Глава 12

Цзин Цзи подошел к Сюань Минцзы и, вспоминая прошлое, заговорил:

— В тот день в задних горах я случайно столкнулся с тем, как мастер тайком тренировался в передававшемся из поколения в поколение и давно утерянном в мире боевых искусств «Тридцати шести ударах мечом Бушующих волн». Тогда я еще не знал этой техники, лишь чувствовал, что движения меча исполнены грандиозного величия и непредсказуемой изменчивости. Пусть ударов было всего тридцать шесть, но дух меча напоминал бескрайнюю Янцзы и великие реки — непрерывный и бесконечный. Я тогда лишь обиделся на предвзятость учителя: раз в нашей школе есть столь утонченное владение мечом, почему он передал его только старшему брату, а мне — нет? К тому же он славился кулачным боем, тогда как я силен именно в холодном оружии, и в сердце моем затаилась обида. Я подошел к старшему брату и бросил в его адрес несколько насмешливых фраз. Однако он заявил, что это боевое искусство не принадлежит нашей школе. Вдумавшись, я понял, что он не лгал. Этот стиль меча поистине грандиозен и строг по духу, что никак не вяжется со стремлением нашей школы к легкости и изяществу. Я тут же спросил его, где он обучился этой технике, но он лишь перевел разговор на другое и ничего не ответил. Разозлившись, я сказал ему: Третий младший брат тоже повидал немало чудес в цзянху и освоил множество техник из разных школ и сект, но никогда не скрывал этого от нас, братьев. Если ты честно добыл чужой меч, к чему тайком утаивать? Слово за слово, и мы повздорили. Я пошел к учителю за справедливостью, но, к моему удивлению, учитель тоже встал на сторону старшего брата. Не стерпев обиды, я дерзко ответил учителю и ушел с горы.

Дунфан Вэймин указал на Гу Юэсюаня и подхватил:

— Мы со старшим братом спустились с горы вслед за вторым братом, а когда добрались до подножия, увидели, что он вместе с дядей. Должно быть, дядя посчитал момент подходящим и сорвал бумажную завесу, рассказав нам всю предысторию от начала и до конца. Даже старший брат не стал возражать, и лишь тогда мы оба поверили во всю эту историю целиком. После этого дядя убедил старшего брата разумом и тронул чувствами, и только благодаря этому «Трое из Сяояо» смогли открыт сердца друг другу, объединить усилия и дать клятву покарать старого демона, что отравлял боевые искусства на протяжении нескольких десятилетий! Тогда мы вчетвером разработали план: выкопать глубокую яму, чтобы поймать тигра и барса, и забросить благовонную приманку, чтобы выудить золотую рыбу.

Сделав паузу, он продолжил:

— Старший брат вызвался добровольцем первыми вернуться в долину, чтобы удержать Небесного Владыку, в то время как мы трое, дядя и племянники, притворились злодеями в цзянху, чтобы выманитиь змею из норы. После завершения дела мы втроем вернулись в Долину Сяояо. Небесный Владыка воспользовался этим, чтобы разыграть спектакль с мнимой смертью: во-первых, это позволило нам троигим взвалить на себя вину за «принуждение учителя и убийство брата», а во-вторых — избавиться от личины У Сяцзы и предстать в своем истинном облике. Мы не стали разрушать его уловку, притворились, что ведем смертный бой со старшим братом, и подыграли ему в этом фарсе. К тому моменту старший брат уже стал для него отработанным материалом, и было ли ему жить или умереть — значения не имело. Если бы он пал от наших рук, это лишь избавило бы злодея от еще одного свидетеля. Мог ли он предположить, что мы приготовили для старшего брата собственный спектакль с мнимой смертью? Это можно назвать мастерством сучжоуской семьи Мужун столетней давности — «отплатить той же монетой». Вот только жаль ничего не ведавшего старшего Ху, который всю жизнь верно служил своему господину. Когда мы напали на дядю Ху, мы лишь тяжело ранили его, не собираясь лишать жизни — без правдоподобной игры этот старый демон ни за что бы не клюнул на удочку. Но до сих пор нет никаких следов дяди Ху, боюсь, старый демон счел его бесполезным и убил!

Дойдя до этого места, он вспомнил, как много лет дядя Ху усердно и безропотно ухаживал за ними, младшими, и погиб столь бесславно. На сердце у него стало невероятно тяжело, и он снова поперхнулся рыданиями.

Гу Юэсюань не стерпел вида страданий младшего брата, сменил тему и продолжил:

— Все было готово, не хватало лишь попутного ветра. Будь нас четверо дяди и племянников, сколь бы ни был хитер план, претворить его в жизнь оказалось бы немыслимо. Потому мы тайно поднялись в Монастырь Шаолинь и поведали всю правду настоятелю У Иню. Выслушав нас, настоятель немедленно созвал глав трех остальных великих секты — именно так и родилась сегодняшняя облава на демона.

Они вчетвером — дядя и племянники — наперебой четко и ясно изложили всю предысторию от начала до конца. Герои цзянху, выслушав их, невольно мысленно подняли большие пальцы и принялись восхищенно цокать языками. Все они сошлись во мнении, что эти четверо — истинные герои нынешней эпохи, поистине выдающиеся люди! Подумать только: окажись они на их месте, смогли бы сами вынести столь тяжкие унижения и перенести столько лишений ради высшей цели?

Гуан Чанхун отвел глубокий поклон Сюань Минцзы и трем младшим спутникам и произнес:

— Четыре мужа превосходят всех мудростью и обладают неслыханным мужеством, заставляя меня, посредственность, испытывать жгучий стыд. Раз уж вы продумали всё до мелочей, должно быть, яд «Пилюли Единовластия Смерти» в наших телах — тоже фальшивка.

Дунфан Вэймин искренне улыбнулся:

— Разумеется, фальшивка. Разве можно в столь короткий срок изготовить в огромных количествах «Пилюлю Единовластия Смерти», рецепт которой невероятно сложен? То, что приняли уважаемые старшие и братья, — всего лишь мое собственное «Десятикратно усиливающее пилюлю долголетия» снадобье. А ощущение тяжести в груди и учащенное сердцебиение после приема возникли лишь потому, что младший добавил в состав щепотку бетеля.

Услышав это, герои разразились громким смехом, и камень, наконец, упал с их сердец. В мгновение ока атмосфера на поляне оживилась.

Гуан Чанхун, смеясь, произнес:

— Ах ты, парень, у тебя вечно полно всяких хитростей.

Дунфан Вэймин сложил руки в извиняющемся жесте:

— Прошу прощения за то, что в последнее время тревожил покой стольких уважаемых старших!

Жэнь Хаожань беззаботно махнул рукой:

— Ничего страшного. Дело это секретное, а людей собралось много, и нрав у всех разный. Скажи мы кому заранее, слухи неизбежно просочились бы наружу.

С этими словами он бросил взгляд на Шан Хэмина и Тан Фэя, чьи лица были переполнены презрением.

Среди собравшихся героинь возлюбленные Дунфан Вэймина уже не могли сдерживать радость. Они бросились к нему и, ничуть не смущаясь окружающих, наперебой принялись изливать ему нежные чувства.

Цинь Хуншань отличалась быстрым языком и заговорила первой:

— Ты столько времени водил меня за нос и заставил так сильно переживать! Как теперь будешь заглаживать вину?

Цзи Вэнь, будучи дочерью хозяина Поместья Бесчисленных Зверей, с детства росла среди диких зверей и обладала мальчишеским характером. Не дожидаясь ответа Дунфан Вэймина, она хлопнула его по плечу и заявила:

— Когда ты шел против всего мира, я сказала тебе: мне всё равно, добрый ты или злой, праведный или падший. Раз пообещал взять меня в жены, держи слово!

Младшая сестренка Ван Жун принялась указательным пальцем тереть себя по щеке и с наигранным недовольством произнесла:

— Стыд-то какой! Все вокруг без ума от тебя, маленького братца — такого героя и молодца, а вот Жунэр как раз и не любит. На свете хватает и других прославленных мужей и великих героев, неужто обязательно за тебя замуж выходить?

Ши Янь со слезами на глазах нежно проговорила:

— Ты решил стать столпом, подпирающим небо в цзянху, и я не стану тебе мешать. Но пообещай мне: что бы ни случилось, ты не расстанешься с жизнью. Вернись живым, и я навсегда останусь той маленькой ласточкой, что ждет твоего возвращения в гнездо...

Лань Тин молча наблюдала за тем, как девушки изливают ему душу. Хоть в ее сердце и затаилась капелька ревности, она испытывала невиданную гордость за своего мужчину.

Пока они предавались нежным излияниям, стоявший в стороне предатель из Удана Фан Юньхуа уже дошел до белого каления. Этот человек сначала предал Удан, затем униженно ползал перед Дунфан Вэймином, а под конец при всех выложил собственные грязные делишки. Теперь он полностью опозорен, в то время как Дунфан Вэймин в один миг превратился в великого героя.

Не выдержав больше, он сжал рукоять меча и пронзительно завопил:

— Дунфан Вэймин! Ты... ты, воришка, обманул меня!

Дунфан Вэймин лукаво усмехнулся:

— Ну и что с того, что обманул? В тот день в Шаолине на тайном совещании четырех сект я рассказал главе Чжоу о твоих грязных делах. Если бы он тогда уперся и потребовал доказательств, мне бы не пришлось сейчас заниматься мартышкиным трудом!

Младшая сестренка Ван Жун оказалась самой сообразительной среди девушек. В два шага подскочив к Фан Юньхуа, она ехидно бросила:

— Ой, что это с благородным героем Фаном? Разве он только что не рассыпался в почтительности перед моим маленьким братцем? Отчего же лицо меняется быстрее, чем страницы в книге?

С этими словами она повернулась к толпе героев и, спародировав утреннюю интонацию Фан Юньхуа, заговорила:

— Нынче времена не те... В прошлые годы Фан ослеп на оба глаза... не разглядел небесного величия Священного Главы... Надеюсь, Священная Глава вспомнит о моем чистосердечном раскаянии... простит прошлые грехи... Я готов стать псом под ногами Священной Главы... куда потянете, туда и пойду...

Ее манеры и жесты в точности повторяли поведение Фан Юньхуа в тот момент. Но она еще и от себя добавила про «собаку» и «куда потянете, туда и пойду», вплетя фразы, которых тот никогда не произносил, отчего сцена выглядела еще комичнее. Герои закрывали лица руками, смеясь про себя: кто бы мог подумать, что у девушки из Долины Сяояо такой острый язычок. Хоть она и проказница, но шутка оказалась к месту. Даже Якша Цзи Ушуан хихикала, кивая головой — судя по всему, эта девчушка пришлась ей по нраву.

Фан Юньхуа свирепо уставился на Ван Жун, в его глазах блеснул леденящий свет, а в сердце всколыхнулась жажда убийства. С резким звонком меч вылетел из ножен и со свистом вонзился ей в спину, пока он орал на ходу:

— Мелкая дрянь, ищешь смерти!