Глава 9

Сюань Минцзы смотрел на трёх учеников племянника, и на его суровом, свирепом лице неожиданно проступила тень глубоких чувств. Про себя он подумал:

— Старший брат, о старший брат... Ты мёртв уже двадцать лет. Пусть эти трое и не были твоими прямыми учениками, но кто в Цзянху не говорит, что они — прекрасные воспитанники У Сяцзы? Ты жив — и я не могу тягаться с тобой, ты умер — и я всё равно не могу с тобой тягаться. Под твоим исполинским сиянием я оставался лишь жалкой тенью. Но сегодня я заставлю весь мир узнать: я не подонок Секты Сяояо! Я, Сюань Минцзы, тоже герой, герой, ни в чём не уступающий У Сяцзы!В этот момент Гу Юэсюань уверенным широким шагом вышел на середину тренировочной площадки, сложил руки перед грудью и произнёс:

— Уважаемые старшие, в словах моего младшего брата нет ни единой полуправды. Я, Гу Юэсюань, тому свидетель!

Он обвёл всех твердым, решительным взглядом — казалось, он давно отбросил мысли о жизни и смерти — и продолжил:

— Двадцать лет назад мой покойный отец Гу Юньфэй был еще жив, и мне доводилось часто видеть, как он тайком встречается с одним человеком. Этим человеком был Ли Цантянь. Каждый раз, приходя к нам, Ли Цантянь не только проводил тайные беседы с отцом, но и обучал меня нескольким приёмам боевых искусств. А после гибели отца он привёл меня в Долину Сяояо и официально взял в ученики. Заметив, что к тому времени он изменил внешность и стал совершенно другим человеком, я невольно усомнился в нём и задал прямой вопрос. Он не стал ничего скрывать и поведал мне обо всём, что таилось в его сердце и на уме. Я тогда был совсем юн и из тех великих замыслов и дел, о которых он рассказывал, не понимал девяти десятых. Но слава моего отца гремела по всему Цзянху, каждый почитал его. Раз уж сам он добровольно последовал за этим человеком, разве мог я в чём-то сомневаться? И тогда я искренне признал его своим наставником и поклялся идти по стопам отца, воплотив в жизнь его незавершённые идеалы! Только вот дело это держалось в строжайшем секрете: кроме нас двоих с учителем, о нём не знал даже второй младший брат, Цзин Цзи. С той поры я усердно постигал боевые искусства, по воле наставника творил праведные дела в Цзянху, и ещё подростком заслужил почётное прозвище Невозмутимый Кулак Сяояо, прожив немало счастливых дней...

Святой Меча медленно спросил:

— Судя по твоим словам, этот Ли Цантянь, обернувшись главой Долины Сяояо У Сяцзы, перестал творить зло?

Выражение лица Гу Юэсюаня внезапно помрачнело, и он ответил:

— Если бы всё было так, ваш покорный слуга возносил бы благодарственные молитвы небесам. Постепенно учитель стал поручать мне дела, шедшие вразрез с заветами праведности. И хотя сердце моє противилось этому, ради наставника и ради покойного отца я преступал через себя и был вынужден исполнять его приказы.

— Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца года Гуй-чоу по приказу учителя под предлогом поздравления с днем рождения я совершил покушение на главу Меча Хуаншань на вершине Тяньдуфэн! Пятнадцатого числа первого месяца года И-мао, когда вся усадьба Союза Восемнадцати Драконов отмечала праздник Юаньсяо, я прибыл на юг провинции Чжэцзян и вырезал весь их род до единого человека! Третьего дня шестого месяца года Гэн-шэнь клан Шангуань справлял праздник полной луны в честь новорождённого, и прямо во время пира я нанёс вероломный удар — не пощадил никого, ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детей! — чем дальше он говорил, тем сильнее распалялся, словно и впрямь возомнил себя закоренелым злодеем, не знающим прощения.

Герои и мастера Цзянху, услышав это, изменились в лицах от ужаса. Эти кровавые преступления из-за полного отсутствия улик уже много лет оставались нераскрытыми загадками боевых искусств. Кто бы мог подумать, что главным злодеем окажется Гу Юэсюань! Этот человек издавна славился в Цзянху своей праведностью, а теперь предстал перед ними двуличным чудовищем.

Славный сыщик Ши Ган гневно воскликнул:

— Невероятно, что за этими кровавыми расправами стоял брат Гу! Глава Меча Хуаншань пал от давно утерянного в боевых искусствах приёма Отражение Громовержца. Все обитатели Союза Восемнадцати Драконов были убиты искусной скрытой оружейной техникой под названием Срывание цветов и метание листьев. Что же до людей из клана Шангуань, то каждого из них поразили в уязвимые точки удары Меча Бурных Волн Тридцати Шести Путей — смерть наступала от одного удара! Эти три школы боевых искусств происходят из совершенно разных уголков света, никак не связаны между собой и являются утерянными много лет назад секретными техниками. А ведь ты, Гу Юэсюань, прославился в мире именно своими кулаками и ладонями! Не мудрено, что все, кто брался за расследование, и помыслить не могли, что за этим стоишь ты!

— Верно! Все эти бесчисленные преступления в мире боевых искусств совершил я, Гу Юэсюань! Я совершил чудовищную ошибку и не имею лица, чтобы и дальше позорить этот мир своей никчёмной жизнью. Избавьте же Цзянху от напасти, покарайте меня, этого заклятого злодея, не знающего прощения! — с этими словами он рывком разорвал на себе одежды, обнажив грудь, и приготовился с честью принять смерть.

Тут из толпы выступили Цзян Тяньсюн, Шан Хэмин и Тан Фэй: один с лицемерной фальшью на лице, второй с гнусной ухмылкой, а третий принялся браниться на сычуаньском диалекте.

— Я, Цзян Тяньсюн, сегодня очищу Цзянху от скверны и одним ударом прикончу тебя, негодяй!

— Глава клана Шангуань приходился старому старику давнишним приятелем, так что сегодня Школа Багуа отомстила за него.

— Пусть сукин сын ответит на мои ядовитые дротики из клана Тан!

Эти трое напряглись, словно взведённые луки, готовые в ту же секунду лишить Гу Юэсюаня жизни.

В этот миг Дунфан Вэймин внезапно сделал стремительный рывок вперед и заслонил собой Гу Юэсюаня. Цзин Цзи скрестил меч и саблю перед собой и зычно крикнул:

— Кто посмеет поднять руку на моего старшего брата, пусть сначала попробует моё парное оружие Секты Сяояо!

Дунфан Вэймин в тревоге обратился к Гу Юэсюаню:

— Старший брат! То, что ты только что говорил про исчезнувшую в сердце растерянность — неужели ты собрался искупить вину перед миром собственной смертью? Разве ты не понимаешь, что такой поступок лишь порадует врагов и опечалит близких!

На глазах Гу Юэсюаня выступили слёзы, и он срывающимся голосом промолвил:

— Третий младший брат, разве ты знаешь, как все эти годы проклятия погибающего главы Хуаншань, вопли людей из Союза Восемнадцати Драконов и плач младенца из клана Шангуань день и ночь звучат в моих ушах? Я совершил эти злодеяния, и если не поплачусь за них жизнью, боюсь, моя душа никогда не обретет покоя.

Охваченный тревогой Дунфан Вэймин снова заговорил:

— Все эти злодеяния совершены по наущению Небесного Владыки из тени, это же не твоя собственная воля! Главный злодей еще не наказан, а ты рвёшься умереть! Неужели ты забыл те восемь строк, которые произнёс тебе настоятель У Инь в Монастыре Шаолинь? Он сказал тебе: «Его чувства можно понять, а происхождение вызывает жалость. Тех, кого заставили подчиниться, не сурово карать, а главного злодея предать смерти. Обратиться к добру и исправить ошибки — значит вернуться из горького моря греха. Сбереги себя для будущих дел, ни в коем случае не лишай себя жизни!»

С этими словами он крепко схватил Гу Юэсюаня за обе руки, чтобы помешать тому покончить с собой.

Цзин Цзи тоже обернулся и набросился на Гу Юэсюаня с упрёками:

— Если бы каждый совершивший ошибку должен был непременно сводить счёты с жизнью, то я, Цзин Цзи, уже не знаю, сколько раз бы умер! Ты должен сберечь свою полезную жизнь, чтобы выр с корнем главного злодея, искупить вину добрыми делами и принести благо Цзянху — вот что подобает истинному мужу! А если ты сегодня решишься на глупость и покончишь с собой, я вовек не признаю тебя старшим братом! В Долине Сяояо нет места таким трусам, как ты!

Видя, что атмосфера на площадке накаляется всё сильнее, У Инь сложил ладони на груди и промолвил:

— Уважаемые благодетели, Гу Юэсюань с юных лет был использован другими в качестве орудия убийства. Каждый день его сердце трепетало, словно он ступал по тонкому льду, что в конце концов привело к помрачению разума и потере жизненного пути. Подобная судьба вызывает глубочайшую жалость. К тому же всё, что он только что сказал, шло из глубины души, в его словах не было и следа фальши. Это явное свидетельство искреннего раскаяния, его душа еще не до конца погружена во тьму. Как говорится: стоит отложить нож мясника — и сразу обретаешь состояние Будды. Мертвых уже не вернуть, не стоит множить грехи убийства. Наш монастырь Шаолинь готов поручиться своей тысячелетней репутацией, что впредь он не совершит зла. Быть может, уважаемые благодетели согласятся простить его прошлые грехи?

Хотя собранные на площадке герои и чувствовали жалость к горькой судьбе Гу Юэсюаня, испытывая к нему сострадание, три кровавых преступления всё же были слишком ужасны, а жестокость, с которой действовал этот человек, просто поражала воображение. Разве могли они в одно мгновение заглушить всю накопившуюся ненависть? В итоге на вопрос настоятеля У Иня все мастера Цзянху лишь опустили головы и молчали, не смея дать ответа.