Двое путников в шубах и соломенных шляпах, с котомками за плечами, направлялись на север по склонам горы Сюань Ну.
Молодой человек впереди изредка останавливался, хватал пригоршню земли, чтобы понюхать, производил какие-то расчеты на пальцах, а потом вдруг на цыпочках, метнувшись, как дикий гусь, исчезал из поля зрения со скоростью летящего орла, вызывая порыв ветра.
Девушка позади, несшая котелок, никуда не спешила. Она развязала котелок, применила даосское умение Пяти Элементов, соорудила печь с помощью Возвращающей Пыли, разожгла хворост Пурпурным Туманом, набрала воду с помощью Сюаньмин и зажгла огонь с помощью Красного Зла. Когда вода закипела, она взмахнула рукой, добавила немного духовных овощей, положила кусочек сушеного мяса и с помощью Божественной Энергии Ган на кончиках пальцев ловко нарезала мясо и принялась готовить.
К тому времени, как еда была готова, молодой человек уже вернулся.
Иногда он бросал дикого кабана ради свежего мяса и овощей, а иногда — человеческие головы. Когда трапеза заканчивалась, он отваривал головы, нанизывал черепа на веревку и складывал их в кожаный мешок.
Двое почти не разговаривали. Поев и напившись вволю, они садились лицом друг к другу, прижимали ладони и позволяли поднимающемуся пару Истинной Ци струиться от их голов. Один выдыхал, другой вдыхал, и их даосские ауры переплетались, пока они практиковали парное культивирование.
Повторив этот процесс, насытившись, наполнившись сущностью, восполнив тело Ци и как следует отдохнув, они собирали вещи, оттачивали мечи, мыли котелок и продолжали путь.
Ах, таков путь парного культивирования Тие Дань и Байюй. Всё так просто и незатейливо...
Что? Почему они не раздеваются? Эй, кто вам сказал, что для парного культивирования всегда нужно раздеваться? Разве в такую ледяную погоду не холодно?
Кхе-кхе, ну в общем, всё примерно так и обстоит.
Хотя Сюань Цзицзы, казалось, отпустил их обоих и действительно больше никогда не преследовал, учитывая, что они были не до конца готовы к встрече с тяжелыми испытаниями Святой Дочери, Тие Дань не относился к числу людей, которых все любят. Поэтому он не стал менять свой запланированный маршрут, решив сначала отправиться в Шуофан, затем пересечь страну Кан и, наконец, вернуться на гору Девяти Инь.
Таким образом, Тие Дань и Байюй теперь были практически неразлучны. Пропутешествовав вместе целый месяц, он наконец всё понял.
Что значит быть источником неприятностей? Чжэнь Байюй — это и есть те самые неприятности. Конечно, в этом была и доля его собственной заслуги, но в конечном счете, когда удачи в избытке, слишком большое переплетение бед — это не к добру.
Всего за месяц пути беды подстерегали на каждом третьем шагу, а неприятности — на каждом пятом. Монстры, злые духи, беглые солдаты, бандиты, горцы, чужаки, заслоны, грабители, разведчики... Почти каждые два шага они натыкались на кого-то или какого-то демона, словно магниты, от которых невозможно скрыться, и все они неслись прямо на них.
Увидев Байюй, те хотели их ограбить, увидев Тие Дань — разрубить. Уговаривать их было бесполезно, а отделаться от них не получалось, что доводило Тие Дань до полного оцепенения.
Черт побери, сначала ударь!
Стоило какому-нибудь живому существу попасть в зону действия его Божественного Смысла, как он тут же бросался вперед с мечом, уничтожая всё подряд, а после убийства возвращался к парному культивированию с Байюй, восстанавливая Ци и продолжая путь. Таким образом они убивали кого-нибудь каждые десять шагов, стремительно преодолевая испытания, убивая без остановки и непрерывно очищая путь.
— Большой брат...
Пропутешествовав около месяца, Байюй не удержалась от вопроса:
— Этот путь, который мы выбрали, действительно верен?
Тие Дань ответил:
— Доверься мне.
Байюй скептически посмотрела в направлении его взгляда, вдалеке.
Вдалеке виднелись горные хребты и снежные равнины, высоко вверху сияли облака; две горы стояли друг напротив друга, образуя врата, между которыми пролетали дикие гуси.
Величественный проход прочно стоял между горным ущельем, его стены высотой в два чжана, с каменными основаниями и кирпичными строениями, зубцами на стенах, а входные ворота были трехслойными, причем их кирпично-каменная конструкция отличалась необычайной прочностью.
На левой стороне было высечено: «Три прохода — земля, не имеющая равных», на правой: «Самый почитаемый первый проход», а на каменной табличке над воротами красовались три иероглифа: «Застава Яньмэнь»...
Байюй спросила:
— Но разве ты не говорил, что сначала мы отправимся в Шуофан?
Тие Дань на мгновение замолчал:
— ...Всё одно и то же.
Затем он быстро спустился с горы, чуть не заставив Байюй отстать...
Впрочем, всё было почти одинаково, ведь Тие Дань ориентировался по конскому навозу. Главное было найти укрепленный приграничный город. Откуда лошади было знать, как разделены административные регионы Демонического Дворца, какой из них называется Шуофан, а какой — Яньмэнь...
В общем, неважно! На общую картину это не влияет!
Яньмэнь так Яньмэнь. Стоит потратить время на подготовку здесь, прежде чем проходить через заставу, желательно раздобыть пару лошадей, и тогда можно двигаться на север за границу. Добраться до гор Инь — значит вернуться домой...
— Свист!
— Стой!
Тие Дань бросил взгляд на длинную стрелу, вонзившуюся у его ног, ничего не сказал и, подняв в руке меч Сокровище Сюаньцзянь, блеснул зеленым светом.
Угол военного знамени на башне ворот напротив был срезан вспышкой меча.
— Горцы! Смерть тем, кто преграждает мне путь!
Самым важным навыком стражников у ворот было умение видеть насквозь и понимать, кого можно остановить, а кого нельзя, поэтому солдаты на башне убрали луки и исчезли из бойниц.
Тие Дань тоже вложил меч в ножны и кивнул Байюй:
— Входим в город.
Пограничные земли были именно такими: здесь нужно было открыто демонстрировать свои мечи и клинки, обнажая кровожадность в сердце и позволяя каждому с первого взгляда понять, насколько ты силен. Если они осмеливались взглянуть на тебя еще раз, это означало смерть. Только тогда ты получал право стоять и разговаривать с людьми.
Таким образом, с зеленым клинком в руке и широким шагом впереди шел Тие Дань, и действительно, никто не смел смотреть на него слишком пристально, так что они вдвоем беспрепятственно вошли в город, намереваясь сначала отправиться в правительственное учреждение, чтобы сдать несколько голов за мелкие монеты, затем на рынок за припасами, а напоследок найти постоялый двор для отдыха.
Прогуливаясь по главной улице, нельзя было просто так начать рубить людей; поэтому Тие Дань окутал себя ветром меча, его убийственная аура вырвалась наружу, а кровавое сияние взметнулось к небесам. При одном взгляде на него даже собаки на улице не смели лаять, прохожие шарахались в стороны, и его свирепость была очевидна.
Но даже несмотря на столь зловещую демонстрацию, из-за усиленной удачи двух человеческих смутьянов они всё же умудрились привлечь неприятности.
— Стоять!
Оба остановились, Байюй подняла свой котелок, а Тие Дань сжал меч и оглянулся: сзади мчались несколько пограничных самураев с натянутыми луками и обнаженными мечами — судя по всему, те самые, что ранее выпустили стрелу с городской башни.
Шедший впереди капитан спросил:
— Горцы?
Тие Дань, слишком ленивый для разговоров, расположил меч Сокровище Сюаньцзянь горизонтально, демонстрируя энергию меча.
Капитан, не любивший тратить слова зря, кивнул:
— Приказ об истреблении демонов, принимаете?
Глаза Тие Дань загорелись:
— Принимаем.
Собеседник бросил ордер, издали отдал честь и удалился вместе с солдатами.
— Приказ об истреблении демонов?
Заметив любопытство Байюй, Тие Дань протянул ей ордер для ознакомления.
Ордер был издан от имени генерала Яньмэня и вкратце гласил, что на территорию проскользнул Великий Демон Царства Рождающегося Духа. Обычно, будучи стражем Яньмэня, генерал должен был лично прогнать его, но из-за тяжелой ситуации на войне он не мог покинуть свой пост, а потому объявлял награду для способных людей, которые уничтожат демона.
Подобный Приказ об истреблении демонов был эквивалентен срочному заданию высокой сложности. Согласно правилам, установленным древним Бессмертным Достопочтенным, в каждом регионе дислоцировался эксперт уровня Боевого Бога из Царства Рождающегося Духа, как раз для того, чтобы подавлять и сокрушать местных демонов и монстров до того, как те станут неуправляемыми и превратятся в поговорку о хвосте дракона.
Однако по мере того, как Демонический Дворец со временем портился, такие роли стражей перестали назначаться на основе индивидуальных боевых заслуг и мастерства — теперь всё решали семейное происхождение и продажа официальных должностей. Эти дармоеды обладали достаточным самосознанием, чтобы не рисковать жизнями в борьбе с крупными монстрами, а потому стали часто выпускать Приказы об истреблении демонов, нанимая свободных героев для сражений и гибели.
Конечно, под свободными героями подразумевались горцы.
Да, несмотря на то, что официально Демонический Дворец и Демоническая Секта якобы находились в состоянии вражды, на местном уровне сотрудничество было поистине тесным.
Местные инспекторы Демонического Дворца, уездные магистраты, стражи и знатные семьи Врат открыто или тайно сотрудничали с силами близлежащих Мистических Сект.
Потому что на самом деле самым мощным кулаком в стране был уже не Суд Трех Созвездий, а девять основных сект.
Таким образом, местные жители не только втайне приносили дань и отправляли учеников в горы за защитой, но и при столкновении с такими событиями, как ниспослание Демонического Бога, пробуждение Великого Демона или вспышка нашествия зверей, больше не полагались на отправку войск из столицы для подавления, а вместо этого направляли в горы Приказы об истреблении демонов и Пути демонов, прося горцев разрешить эти бедствия.
Мистические Секты, естественно, приветствовали это: кто же откажется сразиться с демоном, если выпадает такой ниспосланный богами шанс.
Стражи столь критических точек, как застава Яньмэнь, все происходили из потомственной Армии Бессмертных Стражей; предполагалось, что генералы подобных ключевых Девяти Пограничных Городов обладают истинными способностями.
Вот только недавно страна Кан проломила Шуофан и вторглась в царство Гэн. Яньмэнь находился совсем рядом, и в любой момент Три Созвездия могли приказать гарнизонам Девяти Пограничных вассалов подавить мятежников, либо же железная кавалерия маркиза Чжуншаня могла прибыть в любой момент в поисках прохода или помощи. Они действительно не могли легко покинуть свои посты.
Тие Дань, подсчитав что-то на пальцах и пустив в ход Истинную Ци, мысленно кивнул:
— Тогда пойдём, сначала купим немного зиры и перца чили.
Байюй,
— А? Думаешь, моя стряпня слишком пресная?
Тие Дань,
— ...Это Кунь сказал.
Кунь был потрясен!

Комментарии

Загрузка...