За стенами Дворца Дракона битва уже достигла высшей точки накала. Лазурное море переливалось вспышками сражения. Стражи Дворца Дракона сходились со всех сторон, смыкая строи для полного уничтожения врага. Кровавый туман затянул все небо. Время от времени воду прорезали ослепительные лучи света, разрывая тела на части: вокруг разлетались обрезки мяса, обрывки когтей и чешуи. Вся округа была усыпана дохлой рыбой и гнилыми креветками. Очевидно, Перевернутый Бессмертный обладал невероятной силой, раз мог в одиночку сдерживать силы у самого входа во дворец и устраивать такую резню — обычным людям подобное было не под силу.
Впрочем, насколько бы сурово ты ни сражался, если тебе не пробиться внутрь — все твои усилия впустую.
И пока Перевернутый Бессмертный устроил кровавый хаос у входа, заставляя Креветочных Солдат и Крабьих Генералов стенать от боли, Чен Сюаньтянь вместе с Ян Юньчжао продолжали спокойно прогуливаться по Дворцу Юньмэн. В сокровищнице Дворца Дракона он подобрал для того комплект снаряжения, затем заглянул в Аптекарский Сад Дворца Драгоценных Раковин, где набрал охапку жемчужных кораллов, а проходя мимо Императорской Кухни, они прихватили пару кувшинов с Бессмертными Яствами и Духовным Хмелем, напившись до полубессознательного состояния. Проходя мимо Прачечного Ведомства, они прибрали к рукам несколько Перистых Мантий и Плащей из Облачной Парчи. Время от времени мимо пролетала и взрывалась какая-нибудь оторванная голова креветки, лишь подогревая их аппетит и превращая прогулку в сплошное удовольствие.
Обойдя дворец по кругу в течение часа, Ян Юньчжао внезапно нахмурился и схватил Чен Сюаньтяня за руку:
— Бэньбоэрба, я чувствую странное давление. Неужели это...
Чен Сюаньтянь посмотрел на Ян Юньчжао, у которого дрожали ноги, трепетало все тело и даже дергались жабры — тот до идеала вжился в роль мелкой рыбешки, — и громко расхохотался:
— Ты правильно чувствуешь. Впереди и правда Печать Истинного Драконьего Повелителя. Если не можешь выдержать драконью мощь, не нужно насиловать себя. Это древний первобытный страх, запечатанный на генетическом уровне. Даже если твой Божественный Дух крепок и отличается от обычных людей, позволяя противостоять неисчислимым демонам и призракам, подавляя демонические пещеры и коварных духов...
Но в конечном счете твое тело — все еще смертная плоть, не достигшая нужного уровня развития. Твой генетический замок еще не взломан, так что вполне естественно, что ты не можешь выдержать драконью мощь. Нормально испытывать такое оцепенение, что от страха и волнения можно под себя сходить.
— Эх, а ведь ты полная противоположность Чань Цзы, который даже без сознания мог отсечь голову одним ударом.
Услышав, что если он сделает шаг вперед, то может обмочиться, Ян Юньчжао тут же остановился и поспешно опёрся на свое знамя, словно на костыль:
— И что мне теперь делать? Ждать тебя здесь?
Чен Сюаньтянь бросил сгребенную добычу Ян Юньчжао, чтобы тот нес ее, и указал на западе на широкое Дыхание Дао, похожее на северное сияние:
— видишь тот ледяной голубой источник? Это Источник Облака и Грез, Эссенция Воды Кань, Духовная Жила Донтин, кристально чистая и без единой примеси, бурлящая Дыханием Дао.
Сходи туда и смой с себя всю грязь. Если появится какой-нибудь монстр, спрячься внутри источника — там даже Бессмертные не смогут выследить твое присутствие.
Если станет совсем невмоготу, беги из дворца прямо по течению источника. Когда я закончу здесь свои дела, я найду тебя.
— А, хорошо.
Отослав Ян Юньчжао, Чен Сюаньтянь направился дальше вглубь Дворца Дракона. Он гладко миновал проходы и оказался в месте, где не было величественных залов, а простирался лишь огромный алтарь, похожий на площадь. Если бы Ян Юньчжао был здесь, он бы узнал, что каждая из плотно расставленных медных колонн сделана из того же сплава, что и сердечник полученного им снаряда. И таких колонн здесь было не менее трехсот.
Однако эти Посохи Небес были гораздо крупнее и толще: каждый напоминал гигантский деревянный столб в усадьбе, для обхвата которого потребовалось бы два или три взрослых человека. Часть, торчащая наружу, возвышалась более чем на два чжана. На каждой медной колонне были вырезаны многочисленные рунические талисманы; колонны вонзались в землю, словно бесчисленные золотые иглы, прочно удерживая фундамент, будто сваи. Из-за помех от этих медных столбов водные потоки образуют множество водоворотов и турбулентностей, а в подводных течениях бушует хаос.
Посреди этого леса медных колонн в центре алтаря возвышалась гигантская голова дракона, подобная высокой башне. Она пристально смотрела на поверхность воды, словно адепт ордена астрономов.
Разумеется, это был не настоящий Драконий Повелитель; голова дракона также была отлита из сплава и являлась, по сути, Божественной Печатью статуи. Вглядевшись в Ци, можно было заметить поразительную Силу Дао и пугающую Силу Ци — это действительно было ядро барьера, подавляющего Драконьего Повелителя Юньмэн, Подавляющий Демонов Алтарь Бога-Дракона, воздвигнутый Бессмертным Дворцом.
Если посмотреть сверху, эта площадь была не просто местом для ритуалов, а вратами. Весь Дворец Дракона Юньмэн с его горами редких сокровищ на самом деле являлся сооруженным местными Водными и Духовными Кланами алтарем вокруг врат этой запечатанной драконьей земли, принесенным в дар Драконьему Повелителю.
Не колеблясь, Чен Сюаньтянь сложил пальцы в заклятие, активируя техники передвижения и скольжения. Словно юркая перепелка, он стремительно проносился сквозь хаотичные потоки, скользя по волнам между медными колоннами. Он кружил и петлял посреди этой заполненной столбами площади целую четверть часа, пока наконец не приблизился к медной статуе драконьей головы.
Затем он залез в рукав, достал колокольчик, звякнул им «дзинь-дзинь», прокашлялся и с хмельным задором крикнул:
— Владыка Юньмэн~ Владыка Юньмэн~ Старый друг пришел, неужели ты не выйдешь встретить его?
«Хруст, хруст, хруст...»
Статуя драконьей головы медленно открыла глаза, безучастно уставившись своими беззрачковыми глазными яблоками на пухлую рыбью голову перед собой.
Чен Сюаньтянь усмехнулся и в мгновение ока преобразился: его Изначальный Дух явил себя, приняв образ ничем не примечательного Линсюй Цзы:
— Это я, это я. Это Юцин Цзы. Я пришел, чтобы свести наши счеты спустя пять тысяч лет.
— Господин!
По воде пошла рябь, и с другой стороны статуи появился красивый юноша в зеленом одеянии с серебряными рогами на голове. У него было утонченное лицо и глаза, похожие на капли сусального золота. Он почтительно поклонился Чен Сюаньтяню:
— Мэн Бин приветствует мастера.
Чен Сюаньтянь с безмятежным видом принял поклон и мягко сказал:
— Владыка Юньмэн, твоя смерть пришла. Ты готов?
Владыка Юньмэн склонился у ног Чен Сюаньтяня:
— Благодарю мастера за исполнение моего желания.
Чен Сюаньтянь кивнул:
— Хорошо, раз уж ты готов. Ты сдержал свое обещание, а я сдержу свое — я здесь, чтобы завершить твои дела. Осталось ли у тебя какое-нибудь неисполненное желание?
Владыка Юньмэн на мгновение задумался, затем качнул головой:
— Спустя столько лет Мэн Бин не желает ничего, кроме перерождения и побега из этой тюрьмы. Пожалуйста, исполните мое желание, мастер.
Чен Сюаньтянь улыбнулся:
— Это несложно, все в пределах моих расчетов. Но есть одна вещь, о которой я должен спросить тебя. Встань и говори.
Владыка Юньмэн почтительно поднялся и встал рядом:
— Да, мастер, прошу, наставляйте.
Чен Сюаньтянь с улыбкой прищурился:
— Я помню, твоим главным министром была черепаха, верно? Почему же сейчас тут какой-то новичок?
Владыка Юньмэн выглядел растерянным — о черепахе после столь долгой разлуки мастер спросил в последнюю очередь. Впрочем, авторитет мастера уступал лишь ему самому: как старший брат Мистической Секты под началом Предка Грома, он обладал мышлением за гранью понимания обычных людей. Владыка честно ответил:
— Отвечая мастеру: та старая черепаха служила мне много лет, а недавно сказала, что хочет посмотреть мир, поэтому я отпустил ее в отпуск. Текущий управляющий, вероятно, был нанят моими сыновьями; я с ними не встречался.
Чен Сюаньтянь доволен ухмыльнулся:
— Понятно, понятно. И сколько же дней назад это было? Сто лет назад? Двести лет?
Владыка Юньмэн изо всех сил попытался вспомнить:
— Я не могу вспомнить точно, но помню, что старая черепаха говорила, будто Глава Секты Меча собирался стать Главой Облачной Платформы и посетить церемонию на Горе Девяти Инь.
Чен Сюаньтянь шире улыбнулся и начал гадать по пальцам:
— Понятно, понятно. Что ж, с тех пор прошло как минимум тысяча лет. К слову, та Секта Меча уже давно уничтожена.
Владыка Юньмэн был потрясен:
— А? Э-э? Тысяча лет?! Неужели на этот раз я спал так долго?!
Чен Сюаньтянь кивнул:
— Понятно, понятно. Ты не просыпался целую тысячу лет. Похоже, кто-то сломал мое ограничение, обошел мой массив, запечатал твой Божественный Свет и подстроил против тебя козни.
Владыка Юньмэн был шокирован еще сильнее:
— Что! Кто в мире мог взломать ограничение, установленное вами, Мастер?! Это невозможно!
Чен Сюаньтянь смущенно сказал:
— Дело прошлое, дело прошлое. Век живи — век учись, волны реки Ли выталкивают новые волны, а старые умирают на берегу. Избранники Небес и способные люди рождаются из поколения в поколение. В том, что кто-то взломал мой запрет, нет ничего такого. Как минимум у моих младших братьев есть такая способность, да и, похоже, другие тоже нацелились на твое тело.
Владыка Юньмэн не был глупцом и быстро понял намек Чен Сюаньтяня. С беспомощным выражением лица он сказал:
— Какими достоинствами и способностями обладает Мэн Бин, что требовалось вмешательство четырех охраняющих Лордов Дао для начала такой катастрофической битвы? Почему бы вам не действуете прямо сейчас, Мастер?
Чен Сюаньтянь посмеялся:
— Без спешки, без спешки. Человек, который должен совершить для тебя Распад Воина, прибудет через несколько дней; мне все еще нужно проверить его. Спешить некуда.
К тому же, даже если я ничего не предприму, уже выстроилась очередь из желающих гарантировать тебе чистую и быструю смерть.
Но неужели у Владыки Юньмэна не осталось никаких привязанностей? Это огромная карма, которую необходимо закрыть.
Владыка Юньмэн оглянулся на сотрясающую землю битву, продолжавшуюся за стенами Дворца Дракона, качнул головой и сказал:
— Даже спустя столько времени Царство Тайцзи остается местом бесконечной борьбы и резни. Когда вы, Мастер, лично вмешались, чтобы сохранить мне жизнь и продолжить род моего Клана Драконов, это уже было великой благодатью.
Теперь они рассеялись по своим делам, и мое желание исполнено. Находясь в этой тюрьме, я не чувствую никаких привязанностей. Лучше просто уйти.
Чен Сюаньтянь усмехнулся:
— Эх, времена изменились. Сейчас мир погрузился в хаос, так что выпустить тебя, чтобы ты основал новое правление, было бы не так уж сложно. Конечно, собрав все свои силы, завоевать Центральные Равнины и бороться за господство все еще может быть непросто.
И все же, если ты сможешь повернуть вспять течение реки Ли и вернуть себе толпу демонов Южного Границы, создание отдельного режима вовсе не невозможно. На крайний случай ты мог бы сбежать к морю и наслаждаться его бескрайними просторами. Жить свободно вдали от мирской суеты — разве это не прекрасная доля?
Лорд Юнь Мэн покачал головой:
— Не нужно проверять меня, Мастер. Я глубоко запечатлел ваши наставления в своем сердце. Какую бы свободу я ни обрел, наконец я лишь духовный зверь, застрявший на пороге Трансмассивы Божественности. Мне не вырваться из оков монструозного тела и не превратиться в человека, а значит, вряд ли удастся достичь истинных результатов.
Изначально у меня не было намерений претендовать на трон Бессмертного Дворца. Родившись Сыном Дракона, у меня не было выбора, кроме как оставить Дао, сойти с горы и сражаться бок о бок со своими сородичами. Теперь, когда мир развеялся подобно дыму, по прошествии всех этих лет мое стремление к Поиску Дао остается неизменным. Я прошу вас, Мастер, исполнить мое желание.
Чен Сюаньтянь кивнул:
— Хорошо, раз твое решение твердо, я обо всем позабочусь после твоего ухода. Однако в этот раз я спешу, поэтому спрошу прямо. Есть ли среди твоих потомков кто-то, кого стоит взрастить? Хочешь, чтобы я протянул им руку помощи?
Лорд Юнь Мэн покачал головой и горько усмехнулся:
— Мои отпрыски... ха-ха, да разве я их не знаю? Наш род развивается слишком медленно, полагаясь лишь на физическое превосходство. С самого детства они делают все, что вздумается, и их дикий нрав трудно укротить. Даже в возрасте нескольких тысяч лет они остаются скорее зверями, чем драконами.
Кем бы они ни были среди Изначальных Странных Видов, без проницательности, позволяющей распознать истинного Горного Человека Бессмертия, и в неведении о величии этого мира, они наконец будут обречены на участь зверей, тянущих повозку, или станут лишь гнилым мясом в Печи Алхимии...
Однако Лорд Юнь Мэн не стал окончательно отвергать эту мысль. Он сделал паузу и продолжить:
— Но у меня есть одна дочь, Пу Лао. Она усердно и старательно тренируется в своем культивировании. Она единственная среди своих братьев и сестер, кто учится и читает книги, часто обращаясь за руководствами по истинам Истинного Наследия Собрания Даосов. Она напоминает мне меня самого в молодости, так же стремящегося к знаниям. Если в ваших глазах, Мастер, она не показалась бы слишком глупой, пожалуйста, дайте ей пару наставлений.
Чен Сюаньтянь сжал пальцы, совершая расчет, и в его глазах вспыхнул явный интерес:
— Пу Лао? Твоя дочь... она родилась от жабы?
Лорд Юнь Мэн смутился:
— Мастер, не дразните меня. Ее мать — Золотая Жаба из Куньлуня, приемная дочь Святой Матери Золотого Пруда, которую я встретил, когда посещал Куньлунь в поисках Бессмертных...
Чен Сюаньтянь многократно кивнул:
— Понимаю, понимаю. Ты был молоден и страстен. Я все понимаю. Где она сейчас? Все еще на Куньлуне?
Лорд Юнь Мэн вздохнул:
— Тогда Золотой Пруд Куньлуня был захвачен группой вторгшихся сторонников Пути Демона, поэтому ее мать бежала сюда, чтобы найти убежище. Сейчас моя дочь, вероятно, культивирует в Источнике Родника. Спустя две тысячи лет она должна быть близка к трансмассивы в свою истинную форму. Пожалуйста, Мастер, даруйте ей имя.
— Понятно, вот она какая, карма... Как любопытно, как любопытно...
Чен Сюаньтянь сжал пальцы в расчете, осознав всю суть ситуации, и тепло улыбнулся:
— Хорошо, будь спокоен. Я позабочусь о твоем теле и выращу твою дочь. Ты можешь уйти со спокойной душой, тебе больше незачем переживать.
Лорд Юнь Мэн глубоко поклонился в знак благодарности:
— Благодарю вас, Мастер, за исполнение моего желания.

Комментарии

Загрузка...