Наставник метнулся в сторону, и атака Ханьба прошла мимо. Однако он оказался слишком близко, и чудовище успело разодрать лоскут ткани на его груди. Вид у Наставника был довольно жалкий, но сейчас было совсем не до смеха.
Увидев, что первый удар не достиг цели, Ханьба тут же бросилась в новую атаку. В лицо ударил невыносимый смрад. Черт возьми, ну и вонь! Меня чуть не вывернуло наизнанку. Если бы я закрыл глаза, то решил бы, что в меня швырнули кучей дерьма.
Наставник, видя, что Ханьба не отступит, вступил с ней в схватку. Сила у этой твари была нечеловеческая, к тому же она была неуязвима для любого оружия — не зря её прозвали Железным трупом. Наставнику приходилось отступать, защищаясь на ходу; несколько раз он оказывался на волосок от гибели, а мне оставалось лишь стоять в стороне и молиться за него.
Внезапно Ханьба нанесла удар, и Наставник отлетел в сторону. Казалось, ещё мгновение — и она расправится с ним. Я в отчаянии полоснул себя по пальцу и бросился прямо к Ханьба. Как я и ожидал, запах свежей крови, да ещё и крови молодого парня, мгновенно привлек её внимание. Она оставила Наставника в покое и кинулась на меня.
Не раздумывая, я кубарем покатился по земле, уходя от удара, тут же вскочил и припустил что есть мочи. Я бежал так, как бегают только перед лицом смерти — ведь если бы эта тварь меня зацепила, мне бы конец. Пробежав секунд тридцать, я почувствовал, что преследование прекратилось. Оглянулся — Ханьба осталась далеко позади. Оказывается, она не такая уж быстрая. Пожалуй, это единственное, что меня спасло: в детстве я постоянно носился по округе, вот и натренировался.
Впрочем, какая разница. Главное, Наставник в безопасности. Но что делать мне? Хотя Ханьба и медлительна, она не устает. Если догонит — убьет. Я поспешно сделал круг, петляя, чтобы проверить, как там Наставник.
— Наставник, вы как? — крикнул я.
— Ничего страшного, — отозвался он. — Не ожидал, что это Ханьба. Просчитался.
— И что теперь делать? Так долго мы её не удержим.
— Слушай сюда: заманивай её ещё немного, а я пока подготовлюсь.
Что ж, пришлось мне стиснуть зубы и продолжать дразнить чудовище. Кровь на пальце быстро запекалась, а я боялся помешать Наставнику готовить магический массив, поэтому раз за разом приходилось резать кожу. Черт, как же больно! Бегать и уворачиваться, будучи в таком состоянии — удовольствие ниже среднего.
На бегу я услышал окрик Наставника:
— Ли У, веди её сюда!
Я изо всех сил рванул к нему, а Ханьба неслась по пятам. Как только я поравнялся с Наставником, он сложил печати и произнёс:
— Держать полноту — не то же, что вовремя остановиться. Острить клинок — не значит сохранить его надолго. Золото и яшма заполняют дом, но никто не в силах их уберечь. С гордыней достигнув богатства, сам навлекаешь беду. Свершил дело — уйди в тень, таков путь Неба.
Под ногами Ханьба вспыхнул ослепительно белый свет. Словно сотни белых нитей, он опутал чудовище, и по телу твари побежали искры. Она застыла на месте, издав оглушительный вой.
Постепенно белый свет сменился красным. Я подумал, что это конец для Ханьба, но Наставник по-прежнему выглядел сосредоточенным, словно над чем-то размышлял.
В следующую секунду произошло нечто неожиданное: Ханьба разорвала путы и с невероятной скоростью оказалась перед нами. Она нанесла сокрушительный удар. Последнее, что я услышал, теряя сознание, был испуганный крик Наставника:
— Плохо дело!
Дальше — пустота. Я ничего не слышал, лишь ощущал, что нахожусь в каком-то теплом месте. Очень теплом. Мне было так уютно, что не хотелось уходить, хотелось остаться здесь навсегда.
В полузабытьи я услышал, как кто-то зовет меня по имени. Я изо всех сил пытался открыть глаза, но веки будто налились свинцом. И вдруг, словно из ниоткуда, раздался громоподобный окрик. Я вздрогнул и очнулся. Открыв глаза, я понял, что всё ещё лежу возле магического массива, а Наставник стоит надо мной и выкрикивает моё имя.

Комментарии

Загрузка...