По дороге он убивал демонов, уничтожал чудовищ, срезал звериные шкуры и вываривал их черепа. В общей сложности всё это обменяли примерно на шестьсот монет, которые тут же ушли на покупку трех лошадей, так что на руках почти ничего не осталось.
Ничего не поделаешь, кони в Яньмэне дорогие, особенно в нынешние военные времена. Их цена подскочила до двухсот монет за голову, что эквивалентно награде за десять голов золотого ядра!
Более того, если бы Тие Дань не размахивал Демоническим Указом об Истреблении как охранной грамотой, торговцы лошадьми вряд ли стали бы с ним связываться.
Но как бы дорого они ни стоили, лошади действительно оказались отменными. Это были потомки боевых коней, выведенных Великим Генералом Легкой Кавалерии при подготовке к Северному походу путем скрещивания с использованием демонической крови. Ростом они достигали семи футов в холке, могли покрывать тысячу ли в день, рассекая ветер и преследуя луну, обладали потрясающей выносливостью, а главное — были лишены дикого нрава клана демонов. Они понимали человеческое сердце, беспрекословно подчинялись воинским приказам и с легкостью прорывали горные построения.
В те дни Бессмертный Дворец подготовил до четырехсот тысяч таких прекрасных скакунов. Они пронеслись галопом вдоль Иньшаня и вычистили все вокруг, почти полностью вытеснив местные породы лошадей и заняв доминирующую экологическую нишу на севере. Теперь их называют Легкой Кавалерами, считая полудемонической расой, созданной Бессмертным Дворцом.
Да, Бессмертный Дворец остался прежним — он всегда умеет произвести впечатление столь необъяснимым образом...
В любом случае, трех имеющихся коней вполне хватит для поездки. С заготовленным заранее вяленым мясом демона, щепоткой зиры в качестве приправы и Тие Данем в роли проводника приготовления к путешествию за заставу можно было считать завершенными.
Но проблема заключалась в том, что проход через заставу Яньмэнь преграждал демон уровня Рождающегося Духа.
— С наступлением тепла, примерно в это время года, многие иноземные племена, живущие за заставой и признающие власть ватиканского вана, обычно приезжали для приграничной торговли, продавая скот, но сейчас их не видно и в помине. Сначала мы думали, что их принудили к этому люди страны Кан или вырезали дезертиры, но исчезли даже торговые караваны, выходившие из селений. Позже, когда мы отправили на север разведывательные дозоры, те обнаружили, что на севере некий Великий Демон захватил гору и перекрыл дорогу.
— Раньше возле Яньмэня не водилось столь крупных зверей. Этот демон, скорее всего, явился с севера от Иньшаня, перебравшись из экстремально северных Руин Возвращения. Раньше, когда гарнизон страны Кан стоял на границе, подобные монстры даже не смогли бы пересечь перевал Иньшань — их бы перебило войско. Но теперь...
— Когда десятитысячная армия перестала охранять эти места, положение на севере неизбежно начнет ухудшаться. Если так пойдет и дальше, жители стран Кан и Гэнь наверняка сильно пострадают и столкнутся с великими бедствиями...
В постоялом дворе собралось множество купцов и путешественников, причем многие из них обладали практикой культивации, поэтому собрать обрывки сведений об этом Великом Демоне не составило труда.
Если суммировать услышанное, этот демон явно воспользовался уходом армии страны Кан на юг, пришел с крайнего севера из-за Иньшаня и прочно обосновался на ступени Рождающегося Духа. Яньмэнь уже отправлял три кавалерийских отряда, более десятка грозных воинов уровня Золотого Ядра, а также проезжавших мимо Мастеров Золотого Ядра с учениками Мистической Секты в качестве подмоги. Они предприняли несколько вылазок на ледяные равнины для охоты на демона, но всё безрезультатно.
Как выяснилось, все они были разгромлены и убиты — ни один не вернулся живым, все сгинули в пасти чудовища.
Следовательно, обычные силы уровня Золотого Ядра явно не способны разрешить эту ситуацию. Сюда должен явиться Истинный Человек или Боевой Бог уровня Рождающегося Духа.
Но много ли на свете обладателей Рождающегося Духа? На данный момент лишь Комендант заставы Яньмэнь является истинным экспертом ступени Рождающегося Духа, искусным в Боевом Кулаке Ган и способным играючи пробивать насквозь четыре-пять слоев защиты.
Однако, как уже упоминалось, Комендант должен оставаться на месте для охраны Яньмэня и не может действовать опрометчиво. К тому же этот Великий Демон тоже опасается грозной силы, сосредоточенной внутри Яньмэня, а потому перекрывает проход, не решаясь продвигаться дальше на юг.
Тие Дань вырос в таких краях, поэтому прекрасно во всем разбирался.
К северу от Иньшаня, в руинах Северного Полюса, демонов было просто чёрт знает как много.
В таком месте слабые — это всего лишь еда, уровень Рождающегося Духа является лишь базовым требованием для выживания, а Трансформация Божественности встречается повсеместно.
И тамошние демоны сильно отличаются от тех, что обитают на Центральных Равнинах.
У них действительно есть собственные методы культивации...
Конечно, когда Бессмертный Достопочтенный сокрушил клан демонов, дело было вовсе не в том, что он не хотел искоренить их полностью и избавиться от будущих неприятностей.
Но когда Древняя Армия Бессмертников гнала остатки клана демонов на край света — через ледяные равнины с яростными ветрами Ган, бездонные подводные Руины Возвращения и кишащие миазмами горные дикие земли, — даже мощи Охраняющей Армии Бессмертников было мало для того, чтобы большинство сил могло продолжать углубляться. Чуть дальше — и они могли бы потерять преимущество в численности и силе, угодив вместо этого в демоническое окружение.
Да, Бессмертный Достопочтенный был поистине невероятно силен и не имел себе равных в подлунном мире; он был способен в одиночку ворваться в Демонический Императорский Город, разрушить его и в одиночку бросить вызов целому клану.
Но демоны тоже не дураки. Они не стали бы бездумно бросаться на кулаки Бессмертного Достопочтенного. Стоило им рассредоточиться и побежать, отчаянно спасая свои жизни в разные стороны, как при всей своей мощи Бессмертный Достопочтенный никогда бы не смог перебить каждого демона, разбежавшегося по горам...
Поэтому кампания Бессмертного Достопочтенного была временно приостановлена: это позволило стабилизировать Девять Областей, устрашить все стороны света и учредить двор Бессмертного Дворца. Однако наследие клана демонов не было стерто до конца, а перенесено в северные полярные регионы и далекие южные моря — в подобные демонические владения.
Впоследствии люди и демоны то и дело сходились в ожесточенной борьбе. Когда Бессмертный Дворец крепчал, он отправлял на границы крупные армии, начиная свирепые походы и разрушая горные храмы. Когда же внутренние распри ослабляли Бессмертный Дворец или когда он подвергался давлению со стороны подавляющей силы Демонической Секты, кланы демонов со всех сторон объединялись для контратаки, накатывала Демоническая Волна и в мире людей воцарялся хаос.
И так цикл повторялся вновь и вновь: ни Клан Людей, ни Клан Демонов не были способны уничтожить друг друга. Можно лишь сказать, что нынешняя ситуация знаменует собой постепенный рост влияния клана демонов.
Расспросив обо всем подробнее и составив четкую картину происходящего, Тие Дань вышел из постоялого двора и направился к конюшне, где стоял Чжэнь Байюй.
Изначально Байюй докучала ему просьбами провести практический урок верховой езды, но Тие Дань не желал с ним возиться.
Чему тут учить в верховой езде? К тому же она — Святая Дева. Ей стоило лишь бросить взгляд, чтобы эти три боевых скакуна смиренно покорились, став кроткими, как гигантские кролики; она вполне могла обучиться всему сама.
Подойдя к конюшне, он увидел Чжэнь Байюй верхом на лошади в беседе с двумя мужчинами в плащах и кожаных одеждах.
Ого, неужели снова назревает драка?
Тие Дань положил руку на рукоять меча и молча зашел к незнакомцам за спину, но Байюй тут же произнесла:
— Брат, эти двое — старшие братья с горы Хэншань. Они тоже пришли сюда истреблять демонов.
Гора Хэншань!
Тие Дань от неожиданности замер, убрал меч в ножны и поприветствовал обоих.
— Тие Дань с горы Гуанся.
— Лю Чаоянь с горы Хэншань.
— Лю Чанцин с горы Хэншань.
Эти двое юношей обладали правильными чертами лица, чистыми бровями, звездными глазами и мечевидными бровями. От них исходила глубокая аура; они явно были практиками Цзин-рафинирования, людьми Пути, выглядели почти как близнецы и оба находились на начальной ступени Формирования Ядра, находясь в путешествии для набора опыта.
Однако по старшинству они приходились друг другу дядей и племянником. Очевидно, клан Лю с горы Хэншань являлся крупным семейством — из тех, где из поколения в поколение передаются тайные учения бессмертных техник, и в котором явно нашелся не один и не два человека, постигших бессмертие.
Вероятно, именно благодаря основам клана Лю ему посчастливилось встретить тех, кто не стал сходу обнажать мечи ради грабежа, а позволил нормально поговорить.
Судя по их разговору, лошади интересовали их даже больше, чем Чжэнь Байюй...
Да, потому что те три лошади Легкой Кавалерии были драгоценными жеребятами, лично отобранными Тие Дань и дополнительно зачарованными Байюй. Они установили связь со Святой Девой, мгновенно продемонстрировав невероятную ауру.
Поэтому проезжавшие мимо Старший и Младший Лю имели несчастье застать Байюй за демонстрацией духа на этих трех Божественных Скакунах: она упражнялась с ними в верховой езде, управляя ими словно в цирковом представлении — те прыгали и гарцевали, — отчего путники лишились дар речи от изумления и пришли договариваться о покупке коней.
— Почему вы двое не отправитесь сразу на конный рынок? Просто скажите, что они нужны для истребления демонов, и я думаю, армия Яньмэня охотно выделит вам пару лошадей.
Лю Чаоянь смущенно ответил:
— Мы уже ходили туда дважды; нас узнали и отказались продавать.
— Дважды?
Взгляд Тие Даня стал острым:
— Вы двое уже сталкивались с тем монстром?
Лю Чанцин кивнул:
— Да, этот монстр появляется и исчезает подобно ветру, с ним действительно непросто справиться. В первый раз мы были не готовы, и он распорол нашему коню брюхо, переломал ноги, а мы так и не смогли его поймать.
Лю Чаоянь добавил:
— Во второй раз мы купили несколько запасных лошадей, но тварь оказалась еще хитрее. Она завела нас в глубь гор, а затем сожрала всех наших коней, так что нам пришлось возвращаться пешком, и после этого нам больше ничего не продают...
Столь свирепый зверь — неужели эти двое не просто преследовали демона уровня Рождающегося Духа, но и заставили его уклоняться от боя и бежать?
Тие Дань заинтересовался:
— Что это за монстр?
Лю Чанцин ответил:
— У этого зверя тело овцы, человеческое лицо, глаза подмышками, тигриные зубы, человеческие когти, а голос звучит как у младенца. Зовется он «Ро-Сова». Он способен управлять четырьмя стихиями демонической Ци: Божественным Ган, Сюаньмином, Пурпурным Туманом и Возвращающейся Пылью. Победить его можно лишь с помощью техники Багрового Зла Дао.
Лю Чаоянь продолжил:
— Его тело Дао донельзя мощное, с железными костями, неуязвимое для мечей и камней. Он приходит и уходит как ветер, отличаясь чудовищной силой. К тому же он умеет летать и скрываться под землей, из-за чего обычным людям невозможно вырваться из его лап.
Более того, этот монстр владеет тайными искусствами Примордиального Духа. Детский плач заставляет души раскалываться на части. Без ступени Рождающегося Духа или мощных магических сокровищ, защищающих Божественный Двор, можно испугаться до смерти или даже погибнуть на месте, а атака его звериных клыков и вовсе не оставляет шансов на выживание.
Лю Чанцин добавил:
— Тем не менее его глаз — уязвимое место. Нас защищает Божественный Свет Высшей Чистоты, делающий нас невосприимчивыми к его Зловещей Технике, а с помощью Техники Меча Небесного Столпа мы выбили один из его левых подмышечных глаз, серьезно ранив тварь.
Лю Чаоянь вздохнул:
— Но удар не удался до конца, и он ускользнул; теперь же тварь не смеет показываться нам на глаза...
Услышав это, Тие Дань невольно переглянулся с Байюй.
Эти двое и впрямь искусны... Я хочу убить...
Байюй, ???

Комментарии

Загрузка...