Глава 1471

— Предания гласят, что задолго до появления Божественной Секты в Западных Регионах владычествовал великий Демонический Владыка. На вершине Великой Снежной горы у пика Куньлунь он воздвиг Летающий Дворец — Сокровищницу Демонического Досточтимого, где собрал несметные богатства и бесчисленных красавиц. Наконец, преуспев в своем Божественном Искусстве, он совершил Превращение Перьев и Вознесся.

Тот Летающий Дворец затерялся в веках, и смертные ступали туда очень редко, поэтому наложницы и слуги, взращенные в его стенах, унаследовали его сокровенные знания, овладев бесчисленными демоническими техниками и мистическими искусствами. После череды внутренних распрей и ожесточенной борьбы за закрытыми дверями пятеро избранных наконец обрели Истинное Наследие Пути Демона.

Однако из-за кровавых злодеяний прежнего Демонического Досточтимого у них осталось слишком много врагов, и поначалу новоиспеченные мастера опасались, что кто-то явится забрать их наследство. Тогда они смирились и искали убежища под сенью буддийской сангхи, заручившись защитой местных отшельников. Позднее, преуспев в своих навыках, они взрастили Бессмертные Тела и продолжили служить стражами буддийской традиции под именем Пяти Фаз Матери-Будды, Шагающей по Небесам, основав Секту Пустоты Пяти Фаз на Великой Снежной горе и передавая из поколения в поколение свою демоническую родословную.

Поскольку эти Пять Фаз Магии и впрямь оказались грозной силой, а Мать-Будда обладала редким даром к светскому общению и широким кругом знакомств, она привечала всех без разбору в регионе Куньлунь — будь то праведные секты или темные фракции, — охотно обмениваясь всем необходимым. С годами обитель наполнилась мастерами, ее мощь стала непостижимой, а тесные связи с куньлуньскими демонами позволили ей занять лидирующее место среди Тринадцати Сект Куньлуня. Их даже пригласили примкнуть к Божественной Секте, чтобы противостоять нашей Мистической Секте.

Главным же сокровищем и высшим учением Секты Пяти Элементов служат Небесные Шаги Пяти Стихий. Поговаривают, что эта техника состоит из пяти тёмных канонов: Цвета, Пустоты, Радости, Света и Уничтожения. Стоит овладеть хотя бы одним аспектом этого божественного искусства, как сразу достигаешь стадии Превращения Божественности, а освоение всех пяти сулит путь Будды. Этот человек в чёрном наверняка относится к Монахам Небесных Шагов ступени Пустоты или Уничтожения. Ступень Пустоты специализируется на Ничто и Безмолвии, делая упор на подчинение душ. Ступень Уничтожения сосредоточена на сокрушении круговоротов и совершении ритуалов жертвоприношения на костях. Неудивительно, что эти пути тесно переплетены и неразрывно связаны с бедствиями и кровопролитием.

— В былые времена в ходе одной битвы наша сектая Эмей сокрушила их формацию, разгромив Секту Пяти Фаз и перебив двести демонических монахов, после чего те на какое-то время затаились. Кто бы мог подумать, что теперь их ученики объявились в государстве Дуй, предвещая очередное бедствие неподалеку — и одному Небу ведомо, сколько душ будет принесено в жертву.

Сюнь Линжуй, типичная круглая отличница, что внимательно слушает на уроках и неизменно бьет рекорды на экзаменах, четко и ясно излагала ключевые моменты, на лету объясняя Те Дань стратегии борьбы против Секты Пяти Фаз, которым обучали в стенах Эмей.

Но Те Дань это было абсолютно неинтересно: он считал, что сеттинг слишком детализирован ради столь ничтожных противников, которые даже косого взгляда не стоили. Собрался писать побочную историю, что ли?

Однако для Сюнь Линжуй это был первый долгий путь, тем более что подобная мелочь случилась в первую же ночь на природе. Пропустив само происшествие, она, тем не менее, была в таком диком восторге, что без умолку болтала несколько часов полёта. Увидев вдалеке город, Те Дан нетерпеливо сказал:

— Ладно, хорош трепаться, закрой Ци и веди себя ниже травы, тише воды.

В этот момент обе даосские монахини приземлились и, применив Технику Сокрытия Ци и Технику Завесы Глаз, чтобы скрыть свое Культивирование, пешком направились в город.

Это место называлось Городом Белого Дракона в уезде Тяньшуй государства Дуй. Говорят, некогда здесь разразилась великая засуха, земля среди ночи внезапно раскололась, хлынули потоки ливней, и появилась река с чистой водой, породившая белого дракона и принесшая с собой ветры и дожди. Тогда Бессмертный Дворец основал здесь уезд, возвел город, отстроил крепости и перегородил северную и южную реки пятью связанными между собой городами, создав оплот против вторжений с востока и запада — традиционный барьер в Лунчжоу, защищающий Центральный Проход конкретно от набегов Божественной Секты.

Но теперь двор государства Дуй захвачен Божественной Сектой. Чтобы местные повстанческие армии не смогли использовать эти естественные преграды на стратегических перевалах и разорвать путь между Западными Регионами и Центральными Равнинами ради обретения независимости, все крепостные врата и города, некогда возведенные Бессмертным Дворцом, были демонтированы. Вместо этого проложили прямую торговую дорогу, связавшую государство Дуй и Небесную Гору. В результате торговые пути между Центральными Равнинами и Западными Регионами невероятно оживились: каналы Летающих Кораблей и караваны потекли рекой вдоль Великого Пути, перевозя товары и людей — пожалуй, здесь стало даже оживленнее, чем при правлении Бессмертного Дворца.

На самом деле, предназначенное для испытания место Чэнь Сии и Тан Сяньэр находилось на юго-западе Куньчжоу, куда изначально проще всего было добраться, напрямую перемахнув через хребет Цзюэлун и проложив путь по прямой через Сычуаньскую котловину Куньба прямо к горам Куньлунь.

Однако даже такая зубрилка, как Сюнь Линжуй, прекрасно понимала, что Куньчжоу сейчас — это плацдарм Божественной Секты в Центральных Равнинах, ее цитадель. Идти таким путем — всё равно что шагать прямо им в лицо, навлекая хаос, прорываясь через блокады с боями и стычками, и угодить в самую пучину бедствий еще до того, как удастся разглядеть хотя бы тени гор Куньлунь.

Поэтому на этот раз они выбрали обходной маршрут: миновав хребет Цзюэлун, они направились на запад, пересекая приграничные земли между государствами Дуй и Кунь, чтобы добраться до гор Куньлунь. Затем — двигаясь на юг вдоль восточного горного хребта Куньлунь, карабкаясь по кручам и пробираясь сквозь чащобы, используя пересеченную местность, чтобы сбить с толку следопытов Божественной Секты и избежать преследований и засад демонов.

Но встреча с мастером Превращения Божественности из Секты Пяти Фаз в самую первую ночь по прибытии в государство Дуй намекала, что легкой прогулки на этом пути ждать не стоило.

— Старший, взгляните туда.

Обещала вести себя тихо, но стоило им только войти в город, как Сюнь Линжуй снова не удержалась.

Те Дань тяжело вздохнул и проследил за ее взглядом: у уличного храма группа людей молилась и распевала сутры. Судя по напевам и внешнему виду, на аванпост Божественной Секты это было совсем не похоже. Трудно сказать, что за деревенский развратный культ воздвиг алтарь прямо в городе, но Божественная Секта почему-то не вмешивалась.

Впрочем, положение дел в государстве Дуй и Куньчжоу в корне различалось. Хотя Божественная Секта теперь сильна и способна открыто возводить святилища и проповедовать в Куньчжоу, создавая плацдарм за счет ресурсов из Куньлуня, по историческим и географическим причинам всякий раз, когда Божественная Секта нападает на Центральные Равнины или когда Бессмертный Дворец предпринимает поход в Западные Регионы, войска неизменно мобилизуются в первую очередь в государстве Дуй. Именно Армия Западного Похода всегда стояла на передовой против Божественной Секты, и называть годы этих бесконечных войн кровной местью размером с море и горы — вовсе не преувеличение.