Сказав это, настоятель У Инь сильно испугал Дунфан Вэймина, и тот торопливо отговорил его:
— Мастер, к чему такие речи? Подумать только, я, Дунфан Вэймин — лишь младший ученик, начинающий путь. В глазах всех старших я всего-навсего желторотый юнец, которому едва исполнилось двадцать. Как могу я указывать героям и отдавать приказы? Разве... разве это не нарушит все приличия?
У Инь улыбнулся:
— В реках и озерах нет старших и младших, а в смутные времена требуются суровые меры. В сложившейся ситуации, если молодой герой не возьмет на себя столь тяжкое бремя, боюсь, Небесный Владыка постепенно сожрет всех нас. Прошу молодого героя взглянуть...
С этими словами он указал на собравшихся со всех сторон героев и продолжил:
— Сегодня герои из всех секст и направлений в душе уже давно признали молодого героя своим господином. Уверен, против предложения старого монаха не возразит ни единый человек.
Глава Секты Нищих Кэ Сянлун, которого два ученика вывели из толпы, пару раз кашлянул и промолвил:
— Малец Дунфан, разве только что, когда ты вел в бой глав четырех секст для спасения Ли Цанлуна, ты не был величествен и внушителен, держался вполне по-хозяйски? Почему же теперь, когда от тебя требуется стать истинным лидером боевых искусств, ты застеснялся, словно невеста, боящаяся показаться свекру со свекровью? Старый нищий из-за этого Ли Цантяня лишился руки и теперь наполовину калека. Если говорить о боевых искусствах, боюсь, я не выдержу и трех твоих ударов. Если же сравнивать умудренность, то старый нищий — грубый вояка, и до тебя мне в сто раз далеко. Коль ты не желаешь принимать этот пост лидера, неужто ты хочешь, чтобы его занял я, калека?
Глава Хуашань ЦАО Дай и глава Удан Гу Ши тоже вышли вперед и произнесли несколько вежливых слов.
Их целью было приукрасить заслуги Дунфан Вэймина и целенаправленно возвысить его до поста Лидера боевых искусств.
По всей видимости, главы этих четырех секст только что сговорились между собой, решив репутацией своих объединений компенсировать недостаток авторитета Дунфан Вэймина, чтобы он, встав на плечи четырех глав, мог повести за собой всех героев.
Благородные и праведные поступки Дунфан Вэймина уже давно заставили все сексты и школы проникнуться к нему искренним уважением, а благодаря подстрекательству четырех глав собравшиеся в поле герои внезапно воспылали великим мужеством и в один голос взревели:
— Готовы признать молодого героя Дунфана Лидером боевых искусств! Кроме него, кто во всем мире достоин этого места!
Дунфан Вэймин видел, что сейчас ситуация чревата бесконечными опасностями, однако из-за этого вопроса с лидером люди охвачены воодушевлением, а их боевой дух взлетел до небес. Если отказаться от задуманного, это наверняка подорвет волю людей.
Тогда он сложил руки в приветствии и произнес:
— Раз младший удостоился столь высокой милости уважаемых героев, мне невероятно боязно. Но все же есть одно слово, которое я должен сказать заранее. Если все вы согласны, младший немедленно примет великий пост. Если же не согласны, Вэймин скорее умрет, чем подчинится.
Толпа зашумела:
— Лидер, говорите.
Дунфан Вэймин сказал:
— Следуя воле покойного наставника, младший желает лишь раствориться среди гор и вод, не желая барахтаться в мирской суете. Принимая ныне должность Лидера боевых искусств, я лишь по воле обстоятельств вступаю в эту должность в час опасности. Если мне, Вэймину, посчастливится вырваться с вами из тигровой пасти и пережить сегодняшнюю бурю, я прошу всех выбрать другого мудреца и способного человека. Тогда младший сложит с себя полномочия лидера и удалится в Долину Сяояо, и я смею просить почтенных старших не иметь против этого возражений.
Герои сегодня и так оказались в плотном кольце окружения, балансируя на грани жизни и смерти, и понятия не имели, удастся ли им вообще выжить — откуда у них было время думать о завтрашнем дне? Дунфан Вэймин обладал несравненными боевыми искусствами и выдающимся умом, и раз он согласился занять пост Лидера боевых искусств, шансов выжить у всех становилось гораздо больше.
Люди были рады до предела — как они могли не согласиться с его условием?
В мгновение ока все на поле закричали от радости и воспрянули духом, словно отбросив всю тень Небесного Владыки на задворки памяти, и дружно грянули:
— Мы приветствуем Лидера Дунфана! Отныне готовы повиноваться приказам лидера и не посмеем ослушаться!
Увидев это зрелище, Небесный Владыка вдруг закинул голову и громко рассмеялся, произнеся:
— Мастер Уинь поистине обладает высочайшим искусством плести интриги, старик искренне восхищен. Вы, глупцы, сегодня явно уже подписали у Ямы-владыки книги жизни и смерти, и ваши дни сочтены. Спрашивается, какой толк в том, чтобы сейчас выбирать Лидера боевых искусств? Но мастеру хватило трех фраз, чтобы с помощью пустой погремушки заставить моего глупого ученика сложить головы за праведный путь. Стоит надеть эту шляпу Лидера боевых искусств, как Дунфан Вэймин, будь он хоть царем обезьян, никогда уже не выпрыгнет из ладони Будды Татхагаты по имени праведный путь. Если вдуматься, за последние сотни лет в мире боевых искусств то и дело поднимались бури: то Культ Солнца и Луны, то Огненная Сект Мин, да и мой Культ Тяньлун — все они по силе своего влияния в свое время неизменно превосходили Шаолинь. Но все эти силы рек и озер со временем и сменяющимися эпохами стирались в пыль и исчезали без следа, и лишь ваш Шаолинь тысячелетиями несокрушимо стоит в боевых искусствах. Лишь сегодня, воочию познав политическое искусство мастера, старик постиг эту тайну. Восхищен... восхищен.
Настоятель У Инь еще не успел ответить, как Дунфан Вэймин бросил Небесному Владыке:
— Тебе незачем намеренно сеять раздор. Искусство интриг повсюду, и те, у кого есть умысел, черпают его без труда. Только вот стратегии делятся на светлые и темные: те, что открыты и честны — светлые, а те, что вынашиваются тайком — темные. Настоятель У Инь действует открыто и прямо, благородно и честно, не то что ты, всю жизнь промышлявший лишь подлыми фокусами.
Лицо Небесного Владыки изменилось, он слегка рассердился и промолвил:
— Мин'эр, ты только что на все лады расписывал этих людей как столпы, на которых держишься, но теперь они сами выставили тебя жариться на огне! Ты с малых лет отличался умом, неужто сегодня тебе обязательно нужно сгинуть вместе с этой кучкой глупцов?
Дунфан Вэймин усмехнулся:
— Я, конечно, умирать не хочу, но раз уж я, Дунфан Вэймин, ныне по недоразумению занимаю пост Лидера боевых искусств, как могу я, находясь на этой должности, не выполнять свои обязанности? У меня, младшего, есть предложение. Интересно, захочет ли Небесный Владыка его выслушать?
Говори же, я слушаю.
Дунфан Вэймин сделал два шага вперед и произнес:
— Ныне люди нашего праведного пути окружены вашей светлостью здесь, в Культе Тяньлун, и наша жизнь висит на волоске. Но даже рыба перед смертью бьется о берег три раза. Не лучше ли нашим сторонам сойтись в трех поединках? Если всё пойдет гладко, то к рассвету можно будет определить победителя. Если победит Культ Тяньлун, мы не станем сопротивляться и отдадимся на твою волю. Если же праведному пути посчастливится выиграть хотя бы пол-очка, мы не просим ни о чем ином — лишь просим Небесного Владыку позволить нам всем беспрепятственно спуститься с горы!
Небесный Владыка покачал головой и произнес:
— Смешно... Как смешно. Нынешняя ситуация очевидна до предела, разве у вас еще есть права ставить условия? Нам стоит лишь навалиться всем вместе и уничтожить вас единым махом — это же проще простого, к чему устраивать поединки и затевать столько хлопот? Старик — вовсе не бродяга из мира рек и озер, движимый лишь лихой удалью, мне это неинтересно.
Дунфан Вэймин хитро улыбнулся:
— Тебе обязательно станет интересно!
Небесный Владыка спросил:
— С чего ты взял?
Дунфан Вэймин пояснил:
— Хоть мы сегодня и зажаты в плотном кольце, среди нас немало таких великих мастеров, как настоятель У Инь и старший Святой Меча. Как говорится: убить тысячу врагов — потерять восемьсот. Если вы навалитесь все разом, то пусть даже истребите нас поголовно, сами-то вы в каком виде останетесь? Люди Культа Тяньлун и без того по большей части перебиты Городом Небесной Воли, а если завяжется новая бойня с праведным путем, боюсь, в живых и вовсе почти никто не останется. Если сегодня удасться пролить меньше крови и избежать масштабных жертв, то, во-первых, мощь Культа Тяньлун не пострадает, а во-вторых, праведный путь добровольно сдастся. Учитель наверняка захочет провернуть это выгодное дело.
Выслушав его, Небесный Владыка громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Мин'эр, ты и впрямь мой самый любимый ученик, глубоко понимающий мое сердце. Раз уж так, пусть будет по-твоему: наши стороны сойдутся в трех поединках. Кто же выступит от вашего праведного пути в первом бою?
Дунфан Вэймин гордо произнес:
— Будучи Лидером боевых искусств, я просто обязан идти впереди всех и служить примером для воинов. В этом первом поединке я, Дунфан Вэймин, лично послужу скромным началом для привлечения богатых даров!

Комментарии

Загрузка...