Пройдя через эту беду, сам Хуанфу И был сильно сбит с толку, но система действительно не ошиблась. Он повысил уровень. Выйдя из секретной сферы, Хуанфу И действительно достиг Царства Формирования Ядра и, возможно, даже коснулся порога того, что когда-то считалось бесполезным.
Что касается энергии меча в его теле, то, служа ядром, она была выкована в клинок, похожий на кончик меча Зеленого Бамбукового Листа, во многом подобно «Пилюле Меча», зарождающейся в его животе, которая теперь стабилизировалась. Ей можно было свободно пользоваться с помощью Навыка Управления Мечом, перемещая ее по своему желанию через меридианы и внутренности, открывая точки Ци по всему телу и расширяя меридианы.
Таким образом, когда он шел и дышал, его сердце, дух и зародыш резонировали с каждым ударом пульса, подобно гармоничной музыке, звучащей в унисон. Его мышцы и кости потрескивали и легко тянулись, духовное дыхание мира казалось кружащимся вокруг него легким ветерком, окутывающим его тело, когда оно втягивалось в легкие, а костный мозг между позвоночником незаметно теплел, словно все его существо вступало в новую фазу роста. Его Сила Ци постоянно возрастала и укреплялась, становясь неописуемо плавной и естественной.
Продолжая идти вот так, практикуясь и днем и ночью, быстро, как ветер и гром, Хуанфу И в конце концов почти без удивления заметил вдали признаки человеческого жилья.
Впрочем, называть это признаками человеческого жилья было не совсем верно. Точнее было бы сказать, что это военный лагерь со сторожевыми вышками и сигнальными кострами. Приблизившись, он увидел на равнине крепость. Судя по руинам и останкам вокруг нее, когда-то здесь был большой город, очевидно, неоднократно разрушаемый войнами. Но поскольку это был транспортный узел, армии часто разбивали здесь лагерь и отстраивали его заново.
Хуанфу И посмотрел на городскую стену и увидел черный флаг с парящим ржаво-красным драконом, поняв, что теперь он занят Повстанческой Армией Небесного Царя. Вероятно, это были те же силы, которые участвовали в недавней небольшой стычке, той самой, с крылатыми воинами. Как ни странно, за пределами крепости также находилось немало простого народа.
Действительно, подойдя ближе и заглянув за реку, он увидел обширные трущобы, скорее всего, забитые военными семьями, слугами, ремесленниками, лагерными проститутками, порабощенными крестьянами, взятыми силой, и бездомными беженцами.
Солдаты в городе, казалось, не гнали и не запирали этих людей; часто можно было видеть, как солдаты покидают лагерь, заполняют бордели в трущобных районах или торгуют с работорговцами. Их насилие, обвинения и обнажение сабель показывали, что они далеки от какой-либо идеализированной праведной силы, которая щадила бы хотя бы малейший вред. И все же люди продолжали собираться, теснясь, как муравьи.
В конце концов, когда божества-демоны спускались повсюду, а логова демонов сеяли хаос — устраивая резню на тысячах миль, оставляя красную землю и кровавые моря, — все же казалось безопаснее жаться к остальным.
Может быть, лесоруб был прав.
Этот мир никогда не был справедливым; где есть сила, там есть и слабость. Слабые могут выжить, только цепляясь за крылья сильных ради защиты. В эти годы, возможно, те, кто владеет мечами, не такие уж хорошие люди, склонные к угнетению и эксплуатации, сталкивающиеся со смертью в любой момент; но это все же надежнее, чем находиться снаружи, где можно стать кормом для демонов...
Итак, вмешиваешься ли ты? Можешь ли ты вмешаться? И если да, то действительно ли это благо?
Хуанфу И погрузился в раздумья, застряв в дилемме: стоит ли ему вмешиваться и менять ход этой скованной железом колеи.
Но он размышлял над этим недолго, так как ситуация быстро изменилась.
С юго-запада непрерывно поднимались предупреждающие сигнальные огни, побуждая кавалерию в лагере быстро вскочить на коней. Через мгновение появилось около четырех сотен всадников, выстроившихся в форме наконечника стрелы и мчавшихся грозовой тучей на дым.
Узнав воинский приказ с севера и увидев кавалеристов, несущих Арбалеты для Охоты на Демонов, Хуанфу И понял, что нападают демоны. Не говоря больше ни слова, он взлетел под землю вслед за кавалерией.
Проехав более десяти миль, Хуанфу И вынырнул из-за холма и увидел вздымающийся в небо всплеск Демонической Ци и гигантскую расщелину, расколовшую землю, словно от землетрясения.
Почему снова появляются демоны? Этому поистине нет конца...
Но демоны были не единственной проблемой, вернее, Армия Небесного Царя была искусна в Кулаке Ган и не слишком боялась демонов. К тому же, имея вокруг простолюдинов, которых можно было сожрать, демоны обычно не покушались на их покрытую железом жесткую шкуру.
Поэтому эта кавалерия собралась здесь не для истребления демонов или подавления зла; Арбалеты для Охоты на Демонов были лишь предосторожностью. Их истинной целью был кто-то другой.
— У-у-у... —
Издалека раздался четкий военный рожок; кавалерия немедленно рассыпалась крыльями в боевой порядок. Хуанфу И, стоя на возвышении, тоже отчетливо это видел. С юга вверх взметнулась пыль, и приблизился еще один отряд, выстроившийся в боевой порядок и противостоящий Армии Небесного Царя через трещину в земле.
Эта армия несла пурпурный флаг с вышитым на нем силуэтом птицы, размером с лебедя, с красными, как кровь, глазами. За ними следовали два больших знамени: на одном было написано «Умиротворение», а на другом — «Ху Бэнь». Рыцари держали длинные копья, носили короткое оружие, были облачены в носорожьи доспехи, шлемы и шлемы с тигровыми хвостами. Колеса сцеплялись друг с другом, флаги и знамена развевались в небе, тысяча всадников неслась вперед с огромным импульсом, явно закаленные в боях элитные бойцы, искусные в атаках и набегах.
Пурпурный Феникс, так это Доменная Армия Страны Сюнь?
Путешествуя, Хуанфу И много слышал о текущей ситуации. Естественно, он знал, что Три Созвездия теперь находятся под управлением Великого Наставника из Семьи Се. Этот человек, один из Трех Министров, носил свой титул не для галочки; он был законным наследственным Супер-герцогом, Герцогом Страны Сюнь и Вассальным Лордом Восьми Доменов.
В конце концов, Семья Се, вторая по силе Бессмертная Врата в мире, уже давно закрепила союзы через браки с благородными семьями, часто базируясь в Восьми Доменах и удерживая финансовую и трудовую власть над одной нацией. С упадком Семьи Ван они ухватились за шанс проникнуть в Тайвэй, еще больше скрепив узы браком и в конечном итоге став тезкой правящего двора, контролируя половину Бессмертного Дворца, находящуюся у них в руках и набивающую свои аппетиты из общего котла. Естественно, они внесли свой вклад в дела двора, отправив войска Доменной Армии Страны Сюнь для подавления восстания на Центральных Равнинах.
Конечно, эта армия Умиротворения Ху Бэнь, скорее всего, тоже была здесь не для того, чтобы сражаться, а, возможно, была так же взбудоражена внезапным появлением печатей демонов и пришла посмотреть, что же разворачивается.

Комментарии

Загрузка...