«Раз уж речь зашла о поисках Снежного Лотоса ради спасения жизни, то в этом нет ничего сложного. Быть может, у меня его сейчас нет при себе, но сокровища семьи Сяо исчисляются тысячами. Как только мои телохранители прибудут, мы обязательно щедро одарим мистера Лю в знак благодарности за спасение жизни».
Сяо Баоцинь из Ланьлина отличалась не только несравненной красотой, но также изяществом и красноречием. Она была лишена высокомерной надменности аристократии и знати, производивших впечатление прекрасно воспитанных людей.
В отличие от нее, принцесса Ши Гуй из страны Кан сидела за столом, в молчаливом гневе уставившись голубыми глазами на Тие Дань.
Возможно, она думала, что даже после раскрытия ее благородного происхождения Тие Дань, дворовый раб Дворца Снежной Горы, все равно не бросится немедленно к ее ногам, не присягнет на верность и не проводит ее до Трех Созвездий. Просто непостижимо...
Как бы то ни было, эти две избалованные барышни благородного происхождения, естественно, не горели желанием бродить босиком по ледяному снегу. Поэтому сейчас они временно застряли на этом Сокровищном Судне в ожидании своих телохранителей, отбившихся от отряда во время нападения демонов, и наняли мистера Лю для дальнейшего обеспечения собственной безопасности.
Тие Дань сидел за ширмой в каюте и холодно произнес:
«Я тщетно искал свою младшую сестру в горах Инь. Если бы я мог заручиться помощью клана Сяо, я бы непременно отблагодарил Ваше Превосходительство за доброту».
Сяо Баоцинь элегантно улыбнулась и ответила:
«Мы полагаемся на защиту мистера Лю; о какой благодарности может идти речь? Если кто и должен выразить признательность, так это мы.
Это Бессмертное Питье Янцюань, сваренное моей семьей. Оно согревает тело, защищает от холодных ветров и мороза, заменяя десять лет упорных тренировок — лишь в знак нашей благодарности. Пожалуйста, наслаждайтесь».
Две служанки принесли закуски и фрукты, а также это Бессмертное Питье, чтобы все могли его отведать.
Бессмертное Питье Янцюань действительно обладало манящим ароматом. Сяо Баоцинь сначала сделала глоток, но из-за недостаточного развития не смогла усвоить поразительную Ци Духа, заключенную в вине. Ее тело быстро покрылось легким потами, намочившим платье и юбку, смешав винный аромат комнаты с изящным, затяжным благоуханием.
Сяо Баоцинь покраснела, опасаясь показаться неловкой, и украдкой огляделась по сторонам. Ее лицо стало еще более сияющим, похожим на распускающийся пион — ярким и притягательным.
К счастью, никто на нее не пялился. Два Воина Смерти стояли перед ширмой, сосредоточив взгляды внутрь и проявляя полную бдительность на случай проявления неуважения к их госпоже со стороны Тие Дань.
Ши Гуй закрыла лицо рукой и молча пила. Однако ее конституция явно была превосходящей: она не проявляла никаких признаков потливости или смущения, оставаясь холодной как лед, безмятежной как снег, с неизменным выражением лица.
Тие Дань тоже пил осторожно, одновременно наполняя глоток Ледяной Ци Сюаньмин, которая затвердевала в его рту, и обертывал его даосской энергией перед проглатыванием, защищаясь от любого потенциального яда.
Ши Гуй, хоть и без выражения на лице, заговорила под воздействием вина:
«Наш король щедро относится к твоему Дворцу Снежной Горы, осыпая тебя наградами. Почему ты меня игнорируешь? Или ты думаешь, что принцесса Бао Цинь красивее, или ты переметнулся на сторону этого Волка Чжуншань?»
Тие Дань посмотрел на нее:
«И правда, Дворец Снежной Горы не только предал страну Кан, заключив союз со Стужаным Драконом, но они также открыли Печать Подавления Демонов, чтобы объединить усилия с кланом демонов для похода на юг, на Центральные Равнины».
«Что! Ты и впрямь перешел на сторону предателя!»
Ши Гуй резким движением поднялась на ноги:
«Ты что, явился причинить мне вред!»
Тие Дань: «...»
Сяо Баоцинь бросила взгляд на лицо Тие Дань и примирительно посоветовала:
«Принцесса, вероятно, всё не так поняла. Если бы они были преследователями, стали бы они помогать нам, а затем садиться выпить? Судя по тому, как мистер Лю называет маркиза Чжуншань по имени, похоже, он тоже недоволен мятежом предателей и пособничиством злодеям со стороны Дворца Снежной Горы. Иначе с какой стати он спасал бы нам жизни? Наверняка он бы уже помогал повстанческой армии, не так ли?
Молодой господин Лю проницателен и сообщает нам о столь сокровенной тайне секты, о заговоре бунтовщиков и демонов. Я должна немедленно написать письмо, чтобы предупредить Три Созвездия и Двенадцать Стран о необходимости подготовиться. Я, ничтожная женщина, поднимаю этот бокал за вас от лица всего мира».
Какое ты вообще имеешь право представлять весь мир...
Впрочем, неважно, он всё равно предупредил их. Будем надеяться, что эти люди из врат кланов предпримут хоть какие-то меры предосторожности, а то они так и продолжат терять сотни тысяч солдат в стычках с демонами, оставляя тела устилать землю.
Тие Дань, невозмутимо осушил чарку, по-прежнему сдерживая спиртное Ледяной Ци.
Ши Гуй холодно фыркнула:
«Думаешь, так просто предупредить всех и умыть руки? Разве не вы, мужчины, устроили всю эту заваруху? Если ты герой, разве ты не должен одним мечом уничтожить виновников, несущих миру бедствия? Разве можно спасти Поднебесную, распивая спиртное с женщинами!»
В гневе она быстрым шагом удалилась во внутреннюю каюту.
Тие Дань не стал обращать на нее внимания и просто выпил еще одну чарку.
Сяо Баоцинь подала знак: одна из служанок последовала следом охранять принцессу, в то время как другая убрала ширму.
«Мистер Лю, не обращайте на нее внимания. У особ благородного происхождения, принцесс вассальных государств, вот такой нрав.
И, полагаю, вы уже догадались, ситуация в стране Кан тяжела. Каждый чиновник при дворе боится примкнуть к врагу, и положение уже необратимо.
Предатель Чжуншань открыто поднимает бунт, заявляя, что скоро взойдет на престол. Я прибыла сюда по приказу, чтобы спасти принцессу от опасности».
Тие Дань посмотрел на нее:
«Я слышал, что герцог Кан весьма способен; нынешняя мощь страны Кан создана его кропотливым трудом, и все военные кампании спланированы его рукой. Почему же тогда всё так запросто уступает какому-то Стужаному Дракону?»
Сяо Баоцинь вздохнула:
«Будучи чужачкой из Чжэньчжоу, мне не пристало говорить слишком много. Возможно, повелитель страны Кан просто слишком стар.
Правитель и наследный принц глупы и некомпетентны, они не годятся на роль лидеров, и вполне естественно, что подчиненные идут за сильнейшим вожаком. Весь мир устроен именно так.
Ах, блюда совсем остыли, пожалуйста, угощайтесь. Это блюда из Чжэньчжоу, слегка сладковатые, не знаю, придутся ли они вам по вкусу».
Сяо Баоцинь была весьма разговорчива, больше не упоминая мрачные темы, и продолжала пить с Тие Дань. С раскрасневшимися щеками она произнесла:
«Мистер Лю, у вас поистине бездонная емкость, питье Янцюань весьма крепкое, его лучше всего закусывать зелеными финиками. Попробуйте».
Тие Дань, желая кое о чем расспросить, вежливо ответил:
«Благодарю вас, леди, за гостеприимство».
Сяо Баоцинь шутливо пожурила его:
«Называть меня леди заставляет меня чувствовать себя старой; дома я тринадцатая по старшинству, пожалуйста, зовите меня Тринадцатой Дамой».
Тие Дань был слегка озадачен: с какой стати звать ее Тринадцатой Дамой, если они чужие люди...
Сяо Баоцинь, заметив его молчание, с застенчивым извинением тихо продолжила:
«Простите меня, я плохо переношу алкоголь и сболтнула лишнего, я накажу себя за это выпивкой».
Раз уж собеседница сама себя наказала выпивкой, Тие Дань не нашел причин отказываться и составил ей компанию.
Он и не подозревал, что Сяо Баоцинь была к этому готова: держа чашку с вином и с пылающим лицом, она приблизилась к нему:
«Мистер Лю, вы действительно умеете пить. К сожалению, у меня кружится голова, и от еще одной порции я могу отключиться; простите, что больше не могу составить вам компанию.
Пусть это будет наша последняя чарка. Пожалуйста, наслаждайтесь этими блюдами».
После того как его уговорили выпить несколько чарок, Тие Дань сообразил, что его провели.
Бессмертное Питье, превращенное в лед, постепенно оттаивало у него в животе, и его сила не могла это подавить; вино смешалось с Истинной Ци и переварилось в желудке, разносясь Истинным Дыханием и Жизненной Энергией по всему телу. На мгновение Тие Дань почувствовал легкое головокружение и легкость в голове.
Признаться, это вино Янцюань — вещь сильная, не зря его называют Бессмертным Питьем, настоящее наслаждение для вкусовых рецепторов. Плавно проскользнув внутрь в момент потери бдительности, Тие Дань без колебаний опрокинул еще одну полную чарку.
Сяо Баоцинь наблюдала за тем, как Тие Дань искренне наслаждается вином, ее глаза сияли от восторга. Взяв у служанки нефритовый кувшин, она наклонилась, чтобы налить вино собственноручно:
«Мистер Лю, у вас поистине безграничная выносливость. Я с детства люблю выпить, но не обладаю способностью пить много, поэтому искренне восхищаюсь теми, кто умеет. Каким бы хорошим ни было Бессмертное Питье, ему нужен ценитель. Раз оно вам нравится, выпейте еще».
Тие Дань, впервые отведав настоящее Бессмертное Питье, внезапно почувствовал, что всё выпитое им прежде не идет ни в какое сравнение. И снова, сам того не осознавая, он повторил процесс, осушив еще три чарки.
Сяо Баоцинь, переполненная радостью, придвинулась совсем близко к Тие Дань, касаясь его руки, наливая вино и нашептывая ароматные мысли:
«Мистер Лю невероятно талантлив, он достиг пути Золотого Ядра — поистине редкий и выдающийся мужчина, рискующий жизнью ради даосской спутницы, предупреждающий ради других, глубоко благородный и доблестный, с такой огромной выносливостью, настоящий герой. Младшая Сестра разделяет с вами этот чайный тост».
Тие Дань пил без смущения, а Сяо Баоцинь подливала рядом с ним Нефритовый Нектар, казалось, бесконечным потоком льющийся из кувшина.
Сяо Баоцинь ловко пользовалась серебряными палочками для еды, чтобы подкладывать Тие Дань угощение:
«Пить в одиночку может быть вредно, эти свежие фрукты и бессмертные блюда великолепны; вы должны попробовать больше, а если вам понравится, я соберу вам с собой».
Хотя он и любил выпить, Тие Дань сохранял рассудок. После того как его принуждали выпивать чарку за чаркой, он почувствовал, что что-то не так, перехватил запястье Сяо Баоцинь и прищурился, глядя на нее:
«Ты хочешь о чем-то спросить? Или ты что-то замышляешь против меня?»
Сяо Баоцинь знаком велела успокоиться слугам, которые уже почти обнажили мечи, выпроводила их жестом, а затем с улыбкой придвинулась к Тие Даню:
— Господин Лю меня не так понял. Это Бессмертное Вейское Питье Янцюань действительно подлинное Небесное Сокровище, разве вы не почувствовали вкус?
Тие Дань действительно почувствовал. Сяо Баоцинь говорила правду: каждый глоток нес в себе глубокую энергию Дао, эквивалентную десяти годам усердных тренировок, чем и объяснялось его непрекращающееся питьянство.
Выпив столько чаш, он ощутил, как теплая энергия ян наполняет его меридианы и акупунктурные точки, отчего он почувствовал легкое возбуждение.
Сяо Баоцинь мягко положила руку на бедро Тие Дань, обмакнула пальцы в пролитое на него вино, слегка провела языком по кончику пальца, а ее глаза, наполнившиеся влагой словно вода, удерживая во рту глоток восхитительного нектара, медленно наклонились к Тие Даню:
— Такое изысканное вино, господину Лю не стоит позволять ему пропасть даром...

Комментарии

Загрузка...