Посланник сезонов: в начале я пробудил силу Праздника середины осени — Глава 8 читать онлайн

В то же самое время в Императорской Столице прямо в облака уходила древняя пагода, пропитанная духовной энергией тысячелетий.

Фу Сюаньчжэнь, облачённый в халат цвета ночного лунного света с вышитыми темно-золотыми облаками, стоял на террасе. Горный ветер трепал его полы, переливаясь растворенным серебром. В его волосах блестела лишь простая серебряная шпилька, а редкие седые пряди спускались на плечи, сливаясь с длинной бородой. Несмотря на сухощавое телосложение, от старика веяло мощью, способной подпереть небосвод, — перед нами был ныне живущий глава клана Фу, уже более века вычислявший небесные знамения Поднебесной.

Он полулежал на каменной скамье, играя сам с собой в го.

Помимо небольшой доски перед ним, у подножия террасы располагался гигантский помост шириной в десятки саженей. Тысячи его клеток простирались подобно звёздному небу: большинство сияло мягким светом, и лишь немногие тёмные квадраты казались спящими углями. Чёрные и белые камни мелькали между его пальцами, опадая на доску с чистым, хрустальным звоном. Поодаль прилегла хищная птица — кречет с размахом крыльев больше сажени. Его перья были черны как тушь, а глаза полуприкрыты, но он чутко контролировал всё вокруг.

В тени пагоды замерли десятки людей в чёрных боевых костюмах. Их дыхание сливалось в единый такт, а позиции, хоть и казались случайными, строго соответствовали восьми триграммам. Они надежно прикрывали старика, не издавая ни звука.

Внезапно небо разрезали четыре яркие вспышки, похожие на кометы. Прочертив в тучах искрящиеся хвосты, они устремились прямо к Астрономической башне.

Стражи в чёрном одновременно полоснули ладонями по рукоятям оружия, но, ощутив чистейшую ауру великой судьбы, исходящую от света, тихо опустили руки.

Фу Сюаньчжэнь едва приподнял веки. Его взгляд пробил слой облаков, проследив, как все четыре луча устремились к секторам праздничных земель Поднебесной на гигантской доске. Всегда спокойные глаза старика вспыхнули, точно звезды сквозь туман.

— В пределах наших границ снова взошли гении... — тихо пробормотал он. Его голос не был громким, но обладал такой силой, что камни на доске перед ним слегка задрожали.

Не успел затихнуть его голос, как первый, нежно-розовый луч врезался в угол доски. Свет взорвался, обратившись морем персиковых лепестков, в центре которого проявился силуэт девушки в лёгких одеждах. На её губах играла улыбка, а вокруг кружили тени сорок.

Пальцы Фу Сюаньчжэня, державшие камень, замерли. Он едва заметно кивнул:

— Циси... Место, отмеченное любовной судьбой и чистотой духа.

Вслед за ним примчался второй, алый луч, упавший на самый край доски. В бурлении красного света плавно проступила величественная мантия с изображением восстающего из пепла феникса. Взгляд птицы полнился властной грацией.

Старик чуть приподнял бровь, и в его глазах проскользнуло изумление:

— Праздник Дочерей... Хм, а вот это действительно необычно.

Третий, жёлтый луч рухнул прямо в центр. Сияние поднялось столбом, превращаясь в очертания величественной горы. Сквозь туман на вершине проступали знаки «Чунъян», дышавшие мощью и непреклонной стойкостью.

Фу Сюаньчжэнь подался вперёд, и на гладкой глади его спокойствия пошли волны. Он прошептал:

— Чунъян... Дух исполинских гор, несгибаемый и могучий. Отлично, просто отлично.

Наконец, последний, серебряный луч плавно опустился в один из четырёх центральных квадратов. Свет разошелся волнами, подобно воде, и над доской поднялся Дворец Гуанхань. Исполинское коричное дерево, нефритовый заяц, толкущий снадобье, и холодный лунный свет, заполнивший всё пространство...

Фу Сюаньчжэнь больше не мог сидеть. Он резко поднялся и расхохотался во весь голос:

— Ха-ха-ха-ха! Замечательно! Вчера мы встретили Чуньцзе, а сегодня приветствуем Чунцю!

Он провел рукой над доской, касаясь вспыхнувших клеток, и его глаза искрились от ликования:

— Небеса хранят нашу страну! Это верный знак наступления эпохи процветания!

Кречет, вспугнутый громким смехом, задрал голову и огласил воздух звонким клекотом. Взмах его крыла поднял поток воздуха, заставив камни на доске снова зазвенеть.

В этот момент со стороны лестницы быстро поднялся мужчина в чёрном боевом костюме. Его шаги были тверды, а полы одежды развевались на ветру. От него веяло опасностью, но, ступив на террасу, он мгновенно обуздал свою ауру.

Стража отдала ему честь: «Капитан!»

Мужчина коснулся лба рукой, призывая соратников опустить оружие, подошел к Фу Сюаньчжэню и глубоко поклонился, сложив руки в защитном жесте:

— Старец Фу, только что поступили вести.

Он сделал паузу, подавляя потрясение в груди, и произнёс:

— Все четыре Повелителя Праздников пробудились в одной и той же школе. Это произошло в Цзяньмэне, на стыке трёх провинций.

— В одной школе?

Рука Фу Сюаньчжэня с зажатым камнем на мгновение замерла, после чего он бросил фишку обратно в чашу. Изумление на его лице сменилось тёплой ухмылкой.

— Любопытно... — тихо протянул он. — Цзяньмэнь, перекрёсток трёх провинций, где перемешались драконы и змеи... Что ж, такое место вполне достойно принять подобную удачу.

Он поднял взгляд на капитана и со смешком спросил:

— Как думаешь, не отправить ли мне пару своих непутевых отпрысков туда же? Пусть посмотрят мир, поучатся у молодых талантов.

У капитана нервно дернулся уголок рта, но он не дерзнул ответить на шутку. Поколебавшись мгновение, он всё же пересилил себя:

— Есть ещё кое-что, старец Фу.

— Говори.

— По данным разведки, за рубежом уже пронюхали, что вчера у нас пробудился Повелитель Праздника Чуньцзе. На территорию страны уже просочились целые отряды шпионов. А тут — сразу четыре гения одновременно. Шум поднимается слишком большой...

Он посмотрел в глаза старику и серьезно предложил:

— Может быть, стоит приказать им затаиться? Пусть пока не выделяются, чтобы не стать мишенью для всех подряд?

Фу Сюаньчжэнь на мгновение замолчал, погрузившись в мысли.

Затем он холодно хмыкнул и взмахнул рукавом. Камни на доске снова содрогнулись.

— Затаиться?

Он медленно выпрямился, и его взгляд, точно молния, метнулся к морю облаков у подножия:

— Ты хоть понимаешь, что означает массовое появление гениев? Какое время наступает?

Мужчина опешил и на автомате выдохнул:

— Эпоха великого соперничества?

— Именно.

Фу Сюаньчжэнь кивнул, и его голос резко потеплел металлическими нотками:

— В Эпоху великого соперничества гении должны закаляться в боях. В этом мире выживает сильнейший, а слабые погибают.

Он поднял руку, указывая на далёкий горизонт, скрытый за пеленой тумана:

— Демонические твари таятся во тьме, неупокоенные духи древних ждут часа для удара, да и соседние государства смотрят на нас как волки. Думаешь, они дадут нам время? Будут ждать, пока эти дети спокойно вырастут? Чёрта с два! Они только и мечтают о том, чтобы пожар в Летнем Дворце вспыхнул вновь!

Голос старика понизился, но в нём зазвенела непреклонная решимость:

— Ты хочешь, чтобы они затаились, но враг таиться не станет. Ты хочешь для них спокойного роста, но в этом мире никогда не было такого слова — «спокойствие».

Капитан молчал, не смея перечить. Ему оставалось лишь низко наклонить голову, принимая волю старейшины.

Фу Сюаньчжэнь выдержал паузу, взвешивая решение, после чего его взгляд стал суровым, и он отдал сухой приказ:

— Слушай мое повеление. Первое.

— Отправь людей из Хэйбинтянь.

— Пусть зачистят всю крупную шваль, а заодно преподнесут урок тем, у кого возникли дурные мысли. Передай им мои слова: если сейчас я закрываю на их проделки один глаз, то в следующий раз я закрою оба глаза только тогда, когда их будут вести на плаху.

«Что же до мелкоты... — губы старика искривились в холодной ухмылке. — Пусть послужат тренажёрами для молодёжи. Пока нет прямой угрозы жизни, Хэйбинтянь не имеет права вмешиваться».

Капитан внутренне вздрогнул. Он понял: старец хочет, чтобы новоиспечённые Повелители Праздников закалились в реальных боях.

— Второе, — продолжить Фу Сюаньчжэнь. — Тех нескольких старых пердунов из тюрьмы, чьи дни и так сочтены, отправь в гости к тем государствам, что проявляют излишнее ревностное любопытство. Только не забудь принять меры предосторожности.

Он усмехнулся:

— Отплатим им их же монетой. Раз уж они так любят засылать к нам ищейку, мы тоже сделаем им пару «сюрпризов».

Сердце капитана ёкнуло, но спорить он не посмел, лишь отчеканил:

— Слушаюсь!

Фу Сюаньчжэнь снова опустился на каменную скамью и взялся за чёрный камень.

Он медленно занёс руку и с тихим, весомым кликом опустил фишку в самый центр доски — в точку Тяньюань, ключевую позицию на всём поле.

— В этой партии...

Его голос раскатился над морем облаков, неся в себе уверенность, способную пробить толщу времён:

— Наша Поднебесная ходит чёрными! И делает первый ход!

Едва камень коснулся доски, как всё поле вспыхнуло ослепительным светом, словно в эту самую секунду кто-то невидимым перстом качнул саму судьбу великой страны.

Кречет задрал голову, издал пронзительный клич и, взмахнув крыльями, черным метеором канул в самую гущу облаков.

Комментарии