О боже! Эта каменная стела... — несколько разрозненных возгласов испуга вырвали меня из сна. Бескрайнюю пустыню уже окутала ночная тьма, воздух постепенно остывал, но в песчаной яме, где я свернулась калачиком, всё ещё сохранялось тепло. Спросонья я посмотрела вперед и увидела, что те несколько стариков копошатся у одной из точек в Руинах Храма, изучая что-то, а рабочие туда-сюда таскали инструменты. Я схватила за рукав проходящего мимо китайского студента и спросила:
— Что случилось?
На его лице читалось возбуждение:
— Расчистили врата Храма, к тому же раскопали каменную стелу.
С этими словами он схватил инструмент и поспешил к остальным.
Есть продвижения? Целый месяц мы исследовали это Богом забытое место, и наконец-то удалось продвинуться в раскопках. Если эта экспедиция увенчается успехом, она непременно потрясет весь мир...
Я поднялась на ноги, чтобы отыскать своего научного руководителя — Профессора Мо. Он был представителем китайской стороны в текущей китайско-египетской совместной экспедиции, ведущим в стране специалистом по исследованиям Древнего Египта, а также моим наставником.
— Ах! Плохо дело! — внезапно в толпе раздались беспорядочные крики ужаса!
— Бегите!
Люди, обступившие Руины Храма, бросились врассыпную. Не успели они сделать и двух шагов, как в тот же миг... словно невидимые руки схватили каждого за горла, насильственно заставив замереть на месте! Выпрямив тела до предела, они вытаращили глаза, их шеи напряглись и неестественно вытянулись, после чего люди разом рухнули на землю! Я же давно застыла на месте, в оцепенении глядя на происходящее и совершенно не способная сообразить, что к чему.
Внезапно протяжный, унылый и глубокий рев, казалось преодолевший саму вечность, хлынул в воздух подобно приливу, достигая самых глубин сознания. Этот рёв будто доносился из преисподней или из самой глубины души. Всё в мире замерло, мой разум на мгновение унесло прочь, а затем я засомнилась, была ли это галлюцинация или же тот рёв существовал на самом деле.
Мои ноги окончательно подкосились, и я тоже рухнула на землю, ощутив, как мощный порыв ветра, уносящий с собой тучи песка, ударил мне в тело. В голове роился хаос из нелепых мыслей: неужели на этот раз мы действительно навлекла на себя проклятие какого-нибудь ублюдочного фараона? Раньше-то все эти штучки никогда не срабатывали...
В глазах потемнело, и я окончательно потеряла сознание.
Когда я очнулась, то уже находилась в местной больнице. В первые минуты после пробуждения голова всё ещё оставалась тяжелой, я никак не могла сообразить, что произошло. Долго и скрупулезно размышляя, я наконец восстановила в памяти ход событий. Заметив сидевшую рядом Мо Яньжань, мою хорошую подругу, с отчетливым выражением лица, будто я безвозвратно свихнулась, я наградила ее презрительным взглядом и с трудом заговорила, обнаружив, что горло будто заложено и вымолвить внятное слово невозможно. Яньжань посмотрела на меня, взяла стоявшую рядом чашку с водой, смочила ватную палочку и сначала увлажнила мне губы, после чего стала понемногу поить меня. Переведя дух, я произнесла:
— От того проклятого места добираться не меньше десяти дней, неужели я всё это время была без сознания? — в это верилось с трудом, но Яньжань молча кивнула.
Черт побери! Ничего себе...
— А Профессор Мо? Как он?! — меня вдруг пронзила тревога.
Тогда Профессор Мо сильно пострадал, выдержит ли его старое изможденное тело?
— Отец всё еще бредит, то и дело бормочет какие-то странные вещи и до сих пор не пришел в себя.
Мо Яньжань была дочерью Профессора Мо. Она неизменно, с благопристойным видом сидела у моего изголовья, сдвинув длинные туманные брови, и говорила размеренно, даже когда речь шла о столь тревожных вещах.
Я тоже нахмурилась, мысленно возвращаясь к событиям того дня. В этот момент дверь палаты отворилась, и вошел мой заклятый враг — младший брат Яньжань, Мо Дуаньжань. Приняв наглый вид типичного мажора, он сунул руки в карманы брюк и остановился у моей кровати:
— Эй, Юэ Ваньвань, проснулась? Отец всё время зовет тебя, как оклемаешься, сходи проверь, что там к чему.Я змерила его сердитым взглядом и отвечать не стала. Заметив, что капельница закончилась, я вытащила иглу из тыльной стороны ладони и медленно приподнялась. Яньжань издала тихий испуганный возглав, уставившись на мою руку. Мо Дуаньжань тоже посмотрел на меня и произнес:
— Чокнутая баба, не виделись несколько дней, а ты снова за старое.
— Не твое дело! — раздраженно бросила я и спустилась с кровати.
Хотя сил в теле не было, передвигаться кое-как я еще могла.
— Веди меня к Профессору Мо!
Я покосилась на Мо Дуаньжаня и разозлилась, стоило лишь взглянуть на его наглую физиономию.
Войдя в палату Профессора Мо, я увидела его осунувшееся, постаревшее лицо. Волосы поседели еще сильнее, мышцы лица судорожно подергивались, а брови были нахмурены. Всегда бодрый и полный сил старик — будь то в экспедиции или на раскопках — дошел до такого жалкого состояния. Неужели это те самые легендарные проклятия фараонов? Он посвятил изучению Древнего Египта большую часть жизни и совершил бесчисленное множество археологических экспедиций, так почему же на этот раз столкнулся с подобным?
Я торопливо подошла к нему и окликнула. В этот момент он внезапно схватил меня за руку, широко распахнув глаза — точно так же, как в тот день, когда мы попали в беду в Руинах Храма.
— Ваньвань... — позвал он меня хриплым голосом и заговорил: — Отправляйся... отправляйся на поиски Храма Панития, защити... защити...
Произнеся с перерывами всего несколько слов, его взгляд снова рассеялся, а разум помутился. Губы продолжало непрерывно беззвучно шевелить, хотя было непонятно, что именно он бормочет. Но я всем сердцем ощущала его страх и тревогу. Видимо, было какое-то дело, которое он страстно желал завершить, но не смог. Что же касается Храма Панития, я никогда прежде о нем не слышала. неужели...
Тем временем Мо Дуаньжань протянул мне какую-то вещь — небольшой восьмиугольный коробок размером с ладонь.
— Отец все время сжимал эту штуку в кулаке, должно быть, она очень важна, — сказал он. — Из всех отцовских вещей ты разбираешься только в этих, взгляни-ка.
Я взяла коробок. Он оказался тяжелым, с леденящим металлическим холодом. На поверхности виднелся древний узор в древнеегипетском стиле, но раньше мне его встречать не доводилось. Уголки и грани истерлись, обнажая тусклый блеск желтой меди. Верхняя и нижняя стороны были восьмиугольными, причем одна из них состояла из восьми маленьких треугольников с отчетливыми швами, а посередине коробка проходил кольцевой зазор.
— Похоже, эту вещь привезли из пустыни. Профессор Мо ничего мне о ней не упоминал. Ты раньше видела такое? — спросила я Мо Дуаньжаня, поскольку сама не могла понять в чем дело.
— Если ты не знаешь, то я и подавно. Я ведь не занимаюсь исследованием этой чепухи. Ты целыми днями моталась со стариком повсюду, и свои секреты он доверял тебе, а не мне.
Мо Дуаньжань говорил много, но мне совсем не хотелось с ним спорить.
— Раньше я такого не встречала, но... этот зазор случаем не... — рассуждала я, вертя коробок в руках.
В голове мелькнула догадка. Я ухватилась обеими руками за верхнюю и нижнюю части коробки и изо всех сил попыталась повернуть — и действительно, она поддалась самую малость! Руки чувствовали сильное сопротивление: все-таки прошло несколько тысячелетий, и металл вполне мог насмерть заржаветь. Мне пришлось приложить больше усилий, но как бы я ни крутила, коробка сдвинулась лишь на мизерную долю. В конце концов я сунула коробок в руку Мо Дуаньжаня и выпалила:
— Похоже, эту штуку можно открутить, попробуй ты!
Он взял коробок, повертел его туда-сюда, ухватился за обе части и тоже принялся отчаянно крутить. Лицо у него покраснело от напряжения, и наконец раздался резкий щелчок! Верхняя и нижняя половинки коробка провернулись под его руками на пол-оборота. Сторона с треугольными швами — все восемь маленьких треугольников — с тихим шорохом откинулась наружу, превратившись вместе с коробком в фигуру, похожую на солнце. Мы оба замерли от изумления, уставившись на коробок в руках: он действительно открывался! К тому же внутри него что-то пряталось!

Комментарии

Загрузка...