Столица империи Сюаньу.Зал для совещаний в императорском дворце.
Столица империи Сюаньу.
Зал для совещаний в императорском дворце.
Чжао Сюань, нынешний император, сидел на драконьем троне с совершенно убитым видом. Стол перед ним был завален горой срочных донесений.
Чжао Сюань, нынешний император, сидел на драконьем троне с совершенно убитым видом. Стол перед ним был завален горой срочных донесений.
Хотя донесений была целая кипа, их содержимое Чжао Сюань мог угадать, даже не читая. В них, без сомнения, говорилось о том, что беженцев из разорённых земель демонов нужно обеспечить едой и кровом, а потом как-то вернуть в родные края. И, конечно же, о том, что пострадавших от наводнения в провинции Чичжоу тоже нужно спасать.
Хотя донесений была целая кипа, их содержимое Чжао Сюань мог угадать, даже не читая. В них, без сомнения, говорилось о том, что беженцев из разорённых земель демонов нужно обеспечить едой и кровом, а потом как-то вернуть в родные края. И, конечно же, о том, что пострадавших от наводнения в провинции Чичжоу тоже нужно спасать.
Планы действий, разумеется, имелись, причём проработанные до мелочей. Вот только все они, без исключения, упирались в одно — в зерно.
Планы действий, разумеется, имелись, причём проработанные до мелочей. Вот только все они, без исключения, упирались в одно — в зерно.
Цену зерну по-настоящему знаешь лишь тогда, когда его нет.
Цену зерну по-настоящему знаешь лишь тогда, когда его нет.
Чжао Сюань уже отдал приказ скупать продовольствие у других стран на полную мощность. Но даже несмотря на то, что соседи, пользуясь случаем, безбожно задирали цены, закупленного зерна всё равно было катастрофически мало. Прокормить миллион беженцев до следующей осенней жатвы — задача не из лёгких.
Чжао Сюань уже отдал приказ скупать продовольствие у других стран на полную мощность. Но даже несмотря на то, что соседи, пользуясь случаем, безбожно задирали цены, закупленного зерна всё равно было катастрофически мало. Прокормить миллион беженцев до следующей осенней жатвы — задача не из лёгких.
Впрочем, эти проблемы ещё можно было как-то решать. В конце концов, есть дела срочные, а есть те, что могут подождать.
Впрочем, эти проблемы ещё можно было как-то решать. В конце концов, есть дела срочные, а есть те, что могут подождать.
Самой же острой головной болью сейчас была проклятая мятежная армия на востоке.
Самой же острой головной болью сейчас была проклятая мятежная армия на востоке.
Сказать, что дела на фронте шли из рук вон плохо, было бы преуменьшением. Они были просто ужасны. Каждый раз, открывая военный отчёт, Чжао Сюань морально готовился к худшему, заранее представляя, что его армией командует сборище бездарей и нахлебников. Он уже и не надеялся на победу, молясь лишь о том, чтобы проигрыш был не слишком позорным и чтобы удалось дотянуть до какого-нибудь перелома в ситуации.
Сказать, что дела на фронте шли из рук вон плохо, было бы преуменьшением. Они были просто ужасны. Каждый раз, открывая военный отчёт, Чжао Сюань морально готовился к худшему, заранее представляя, что его армией командует сборище бездарей и нахлебников. Он уже и не надеялся на победу, молясь лишь о том, чтобы проигрыш был не слишком позорным и чтобы удалось дотянуть до какого-нибудь перелома в ситуации.
Но даже с таким настроем, читая донесения, Чжао Сюань не переставал поражаться степени их абсурдности. Ему казалось, что если на место его генералов поставить свинью и позволить ей пару раз хрюкнуть, чтобы солдаты сами гадали, что это за приказ, — и то вышло бы лучше.
Но даже с таким настроем, читая донесения, Чжао Сюань не переставал поражаться степени их абсурдности. Ему казалось, что если на место его генералов поставить свинью и позволить ей пару раз хрюкнуть, чтобы солдаты сами гадали, что это за приказ, — и то вышло бы лучше.
Чжао Сюань не спал ночами напролёт. Он до смерти боялся, что однажды проснётся, а небо над его империей уже рухнуло. И пусть он сам не знал, что ещё можно сделать в этой ситуации, он чувствовал, что погряз в делах, но не понимал, в каких именно.
Чжао Сюань не спал ночами напролёт. Он до смерти боялся, что однажды проснётся, а небо над его империей уже рухнуло. И пусть он сам не знал, что ещё можно сделать в этой ситуации, он чувствовал, что погряз в делах, но не понимал, в каких именно.
Однако сидеть сложа руки и ждать смерти было не в его стиле.«Пока я борюсь, надежда ещё есть, ведь так?»
Однако сидеть сложа руки и ждать смерти было не в его стиле.
«Пока я борюсь, надежда ещё есть, ведь так?»
Чжао Сюань горько усмехнулся. В гробовой тишине зала эта усмешка прозвучала оглушительно.
Чжао Сюань горько усмехнулся. В гробовой тишине зала эта усмешка прозвучала оглушительно.
Все министры, стоявшие в зале, тут же замерли. Каждый, кто был допущен в этот зал, был умнее и хитрее другого. Все прекрасно понимали, что положение империи было не просто отчаянным — оно было катастрофическим. Из тех, когда даже лучший лекарь лишь тяжело вздыхает и говорит: «Медицина здесь бессильна». В такой ситуации никто не знал, не сорвётся ли молодой император.
Все министры, стоявшие в зале, тут же замерли. Каждый, кто был допущен в этот зал, был умнее и хитрее другого. Все прекрасно понимали, что положение империи было не просто отчаянным — оно было катастрофическим. Из тех, когда даже лучший лекарь лишь тяжело вздыхает и говорит: «Медицина здесь бессильна». В такой ситуации никто не знал, не сорвётся ли молодой император.
Чжао Сюань одним движением руки смёл со стола все донесения. Какая разница? В одних просят денег и зерна, в других — сообщают о поражениях. Он не хотел их видеть. Всё равно ничего хорошего он там не прочтёт, да и дельного совета не найдёт.
Чжао Сюань одним движением руки смёл со стола все донесения. Какая разница? В одних просят денег и зерна, в других — сообщают о поражениях. Он не хотел их видеть. Всё равно ничего хорошего он там не прочтёт, да и дельного совета не найдёт.
Он обвёл взглядом опору своего государства — министров — и, глубоко вздохнув, начал:— Дела страны в таком упадке...
Он обвёл взглядом опору своего государства — министров — и, глубоко вздохнув, начал:
— Дела страны в таком упадке...
На полуслове он замолчал. Ситуация была настолько плачевной, что одними хитроумными планами её уже не исправить. Тут скорее стоило надеяться на милость предков.
На полуслове он замолчал. Ситуация была настолько плачевной, что одними хитроумными планами её уже не исправить. Тут скорее стоило надеяться на милость предков.
После недолгого молчания седовласый старец в красном одеянии, стоявший справа от императора, вышел вперёд и, поклонившись, произнёс:— Ваше Величество, хоть на фронте и тяжело, мы ещё не достигли худшей точки.
После недолгого молчания седовласый старец в красном одеянии, стоявший справа от императора, вышел вперёд и, поклонившись, произнёс:
— Ваше Величество, хоть на фронте и тяжело, мы ещё не достигли худшей точки.
У Чжао Сюаня от этих слов сердце ушло в пятки. «Ещё не достигли?! Да куда уж хуже?! Худшая точка — это когда мятежники приставят меч к моему горлу?!»
У Чжао Сюаня от этих слов сердце ушло в пятки. «Ещё не достигли?! Да куда уж хуже?! Худшая точка — это когда мятежники приставят меч к моему горлу?!»
Но на его лице тут же появилось выражение в духе «вы — наша единственная надежда».— Старший советник Ван, какой же мудрый совет вы можете дать в это трудное время? — с радостной надеждой в голосе спросил он.
Но на его лице тут же появилось выражение в духе «вы — наша единственная надежда».
— Старший советник Ван, какой же мудрый совет вы можете дать в это трудное время? — с радостной надеждой в голосе спросил он.
Старший советник Ван, чьё лицо уже покрывали старческие пятна, помолчал мгновение, а затем, понизив голос, ответил:— Открыть государственные зернохранилища, не считаясь с затратами. Раздать зерно в самых пострадавших провинциях и там же объявить набор в армию.
Старший советник Ван, чьё лицо уже покрывали старческие пятна, помолчал мгновение, а затем, понизив голос, ответил:
— Открыть государственные зернохранилища, не считаясь с затратами. Раздать зерно в самых пострадавших провинциях и там же объявить набор в армию.
Все присутствующие изумлённо уставились на сгорбленную фигуру старика.
Все присутствующие изумлённо уставились на сгорбленную фигуру старика.
У Чжао Сюаня в голове будто что-то взорвалось. Сонливость и усталость, мучившие его всё это время, как рукой сняло. И вовсе не потому, что идея была гениальной.
У Чжао Сюаня в голове будто что-то взорвалось. Сонливость и усталость, мучившие его всё это время, как рукой сняло. И вовсе не потому, что идея была гениальной.
Подавив бурю эмоций, он выдавил из себя неестественную улыбку:— Но на фронте напряжённая обстановка... Беженцы истощены до предела. Чтобы откормить их до состояния обычного солдата и провести хоть какую-то подготовку... на это уйдёт год, а то и два, не так ли? Даже если не считать затрат...
Подавив бурю эмоций, он выдавил из себя неестественную улыбку:
— Но на фронте напряжённая обстановка... Беженцы истощены до предела. Чтобы откормить их до состояния обычного солдата и провести хоть какую-то подготовку... на это уйдёт год, а то и два, не так ли? Даже если не считать затрат...
— Не нужны год или два! — резко оборвал его старший советник Ван. Его голос стал низким и глухим. — От набора в армию до отправки на поле боя — максимум четыре месяца!
— Не нужны год или два! — резко оборвал его старший советник Ван. Его голос стал низким и глухим. — От набора в армию до отправки на поле боя — максимум четыре месяца!
— Кормить их в пути, обучать их в пути!
— Кормить их в пути, обучать их в пути!
Чжао Сюань онемел. Это был не план по спасению страны. Это было предложение отправить людей на убой. Какое ещё «обучение в пути»?! Это же чушь собачья! Ни один человек не сможет после целого дня изнурительного марша ещё и тренироваться по ночам. На такое способны не солдаты, а, чёрт возьми, призрачное войско!
Чжао Сюань онемел. Это был не план по спасению страны. Это было предложение отправить людей на убой. Какое ещё «обучение в пути»?! Это же чушь собачья! Ни один человек не сможет после целого дня изнурительного марша ещё и тренироваться по ночам. На такое способны не солдаты, а, чёрт возьми, призрачное войско!
И пусть мятежники тоже были в основном из отчаявшихся простолюдинов, но за долгое время боёв выжившие из них превратились в закалённых, не боявшихся крови воинов.
И пусть мятежники тоже были в основном из отчаявшихся простолюдинов, но за долгое время боёв выжившие из них превратились в закалённых, не боявшихся крови воинов.
Этот план... был просто способом казнить обречённых, обернув это в красивые слова. Вместо того чтобы кормить беженцев полгода или год, их предлагалось кормить всего четыре месяца...
Этот план... был просто способом казнить обречённых, обернув это в красивые слова. Вместо того чтобы кормить беженцев полгода или год, их предлагалось кормить всего четыре месяца...
— Хотя мы и не видим всей картины, — продолжал старший советник Ван, — но по деталям можно судить о целом. Боюсь, за всем этим стоит чья-то тёмная рука! Сейчас провинция Чичжоу и другие земли ещё под нашим контролем, но поток беженцев уже не остановить. Если сегодня они не станут силой, которая будет сражаться за Ваше Величество... завтра они станут силой, которая будет сражаться против Вашего Величества.
— Хотя мы и не видим всей картины, — продолжал старший советник Ван, — но по деталям можно судить о целом. Боюсь, за всем этим стоит чья-то тёмная рука! Сейчас провинция Чичжоу и другие земли ещё под нашим контролем, но поток беженцев уже не остановить. Если сегодня они не станут силой, которая будет сражаться за Ваше Величество... завтра они станут силой, которая будет сражаться против Вашего Величества.
— Этот план жесток... но ситуация такова, какова она есть, — дрожащим телом старший советник Ван поднял голову и посмотрел на ошеломлённого Чжао Сюаня. — Прошу Ваше Величество трезво оценить положение! — выдохнул он сквозь стиснутые зубы.
— Этот план жесток... но ситуация такова, какова она есть, — дрожащим телом старший советник Ван поднял голову и посмотрел на ошеломлённого Чжао Сюаня. — Прошу Ваше Величество трезво оценить положение! — выдохнул он сквозь стиснутые зубы.
Как только он закончил, в зале вновь воцарилась тишина.
Как только он закончил, в зале вновь воцарилась тишина.
Чжао Сюань больше не мог сдерживать себя. На его лице отразился ужас. Он смотрел на своего верного министра, старшего советника Вана, и не мог поверить своим ушам. Этот человек, который когда-то говорил, что народ — основа государства, теперь предлагал такое.
Чжао Сюань больше не мог сдерживать себя. На его лице отразился ужас. Он смотрел на своего верного министра, старшего советника Вана, и не мог поверить своим ушам. Этот человек, который когда-то говорил, что народ — основа государства, теперь предлагал такое.
Прошло всего несколько вздохов.
Прошло всего несколько вздохов.
Другой советник, Чжан, вскочил на ноги. Его глаза метали молнии в сторону Вана.— Да как земля носит таких, как ты?! Ты что, собачий мясник?! Миллион жизней — для тебя это просто цифры?!
Другой советник, Чжан, вскочил на ноги. Его глаза метали молнии в сторону Вана.
— Да как земля носит таких, как ты?! Ты что, собачий мясник?! Миллион жизней — для тебя это просто цифры?!
Казалось, он не желал больше говорить с этим безумцем. Повернувшись к Чжао Сюаню, он поклонился и произнёс:— Ваше Величество, пути правления могут быть разными — путь гегемона, путь добродетели, — но цель у них одна: завоевать сердца людей. Перелистайте все исторические хроники! Разве хоть одно государство пало от рук иноземцев? Нет! Государства гибнут из-за того, что теряют сердца своих людей! Не слушайте этого мясника, Ваше Величество! Его план — это верный путь к гибели!
Казалось, он не желал больше говорить с этим безумцем. Повернувшись к Чжао Сюаню, он поклонился и произнёс:
— Ваше Величество, пути правления могут быть разными — путь гегемона, путь добродетели, — но цель у них одна: завоевать сердца людей. Перелистайте все исторические хроники! Разве хоть одно государство пало от рук иноземцев? Нет! Государства гибнут из-за того, что теряют сердца своих людей! Не слушайте этого мясника, Ваше Величество! Его план — это верный путь к гибели!
Старший советник Ван лишь горько усмехнулся и устало посмотрел на Чжана.— О каких сердцах ты говоришь? Подожди ещё немного, и все эти сердца превратятся в кинжалы, нацеленные на императора!
Старший советник Ван лишь горько усмехнулся и устало посмотрел на Чжана.
— О каких сердцах ты говоришь? Подожди ещё немного, и все эти сердца превратятся в кинжалы, нацеленные на императора!
Советник Чжан пропустил его слова мимо ушей, продолжая стоять, склонившись перед Чжао Сюанем. С этим человеком ему было не о чем говорить.
Советник Чжан пропустил его слова мимо ушей, продолжая стоять, склонившись перед Чжао Сюанем. С этим человеком ему было не о чем говорить.
Чжао Сюань смотрел на них обоих.
Чжао Сюань смотрел на них обоих.
После долгой паузы он медленно опустился на трон. Сначала он тихо усмехнулся, а затем произнёс твёрдым, непоколебимым голосом:— Когда мой отец передавал мне трон, он сказал лишь одну фразу: «Правитель должен любить свой народ, как собственных детей».
После долгой паузы он медленно опустился на трон. Сначала он тихо усмехнулся, а затем произнёс твёрдым, непоколебимым голосом:
— Когда мой отец передавал мне трон, он сказал лишь одну фразу: «Правитель должен любить свой народ, как собственных детей».
— Разве может отец ради собственного спасения посылать на смерть своих сыновей? Своих миллионы сыновей?
— Разве может отец ради собственного спасения посылать на смерть своих сыновей? Своих миллионы сыновей?
— Я могу быть безжалостным к кому угодно, но только не к своему народу.
— Я могу быть безжалостным к кому угодно, но только не к своему народу.
— Этот вопрос закрыт.
— Этот вопрос закрыт.

Комментарии

Загрузка...