Чэнь Чжао поставил на стол последнюю миску с супом и окликнул родителей, сидевших у телевизора:
Чэнь Чжао поставил на стол последнюю миску с супом и окликнул родителей, сидевших у телевизора:
— Пап, мам, стол накрыт!
— Пап, мам, стол накрыт!
Мать Чэнь Чжао, Жэнь Цин, подошла к столу, бережно баюкая Лунного Зайца. Окинув взглядом четыре блюда и суп, она посмотрела на сына с нескрываемой гордостью за то, какого замечательного парня вырастила.
Мать Чэнь Чжао, Жэнь Цин, подошла к столу, бережно баюкая Лунного Зайца. Окинув взглядом четыре блюда и суп, она посмотрела на сына с нескрываемой гордостью за то, какого замечательного парня вырастила.
— И кому же достанется такой сокровище, интерсно, какой девчонке повезет?
— И кому же достанется такой сокровище, интерсно, какой девчонке повезет?
Чэнь Чжао смущенно почесал затылок и улыбнулся. Поднялся и Чэнь Фан:
Чэнь Чжао смущенно почесал затылок и улыбнулся. Поднялся и Чэнь Фан:
— Отлично! Еще немного — и переплюнешь мое мастерство. Экая свинина с ароматом рыбы, даже выглядит как в ресторане.
— Отлично! Еще немного — и переплюнешь мое мастерство. Экая свинина с ароматом рыбы, даже выглядит как в ресторане.
Чэнь Чжао поспешно шагнул вперед, чтобы отодвинуть стул, но обнаружил, что на нем, поджав лапы, свернулся кошачий клубок.
Чэнь Чжао поспешно шагнул вперед, чтобы отодвинуть стул, но обнаружил, что на нем, поджав лапы, свернулся кошачий клубок.
Заметив юношу, кот даже не подумал встать. Он лишь неторопливо повернулся к нему задом и дернул хвостом, всем своим видом демонстрируя глубочайшую обиду.
Заметив юношу, кот даже не подумал встать. Он лишь неторопливо повернулся к нему задом и дернул хвостом, всем своим видом демонстрируя глубочайшую обиду.
Чэнь Чжао изумленно вытаращил глаза:
Чэнь Чжао изумленно вытаращил глаза:
— Мам, а с Юдзу-то что стряслось?
— Мам, а с Юдзу-то что стряслось?
Жэнь Цин прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула:
Жэнь Цин прикрыла рот ладонью и тихо хихикнула:
— Да вот только что с Сяобай дрался, да не сдюжил, теперь дуется. Причем сам же первый и полез — хотел у Сяобай морковку отжать.
— Да вот только что с Сяобай дрался, да не сдюжил, теперь дуется. Причем сам же первый и полез — хотел у Сяобай морковку отжать.
Чэнь Чжао присел на корточки и потормошил кота пальцем:
Чэнь Чжао присел на корточки и потормошил кота пальцем:
— Эй, ты чего распустил сопли? Проиграл — так сиди тихо. Раньше за тобой такой мелочности не водилось.
— Эй, ты чего распустил сопли? Проиграл — так сиди тихо. Раньше за тобой такой мелочности не водилось.
Раньше других питомцев в доме не было, и Юдзу максимум мог посердиться на Чэнь Чжао, когда тот громко шумел и мешал ему спать. Но сегодня, увидав на своей территории чужака, кот немедленно пушисто вздыбился и решил показать, кто здесь хозяин. Однако не успел он и шагу сделать, как проклятущий кролик с одного пинка отправил его на пол.
Раньше других питомцев в доме не было, и Юдзу максимум мог посердиться на Чэнь Чжао, когда тот громко шумел и мешал ему спать. Но сегодня, увидав на своей территории чужака, кот немедленно пушисто вздыбился и решил показать, кто здесь хозяин. Однако не успел он и шагу сделать, как проклятущий кролик с одного пинка отправил его на пол.
Юдзу сердито отмахнулся хвостом от назойливой руки.
Юдзу сердито отмахнулся хвостом от назойливой руки.
Чэнь Чжао поднял кота, потискал его за пушистые щеки и насыпал в миску из шкафа щедрую горсть корма.
Чэнь Чжао поднял кота, потискал его за пушистые щеки и насыпал в миску из шкафа щедрую горсть корма.
Внимание Юдзу мгновенно переключилось на еду, и он принялся уплетать ее за обе щеки. Лунный Заяц, грызший свою морковку, лишь презрительно фыркнул — глупое животное.
Внимание Юдзу мгновенно переключилось на еду, и он принялся уплетать ее за обе щеки. Лунный Заяц, грызший свою морковку, лишь презрительно фыркнул — глупое животное.
— Ты хочешь сказать, что Сяобай — это тот самый легендарный Лунный Заяц?
— Ты хочешь сказать, что Сяобай — это тот самый легендарный Лунный Заяц?
Родители Чэнь Чжао с изумлением уставились на кролика, уплетавшего овощ, никак не способные сопоставить его с мифическим спутником богини Чанъэ.
Родители Чэнь Чжао с изумлением уставились на кролика, уплетавшего овощ, никак не способные сопоставить его с мифическим спутником богини Чанъэ.
Заяц повел ушами, будто уловил сомнение в словах этих двуногих, но не подал вида и продолжил безмятежно хрустеть.
Заяц повел ушами, будто уловил сомнение в словах этих двуногих, но не подал вида и продолжил безмятежно хрустеть.
— Ну да. Ах, чуть не забыл...
— Ну да. Ах, чуть не забыл...
Чэнь Чжао спохватился, достал из пространственного мешка щенка и усадил его на руки.
Чэнь Чжао спохватился, достал из пространственного мешка щенка и усадил его на руки.
— Чуть не оставил этого малыша внутри.
— Чуть не оставил этого малыша внутри.
Щенок давно проснулся, но сидел тихо, любопытно поглядывая по сторонам.
Щенок давно проснулся, но сидел тихо, любопытно поглядывая по сторонам.
— Это Тяньго. Небесный пес.
— Это Тяньго. Небесный пес.
Родители переглянулись. Если бы не сегодняшний день и факт пробуждения у сына способности Чунцю, они бы решили, что парня разбила лихорадка и он бредит.
Родители переглянулись. Если бы не сегодняшний день и факт пробуждения у сына способности Чунцю, они бы решили, что парня разбила лихорадка и он бредит.
В глазах Жэнь Цин и Чэнь Фана читалось явное беспокойство.
В глазах Жэнь Цин и Чэнь Фана читалось явное беспокойство.
Чэнь Чжао мгновенно понял, о чем они подумали, и со вздохом щелкнул щенка по носу:
Чэнь Чжао мгновенно понял, о чем они подумали, и со вздохом щелкнул щенка по носу:
— Ну вот видишь, никто не верит, что ты тот самый пес. А ты ведь такой лапочка.
— Ну вот видишь, никто не верит, что ты тот самый пес. А ты ведь такой лапочка.
Щенок ничуть не испугался — он задорно тявкнул, высунул язычок и вилял хвостом так часто, что тот превратился в сплошное пятно, а в глазах заплясали искорки.
Щенок ничуть не испугался — он задорно тявкнул, высунул язычок и вилял хвостом так часто, что тот превратился в сплошное пятно, а в глазах заплясали искорки.
Жэнь Цин осторожно взяла песика на руки. Она с детства слабость имела к пушистикам. Поглаживая Тяньго по голове, она ласково произнесла:
Жэнь Цин осторожно взяла песика на руки. Она с детства слабость имела к пушистикам. Поглаживая Тяньго по голове, она ласково произнесла:
— И неважно, Небесный ты пес или нет. Попал в наш дом — значит, наш деточка. Ушки у тебя такие маленькие... Будешь Ушастиком.
— И неважно, Небесный ты пес или нет. Попал в наш дом — значит, наш деточка. Ушки у тебя такие маленькие... Будешь Ушастиком.
Тяньго недоуменно наклонил голову. Говорить он еще не умел, но отчетливо чувствовал исходившую от этой женщины теплоту и любовь, и это ощущение ему безумно нравилось.
Тяньго недоуменно наклонил голову. Говорить он еще не умел, но отчетливо чувствовал исходившую от этой женщины теплоту и любовь, и это ощущение ему безумно нравилось.
Хвост закрутился с удвоенной силой. Жэнь Цин с неохотой ссадила Ушастика на пол и обратилась к мужу:
Хвост закрутился с удвоенной силой. Жэнь Цин с неохотой ссадила Ушастика на пол и обратилась к мужу:
— Достань-ка для Ушастика миску, налей молока да положи чего-нибудь поесть. А завтра я ему кафтанчик скрою.
— Достань-ка для Ушастика миску, налей молока да положи чего-нибудь поесть. А завтра я ему кафтанчик скрою.
За обеденным столом семья наслаждалась редкими минутами единения. Теплая, уютная атмосфера казалась настолько плотной, что даже свет лампы выглядел мягче.
За обеденным столом семья наслаждалась редкими минутами единения. Теплая, уютная атмосфера казалась настолько плотной, что даже свет лампы выглядел мягче.
— Мам, я пошел тренироваться.
— Мам, я пошел тренироваться.
После ужина Чэнь Чжао переоделся в свободный костюм для боевых искусств — он собирался прогуляться к реке и опробовать новые силы.
После ужина Чэнь Чжао переоделся в свободный костюм для боевых искусств — он собирался прогуляться к реке и опробовать новые силы.
— Ну-ка стой! На улице похолодало, совсем мозги отшибло? Думаешь, если крепыш, так и простуда не возьмет?
— Ну-ка стой! На улице похолодало, совсем мозги отшибло? Думаешь, если крепыш, так и простуда не возьмет?
Чэнь Чжао аж в пот бросило — он ведь уже досягнул Четвертого ранга, в отцовском ведомстве мог бы целой группой командовать! Он едва успел увернуться от матери, пытавшейся намотать на него шарф:
Чэнь Чжао аж в пот бросило — он ведь уже досягнул Четвертого ранга, в отцовском ведомстве мог бы целой группой командовать! Он едва успел увернуться от матери, пытавшейся намотать на него шарф:
— Мам, да ты чего! Жарынь же еще, где ты похолодание увидела? Да с моим-то здоровьем какая простуда!
— Мам, да ты чего! Жарынь же еще, где ты похолодание увидела? Да с моим-то здоровьем какая простуда!
С этими словами он задрал рукав, демонстрируя внушительный бицепс.
С этими словами он задрал рукав, демонстрируя внушительный бицепс.
Жэнь Цин со смехом любя шлепнула его по затылку, подхватила Тяньго и сунула сыну в руки:
Жэнь Цин со смехом любя шлепнула его по затылку, подхватила Тяньго и сунула сыну в руки:
— Ну ладно, раз так — заодно и Ушастика выгуляешь.
— Ну ладно, раз так — заодно и Ушастика выгуляешь.
Щенок, оказавшись на руках у Чэнь Чжао, крутанулся и недовольно заскулил — ему казалось, что этот двуногий слишком твердый и неудобный.
Щенок, оказавшись на руках у Чэнь Чжао, крутанулся и недовольно заскулил — ему казалось, что этот двуногий слишком твердый и неудобный.
— Ты еще и носом крутишь? Ну держись у меня. Все, мам, я пошел!
— Ты еще и носом крутишь? Ну держись у меня. Все, мам, я пошел!
— Возвращайся пораньше!
— Возвращайся пораньше!
Чэнь Чжао шутливо щелкнул щенка по носу и вышел за дверь.
Чэнь Чжао шутливо щелкнул щенка по носу и вышел за дверь.
В это же время в конференц-зале учебного корпуса Первой старшей школы горел яркий свет.
В это же время в конференц-зале учебного корпуса Первой старшей школы горел яркий свет.
Атмосфера в помещении была настолько тяжелой, что казалось, воздух можно резать ножом.
Атмосфера в помещении была настолько тяжелой, что казалось, воздух можно резать ножом.
Классные руководители выпускных классов стояли вдоль стен, не сводя глаз с директора, сидевшего во главе стола с каменным лицом.
Классные руководители выпускных классов стояли вдоль стен, не сводя глаз с директора, сидевшего во главе стола с каменным лицом.
Бам!
Бам!
Оглушительный удар кулаком по столу заставил всех вздрогнуть. Лю Сюй, забыв о своей привычной добродушии, был похож на разъяренного льва. У него, слегка располневшего, дрожали уголки губ. Другие учителя, включая Дон Вэя, стояли позади с мрачными минами.
Оглушительный удар кулаком по столу заставил всех вздрогнуть. Лю Сюй, забыв о своей привычной добродушии, был похож на разъяренного льва. У него, слегка располневшего, дрожали уголки губ. Другие учителя, включая Дон Вэя, стояли позади с мрачными минами.
— Почему?! Неужели в стране настолько не хватает людей, что надо отправлять только что пробудившихся детей на подавление неупокоенных духов?!
— Почему?! Неужели в стране настолько не хватает людей, что надо отправлять только что пробудившихся детей на подавление неупокоенных духов?!
— Это закалка. Таково решение высшего руководства. Мелкие скопления духов вокруг города специально оставляли для этих целей, — медленно проговорил директор.
— Это закалка. Таково решение высшего руководства. Мелкие скопления духов вокруг города специально оставляли для этих целей, — медленно проговорил директор.
— Чушь собачья! — взревел Лю Сюй. Он не мог смириться с тем, что ученики, которых он пестовал два года, должны глупо сгинуть в лапах тварей. — Если бы мои ребята честно погибли на внешнем фронте, я бы слова не сказал! Я бы гордился ими, а если некому было бы забрать тела — сам бы приполз и на горбу вынес! Но вы...
— Чушь собачья! — взревел Лю Сюй. Он не мог смириться с тем, что ученики, которых он пестовал два года, должны глупо сгинуть в лапах тварей. — Если бы мои ребята честно погибли на внешнем фронте, я бы слова не сказал! Я бы гордился ими, а если некому было бы забрать тела — сам бы приполз и на горбу вынес! Но вы...
От ярости лицо Лю Сюя подергивалось, пальцы сжались до белизны в костяшках, а грудь тяжело вздымалась. Сцепив зубы, он прорычал:
От ярости лицо Лю Сюя подергивалось, пальцы сжались до белизны в костяшках, а грудь тяжело вздымалась. Сцепив зубы, он прорычал:
— Вы предлагаете мне смотреть, как они умирают у меня на глазах?! Настолько не хватает боевой мощи? А я?! Семь рангов боевого искусства, я еще могу держать клинок! Я что, уже списан со счетов?!
— Вы предлагаете мне смотреть, как они умирают у меня на глазах?! Настолько не хватает боевой мощи? А я?! Семь рангов боевого искусства, я еще могу держать клинок! Я что, уже списан со счетов?!
Директор тоже грохнул ладонью по столу:
Директор тоже грохнул ладонью по столу:
— Лю Сюй! Не смей устраивать мне тут истерики! Ты старый ветеран Армии Северного Пограничья, забыл, что такое приказ?! Мы не имеем права оспаривать директивы! Или ты думаешь, это не мои ученики?! Все решено. Бюро правопорядка выделит людей для скрытной защиты. Ваша задача — подготовить детей. Накладки неизбежны, и я предупреждаю сразу: никаких домыслов о решениях начальства. Все свободны.
— Лю Сюй! Не смей устраивать мне тут истерики! Ты старый ветеран Армии Северного Пограничья, забыл, что такое приказ?! Мы не имеем права оспаривать директивы! Или ты думаешь, это не мои ученики?! Все решено. Бюро правопорядка выделит людей для скрытной защиты. Ваша задача — подготовить детей. Накладки неизбежны, и я предупреждаю сразу: никаких домыслов о решениях начальства. Все свободны.
Лю Сюй, чуть остыв, медленно вышел из кабинета. Дон Вэй и остальные нагнали его, пытаясь утешить:
Лю Сюй, чуть остыв, медленно вышел из кабинета. Дон Вэй и остальные нагнали его, пытаясь утешить:
— Ладно тебе, Старик Лю, ничего еще не произошло. Не накручивай себя. Если что — сами в оба глаза смотреть будем, прикроем ребят.
— Ладно тебе, Старик Лю, ничего еще не произошло. Не накручивай себя. Если что — сами в оба глаза смотреть будем, прикроем ребят.
— Я так думаю, наверху это давно планировали. Видимо, на международной арене опять какая-то заваруха началась.
— Я так думаю, наверху это давно планировали. Видимо, на международной арене опять какая-то заваруха началась.
— Тсс! Тебе же сказано — никаких домыслов! Рано или поздно они все равно стали бы воинами, такова их доля. Кто не был готов — те сразу в гуманитарные классы ушли.
— Тсс! Тебе же сказано — никаких домыслов! Рано или поздно они все равно стали бы воинами, такова их доля. Кто не был готов — те сразу в гуманитарные классы ушли.
— Ну ты скажешь тоже! В боевых классах теории не меньше преподают.
— Ну ты скажешь тоже! В боевых классах теории не меньше преподают.
— Да ну тебя!
— Да ну тебя!
Под желтым светом фонарей фигуры учителей постепенно растаяли в темноте. Лю Сюй не ушел — он опустился на деревянную скамью под столбом.
Под желтым светом фонарей фигуры учителей постепенно растаяли в темноте. Лю Сюй не ушел — он опустился на деревянную скамью под столбом.
Он никогда не курил, но сейчас выпросил у Дон Вэя полпачки сигарет. Белый дым мгновенно заволок стекла его очков. Дон Вэй лишь похлопал его по плечу и молча удалился.
Он никогда не курил, но сейчас выпросил у Дон Вэя полпачки сигарет. Белый дым мгновенно заволок стекла его очков. Дон Вэй лишь похлопал его по плечу и молча удалился.
Лю Сюй прикуривал одну от другой. Перед его глазами вставали лица тех, кого он когда-то выпустил: веселые, живые ребята, которые потом возвращались обратно под государственными флагами. Он никогда не находил в себе сил смотреть в глаза их родителям.
Лю Сюй прикуривал одну от другой. Перед его глазами вставали лица тех, кого он когда-то выпустил: веселые, живые ребята, которые потом возвращались обратно под государственными флагами. Он никогда не находил в себе сил смотреть в глаза их родителям.
Адреса всех этих семей он знал назубок. На каждый праздник он тайком оставлял у их дверей коробку молока или сверток с угощениями. Человек, который отродясь не заначивал ни гроша, с тех пор изменился навсегда.
Адреса всех этих семей он знал назубок. На каждый праздник он тайком оставлял у их дверей коробку молока или сверток с угощениями. Человек, который отродясь не заначивал ни гроша, с тех пор изменился навсегда.
Выкурив последнюю сигарету, Лю Сюй откинулся на спину и уставился пустые глазами на луну. Воспоминания нахлынули с новой силой.
Выкурив последнюю сигарету, Лю Сюй откинулся на спину и уставился пустые глазами на луну. Воспоминания нахлынули с новой силой.
«Учитель! У наставницы малыш родился! Вау, такой страшненький, вообще на вас не похож — весь в маму!»
«Учитель! У наставницы малыш родился! Вау, такой страшненький, вообще на вас не похож — весь в маму!»
«Ты сдурел такое говорить?! Очень даже похож... Шэнь Чжиюй, ты за что меня треснула?!»
«Ты сдурел такое говорить?! Очень даже похож... Шэнь Чжиюй, ты за что меня треснула?!»
...
...
«Учитель, у нас с Чжиюй в следующем месяце свадьба. Придешь засвидетельствовать?»
«Учитель, у нас с Чжиюй в следующем месяце свадьба. Придешь засвидетельствовать?»
...
...
«Учитель, не плачь... Ребеночек у наставницы... очень красивый...»
«Учитель, не плачь... Ребеночек у наставницы... очень красивый...»
...
...
Память застыла на образе израненной, испускающей последний вздох девушки... и юноши, который, узнав новость, без вести пропал где-то на границе.
Память застыла на образе израненной, испускающей последний вздох девушки... и юноши, который, узнав новость, без вести пропал где-то на границе.
Лю Сюй зажмурился. Грудь сдавило так, будто на нее взвалили огромный валун — он даже не мог сделать нормальный вдох.
Лю Сюй зажмурился. Грудь сдавило так, будто на нее взвалили огромный валун — он даже не мог сделать нормальный вдох.
Лишь спустя долгое время он сумел взять себя в руки. Протерев очки и собрав с земли все окурки, он поплелся в сторону дома. На полпути его накрыла внезапная, жуткая мысль.
Лишь спустя долгое время он сумел взять себя в руки. Протерев очки и собрав с земли все окурки, он поплелся в сторону дома. На полпути его накрыла внезапная, жуткая мысль.
«У меня есть дом... А что осталось у моих учеников?»
«У меня есть дом... А что осталось у моих учеников?»

Комментарии

Загрузка...