После того как Чен Сюаньтянь сбил его с толку и указал верный путь, Пань Чжан потерял всякое желание разгуливать по улицам. Договорившись вечером посетить пир в семье Наньгун, он попрощался с Чен Сюаньтянем. Вероятно, он спешил домой, чтобы собрать свои золотые и серебряные украшения и подготовиться к бегству в любой момент.
Заметив, что время еще раннее, Чен Сюаньтянь решил прогуляться к Рынку Башенных Кораблей на пристани. Семья Наньгун арендовала судно для банкета, намереваясь принять всех лидеров, командиров и глав семей Ли Цзяна, а также официально объявить о назначении Молодого Мастера на должность Генерала Чжэнь Наня, раздавая обещания и сплочая людей вокруг себя.
Чен Сюаньтянь прохаживался по Уличному Рынку Башенных Кораблей, оглядываясь по сторонам. К тому моменту, как он добрался до ломбарда семьи Лю, он уже превратился из толстого пузатого монаха в образованного молодого дворянина. В новом меховом пальто и со сдобренным благовониями мешочком, он чихнул при входе, всем своим видом показывая повадки избалованного барчука.
— Гость, пожалуйста, присаживайтесь, выпейте хорошего чая!
Лавочник отлично умел судить по внешнему виду. Глядя на него, он сразу понял, что этот человек прибыл с севера: знатный барчук без какого-либо жизненного опыта, но с кучей денег, пришли сюда потратиться на бесполезные вещицы — идеальная овечка для стрижки.
Чен Сюаньтянь не стал скромничать, уселся, закинув ногу на ногу, зевнул, понюхал чай, затем сделал глоток и выплюнул его:
— К какому клану Лю вы принадлежите?
Лавочник льстиво ответил:
— Отвечаю гостю: к ветви семьи Лю из Северных Земель.
— Северные Земли? Семья Сувэй?
— Именно так, уважаемый гость. Предки нашего хозяина служили губернаторам в Северных Землях и Яньмэни в качестве Генерала Завоеваний. В те времена они последовали за Великим Генералом во время южного похода, получили земли в стране Ли и перевезли сюда всю семью...
Чен Сюаньтянь усмехнулся:
— О-о~ выходит, вы ученики и старые служащие семьи Ван. Но когда даже у Генерала Чжэнь Наня истребили всю семью, а его голова висела на городских воротах, как вы можете продолжать ведение дел без поддержки двора?
Лавочник продолжал улыбаться:
— Дела хозяина — не то, о чем стоит беспокоиться кому-то вроде меня. Денежные сделки никогда не ущемят интересов клиента.
Чен Сюаньтянь усмехнулся:
— Но боюсь, размах вашей семьи не потянет то, что я собираюсь заложить. Ты не можешь принимать такие решения, так почему бы твоему хозяину не выйти и не поговорить?
Лавочник сохранял самообладание:
— Прошу прощения у гостя; сейчас нашим домом управляет Госпожа, и ей неудобно принимать посторонних посетителей. Позвольте мне заняться этим.
Чен Сюаньтянь холодно фыркнул, поставив чашку и передав коробку с эликсиром:
— Что за место? Почему везде заправляют женщины... хм, возьми и взгляни!
Лавочник взял коробку с эликсиром, взглянул на Пилюлю Демонической Крови и нахмурился.
Чен Сюаньтянь усмехнулся:
— Не можешь узнать, да? Быстро отнеси и покажи своей Госпоже.
— Пожалуйста, подождите, гость.
Лавочник улыбнулся, взял коробку с эликсиром и ушел во внутренние помещения. Через некоторое время он вернулся, чтобы пригласить его войти.
Чен Сюаньтянь вальяжно проследовал за ним во задний двор. Но как только он сделал шаг, его оглушили ударом палки, после чего на него набросились несколько крепких мужчин, ловко связали, засунули в мешок, погрузили на небольшую лодку и быстро повезли через камыши к грузовому кораблю, спрятанному у песчаной отмели.
— Хозяин спрашивает, кто ты такой, где достал этот эликсир и каков твой замысел? Если не заговоришь, тебя порубят на куски и скормят рыбам.
В каюте корабля группа Воинов-Смертников в тяжелых доспехах и с мечами окружила Чен Сюаньтяня с завязанными глазами, приставив к его шее лезвие и допрашивая его.
Чен Сюаньтянь не обратил внимания на такое обращение и спокойно сказал:
— Ли Цзянь сдался, и семья Наньгун захватила три десятых доли. Имея это, они могли набрать и выпестовать двенадцать свирепых тигров, даже принести дань для Трансмассивы Божественности, чтобы противостоять Трём Созвездиям, и при этом у них еще остались бы средства, чтобы подделать звание генерала, закрепить преданность армии и прокормить столько ртов.
Четыре Великие Семьи — Лу, Цуй, Чжэн и Лю — забрали себе две десятых, а еще тридцать с лишним семей забрали две десятых. Но в отличие от Наньгун, они не могли пользоваться этим единолично, потому что по сути эти семьи являются лишь ветвями Великих Кланов и служат побегушками у чиновников Трёх Созвездий.
Так, семь десятых забрали себе в основном высшие аристократические кланы, а оставшиеся три десятых делятся так: одна десятая идет местным Войскам Домена и Дворцовой Гвардии, а еще одна десятая делится между землевладельцами и местной знатью — эти доли нерушимы.
И лишь последняя кроха меньше одной десятой доходит до тысяч простых людей в стране Ли, распределяясь между более чем девяносто процентами населения Южного Знамени; эта ничтожная часть и составляет налоговую базу двора.
В последние годы в Центральных Равнинах царит хаос, а постоянные Северные Походы Трёх Созвездий приводили к введению все новых налогов, которые раз за разом выжимали из этой крохи. Когда они открыли Южное Знамя, то обещали четыре доли государству и шесть народу, а теперь налоги выросли как минимум вдвое, оставляя после годового труда едва ли треть. Попытка выжать из них больше, даже ценой смертельного голода, не принесет дополнительных средств.
Так, даже если Помощник Генерала примет этот хаос, всё, что он сможет заполучить — это лишь три десятых и три части, и все они по-прежнему требуют раздела с семьями Лу, Цуй, Чжэн, Лю и стоящими за ними Великими Кланами. А ведь этого явно недостаточно, чтобы щедро вознаградить десятки тысяч солдат новой армии Ланъя, а также успокоить и привлечь на свою сторону Войска Домена, Дворцовую Гвардию, землевладельцев, влиятельных фигур и мелкие фракции из тридцати-сорока горных сил.
Сейчас семья Наньгун находится на грани уничтожения именно потому, что из-за скудных урожаев прошлых лет вся Охотничья Команда Южного Знамени была вынуждена жить на запасы. Когда запасы иссякли и средств перестало хватать, люди разбрелись, что и привело к упадку семьи. А семья Наньгун, будучи главной мишенью, naturally превратилась в лакомый кусок.
Поэтому, даже если Помощник Генерала быстро одержит победу и разгромит семью Наньгун, без захвата их оставшихся богатств для щедрого вознаграждения и покупки преданности войск удержать этот Ли Цзянь будет одинаково невозможно.

Комментарии

Загрузка...