больше не глядя на него:
— Поедете — узнаете.
Тон его был обыденным, без тени загадочности или самодовольства, будто он констатировал самый простой факт.
...
Два часа спустя Лу Тао стоял посреди заросших сорняками руин завода глазурованной черепицы. Рация ожила искаженным голосом Сяо Ли, прерываемым тяжелым дыханием и помехами:
— Шеф! Нашли! За заводом... под дном резервуара, привалено огромными камнями... Это... это третья! Женщина, предварительно: смерть наступила раньше, чем у тех двоих!
Лу Тао сжал рацию так, что побелели костяшки пальцев. Он обвел взглядом пустырь, дождь снова забарабанил по его фуражке и погонам.
Необъяснимый холод, смешавшись с осенней сыростью, пополз от ступней вверх, прямо к затылку.

Комментарии

Загрузка...