Ван Сюньчжи на мгновение растерялся — он и сам не знал, что делать.
Как стратег он, конечно, обязан готовиться к худшему, продумывать всё до мелочей и думать о поражении прежде победы, но когда дело доходит до того, что план обнажает клинок — чёрт возьми, окружить одного десятками бойцов и в итоге потерять от его руки десяток своих — да кто вообще способен играть в такие игры?! Кто?!
Чен Сюаньтянь покачал головой, держа в руках чашку с чаем,
— Эх... Если бы ты не действовал так безжалостно и не выбил парочку Восьми Тигров, заставив остальных доказать верность, может, ещё можно было бы всё переиграть. А теперь что поделаешь? У тебя ведь ещё пятьсот человек под началом остались? При таком раскладе — бросай в бой всех до единого.
— Их?
Ван Сюньчжи вздрогнул и невольно покосился в сторону.
Чен Сюаньтянь улыбнулся, подул на чай и обвёл взглядом убийц, переодетых во дворцовых наложниц и евнухов, притаившихся вокруг,
— Разве они сейчас не в самой силе? Вот и пора рискнуть жизнью. Чем таращиться на меня, шли бы уже в бой.
Я уже доказал свою преданность, отдал город — хватит прятаться за моей спиной.
Ван Сюньчжи натянуто усмехнулся в ответ,
— Учитель, зачем вам вообще с ними связываться? Это же...
— Знаю. Люди из дворца.
Чен Сюаньтянь усмехнулся, выплеснул чай на землю, достал из рукава пузырёк с лекарством и с дробным стуком высыпал полную чашу Пилюль Неистовой Крови,
— Раз уж Помощника Генерала выбрали общим согласием, разве можно обойтись без этих дикарей? Да и какая разница, что они из дворца? Пока они не докажут верность, кто поручится за твою преданность? Кто скажет, что это не ты слил план, учитывая нынешнее положение дел!
Глупо было бы храмовому владыке возвращаться сейчас в город — вырвавшись из Улиня, он наверняка попытается уйти в Центральные Равнины через Хуажун. Болото Юньмэн для конницы непроходимо, зато вы, Цзин-рафинеры, примите каждый по пилюле, поднимитесь в горы, срежьте путь и устройте засаду. Каким бы грозным он ни был, за один вздох ему не убить все пятьсот человек.
Теперь всё решает жизнь за жизнь. Поймаете главаря разбойников — считай, битва не совсем проиграна. Не поймаете — возвращаться незачем. Подыхайте там, снаружи.
На миг все замолчали — слышно было только, как Пилюли Неистовой Крови одна за другой с тихим стуком падают из чайной чаши.
Чен Сюаньтянь усмехнулся и хлопнул по столу,
— В чём дело? Я, значит, Старший Письмоводитель, а моё слово вообще ни во что не ставится? А, так печать — это просто чтобы меня обмануть! Проверка на верность была устроена только для меня? Или вы все псы дворовые! Ваша преданность двору не дотягивает даже до преданности наложницы!
Ван Сюньчжи холодно обвёл взглядом толпу,
— Вы что, не слышали слов Старшего Письмоводителя?
После приказа Ван Сюньчжи прикидываться глухими стало уже нельзя, и толпа убийц, смертников, дворцовых наложниц и служанок опустилась на колени, принимая команду; каждый выступил вперёд, взял в зубы по Пилюле Неистовой Крови, стиснул челюсти, направил ци и сорвался с места, точно стая воронья, к колючим болотистым горным грядам.
Ван Сюньчжи снова натянуто усмехнулся,
— Благодарю Старшего Письмоводителя за находчивость и мудрые расчёты — Сюньчжи вправду восхищён. Не вмешайся вы, я бы и правда не знал, что делать.
Чен Сюаньтянь махнул рукой и похлопал себя по животу,
— Да брось, брось, я, честно говоря, ещё раньше почуял, что семья Наньгун сегодня не уйдёт, из Улиня им не выбраться. Это всё формальности — план на ходу подправили, заслугу себе прибрали, заодно и злость на них сорвал. Ван Юань, не держи зла, ха-ха-ха.
Улыбка на лице Ван Сюньчжи застыла — он утёр холодный пот,
— Ха, ха-ха... кстати, забыл сказать Старшему Письмоводителю: сегодняшний план хоть и принадлежал Старшему Администратору Си, но военный советник высоко вас ценит и, опасаясь, что семья Наньгун станет драться как загнанный зверь, распорядился прислать вам подкрепление.
Чен Сюаньтянь изобразил удивление,
— О, так Старший Администратор из рода Си, что из Гаопина? Но разве обычно военными делами не Сыма ведает?
Ван Сюньчжи пояснил,
— У военного советника давние связи с Фуго — они не просто близкие друзья, он ещё и редкий талант, служил советником и стратегом ещё во времена наместничества в Ланъе. Теперь, когда он принял звание генерала, его само собой повысили до Старшего Летописца. А должность Сыма занял молодой господин из семьи Се, только он пока не приступил к обязанностям.
Чен Сюаньтянь кивнул и улыбнулся,
— Оно и правильно: без поддержки знатных родов, что служат левой и правой рукой, ничего бы не вышло.
Отсюда видно: место Старшего Письмоводителя по праву должно принадлежать Ван Юаню.
Ван Сюньчжи рассмеялся,
— Учитель, не берите в голову. Я рождён в знатном роде — разве у меня за пазухой печати не найдётся? Сейчас, когда три государства Янь объединились ради Северного похода, главное — поддержать генерала и вместе с такими талантами, как вы, вернуть Центральные Равнины~
Чен Сюаньтянь закивал,
— Не переживай, я так прикидываю, что великие заслуги Хуань Фуго скоро принесут ему повышение, все получат новые должности, и место Старшего Письмоводителя в итоге достанется тебе.
— Ну тогда дать мне всего лишь Старшего Письмоводителя — это уже как-то скупо, ха-ха-ха!
Пока эти двое хохотали в шатре, снаружи солдаты споро зачищали поле боя: обирали донага павших воинов семьи Наньгун, пересчитывали доспехи и трофеи, а затем, по заслугам за отрубленные головы, тут же делили меж собой недавно пожалованные двором деньги, шёлк и ткани, а трупы сваливали грудой на берегу реки — на корм рыбам.
Ближе к полудню с севера донёсся стук копыт — один за другим примчались три отряда Орлиных Всадников с донесениями и вестями, а конница уже стояла в строю, готовая выступить. Чен Сюаньтянь и Ван Сюньчжи вышли встречать их.
Издалека казалось, будто дрожит сама земля, точно с гор хлынул горный поток, — тысячи коней неслись вскачь, и вдруг на горизонте разорвалась стена чёрных туч, вспыхнула полоса яркого света; подняв взгляд, можно было увидеть лес алебард и клинки, сияющие, как снег, — три тысячи Железной Конницы и свыше десяти тысяч латников мчались вниз по Чидао, и гул стоял, будто грохот барабанов.

Комментарии

Загрузка...