На северном берегу реки Ли расквартировался военный лагерь: палатки и флаги развевались на сильном ветру, на первый взгляд напоминая флот кораблей, поднявших белые паруса.
Высокий и низкий, один с треугольными глазами, другой с головой золотой рыбки — два даоса в желтых одеждах стояли бок о бок за пределами военного лагеря. Они безучастно смотрели на северный хребет, и их взор — пустой, рассеянный и устремленный вдаль — пересекал горы, пронзал облака и опускался по ту сторону гор.
После короткого молчания даос с треугольными глазами взглянул на низкорослого спутника.
— Он применил ее?
Низкорослый кивнул своей головой золотой рыбки:
— Применил.
— Правда применил?
— Правда применил!
— Черт, лют как тигр.
— И вправду лют как тигр.
Оба ненадолго замолкли. Обладатель головы золотой рыбки посмотрел на высокого даоса рядом с собой.
— Есть толк?
Высокий моргнул треугольными глазами:
— Есть толк.
— Это Истинное Каноническое Писание?
— Это Истинное Каноническое Писание.
— Черт, жестоко.
— И вправду жестоко.
Они снова ненадолго смолкли, а затем сказали в один голос:
— Выучим?
Но прежде чем эхо их слов угасло, они одновременно затакали головами:
— Двенадцать веков продолжительности жизни! Ты с ума сошел?
— Двенадцать веков продолжительности жизни! Тебе жить надоело?
И вот, придя к взаимопониманию, они выкололи себе глаза, промыли их в Кувшине Нефритовой Чистоты, а затем обменялись ими и вставили обратно в глазницы.
После этого они повернулись и плечом к плечу направились к главной военной палатке.
— Е Жун и Ван Чэн выражают свое почтение генералу.
— Вы оба мастера прибыли как раз вовремя!
Хуань Тяньюань в военных доспехах, шагая драконьей и тигриной поступью, передал им дощечку-гавель.
— Прошлой ночью Боги Ночного Дозора Трех Стен передали душевное послание, сообщив, что Главный Историограф срочно доложил ночью о изменении астрономических явлений, опасаясь, что-то произошло с печатью Юньмэн.
Резиденция Великого Коменданта срочно приказала нам немедленно вести армию назад для подкрепления. Я намереваюсь возглавить тысячу всадников, чтобы выдвинуться первыми! Я прошу вас двоих проследовать со мной в качестве защитников!
Оба поклонились и взглянули на дощечку.
Дощечка длиной около двух футов была чуть заужена сверху и немного шире снизу. Сделанная из шуйского дуба, темная как железо и украшенная краями из пурпурной меди, она весила довольно прилично. На доске проступали обугленные коричневые слова, словно выжженные свечой — явная магия Божественного Чиновника, послание, отправленное за тысячу миль, на котором было начертано:
«Я, Императорский Историограф, наблюдая ночью, увидел, как восемь звезд Да Лян пали вместе, подобно стрелам; их свет был ярко-желтым, они прошли с северо-запада на юго-восток, вторглись в Южный Дворец и упали рядом со звездами Крыла и Повозки.»
Книга Небесного Чиновника описывает: восемь звезд ведут пограничные войска, звезды падают на землю, инь давит на ян, Крыло и Повозка в беспорядке, что знаменует посягательство на образ правителя.
Болото Юньмэн — древнее место, где Ван Цзунь когда-то запечатал Дракона-Цзяо; теперь изменение звезд сигнализирует об опасности, внушая страх пред перемены в древней печати Водного Дворца, что может породить злобных тварей.
«Прошу: пока Южная Звезда движется, отправьте войска в Цзин Чу, внимательно осмотрите Жилу Земли и сотворите ритуалы, чтобы успокоить и подавить дурное знамение».
Они обменялись взглядами и кивнули:
— Да.
— Нет!
Ван Сюньчжи выскочил, словно пружина, его усы задрожали:
— Фуго, подумай трижды! Ни в коем случае!
Хуань Тяньюань гневно взмахнул рукой:
— Мое решение принято, тебе не нужно говорить!
— Я должен сказать!
Ван Сюньчжи, очень решительный, пошевелил усами и встал.
— Что за невероятное создание Повелитель Драконов Юньмэн! Наших жалких десятков тысяч солдат не хватит даже ему на один зуб! Отправлять их — все равно что бить яйцом о камень! Это поиск смерти! Эта битва не может быть выиграна человеческой силой! Срочное дело — попросить Повелителя Богов Мистических Врат вмешаться...
Хуань Тяньюань указал пальцем:
— Разве эти двое — не Повелители Богов Мистических Врат?
«Эти двое» замахали руками снова и снова:
— Не смеем, не смеем. — Вовсе нет, вовсе нет.
Ван Сюньчжи также горячо убеждал:
— Фуго! Помни об общей картине! Бери на себя лишь то, с чем можешь справиться. Даже если отправить все эти десятки тысяч, все будет напрасно!
К тому же мы уже заблокировали остатки Южного Дворца на северном берегу реки Ли, одна битва может все решить и пленить их всех!
Сняв осаду сейчас, если они переправятся через реку, кто знает, когда мы сможем с ними покончить!
Хуань Тяньюань досадно почесал затылок:
— Вот почему я и сказал, что возглавлю тысячу всадников и выдвинусь вперед! Железная Кавалерия все равно здесь мало полезна. Я отправлюсь на передовую, чтобы проверить обстановку!
Оставив Ван Юаня удерживать центральное командование, оставайся здесь и командуй, разве не так?!
Армия изначально твоя, приказы твои, а я просто сижу здесь без дела!
— Э-э, нет, это... как это может быть одним и тем же! Я пришел только распределять жалование, они вступили в армию из-за тебя!
Теперь, когда исход битвы не решен, как генерал может так легко уйти! К тому же, бросив армию! Игнорируя общую картину!
— Вот почему я и говорю, что всего лишь следую указу двора, разделяя войска для продвижения первым! Как это может быть бегством и предательством армии!
Столкнувшись с таким упрямством, Ван Сюньчжи тоже отчаялся и инстинктивно взглянул в сторону, словно говоря: «Разве вы двое просто смотрите представление? Он не знает, что такое дракон, но вы-то знаете, помогите остановить этого дурака, ищущего смерти».
Увидев, что споры, скорее всего, окончены, двое затем сказали обыденным тоном:
— Все уже кончено.
— Владыка Юньмэн был убит.
На мгновение все в лагере опешили и погрузились в тишину.
Ван Сюньчжи среагировал первым с серьезным видом:
— Кто это сделал?
Треугольные Глаза похлопал веками:
— Не видел.
Ван Сюньчжи насупился, сдул усы и продолжить допрашивать:
— Такой огромный дракон — и сдох за одну ночь? Как это вообще возможно?
Золотая Рыбья Голова качнул головой:
— Не знаю.
Генералы в армии смотрели на них с таким видом, будто эти двое явно над ними издеваются.
Оба лишь пожали плечами:
— Можете сами пойти и посмотреть.
— Сразу за горой его видно. Просто гигантский.
В подобную чушь поначалу не поверил даже Хуань Тяньюань, но, перевалив через гору, он был вынужден признать увиденное.
По ту сторону горы возвышалась еще одна гора — огромная, жуткая мясная гора, подпирающая землю; кровавый труп простирался под чистым небом, синяя чешуя отражала солнечный свет, а из позвоночника хлынул водопад крови, словно лава, изливающая алый поток в Болото Облачных Грез.
Владыка Юнь Мэн действительно был мертв.
Однако даже после смерти драконье могущество никуда не исчезло: смертоносное кровавое дыхание подхватил промозглый северный ветер, из-за чего боевые кони вдалеке не смели сделать ни шага вперед.

Комментарии

Загрузка...