Пристань Тайтун была одной из крупнейших в Чанша. День и ночь здесь сновали суда, а товары громоздились до самого неба.
Прямо у кромки воды высилась большая трехэтажная усадьба. Серый кирпич, высокая черепичная крыша и обнесенный мощными стенами глубокий двор — на фоне шумной и хаотичной пристани это здание выглядело вызывающе и мрачно.
Каждый грузчик на пристани знал: это владения Чэнь Пи, заправилы Тайтун.
В Чанша мало кто не слышал этого имени. Молод, но невероятно жесток; на его счету было больше отнятых жизней, чем соли съел обычный человек. Он был из тех людей, от одного взгляда на которых по коже пробегал мороз.
И дело было вовсе не в свирепой внешности. Напротив, Чэнь Пи был статен и даже по-своему хорош собой. Но его глаза... Когда он смотрел на человека, в его взгляде сквозило нечто зловещее. Он словно оценивал вещь — предмет, которым можно распорядиться по своему усмотрению или выбросить за ненадобностью, — но никак не живое существо.
В этот час Чэнь Пи, которого трепетала вся пристань, в одиночестве сидел в главном зале на втором этаже и вертел в руках нефритового Будду. Камень был превосходного качества: даже в тусклом свете он отливал мягким, благородным блеском.
Эту статуэтку он достал из гробницы лишь прошлой ночью. С этим самым Буддой в руках, даже не смыв с ладоней кладбищенскую пыль, он отправился убивать троих болтунов, распускавших о нем слухи. Кровь этих несчастных стала своего рода «освящением» для лика божества.
Чэнь Пи усмехнулся, поставил Будду на стол и поднялся. Он направился во внутренние покои.
Это была комната без окон, погруженная в густой сумрак, куда проникали лишь редкие лучи света из залы. В углу на деревянном стеллаже стоял медный таз. Утром подручные принесли туда свежую воду. Чэнь Пи наклонился и погрузил руки в прохладную влагу.
Внезапно его тело одеревенело. Зрачки сузились до предела, и он впился взглядом в колышущуюся поверхность воды.
Только что он почувствовал, как что-то коснулось его пальцев — нечто холодное, с необъяснимым ощущением осклизлости. Чэнь Пи, привыкший иметь дело с мертвецами, мгновенно понял: в тазу была рука. Холодная, как у трупа.
Но откуда в тазу взяться чужой руке?
Он резко выдернул кисти из воды, отпрянул на шаг и замер, не сводя глаз с медной чаши. По воде расходились круги. Влага была прозрачной, на дне — абсолютно пусто. Его собственное отражение дрожало на поверхности: мрачное лицо, хищный взгляд, плотно сжатые губы.
Чэнь Пи продолжал смотреть на воду, не шевелясь. То прикосновение не могло быть галлюцинацией. В тишине комнаты слышалось лишь его тяжелое, прерывистое дыхание.
Постепенно он успокоился, и в его глазах вспыхнула ярость. Чэнь Пи сделал шаг вперед и снова встал перед тазом. Он посмотрел на затихшую воду и медленно протянул руку.
Всплеск!
Он резко погрузил ладонь в воду, растопырив пальцы, словно пытаясь что-то нащупать. Одновременно с этим он пристально вглядывался в глубину.
По воде снова пошли круги. И тут со дна начал подниматься белый силуэт. Смутное пятно становилось всё больше, всё отчетливее. Оно приняло форму руки — бледной, распухшей, с почерневшими кончиками пальцев.
Эта рука рванулась навстречу руке Чэнь Пи, пытаясь схватить его.
Сердце Чэнь Пи бешено заколотилось, он резко отпрянул. И в этот самый миг чья-то веревка захлестнула его шею сзади и с чудовищной силой затянулась.
Чэнь Пи потащило назад. Его ноги оторвались от пола, он на мгновение взлетел в воздух, а затем с грохотом рухнул на спину. Петля сжималась всё сильнее, перекрывая дыхание.
Он отчаянно боролся, инстинктивно пытаясь просунуть пальцы под веревку или схватить того, кто стоял за спиной. Но его руки рассекали лишь пустоту. Сзади никого не было.
Однако пеньковая веревка на шее продолжала затягиваться.
Он сучил ногами, в агонии опрокинув стеллаж. Медный таз с грохотом повалился на пол, вода разлилась, забрызгав всё вокруг. Громкое эхо заметалось по тесной комнате.
В глазах Чэнь Пи начало темнеть. Лицо побагровело, вены на лбу вздулись, а легкие горели, словно в них залили расплавленный свинец. Он впивался ногтями в собственную шею, оставляя кровавые борозды, но так и не мог нащупать источник удавки.
В его взгляде промелькнуло безумие. Резко выгнувшись, он собрал все силы и со всей дури ударился спиной о каменную стену.
Бум!
Стена содрогнулась. В ту же секунду невидимая веревка ослабла и исчезла. Чэнь Пи сполз по стене на пол и зашелся в хриплом, надрывном кашле, жадно хватая ртом воздух.
Он коснулся шеи. След от петли был глубоким и страшным: кожа лопнула, из ран сочилась густая кровь. Чэнь Пи посмотрел на свои окровавленные пальцы, а затем, пошатываясь, поднялся и, опираясь на стену, вышел наружу.
Когда он покинул сумрачную комнату, яркий свет заставил его зажмуриться. Никогда еще солнечные лучи не казались ему такими теплыми.
Держась за дверной косяк, Чэнь Пи вышел на балкон второго этажа, выходящий во двор. Внизу стояло около десятка подручных. Они были заняты своими делами, но, услышав шум наверху, разом замерли и подняли головы.
Вид рулевого поверг их в оцепенение. Багрово-синие следы удушения глубоко впились в плоть Чэнь Пи, а по краям ран выступали капли крови. Зрелище было пугающим и кровавым.
Лица подручных мгновенно изменились.
— Рулевой! — несколько самых сообразительных бросили работу и бросились по лестнице вверх. Остальные сгрудились внизу, не зная, что предпринять.
Чэнь Пи стоял на балконе, вцепившись одной рукой в деревянные перила. Его лицо было чернее тучи, а налитые кровью глаза неотрывно смотрели в сторону той темной комнаты.
Подбежавшие подручные окружили его, наперебой выкрикивая:
— Рулевой, что случилось?
— Ваша шея... Кто это сделал?
— Кто посмел напасть на вас?!
Люди были в ужасе, но не столько за жизнь Чэнь Пи, сколько из страха перед его гневом и возможными последствиями для них самих.
Мышцы на лице Чэнь Пи судорожно дернулись, в глазах плескалась неприкрытая ярость. Его кадык дернулся, задев растерзанную кожу на шее, и он поморщился от острой боли.
Он выдавил из себя сквозь зубы:
— Обыскать всё.
Голос, сорванный удавкой, звучал хрипло, и каждое слово давалось ему с трудом.
— Перерыть всю усадьбу до основания! Вывернуть землю наизнанку, но найти того, кто напал на меня!
Он обвел подручных тяжелым, леденящим взглядом. Те поежились и опустили головы, не смея встретиться с ним глазами.
— И еще... Если кто-то из вас вякнет об этом хоть слово...
Он не закончил фразу, но в этом не было нужды. Каждый из присутствующих прекрасно знал, что следует за недосказанным предупреждением Чэнь Пи.
— Не извольте беспокоиться, рулевой! Мы будем немы как рыбы!

Комментарии

Загрузка...