— О-о, благодетель~
Три месяца Ли Ху разъезжал по округе, собирая сторонников для семьи Наньгун и наведываясь в военные лагеря приграничных городков, и тут госпожа срочно вызвала его домой. Он как раз подумывал вздремнуть, когда поднял голову и увидел на улице толстяка, который, улыбаясь, махал ему рукой.
Тот был одет в чёрную рясу-кашаю, на шее висели чётки, а в руке он держал бамбуковый посох в семь чи длиной; наряд казался странно знакомым, да и упитанный вид тоже, но всё вместе выглядело как-то не так, и Ли Ху на миг растерялся и не узнал его...
Не успел он и слова сказать, как его личный солдат, вымотанный не меньше хозяина, нетерпеливо взмахнул плетью и хлестнул.
— Ты чего, попрошайка, жить надоело — дорогу тут загораживать?! Прочь с глаз!
— А, ну ладно.
Толстый монах не обиделся, всё так же улыбаясь, кивнул и пошёл прочь, при этом умудрившись безупречно увернуться от кончика опускавшейся плети.
Увидев это его безразличие, Ли Ху вдруг всё понял и похолодел от ужаса! Он мигом скатился с коня, кубарем подкатился к монаху и трижды ударил лбом оземь так, что брусчатка треснула.
— Благодетель! Не ожидал, что вы уже сформировали Золотое Ядро! Не признал вас! Слепец я был! Прошу, займите почётное место в моей усадьбе — что же вы тут стоите?
— Намо Бодхисаттве Царю Великих Обетов.
Чен Сюаньтянь улыбнулся ему.
— Что вы такое говорите, генерал? Когда это я сидел в вашей усадьбе? Не припомню что-то.
Ли Ху опешил, мигом покрылся потом и принялся сыпать извинениями.
— Благодетель, простите! Я вовсе не хотел вас обманывать или что-то утаивать! Уезжал я в спешке, но подчинённым велел пригласить вас в усадьбу как гостя! Вот уж не думал, что эти псы безмозглые вас не пригласили да мне не доложили! Их бы за это как следует наказать!
Я был так занят делами в седле взад-вперёд, что совсем закрутился, забыл даже осведомиться об этом! Простите, что заставил вас ждать столько дней! Это целиком моя вина! Все сюда — накрыть большой пир! Мы обязаны встретить и почтить благодетеля!
Чен Сюаньтянь тепло улыбнулся.
— Понимаю, понимаю. Раз уж военные дела так заняли генерала, я вас не виню.
При таком раскладе я не стану больше вас беспокоить и отвлекать, прошу лишь представить меня главе семьи Наньгун. Покончим с этой кармой поскорее.
— Ах да, да, конечно же, прошу за мной, благодетель!
Ли Ху, растянув на лице улыбку, забыл и думать о том, чтобы сперва заехать домой, и поспешил повести гостя, украдкой подав знак стражнику — доложить семье Наньгун.
На этот раз Чен Сюаньтянь поднялся на ступень выше, сменил дробовик на артиллерию — то есть меховую одежду на монашеское облачение, — и наконец стал похож на настоящего заклинателя, да ещё и с личной рекомендацией генерала Тигра, так что семья Наньгун, естественно, не оставила бы его у порога.
Его оставили в гостевом зале...
— Э-э, благодетель, простите нас, это... это в самом деле, правда...
На этот раз Ли Ху и сам обливался потом — вот уж не думал, что после того, как он специально послал человека доложить, гостя не то что не встретят у ворот — его посадят ждать чаю в общей очереди!
Не может быть, это же такой позор! Уж не подставляет ли его кто-то из личной стражи?
Чен Сюаньтянь по-прежнему улыбался, ничуть не смущённый, и болтал с Ли Ху.
— Глава семьи Наньгун, кажется, очень занят — вон сколько народу спешит на приём.
Ли Ху с улыбкой пояснил.
— Дело в том, что вот-вот вернётся Охотничий Отряд. Они месяцами пропадали в дороге и добыли целую партию диковинных сокровищ — думаю, Северная Торговая Палата Гейт-Вэлв торопится заключить с ними сделки.
Не тревожьтесь, благодетель, я уже доложил хозяину о спасении молодого господина — награда вам непременно найдётся.
Чен Сюаньтянь по-прежнему был приветлив.
— Верно, верно. Я только-только сформировал Золотое Ядро, и кусочек Сокровища Рождающегося Духа как раз помог бы укрепить основу — прошу вас, генерал, замолвить за меня словечко.
Ли Ху тоже заулыбался в ответ.
— Само собой. Вы спасли молодому господину жизнь — тут не то что один-два, даже пять-десять были бы заслуженной наградой...
— Ли Ху.
Вдруг вперёд шагнула женщина-воин в доспехах.
— Госпожа зовёт вас.
Ли Ху обрадовался.
— Благодетель, мы тогда...
— Стоять!
Воительница подняла плеть, указывая на Чена Сюаньтяня.
— Его она не звала.
Ли Ху затаил дыхание, лицо его побагровело, вены на шее вздулись; он стиснул зубы и кулаки, но всё же сложил руки и поклонился.
— Осмелюсь спросить...
Воительница нахмурилась и перебила его.
— Идёте или нет — госпожа вас ждёт.
Ли Ху широко распахнул глаза — в этот миг он и впрямь походил на тигра, замершего в засаде среди травы.
Чен Сюаньтянь остался невозмутим и с улыбкой уладил неловкость.
— Должно быть, срочное военное дело — генералу лучше поспешить. А мне, будьте добры, подайте горячего чаю.
Воительница холодно фыркнула, явно презирая столь покладистых добряков, развернулась и пошла прочь.
— Я не служанка в вашем доме. Чайник вон рядом стоит — налейте сами.
Ли Ху глубоко вздохнул, стиснул кулак в приветственном жесте и низко поклонился Чену Сюаньтяню.
— Прошу простить.
— Ничего страшного.
Чен Сюаньтянь с улыбкой махнул рукой, отпуская Ли Ху вслед за воительницей, а сам взял чайник и наполнил две чашки; лёгким касанием силы он вскипятил остывший чай прямо в чайнике, над которым тут же поднялись клубы пара. Налил, но пить не стал — просто сел, скрестив ноги, с чётками Бодхи в руках и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
Через некоторое время в дверях вдруг показался учёного вида мужчина с глазами персикового цветения; держа в руке веер, он молча сел рядом с Ченом Сюаньтянем и уставился на него с полуулыбкой.
Чен Сюаньтянь не шелохнулся — сидел мудро и безмятежно, погружённый в медитацию.
Не дождавшись ответа, учёный муж взял горячий чай, отпил глоток, смочил горло, сложил веер и, сложив руки, поклонился.
— Позвольте узнать, откуда родом кровная линия Трёх Гор и как зовут вашего почтенного наставника?
Чен Сюаньтянь не открыл глаз и не ответил — просто продолжил медитировать.
Учёный усмехнулся, вскинул руки, поднялся, прошёлся туда-сюда, забавляясь, и покачал головой.
— Малыш-монах, дарование у тебя и впрямь неплохое: Внутренняя Пилюля Сюаньмин сформирована крепко, явно оттачивал её не меньше полувека, да ещё и усердно.

Комментарии

Загрузка...