Время не ждет, поэтому Тие Дань последовал за слугой семьи Сяо, верхом на Драконьем Коне рассекая небеса и направляясь прямиком в Инчжоу. Расположенный на северо-западе страны Чжэнь, Инчжоу находился на пересечении Чжэнь, Гэнь и Столицы, так что большой сделать крюк не пришлось.
К тому же слуга был облачен в золотые доспехи Юйлинь, а за его спиной развевался флаг Цинлуаня страны Чжэнь, выставляя все напоказ как выполнение важного приказа, передавая, что это срочное военное дело государственной важности. Естественно, на пути не нашлось ни демонов, ни еретиков, ни прочих смутников, способных учинить подобные неприятности.
Поэтому путешествие прошло гладко.
Странствуя без особых забот, Тие Дань был заинтригован реакцией Фиолетоволицего Генерала в городе Ланьлин на маркиза Сичана. Даже если речь шла о борьбе за Бессмертный Ганодерма, отдавать его или нет — было семейным делом. Выступать вперед и оскорблять семью Сяо казалось слишком дерзким шагом. К тому же этот Молодой Господин неожиданно доверил чужаку тайны проступков собственной семьи, что выглядело крайне необычно и намекало на возможную интригу.
Поэтому Тие Дань, проявляя осторожность, через тонкие расспросы немного побеседовал со слугой, чтобы прояснить скрытые причины.
Оказалось, что маркиз Сичан был племянником Предка семьи Сяо, двоюродным братом Молодого Господина Сяо и отцом Сяо Баоцинь. Потеряв отца в раннем возрасте и будучи вторым сыном наложницы, он не мог унаследовать семейное поместье, поэтому Предок воспитал его как собственного ребенка.
Поскольку он не был законным Наследником клана, у него не было ни титула, ни удела для наследования. Он не мог беззаботно коротать дни в Ланьлин, а потому, будучи лишенным отцовского воспитания и материнской ласки, быстро выработал стойкий характер, заблаговременно попросив разрешения править на землях за пределами столицы, представляя семью Сяо в управлении делами и прокладывая собственный путь.
Конечно, у таких потомков знатных семей, пока они готовы трудиться, есть поддержка рода. Повышения были лишь простой формальностью, и сложно сказать, обладал ли он реальным талантом. Но по сравнению с теми мажорами, что дни напролет проводят в разврате, бездельник, желающий работать, заслуживал похвалы, что естественным образом приносило ему одобрение семьи Сяо и поддержку целого ряда учеников и старых чиновников.
И вот маркиз Сичан, движимый свирепой решимостью, поднялся с самых низов, поочередно служа уездным магистратом, советником, столичным комендантом, губернатором, помощником, инспектором, начальником штаба, генералом... он продвигался по службе без серьезных ошибок, демонстрируя универсальную готовность взяться за любое дело там, где это было нужно.
Такая семья, как семья Сяо, производящая на свет бесчисленное множество потомков, по сути похожа на розыгрыш карт. Среди кучи неудачников и никчемных транжир вытащить одного надежного SSR-персонажа для управления делами — это радость для Предка и залог глубокого доверия со стороны старейшин клана.
Поэтому, несмотря на абсолютный изначальный недостаток — рождение от наложницы, маркиз Сичан проложил себе путь в ключевой круг семьи Сяо. Он был не только наделен уделом и титулом, но и обременен жизненно важными обязанностями, такими как управление северной заставой Инчжоу, что сделало его мощной фракцией внутри семьи Сяо.
Что же касается характера маркиза Сичана, то здесь все зависело от точки зрения.
По крайней мере, этот слуга не видел никаких проблем, даже считая маркиза Сичана беспристрастным, проницательным, трудолюбивым и справедливым. Исторически сложилось так, что те, кто сам рекомендовал себя из низов в городе Ланьлин, часто оказывались под крылом маркиза Сичана и получали важные должности.
Но это вполне естественно: в конце концов, маркиз Сичан сам вышел из низов. Не имея ни старых подчиненных, ни секретного штаба при особняке, оставшихся в его распоряжении как сына наложницы, окруженный насмешками и кознями сородичей, он не мог положиться ни на каких надежных родственников, а потому предпочел назначать людей по заслугам и собрать собственную скромную команду.
Разумеется, самородку и сыну наложницы вроде маркиза Сичана прямые потомки из Ланьлин казались неприятными, и особой симпатии между ними не наблюдалось.
Как говорится, даже в семье обеденный стол имеет определенный размер, а мест за ним не так много. Либо сидишь ты, либо сижу я. Предпочел бы ты сидеть за столом и есть или стоять в стороне в ожидании объедков?
К тому же стоит признать, что Предок семьи Сяо весьма талантлив, ведь маркиз Сичан — далеко не единственный, кого он взрастил и поддержал.
Прошлая слава семьи не имеет значения; будущее процветание зависит от правильного выбора и продвижения потомков.
Удача семьи Сяо еще не иссякла.
Благополучно прибыв в Инчжоу во главе с распорядителем и имея при себе биржу от дочери из особняки маркиза Сичана, они, разумеется, не встретили упрямых генералов, достаточно глупых, чтобы чинить препятствия, что позволило Тие Даню беспрепятственно войти в город.
В то время маркиз Сичан вел войска в Инчжоу вовсе не ради отдыха. В данный момент он служил генералом обороны государства Чжэнь, командуя силами и курируя военные дела в Инчжоу: во-первых, чтобы защитить север от бушующей повстанческой армии страны Кань и помешать ей перейти реку; во-вторых, чтобы управлять беженцами, бегущими к границам, и размещать их; а в-третьих, чтобы строить лагеря и укрепления, упорядочить военные провианты в рамках подготовки к указу Трех Созвездий о подавлении мятежников и начале Северного Похода.
Верхом на Драконьем Коне Тие Дань наблюдал сверху за тем, как армия маркиза Сичана, расквартированная в Инчжоу, кипит от работы: размещение беженцев, использование общественных работ для помощи голодающим, призыв рабочей силы, укрепление городской обороны Инчжоу, строительство и усиление фортификаций, наведение порядка в военном лагере, дноуглубление каналов и речных путей снабжения зерном, охрана переправ вдоль реки Гэнь, сбор речных судов и размещение гарнизонов.
В лагере армии Чжэнь явственно ощущались хорошее снабжение, строгая дисциплина и полная укомплектованность снаряжением, хотя реальная боевая мощь оставалась неизвестной; это показывало, что маркиз Сичан действительно обладал навыками управления, оправдывая доверие и заботу семьи Сяо.
— Воин, преодолевший столько трудностей ради доставки вести! Огромная благодарность от Сяо Мина!
Получив весть, маркиз Сичан Сяо Мин, облаченный в доспехи с красным плащом и золотыми латами, немедленно вернулся со стройки в лагерь, чтобы лично встретиться с Тие Данем.
С первого взгляда в этом человеке угадывались отчетливые черты семьи Сяо: мужчина ростом в шесть футов, с благородной внешностью, напоминавший более подтянутого и отягощенного заботами Молодого Господина. Получив в награду Пилюлю Божественного Младенца ради долголетия, он обладал довольно средним уровнем совершенствования. Разумеется, его окружали личные воины, искусные в телесной технике Божественной Энергии Ган, каждый из которых носил Церемониальный Меч Двора — судя по всему, все они были близки к нему и отобраны им лично.
Тие Дань, стараясь не слишком сильно погружаться в дела семьи Сяо, не стал тратить много слов, сложил руки в приветствии и перешел прямо к делу:
— Маркиз, Путь Демонов требует духовный эликсир в обмен на жизнь вашей дочери, осталось всего четыре дня. Каков ваш план?
Сяо Мин сузил свои фениксовы глаза, бросил взгляд на меч Тие Дань и, не ходя вокруг да около, возвращая Тие Даню нефритовый браслет и зеленый шелк Сяо Баоцинь, прямо сказал:
— Герой Лю, прости за этот позор. Ни ради Тринадцатой Леди, ни даже если бы этот маркиз сам попал в плен, они не станут обменивать Бессмертный Ганодерма. Я все понимаю.
Но в любом случае, создание такого прецедента приведет к бесконечным бедам.
Тие Дань почувствовал недоумение: что должно означать возвращение этих вещиц? Однако принять их казалось проявлением вежливости, а поскольку сейчас было не время терзаться мелочными вопросами, он спросил:
— Выходит, маркиз не планирует вмешиваться? И тем не менее, это путешествие вашей дочери в страну Кань было организовано вами, верно?
Поняв намек Тие Дань, Сяо Мин, будучи человеком сообразительным, знаком велел слугам удалиться и пригласил Тие Дань присесть в военном шатре:
— Герой родом с Севера, мне нечего скрывать. В настоящее время мятеж Ши Луна, Чжуншаньского Гун, охватывает царство Гэнь, захватив столицу Е, и вскоре он стремится подчинить себе Хэбэй, направляя свое наступление на Центральные Равнины. Несмотря на задержку со стороны Трех Созвездий, избежать конфликта неизбежно. В то время страна Чжэнь окажется на передовой, и уклониться не удастся.
Хотя королевский клан страны Кань слаб, остаточное влияние Хозяина страны Кань все еще сильно, его годы у власти принесли ему огромный авторитет. Если я смогу заключить брачный союз с принцессой, расставив стратегические позиции, возможно, в будущем такие люди, как Благодетель, праведный герой, смогут обратить эту катастрофу вспять ради меня.
Они могут требовать все что угодно, но что касается Ганодерма...
Тие Дань продолжил его слова:
— Но этот Ганодерма — ключ к прорыву в сферу Трансформации Божественности, используемый исключительно для того, чтобы привлечь огромный контингент головорезов вашей семьи в сфере Рождающегося Духа.
В преддверии войны это важнейшее время для использования людей, и принесение в жертву столь необходимых наград остудит сердца чиновников и солдат в доме, верно?
Сяо Мин кивнул:
— Действительно, как вы и говорите. Даже сообщение об этом Предку не изменит исход.
Чтобы сохранить законное наследие, такие периферийные ветви, как наша, должны быть брошены и принесены в жертву, если это потребуется.
Поэтому, чтобы спасти Тринадцатую Леди, мы должны действовать сами.
— О, и как же маркиз планирует действовать?
Увидев знак Сяо Мина, Тие Дань протянул свой Церемониальный Меч Двора.
Вынув меч из ножен, Сяо Мин подержал его в руке, любуясь его острым лезвием и чистым блеском:
— И впрямь прекрасный клинок...
Предок моей семьи однажды нашел упавший в поместье Метеоритный Железный Камень Внешних Небес, потратил состояние семьи и выковал сто клинков «Динъе», завязав узы с героями по всему миру.
Мне посчастливилось получить небесный метеоритный металл, и, следуя примеру Предка, я выковал сто «Церемониальных» клинков, подарив их героям по всему миру.
До сих пор было раздано лишь пятьдесят, а десять остались при мне. Я прошу героя Лю указать путь и присоединиться ко мне в спасении госпожи.
Тие Дань посмотрел на него:
— Маркиз, я человек прямолинейный, так что скажу откровенно. Я вижу, что вы человек с амбициями и целями. Ради этого прекрасного клинка помочь вам на этот раз — не такая уж большая проблема.
Однако позвольте мне внести ясность: даже если мы, десять человек, обязанных вам, отдадим свои жизни, у нас не будет ни шанса против них.
В конце концов, вы не только не спасете свою дочь, но и потеряете десять отличных клинков. Вы готовы на это?
Сяо Мин какое-то время мрачно смотрел на клинок, погруженный в глубокие мысли.
— Оставить такие дела без внимания было бы прискорбно... Но я ее отец; если я не позабочусь о ней, то кто?
Тие Дань замолчал.
В этот момент задание могло бы закончиться, позволив поставить чистую точку.
Если бы Сяо Мин произнес «нет», Тие Дань наверняка развернулся бы и ушел, не сказав больше ни слова.
Однако мрачное выражение лица стоявшего перед ним мужчины среднего возраста после периода молчаливых раздумий показало, что он предпочел отказаться от своих амбиций ради зарождающегося великого дела ради спасения дочери.
Поэтому Тие Дань тоже кивнул:
— Хорошо, я помогу тебе вернуть ее.
— Воин, благодарю тебя!

Комментарии

Загрузка...