Штаб-квартира организации ФАНТОМ располагалась на пятидесятом подземном этаже обычного офисного здания. Снаружи это место ничем не отличалось от рядового охранного предприятия.
Шесть часов утра. Е Чэн стоял перед лифтом, прижимая к себе спящую Сяо Ин. В этот ранний час здание ещё тонуло в предрассветной тишине.
— Теневой Тигр, ты уверен, что хочешь принести младенца в штаб? — в наушнике послышался обеспокоенный голос Ань Жань.
— Я обязан отчитаться перед Советом Теней лично, — тихо ответил Е Чэн. — От этого зависит будущее Сяо Ин.
Лифт бесшумно поехал вниз, система биометрической идентификации уровень за уровнем подтверждала его личность. Сяо Ин заворочалась в его объятиях, словно что-то почувствовав, и медленно открыла свои загадочные фиолетовые глаза.
— Доброе утро, маленькая принцесса, — нежно прошептал Е Чэн.
Агенты у входа, увидев эту картину, застыли в изумлении. Теневой Тигр был элитным оперативником организации, известным своей холодностью и эффективностью. А теперь этот легендарный убийца тихо ворковал с младенцем.
— Сэр, здесь... — попытался напомнить о правилах новобранец.
— Я знаю правила, — холодно отрезал Е Чэн. — Но иногда правила нужно менять.
Зал заседаний Совета Теней находился в самом глубоком секторе. Стены были выложены специальным материалом, полностью блокирующим любые сигналы. Внутри царил полумрак, который разгоняли лишь семь голографических проекций, излучавших бледно-голубой свет. Каждый член Совета носил маску — не только чтобы скрыть лицо, но и чтобы изменить голос. Такова была традиция высшего руководства ФАНТОМа: всегда оставаться в тени.
— Теневой Тигр прибыл с докладом, — Е Чэн встал в центре зала.
Сяо Ин с любопытством оглядывалась по сторонам, ничуть не пугаясь незнакомой обстановки. Её взгляд скользил по каждому из членов Совета, будто она что-то искала.
— Это и есть тот необычный младенец? — Полярная Звезда перешел сразу к делу; его голос, прошедший цифровую обработку, звучал низко и глухо. — Фиолетовые глаза... действительно неординарное явление.
— Согласно предварительному расследованию, — Охотник вывел в воздух голографическое досье, — кристальный кулон на её шее — это реликвия королевской семьи Анталии. Хотя это крошечное государство почти забыто, их королевская кровь восходит к глубокой древности.
— К тому же, — добавила Весы, — у всех членов этой династии была одна общая черта — фиолетовые глаза.
Сердце Е Чэна дрогнуло. Неудивительно, что Совет Теней придал такое значение Сяо Ин.
— Но не это главное, — холодно произнес Геркулес. — Главное, что Теневой Тигр самовольно принял такое серьезное решение. Удочерить ребенка, который может быть связан с влиятельными силами — это прямое нарушение устава организации.
— Напротив, я считаю это шансом, — внезапно подала голос агент под кодовым именем Лира. — Если этот ребенок действительно связан с королевской семьей Анталии, то, взяв её под опеку, мы получим преимущество.
— Вопрос в другом, — заметил Сириус. — Способен ли Теневой Тигр справиться с этой ролью? Он выдающийся агент, но быть отцом... это совсем другое дело.
Е Чэн чувствовал на себе семь пристальных взглядов, но не отступил:
— Я осознаю, что означает мой выбор. С того самого момента, как я впервые увидел этого ребенка, я решил защищать её, даже если придется отказаться от всего, что у меня есть.
— Даже если придется столкнуться с неизвестной опасностью? — спросил Полярная Звезда.
— Жизнь агента и так полна опасностей, — Е Чэн посмотрел на Сяо Ин. — Но теперь у меня есть причина, ради которой я обязан выжить.
Сяо Ин, словно поняв его слова, потянулась крошечной ручкой к его лицу и залилась смехом. В этот миг даже суровые члены Совета заметно смягчились.
Внезапно произошло нечто странное. Сяо Ин заерзала, пытаясь выбраться из объятий Е Чэна, и указала ручкой в сторону Полярной Звезды, издавая непонятные звуки. Еще более поразительно то, что кристальный кулон на её шее вдруг вспыхнул ослепительным фиолетовым светом. Это не было обычным отражением — это была внутренняя энергетическая пульсация, словно кулон откликнулся на какой-то зов.
В зале воцарилась зловещая тишина.
— Эта реакция... — голос Полярной Звезды слегка дрогнул. — Похоже, пророчество истинно.
— Пророчество? — Е Чэн мгновенно уловил это слово.
— Сейчас не время тебе об этом знать, — Полярная Звезда быстро взял себя в руки. — Но ты должен понимать: судьба этого ребенка куда важнее, чем ты можешь себе представить.
После короткого совещания Совет Теней принял решение: позволить Е Чэну перейти в статус агента скрытых операций и запустить программу особой защиты для Сяо Ин.
— Помни, — многозначительно сказал Полярная Звезда на прощание, — иногда самое важное — не искать правду, а оберегать её. Защищай ребенка, её существование может быть связано с судьбами многих людей.
Выйдя из зала заседаний, Е Чэн лихорадочно размышлял. Пророчество? Судьба? Что скрывалось за этими таинственными словами?
Ань Жань ждала его в коридоре и сразу поспешила навстречу:
— Ну как?
— Одобрили, — кратко ответил Е Чэн, понизив голос. — Но мне кажется, они что-то знают. Особенно Полярная Звезда — его реакция на Сяо Ин была очень странной.
— Я тоже кое-что заметила, — Ань Жань огляделась по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, продолжила: — В последние дни организация втайне подняла кучу старых архивов, связанных с королевством Анталия. А еще я нашла в базе данных зашифрованную папку под названием Пророчество о фиолетовых глазах.
— Можешь взломать?
— Уровень доступа слишком высок, требуется верификация уровня Совета, — Ань Жань покачала головой. — Одно можно сказать точно: организация словно была готова к появлению этого ребенка.
Е Чэн задумчиво посмотрел на Сяо Ин, которая уже снова крепко спала. На её розовом личике играла невинная улыбка, и ничто не выдавало в ней чего-то необычного. Но кулон, тихо покоившийся у неё на груди, казался ключом к какой-то великой тайне.
— Теневой Тигр! — внезапно раздался в коридоре голос доктора Кью. — Бегом в лабораторию! Я должен провести полное обследование маленькой принцессы!
— Иду, — отозвался Е Чэн, но шепнул Ань Жань: — Следи за теми архивами, особенно за записями о фиолетовых глазах.
— Поняла, — кивнула она. — Но ты правда готов стать отцом? Это посложнее, чем задания S-класса.
Е Чэн усмехнулся:
— Кто сказал, что агент не может быть хорошим отцом? Возможно, это как раз та новая миссия, которую мне предстоит освоить.
Ань Жань задумчиво проводила взглядом Е Чэна, который направлялся в лабораторию с ребенком на руках. Она вспомнила слова Полярной Звезды: иногда величайшие повороты судьбы приходят в самом обычном обличии. Быть может, случайная встреча агента и младенца — это и есть самый тонкий замысел судьбы.
***
Штаб-квартира ФАНТОМ, 65-й этаж, зал совещаний.
За окном сгустилась ночь, огни небоскребов сияли, как россыпи звезд. Однако атмосфера в зале была настолько тяжелой, что, казалось, вот-вот раздавит присутствующих.
— Ты уверен в своем решении? — Полярная Звезда, чья голограмма сидела во главе стола, говорил всё тем же глухим голосом. — Ради младенца с неизвестным прошлым ты готов пожертвовать карьерой агента?
Е Чэн выпрямил спину:
— Я не жертвую ею, я лишь прошу о переводе на другую должность.
— Переводе? — усмехнулся другой член Совета. — Из лучшего полевого агента в рядового сотрудника тыла? Это твой выбор?
Двенадцать голографических фигур в зале представляли высший эшелон ФАНТОМа. Каждый из них носил маску и откликался лишь на кодовое имя. Но сейчас даже за этими холодными масками читались недоумение и сомнение.
— Теневой Тигр, ты наш лучший оперативник, — произнес член Совета под кодовым именем Лира. — За последние пять лет ты выполнил 128 заданий S-класса и установил 11 рекордов. Такой талант не должен быть скован домашними заботами.
Е Чэн обвел взглядом присутствующих:
— Именно потому, что я лучший, я понимаю, что действительно важно.
— Важно? — хмыкнул Охотник. — Важнее спасения мира? Важнее торжества справедливости?
— Для меня — да, — голос Е Чэна был тихим, но в нем слышалась непреклонная решимость. — Потому что на этот раз я защищаю не абстрактный мир или справедливость, а живое существо, которое во мне нуждается.
Полярная Звезда помолчал:
— Ты знаешь, откуда этот ребенок?
— Не до конца.
— А осознаешь ли ты опасность, которую она может нести?
Е Чэн вспомнил тот день на заброшенном заводе, когда кулон Сяо Ин внезапно вспыхнул фиолетовым светом:
— Я знаю, что она особенная. Но это не изменит моего решения.
— Даже ценой статуса агента?
— Даже ценой этого.
В зале воцарилась тишина. Двенадцать пар глаз, скрытых за масками, впились в Е Чэна, словно пытаясь заглянуть ему в душу.
Наконец Полярная Звезда медленно произнес:
— Скажи мне, Теневой Тигр, что заставляет тебя быть столь твердым?
Е Чэн закрыл глаза, вспоминая последние дни: первый плач Сяо Ин глубокой ночью, её сладкую улыбку в лучах утреннего солнца, тепло её ладошек, крепко сжимающих его палец, и чистое доверие в загадочных фиолетовых глазах...
— Потому что, когда я впервые взял её на руки, — он открыл глаза, — я понял, что такое настоящая ответственность. Это не задание организации, не социальный долг, а самое чистое доверие и зависимость одного существа от другого. Как агент, я мог пожертвовать всем ради миссии. Но как отец, я обязан выжить, и выжить достойно, чтобы защитить мою дочь.
Полярная Звезда задумчиво кивнул:
— Ты изменился, Теневой Тигр.
— Да, я изменился, — честно признал Е Чэн. — Но эти перемены помогли мне лучше понять, кто я такой и чего хочу.
— Что ж, — Полярная Звезда внезапно сменил тему. — А если я скажу, что этот ребенок может быть связан с исполнением древнего пророчества, ты все еще выберешь этот путь?
Е Чэн был поражен, но внешне остался спокоен:
— Какого пророчества?
— Сейчас не время тебе об этом знать, — повторил Полярная Звезда. — Но я могу сказать: ты нашел её не случайно. Судьба сделала лучшего агента её отцом не просто так.
Е Чэн задумался:
— Значит, это было испытание?
— Отчасти, — кивнул Полярная Звезда. — Нам нужно было убедиться, что у тебя есть решимость и силы защитить её.
— И каков результат?
— Ты прошел, — сказал Полярная Звезда. — С этого момента твоя главная миссия — оберегать ребенка. Что касается конкретной должности... — он переглянулся с другими членами Совета и, получив их молчаливое согласие, продолжил: — Мы найдем для тебя подходящее место в группе специальных операций. Так ты сможешь заботиться о семье, не растрачивая впустую свои таланты.
— Как ты и сказал, — добавила Лира, — иногда лучшая защита — это не полное исчезновение, а продолжение борьбы иными методами.
Е Чэн понял их намек:
— Благодарю.
— Но есть условие, — добавил Полярная Звезда. — Ты должен пройти наш спецкурс подготовки.
— Какой курс?
— Как защищать дочь, сталкиваясь с возможными паранормальными явлениями, — многозначительно сказал Полярная Звезда. — Поверь мне, эти знания тебе еще понадобятся.
Когда Е Чэн вышел из зала, его ждала Ань Жань.
— Ну как прошло? — нервно спросила она.
— Лучше, чем ожидалось, — Е Чэн улыбнулся. — Но мне кажется, они что-то скрывают. Насчет происхождения Сяо Ин, насчет этого загадочного пророчества...
— Не забивай голову, — Ань Жань похлопала его по плечу. — Сейчас главное, что ты можешь официально стать папочкой.
— Верно, — Е Чэн взглянул на часы. — Черт, пора разводить смесь для Сяо Ин!
Ань Жань не удержалась от смешка:
— Надо же, грозный Теневой Тигр и вдруг — беготня с бутылочками.
— Это задание S-класса, — с самым серьезным видом заявил Е Чэн. — Кодовое имя: Папаша в полночь.
По дороге домой ночь становилась всё темнее, но на душе у Е Чэна было светлее, чем когда-либо. Он знал, что с сегодняшнего дня продолжит бороться, но уже в совершенно новом качестве. Больше не хладнокровный агент, а агент-папа. Этот статус наверняка принесет немало трудностей, но вместе с ними — смысл и тепло.
Толкнув дверь дома, он увидел Цзян Наня, который расхаживал по гостиной, укачивая Сяо Ин.
— Эта малышка всё время плакала, — с досадой сказал Цзян Нань. — Я перепробовал всё, ничего не помогает.
Е Чэн взял дочь на руки и тихо запел ту самую загадочную колыбельную. Сяо Ин мгновенно затихла, пристально глядя на него своими фиолетовыми глазами.
— Удивительно, — пробормотал Цзян Нань. — Где ты выучил эту песню?
Е Чэн покачал головой:
— Не знаю. Она пришла будто сама собой, как инстинкт.
Он смотрел, как Сяо Ин медленно засыпает, и думал: возможно, это и есть судьба. Позволить агенту стать отцом, убийце — научиться защищать, а одинокой душе — обрести дом. А то загадочное пророчество и грядущие опасности — всё это меркло перед теплом уснувшей на руках дочери.
— Спокойной ночи, моя маленькая принцесса, — тихо прошептал он. — Папа обещает стать твоим лучшим защитником.
За окном на мгновение вспыхнул фиолетовый свет и тут же погас. Но на этот раз Е Чэн решил не обращать на это внимания. Сейчас он хотел лишь одного — быть хорошим отцом.

Комментарии

Загрузка...