Только улучив момент, когда Дунфан Вэймин вышел на самую середину площадки, он разом переменил прежний облик, сложил руки в приветственном жесте и громко произнес:
— Уважаемые старшие, ваш младший проявил некорректность и во многом был неправ. Но мне лишь хочется попросить всех вас задуматься: если сегодня мы примем условия Небесного Владыки, это будет равносильно тому, что мы одобряем его методы. Сам он, конечно, может уйти из жизни в любой момент, а вот мы окажемся на краю вечной гибели. Погибнет один Ли Цантянь, зато мы сами превратимся в миллионы новых Ли Цантяней, которые пойдут по его стопам, станут претворять в жизнь его идеи и ради достижения цели будут идти по трупам, жертвуя даже самыми близкими людьми.
Дойдя до этого места, он бросил взгляд на Чжоу Женьцина и спросил:
— Старший Чжоу, если однажды ради великого дела вам придется убить брата Гу Ши, убьете ли вы его?
Затем он повернулся к У Иню и снова спросил:
— Настоятель, если однажды ради великого дела вам придется уничтожить Монастырь Шаолинь, уничтожите ли вы его?
После этого он обернулся к стоявшему вдали главе Секты Тяньшань Хэ Вэйфэну и вопросил:
— Глава Хэ, если однажды ради великого дела понадобится прибегнуть к красоте и вам придется пожертвовать своей любимой дочерью, госпожой Хэ, отдадите ли вы ее?Не дожидаясь ответа, он звонким голосом продолжил:
— Если вы действительно поступите так, останется ли этот мир цзянху прежним? Разве посмеете вы тогда называться героями-шэнься? Когда придет день свершения великого дела и настанет час всеобщей славы, оглянитесь назад: кем вы окажетесь — живыми людьми или зверьми, стоящими на горе чужих костей? Уважаемые старшие, опомнитесь! Не будьте вторым Гу Юньфэем. Ли Цантянь так легко и уверенно рассуждает о том, как царь Вэнь из Чжоу ел плоть собственного сына, а император Гаоцзу из Хань бросал отца в котел. Должно быть, когда он некогда заманивал в свои сети моих покойных учителей и отца, он пел те же самые песни. Но почему же они предпочли смертью защитить Истинный Путь и не согласились? Да потому, что они знали: мы, люди боевых искусств, не царь Вэнь, не император Гаоцзу и уж тем-то более не он, обагренный кровью по локоть Ли Цантянь! Мы — всего лишь простые мужи Цзянху, у которых есть и кровь, и плоть. Видишь несправедливость — вмешаешься, встретишь злодея — убьешь. С мечом в руке бороздить Цзянху, с улыбкой бросая вызов бренному миру — вот он, истинный путь благородного воина!
Герои боевых искусств почувствовали, будто слова Дунфана Вэймина пролили бальзам им на душу и прозвучали набатом, отрезвляющим сознание. Главы различных сект и школ и вовсе испытывали жгучий стыд. Все они думали о том, что сами носят звание наставников и несут ответственность за руководство целыми сектами, но перед лицом истинной опасности оказались слепее какого-то юнца.
Глава Секты Удан Гу Ши произнес:
— Брат Дунфан прав. Оставим в стороне вопрос о том, осуществимы ли в принципе идеи старшего Ли, но даже если они жизнеспособны, подумать только... сколько крови прольется и сколько людей погибнет, прежде чем удастся добиться успеха. Хотя твой покорный слуга мало смыслит в государственных делах, он все же понимает: столь грандиозные перемены никому не под силу завершить за одно поколение или в один присест, здесь требуется действовать постепенно и рассудительно. Если же гнаться за сиюминутной выгодой, то поспешишь — людей насмешишь, а в итоге вызовешь лишь всеобщее потрясение и добавишь хаосу к хаосу. Наше учение даосизма превыше всего ставит недеяние, и раз учитель доверил мне столь тяжкое бремя руководства сектой, я... я не могу позволить Секте Удан превратиться в орудие убийства в руках злодеев!
Хотя в его голосе еще слышались нотки юношеской неопытности, сказанное им уже выражало то, что таилось в сердце каждого. Чжоу Женьцин, наблюдая за этим со стороны, испытал глубокое облегчение и похвалил:
— Ши-эр, ты повзрослел. — Затем он посмотрел на Ли Цантяня и добавил: — Ли Цантянь, раз глава нашей секты уже вынес решение, я, Чжоу Женьцин, ни за что на свете не соглашусь на твои условия.
Глава Секты Нищих Кэ Сянлун заявил:
— Старый нищий всю жизнь пил, когда была жажда, и ел мяса вволю, когда был голоден, вершил справедливость и чувствовал себя неизъяснимо легко и свободно. Заставить меня превратиться в такого же хладнокровного и бездушного человека, как ты, Ли Цантянь? Да проще убить меня, чем добиться от меня подобного!
Фу Цзяньхань наперебой выкрикнул:
— Мы, люди цзянху, изучаем боевые искусства и оттачиваем мастерство ради двух заветных слов: справедливость и честь. Смыть позор с нашего боевого братства и очистить мир от скверны — как это можно превращать в предмет торга?
В подобной обстановке ему, человеку младшему по возрасту и положению, вовсе не следовало бы высказываться. Но его широкий и прямой нрав не позволял держать слова на языке, когда они уже рвались наружу.
Настоятель У Инь вознес буддийскую молитву:
— Амитабха, благое дело... Молодой герой Дунфан одним словом вывел заблудшие души из темноты, и этот старый монах глубоко раскаивается в своем помрачении. Эрудит Ли может больше не пытаться сбить людей с толку: наши умыслы крепки, и поколебнуть их больше не удастся.
В тот же миг герои боевых искусств наперебой стали шумно заявлять о своей позиции, поклявшись не жить с Ли Цантянем под одним небом.
Ли Цантянь холодно окинул взглядом всю площадь, запрокинул голову и разразился раскатистым смехом, после чего гневно бросил:
— Я-то думал, что все вы — выдающиеся герои нынешней эпохи с широким кругозором и великими амбициями, а оказалось, что сегодня передо мной лишь горстка темных деревенщин из цзянху, которые не ведают государственных интересов и способны лишь кичиться своей удалью! Ха-ха, эпоха заката наступила, а героев днем с огнем не сыщешь — до чего же нелепо!
Гангавру Цзиньнаро по имени Сянэр, легко проведя рукой по прядям волос, с тоскливой улыбкой обратилась к Дунфану Вэймину:
— Молодой господин Дунфан, нам с вами довелось однажды встретиться в Ханчжоу. В тот день ваша покорная слуга была поражена вашим благородным видом и прониклась искренним восхищением. Мне казалось, что вы человек высоких устремлений, а вовсе не близорукий обыватель. Почему же сегодня вы не хотите плыть по течению Небесной воли, а вместо этого идете ей наперекор?
Сянэр от природы была несравненной красавицей, и каждое ее движение, каждый взмах ресниц, любая улыбка источали благородную элегантность истинной аристократки. Глядя на нее, люди чувствовали, что ее красота ничуть не уступает красоте Цзи Ушуан — они стояли друг друга и были хороши каждая по-своему.
Сянэр и Цзиньнаро по имени Налань Лу уже долгие годы тайно служили Небесному Владыке, скрываясь среди веселых домов и поэтических салонов Ханчжоу. Более того, Сянэр была первой красавицей в ханчжоуском «Доме Ичунь», и сыновья богачей и знатных особ готовы были швырять тысячи лянов золота лишь ради того, чтобы взглянуть на нее, но даже это удавалось далеко не каждому. Дунфан Вэймин, оказавшись в Ханчжоу проездом, сумел заслужить ее признание благодаря своему выдающемуся таланту, и им посчастливилось разделить чашу вина под звуки цитры, рассуждая о поэзии и философии — так, что все кругом замирали от зависти. Но теперь, оглядываясь назад, понимаешь, что и это, скорее всего, было заранее подстроено Небесным Владыкой.
Дунфан Вэймин слегка улыбнулся и звонко ответил:
— Госпожа Сянэр, еще тогда в Ханчжоу я говорил вам: Вэймин не верит в Небесный путь, я верю лишь в высшую справедливость! Небесная справедливость вращается по кругу, и воздаяние за содеянное не минует никого.
Налань Лу холодно произнес:
— Во всем белом свете найдется лишь пара человек, способных заслужить признание моей дражайшей половины. Если молодой герой Дунфан одумается и согласится стать близким другом моей супруги, я даже ревновать не стану.
Сам он был мужчиной, но от природы обладал лицом белее рисовой пудры, а говорил столь мягким и нежным голосом, что незнающий человек при первой же встрече непременно принял бы его за девушку, переодетую в мужское платье. Если бы не довелось увидеть все своими глазами, трудно было бы поверить, что на свете бывают столь смазливые мужчины. Фан Юньхуа, которого в боевых искусствах прозвали «Нефритовым Мечником», считался писаным красавцем, но если сравнить его с Налань Лу, то разница между ними окажется больше, чем между небом и землей.
Небесный Владыка махнул им обоим рукой и сказал:
— Лу-эр, Сянэр, бросьте уговаривать его. Характер этого третьего ученика я знаю лучше всех. Уж если он что втемяшил себе в голову, так его с места не сдвинешь, даже если запрячь восемь коней. Раз уж он здесь, нам, боюсь, не избежать сегодняшней битвы.
Внезапно раздался властный, тяжелый голос, заставивший содрогнуться всех присутствующих:
— Старший брат, столько лет прошло, а ты, оказывается, по-прежнему держишь нос по ветру и все тешишь себя несбыточными мечтами о золотом веке. Как мне после этого смотреть тебе в глаза?
Все вздрогнули от неожиданности и повернулись на звук. Из главного зала Культа Тяньлун вышел человек плотного телосложения, с суровым волевым лицом. На его голове красовалась корона с пятью жемчужными золотыми драконами, плечи покрывал плащ из черного бархата, брови, подобные мечам, взмывали к вискам, а взгляд исподлобья — острый, словно у горного орла — охватывал всё вокруг с высоты своего величия.
Красное солнце клонилось к закату, багровые облака затянули небо, и последние лучи уходящего дня упали на его лицо, пока полы темного одеяния легко раскачивались на осеннем ветру.
Кто-то среди собравшихся героев боевых искусств не выдержал и выкрикнул его имя:
— Это... это родной брат Небесного Владыки, глава Культа Тяньлун... Король Драконов Ли Цанлун!

Комментарии

Загрузка...