Четвёртый год Кайюан, самая пора ранней весны. Новый год только что минул, праздник фонарей еще не настал, а зимний холод еще не отступил. В Городе Чанъань всюду гремели раскаты петард, и пестрели яркие праздничные фонари. Стоял век великого благоденствия, и на улицах Чанъаня было необычайно оживленно.
Прежде во дворце Дамингун всегда царило оживление, но сейчас там стояла полная тишина. В дни Праздника весны чиновникам выдалась редкая пора покоя, они отдыхали по домам, наслаждаясь теплом семейного очага. Мин-хуан тоже редко получал мгновение передышки: пообедав, он прилёг на драгоценную кушетку и прикрыл глаза, погрузившись в полудрему.
Согнувшись в три погибели, евнух торопливо проскользнул в покои, тихонько подошел к ложу и прошептал:
— Ваше Величество, Канцлер Яо просит о встрече.
Мин-хуан даже не открыл глаз, прочистил горло и произнес:
— Пусть войдет.
Вскоре евнух помог войти в залу пожилому человеку в парадных чиновничьих одеждах. Старик выглядел встревоженным, он шел быстрым шагом, принеся с собой остатки уличного холода — повеяло зимним сквозняком, нарушившим тепло прогретых покоев.
Мин-хуан лежал на кушетке, прищурившись и разглядывая старика.
— Эй, позовите сюда стул для Канцлера Яо, пусть сядет поближе к жаровне, согреется, — распорядился он.
Этого человека звали Яо Чун, и он занимал пост канцлера.
Стоявший рядом евнух живо притащил деревянный стул и поставил его у угольной жаровни. Однако Яо Чун не смел присесть, лишь низко поклонился и проговорил:
— Благодарю за столь высокую милость, Ваше Величество, но недостойный трепещет.
Увидев это, Мин-хуан рассмеялся:
— Канцлер Яо помог Мне сокрушить клан У, вернуть государственную власть роду Ли и поддержал Мои реформы. Ныне в стране царит мир и порядок, и во всём этом есть немалая заслуга Канцлера Яо. Я давно почитаю Канцлера Яо как доброго учителя и близкого друга, так что в Моем присутствии не стоит излишне усердствовать в соблюдении этикета.
Говоря так, Мин-хуан уже приподнялся с кушетки, подошел к Яо Чуну, взял его за руку и попытался усадить.
Яо Чун воспользовался моментом и присел, однако на душе у него явно лежало какое-то тяжелое бремя, а на лице читалось беспокойство. Посмотрев на Мин-хуана, он сказал:
— Ваше Величество правит страной с любовью к народу, и нынешнее процветание Великой Тан — это истинная заслуга государя. Старый слуга обладает лишь ничтожными заслугами.
Услышав слова Яо Чуна, Мин-хуан втайне обрадовался, но вслух произнес:
— Нынче праздничные дни, а Канцлер Яо не проводит время дома в кругу семьи, а явился во дворец — уж не за тем ли, чтобы обсудить какое-то важное дело? Говорите без утайки, что у вас на душе.
Яо Чун опустил голову, опустился на колени и простер ниц:
— Ваше Величество, старый слуга виновен, но не смеет скрывать правду.
Ни о чем дурном не подозревая, Мин-хуан ответил:
— Говорите прямо, Канцлер Яо.
Коленопреклоненный Яо Чун прижался лбом к каменным плитам пола и произнес:
— Ведомо ли Вашему Величеству, что во времена правления Тайцзуна двое великих мудрецов-даосов предсказали судьбу династии Великая Тан и составили книгу под названием Пророчества спин?
Мин-хуан ответил:
— Мне ведомо об этом. И Юань Тяньган, и Ли Чуньфэн были прославленными мужами своего времени. Говорят, в этой книге сокрыты тайны небес, однако вскоре после ее создания Тайцзун запретил распространять ее в народе, и ныне отыскать это сочинение уже невозможно.
— Старый слуга случайно раздобыл единственный уцелевший экземпляр этой книги. Не сумев побороть праздное любопытство, я прочел ее от корки до корки, — сглотнув слюну, продолжил Яо Чун. — В книге словно описаны все важнейшие судьбоносные события будущих веков, только вот до какого года и месяца доходит повествование — неизвестно.
Побуждаемый любопытством, Мин-хуан спросил:
— О? И то, о чем говорится в книге, находит подтверждение?
Не поднимая головы, Яо Чун продолжил:
— Первая глава говорит лишь о круговороте истории, о том, что за разделением неизменно следует сплочение. А вот во второй и третьей главах сказано: «Единое царство упокоит Срединную равнину, но когда инь возвысится, ян иссякнет прежде срока», а также: «Хворост обломан до основания, но корень уцелел, кто же из петухов на заре возгласит о победе?»
— Разве это не означает, что после эпохи Чжэньгуань клан У узурпирует власть, и курица начнет кукарекать на рассвете? — изумленно воскликнул Мин-хуан.
Яо Чун отозвался:
— Именно это и имеется в виду.
Мин-хуан тут же спросил:
— А что говорится дальше?
Яо Чун ответил:
— В четвертой главе сказано: «Лишь поднявшись на высокие кручи, можно обрести потомство».
Мин-хуан изумился еще сильнее и произнес:
— Это значит, что дом У вернет власть династии Тан и возродит былое великолепие времен Чжэньгуань! А что в пятой главе?
На лице Яо Чун отразилось затруднение — он словно не знал, как подобрать слова, и в конце концов произнес:
— Умоляю Ваше Величество простить старого слугу за дерзость.
Охваченный недоумением и снедаемый любопытством насчет того, какие же тайны раскрывает это гадание, Мин-хуан сказал:
— Говори как есть, Яо Чун, Я не стану винить тебя за это.
Словно получив дозволение, Яо Чун перестал мяться и произнес:
— В пятой главе изложено следующее: «Тополиный пух кружится, Шуская Дорога трудна, переломишь бамбуковую флейту — лишь тогда увидишь солнце, и никакой историк не назовет это время мирным».
Сердце Мин-хуана тяжело упало.
— Что означает это пророчество? — тревожно спросил он. — Переломить бамбуковую флейту — неужели Великая Тан расколется надвое?
Яо Чун ответил:
— Судя по всему, смысл именно таков. Шуская Дорога трудна, и боюсь, нашей династии придется бежать в земли Шу в поисках спасения от бедствий, так о каком же мире может идти речь.
Мин-хуан вспылил и в гневе воскликнул:
— Что ты тут мелешь, Яо Чун?! Город Чанъань неприступен, стены дворца Дамингун толсты и прочны, с какой стати нам бежать в Шу?
Яо Чун возразил:
— Ваше Величество, ныне наша династия наслаждается миром и процветанием, воины расслаблены, а армия прогнила и давно утратила былую доблесть. Если вспыхнет новая война, разве мы не станем такими, как предсказано в книге — бежим в землях Шу, влача жалкое существование?
Мин-хуан со всего маху ударил ладонью по столу, его глаза округлились от гнева, и он прорычал:
— С какой это стати тебе рассуждать о судьбах государства Великая Тан?! Ты хочешь сказать, что Я собственными руками разрушу империю и погублю Великую Тан?
Зная крутой нрав Мин-хуана, Яо Чун про себя горько вздохнул, но вслух ответил:
— Ваше Величество, старому слуге уже перевалило за шестьдесят, и дней на этом свете ему осталось немного. Душа моя болит лишь об одном — о долговечном мире и покое в Великой Тан. В этих Пророчествах спин сокрыты небесные тайны, государю лучше поверить в них, чем пренебречь ими.
Яость Мин-хуана лишь усилилась, на его шее вздулись вены:
— Пошел вон с Моих глаз!
Поняв, что дальнейшие речи бесполезны, Яо Чун принялся один за другим отвешивать поклоны в пояс:
— Старый слуга виновен, старый слуга удаляется.
С этими словами он со всеми возможными почестями покинул тронный зал.
Мин-хуан вернулся на кушетку и проводил взглядом уходящего Яо Чуна. Однако гнев в его груди вовсе не утих — он смахнул со стола книги, кисти и тушечницу, и те с грохотом полетели на пол. Каменная тушечница разбилась на куски, а тушь брызнула во все стороны, испачкав плиты пола. Находившийся неподалеку молодой евнух поспешно подбежал, опустился на колени перед столом и стал подбирать черепки, приговаривая дрожащим голосом:
— Умерьте гнев, Ваше Величество.
Окинув взглядом царящий вокруг беспорядок, Мин-хуан бросил евнуху:
— Сдается мне, этот Яо Чун окончательно выжил из ума.
Евнух не смел поднять глаз на императора и, продолжая собирать осколки, ответил:
— Раб никогда не был близок с Канцлером Яо и не ведает, что у него на уме, но люди говорят, что он всей душой предан государству Великая Тан. Должно быть, из великой тревоги он и высказал столь крамольные речи.
Мин-хуан холодно усмехнулся:
— Хм, оба сына этого Яо Чуна сколачивают клики при дворе. Позволь Я пробыть ему канцлером еще пару лет, и Моя империя станет носить фамилию Яо. И всё же в его словах есть доля правды: если грянут смутные времена, следует заранее подготовиться.
Посмотрев на евнуха, Мин-хуан немного подумал и отдал приказание:
— Пусть кто-нибудь другой приберет здесь, а ты ступай и позови во дворец Сун Цзина.
Когда Сун Цзин переступил порог зала, уже совсем стемнело. Огромные покои были пусты, и лишь один Мин-хуан восседал на драгоценном троне. Сун Цзин подошел к столу, сложил руки в почтительном жесте и поклонился:
— Ваше Величество.
Мин-хуан поднялся с места, взял со стола небольшую тетрадь и протянул ее Сун Цзину. Тот торопливо принял ее и всмотрелся в обложку: на ней красовались четыре крупных иероглифа: Записи князя Вэя.
Озадаченный Сун Цзин спросил:
— В этих записях князя Вэя, Ли Цзина, изложены военные стратегии сотен больших и малых сражений, проведенных им за всю жизнь. Зачем Ваше Величество передаете эту книгу мне?
Мин-хуан с улыбкой ответил:
— Князь Вэй на юге усмирил Сяо Сяня, на севере уничтожил тюрктов, на западе разгромил туюхуней, и за всю свою жизнь не проиграл ни единой битвы. В Записях князя Вэя как раз и содержатся его непревзойденные военные трактаты. Разве ты не хочешь их заполучить?
Сун Цзин покачал головой:
— Военные труды князя Вэя поистине превосходны, в эпоху смут они — сокровище для усмирения Поднебесной. Но ныне царит мирное время, и даже если бы этот слуга пожелал их изучить, применить их негде.
— Я вручаю тебе эту книгу потому, что у Меня есть еще одно дело, которое должен исполнить именно ты, — произнес Мин-хуан.
Сун Цзин поспешно ответил:
— Какую бы волю ни изъявил государе, этот слуга непременно исполнит ее наилучшим образом.
Мин-хуан кивнул и сказал:
— Если в один прекрасный день вновь вспыхнет война, нашей династии заблаговременно потребуется подготовиться. Отыщи в Чанъане надежное тайное место и спрячь там доспехи, оружие и припасы для пятидесятитысячного войска. Я разрешаю тебе в течение трех лет брать золото, серебро и драгоценные яхонты из императорской казны и дворцовых хранилищ, и вместе с твоими Записями князя Вэя укрыть всё это в том тайнике.
Сун Цзин поклонился и произнес:
— Стало быть, Ваше Величество желает пресечь зло в корне и выкопать колодец до того, как появится жажда. Этот слуга непременно всё исполнит.
Мин-хуан кивнул и добавил:
— И еще одно дело тебе предстоит сделать: придумай способ заставить Яо Чуна сложить с себя полномочия канцлера, а место это займи ты.
Сун Цзин взглянул на императора и ответил:
— Этот слуга благодарит Ваше Величество за столь щедрую милость, но Канцлер Яо строг к себе и пользуется огромным авторитетом. Пошатнуть его положение будет непросто.
Мин-хуан отрезал:
— Ищи способ сам. Можешь даже сфабриковать обвинения — лишь бы не казнить его, но сделай так, чтобы он как можно скорее покинул Чанъань.
Сун Цзин отвесил несколько земных поклонов:
— Ваш слуга всё понял и не посрамит оказанного доверия.
Два месяца спустя в Чанъане опала вишневая сакура, усыпав землю белой пыльцой. Наступил вечер, небо заволокло мелким моросящим дождем. В резиденции Яо ярко горели огни: Яо Чун при свете свечи в одиночестве читал Пророчества спин. В этот момент управляющий поместьем бесшумно скользнул в кабинет и тихо доложил:
— Господин, из дворца прислали людей. Говорят, император велел пригласить к себе одного мастера клинка из нашего дома, чтобы тот украсил своим искусством дворцовый пир.
Яо Чун захлопнул книгу и положил ее на стол.
— О? Молва о Чжао Хуэе уже дошла до самого императора?
Управляющий ответил:
— Похоже на то.
Яо Чун распорядился:
— Ступай, позови Чжао Хуэя ко мне в кабинет. Он человек цзянху, дворцового этикета не знает — не ровен час, оскорбит государя. Сначала я сам с ним потолкую.
Вскоре в кабинет вослед за управляющим вошел здоровенный детина ростом в семь чи, крепкого телосложения, смуглый, с изогнутым клинком на поясе.
Взглянув на него, Яо Чун произнес:
— Подойди, Чжао Хуэй, я объясню тебе правила поведения во дворце.
Как только Чжао Хуэй вышел из резиденции, у ворот его уже поджидал слуга-евнух, запрягший повозку. Не раздумывая особо, Чжао Хуэй забрался внутрь. Повозка ехала недолго — по оценкам Чжао Хуэя, не прошло и половины палочки благовоний, как она остановилась. Озадаченный, он выглянул наружу и спросил управлявшего лошадьми евнуха:
— Маленький евнух, от резиденции Яо до дворца Дамингун никак не может быть так близко.
Евнух ответил:
— Нынче вечером государь пиршествует в доме министра Сун Цзина, так что поторопись. Если заставишь императора ждать, у всех нас головы с плеч полетят.
Больше не задавая вопросов, Чжао Хуэй последовал за евнухом вглубь усадьбы. Едва переступив порог, Чжао Хуэй почувствовал, как в нос ему ударил насыщенный аромат каких-то неведомых цветов. От этого запаха на душе у него сразу стало легко и радостно, и тело наполнилось приятной негой.
Евнух провел Чжао Хуэя в просторную залу. По обеим сторонам стояли по два комплекта столов и стульев, а на столике у самого входа стояли чайник и чашка. Евнух обратился к нему:
— Герой Чжао, выпейте здесь чаю и обождите немного, пока я доложу во внутренних покоях.
С этими словами евнух скрылся за дверью. Не подозревая подвоха, Чжао Хуэй уселся на стул и налил себе чашку чаю. Настой был золотистого цвета, а источаемый им аромат напоминал те самые цветы, что он учуял при входе. Чжао Хуэй отпил глоток: вкус оказался освежающим и сладковатым. Захотев выпить еще, он принялся наливать вторую чашку, но вдруг почувствовал головокружение. Перед глазами у него потемнело, и он рухнул без чувств.

Комментарии

Загрузка...