Последний соперник, точно сорвавшийся с нити змей, отлетел назад и с грохотом врезался в ограждение арены.
Последний соперник, точно сорвавшийся с нити змей, отлетел назад и с грохотом врезался в ограждение арены.
Чэнь Чжао и Ян Янь замерли в центре помоста, опершись на оружие. Их грудные клетки тяжело вздымались, и на внезапно затихшем поле боя прерывистый отдув звучал отчётливо и звонко. Переглянувшись, они развернулись к публике и сложили ладони перед грудью в традиционном приветствии:
Чэнь Чжао и Ян Янь замерли в центре помоста, опершись на оружие. Их грудные клетки тяжело вздымались, и на внезапно затихшем поле боя прерывистый отдув звучал отчётливо и звонко. Переглянувшись, они развернулись к публике и сложили ладони перед грудью в традиционном приветствии:
— Благодарим за поединок!
— Благодарим за поединок!
В следующее мгновение зал взорвался оглушительным шквалом аплодисментов и криков. У бойцов всё просто: они уважают силу и склоняют голову перед реальным мастерством. Никаких интриг и обид. Победитель правит бал, проигравший признаёт поражение. И этот оглушительный рёв был искренним признанием их триумфа.
В следующее мгновение зал взорвался оглушительным шквалом аплодисментов и криков. У бойцов всё просто: они уважают силу и склоняют голову перед реальным мастерством. Никаких интриг и обид. Победитель правит бал, проигравший признаёт поражение. И этот оглушительный рёв был искренним признанием их триумфа.
Полночь. Ночная прохлада уже просачивалась сквозь оконную раму.
Полночь. Ночная прохлада уже просачивалась сквозь оконную раму.
В спальне Чэнь Чжао горел мягкий жёлтый свет люстры.
В спальне Чэнь Чжао горел мягкий жёлтый свет люстры.
Дверь ванной тишину прорезала тихим скрипом, и оттуда вырвалось облако тёплого пара, пахнущее свежестью геля для душа.
Дверь ванной тишину прорезала тихим скрипом, и оттуда вырвалось облако тёплого пара, пахнущее свежестью геля для душа.
На плече Чэнь Чжао небрежно висело серое полотенце. Он привычно растирал мокрые чёрные волосы, капли воды стекали по его челюсти на рельефные ключицы. Босиком он тихо ступал по прохладному полу, стараясь не разбудить родителей в соседней комнате. В его взгляде всё ещё пробивалась азартная искра с боевой арены, но ночная тишина уже смягчила её.
На плече Чэнь Чжао небрежно висело серое полотенце. Он привычно растирал мокрые чёрные волосы, капли воды стекали по его челюсти на рельефные ключицы. Босиком он тихо ступал по прохладному полу, стараясь не разбудить родителей в соседней комнате. В его взгляде всё ещё пробивалась азартная искра с боевой арены, но ночная тишина уже смягчила её.
Ночной ветер с балкона доносил осеннюю свежесть. Чэнь Чжао не стал включать фен, лишь сильнее закутался в полотенце и подошёл к стене, где подхватил свернувшийся калачиком пушистый комок — Юдзу.
Ночной ветер с балкона доносил осеннюю свежесть. Чэнь Чжао не стал включать фен, лишь сильнее закутался в полотенце и подошёл к стене, где подхватил свернувшийся калачиком пушистый комок — Юдзу.
Это была годовалая кошка породы рэгдолл. Её мягкая длинная шерсть уткнулась ему в ладонь, а розоватый носик чуть подрагивал. Почуяв, что её потревожили, кошка недовольно мяукнула и заскребла лапками по его одежде, норовя спрыгнуть на пол.
Это была годовалая кошка породы рэгдолл. Её мягкая длинная шерсть уткнулась ему в ладонь, а розоватый носик чуть подрагивал. Почуяв, что её потревожили, кошка недовольно мяукнула и заскребла лапками по его одежде, норовя спрыгнуть на пол.
Чэнь Чжао тихо усмехнулся, взвесив пушистую тушку на руках:
Чэнь Чжао тихо усмехнулся, взвесив пушистую тушку на руках:
— Ах ты, бессовестная. Когда корма просишь, совсем по-другому поёшь.
— Ах ты, бессовестная. Когда корма просишь, совсем по-другому поёшь.
С кошкой на руках он вышел на балкон и опустился в плетёное кресло.
С кошкой на руках он вышел на балкон и опустился в плетёное кресло.
Имя Юдзу ей дали родители: когда котёнка только принесли домой, она постоянно подкрадывалась к чайному столику и катала лапками помело, веселя всю семью. Так за ней и закрепилась эта кличка.
Имя Юдзу ей дали родители: когда котёнка только принесли домой, она постоянно подкрадывалась к чайному столику и катала лапками помело, веселя всю семью. Так за ней и закрепилась эта кличка.
Поняв, что побег не удался, кошка смирилась, улеглась калачиком у него на груди, тихонько заурчала и вскоре снова погрузилась в сладкий сон.
Поняв, что побег не удался, кошка смирилась, улеглась калачиком у него на груди, тихонько заурчала и вскоре снова погрузилась в сладкий сон.
Чэнь Чжао поглаживал мягкую шерсть, глядя в сгущающиеся сумерки за окном, и ждал, пока высохнут волосы.
Чэнь Чжао поглаживал мягкую шерсть, глядя в сгущающиеся сумерки за окном, и ждал, пока высохнут волосы.
В голове поневоле крутились мысли о завтрашнем Пробуждении. Сначала он переживал, боясь пробудить банальную стихийную способность. Если бы повезло унаследовать праздничное Наследие и расти за счёт людской веры и пожеланий, было бы идеально. Но шесть лет ежедневных тренировок с мечом закалили его характер и вытравили юношескую суету. Даже если способность окажется самой обычной — не беда, он пробьёт себе дорогу клинком.
В голове поневоле крутились мысли о завтрашнем Пробуждении. Сначала он переживал, боясь пробудить банальную стихийную способность. Если бы повезло унаследовать праздничное Наследие и расти за счёт людской веры и пожеланий, было бы идеально. Но шесть лет ежедневных тренировок с мечом закалили его характер и вытравили юношескую суету. Даже если способность окажется самой обычной — не беда, он пробьёт себе дорогу клинком.
На следующий день.
На следующий день.
На Центральной городской площади возвышался гигантский каменный диск, на котором были высечены двадцать четыре солнечных сезона, дни, месяцы и символы традиционных праздников. Это было святилище Пробуждения для всех выпускников старших школ города.
На Центральной городской площади возвышался гигантский каменный диск, на котором были высечены двадцать четыре солнечных сезона, дни, месяцы и символы традиционных праздников. Это было святилище Пробуждения для всех выпускников старших школ города.
Пробудить праздничное Наследие — редчайшая удача. Каждый сезон и каждый праздник в каждом поколении достаётся лишь одному-единственному человеку. Подавляющему большинству суждено пробудить лишь базовую стихийную магию — воду, огонь, землю или дерево.
Пробудить праздничное Наследие — редчайшая удача. Каждый сезон и каждый праздник в каждом поколении достаётся лишь одному-единственному человеку. Подавляющему большинству суждено пробудить лишь базовую стихийную магию — воду, огонь, землю или дерево.
Вокруг площади дежурили стражи порядка в строгой форме, зорко следя за обстановкой. Сегодня решались судьбы сотен юношей и девушек, и любые происшествия были недопустимы.
Вокруг площади дежурили стражи порядка в строгой форме, зорко следя за обстановкой. Сегодня решались судьбы сотен юношей и девушек, и любые происшествия были недопустимы.
Чэнь Чжао пришёл на площадь едва рассвело. Наблюдая за одноклассниками, которых окружили волнующиеся родители, он оставался спокоен. Он давно привык к одиночеству: отец — страж порядка, сутками дежурящий на посту, мать — медработник, пропадающая на сменах. В такие судьбоносные моменты им суждено оставаться на страже общественного долга.
Чэнь Чжао пришёл на площадь едва рассвело. Наблюдая за одноклассниками, которых окружили волнующиеся родители, он оставался спокоен. Он давно привык к одиночеству: отец — страж порядка, сутками дежурящий на посту, мать — медработник, пропадающая на сменах. В такие судьбоносные моменты им суждено оставаться на страже общественного долга.
— Рано ж ты припёрся, Чжао! — раздался сзади знакомый окрик.
— Рано ж ты припёрся, Чжао! — раздался сзади знакомый окрик.
Чэнь Чжао обернулся и увидел Ян Яня, рядом с которым шагала утонченная, скромная девушка.
Чэнь Чжао обернулся и увидел Ян Яня, рядом с которым шагала утонченная, скромная девушка.
Се Ваньцин?
Се Ваньцин?
Чэнь Чжао удивлённо приподнял бровь. Девушка, заметив его замешательство, открыто и непринуждённо пояснила:
Чэнь Чжао удивлённо приподнял бровь. Девушка, заметив его замешательство, открыто и непринуждённо пояснила:
— Отец в командировке, не успел вернуться.
— Отец в командировке, не успел вернуться.
Затем она забавно закатила глаза и со смешком поддела парней:
Затем она забавно закатила глаза и со смешком поддела парней:
— Ну вы вчера и дали копоти! Разгромить восемьдесят человек со своего потока! Из-за вас, двух героев, У Юэ вчера по дороге домой пристала ко мне и заставила драться на дуэли!
— Ну вы вчера и дали копоти! Разгромить восемьдесят человек со своего потока! Из-за вас, двух героев, У Юэ вчера по дороге домой пристала ко мне и заставила драться на дуэли!
Чэнь Чжао почесал подбородок и смущённо замахал руками:
Чэнь Чжао почесал подбородок и смущённо замахал руками:
— Да ладно тебе, мелочи! Чистая случайность!
— Да ладно тебе, мелочи! Чистая случайность!
Ян Янь тут же подхватил:
Ян Янь тут же подхватил:
— Вот именно! У девчонки просто кулаки чесались, ты-то тут при чём?
— Вот именно! У девчонки просто кулаки чесались, ты-то тут при чём?
На словах парни скромничали, но уголки их губ расплывались в довольной ухмылке, которую невозможно было скрыть.
На словах парни скромничали, но уголки их губ расплывались в довольной ухмылке, которую невозможно было скрыть.
— Да кто вас хвалит-то?! — фыркнула Се Ваньцин, с наигранной досадой глядя на них.
— Да кто вас хвалит-то?! — фыркнула Се Ваньцин, с наигранной досадой глядя на них.
Вскоре подошло время начала ритуала. К ним поспешил их классный руководитель Лю Сюй. Всегда строгий и сухой на уроках, сейчас он суетился среди учеников, заботливо подбадривая: то одного хлопал по плечу с призывом «не нервничай, всё пучком», то другого отчитывал за лёгкую куртку: «В твои годы о здоровье надо думать, потом локти кусать будешь!», а под конец интересовался, все ли позавтракали, предлагая булочки.
Вскоре подошло время начала ритуала. К ним поспешил их классный руководитель Лю Сюй. Всегда строгий и сухой на уроках, сейчас он суетился среди учеников, заботливо подбадривая: то одного хлопал по плечу с призывом «не нервничай, всё пучком», то другого отчитывал за лёгкую куртку: «В твои годы о здоровье надо думать, потом локти кусать будешь!», а под конец интересовался, все ли позавтракали, предлагая булочки.
Наконец Лю Сюй подошёл к троице. Глядя на своих лучших учеников, он ужасно волновался, как бы в ответственный момент не случилось осечки, и сжал кулаки так, что побелели костяшки. От волнения он даже перешёл на родной диалект:
Наконец Лю Сюй подошёл к троице. Глядя на своих лучших учеников, он ужасно волновался, как бы в ответственный момент не случилось осечки, и сжал кулаки так, что побелели костяшки. От волнения он даже перешёл на родной диалект:
— Вы только не берите в голову, слышите! Разольётся молоко — пойдём да натрескаемся горячего хого, и все беды как рукой снимет! С вашим-то талантом к боевым искусствам — хоть с магией, хоть без неё — вы всё равно выбьетесь в люди!
— Вы только не берите в голову, слышите! Разольётся молоко — пойдём да натрескаемся горячего хого, и все беды как рукой снимет! С вашим-то талантом к боевым искусствам — хоть с магией, хоть без неё — вы всё равно выбьетесь в люди!
Троица переглянулась, и на душе у них стало тепло. Чувство одиночества от отсутствия родителей мгновенно улетучилось, вытесненное этой искренней, простодушной заботой учителя.
Троица переглянулась, и на душе у них стало тепло. Чувство одиночества от отсутствия родителей мгновенно улетучилось, вытесненное этой искренней, простодушной заботой учителя.
— Да ладно вам, учитель! Вы же нас знаете, мы не подведём!
— Да ладно вам, учитель! Вы же нас знаете, мы не подведём!
— Точно, старина Лю, не разводи тут сырость!
— Точно, старина Лю, не разводи тут сырость!
Лю Сюй не удержался от смешка, качая головой, а затем сурово посмотрел на Се Ваньцин, пытавшуюся скрыть улыбку:
Лю Сюй не удержался от смешка, качая головой, а затем сурово посмотрел на Се Ваньцин, пытавшуюся скрыть улыбку:
— Оболтусы... Ваньцин, ты с этими двумя ухо держи востро, а то быстро научат плохому!
— Оболтусы... Ваньцин, ты с этими двумя ухо держи востро, а то быстро научат плохому!
— Слушаюсь! — Се Ваньцин вытянулась в струнку и шутливо отдала честь, отчего все четверо дружно расхохотались.
— Слушаюсь! — Се Ваньцин вытянулась в струнку и шутливо отдала честь, отчего все четверо дружно расхохотались.
И вот ритуал Пробуждения начался. Первым выстроили первый класс первой школы — класс Чэнь Чжао.
И вот ритуал Пробуждения начался. Первым выстроили первый класс первой школы — класс Чэнь Чжао.
Лю Сюй вышел перед строем и громко, чеканя каждое слово, обратился к юношам и девушкам:
Лю Сюй вышел перед строем и громко, чеканя каждое слово, обратился к юношам и девушкам:
— Построиться по порядковым номерам! Путь боевых искусств тернист и суров. Но раз уж вы вступили на него, верю, что вы готовы встретить любые испытания. На плацу моего старого полка было высечено: «Отсюда начинается путь на поле боя!». И вы отсюда отправитесь в самые суровые уголки этого мира!
— Построиться по порядковым номерам! Путь боевых искусств тернист и суров. Но раз уж вы вступили на него, верю, что вы готовы встретить любые испытания. На плацу моего старого полка было высечено: «Отсюда начинается путь на поле боя!». И вы отсюда отправитесь в самые суровые уголки этого мира!
Он слегка замялся, опустил ладонь на плечо первого ученика в строю и чеканно произнёс:
Он слегка замялся, опустил ладонь на плечо первого ученика в строю и чеканно произнёс:
— Как ваш классный руководитель, я могу сказать одно: друзья, да пребудет с вами воинская удача!
— Как ваш классный руководитель, я могу сказать одно: друзья, да пребудет с вами воинская удача!
— Номер первый! Се Ваньцин! — прогремел громкоговоритель.
— Номер первый! Се Ваньцин! — прогремел громкоговоритель.
Се Ваньцин вздрогнула, улыбка мгновенно слетела с её лица, пальцы судорожно вцепились в край кофты, а глаза испуганно побежали по снующей толпе.
Се Ваньцин вздрогнула, улыбка мгновенно слетела с её лица, пальцы судорожно вцепились в край кофты, а глаза испуганно побежали по снующей толпе.
Чэнь Чжао и Ян Янь переглянулись. Чэнь Чжао подбадривающе хлопнул её по плечу, а Ян Янь поднял большой палец.
Чэнь Чжао и Ян Янь переглянулись. Чэнь Чжао подбадривающе хлопнул её по плечу, а Ян Янь поднял большой палец.
Почувствовав тепло и поддержку, девушка глубоко вдохнула, уняла дрожь, расправила плечи и твёрдым шагом направилась к гигантскому каменному диску.
Почувствовав тепло и поддержку, девушка глубоко вдохнула, уняла дрожь, расправила плечи и твёрдым шагом направилась к гигантскому каменному диску.
Она положила ладонь на каменный столб перед диском. Едва её пальцы коснулись холодного камня, как из него вырвался нежный розовый свет, окутавший её с ног до головы.
Она положила ладонь на каменный столб перед диском. Едва её пальцы коснулись холодного камня, как из него вырвался нежный розовый свет, окутавший её с ног до головы.
Толпа ахнула от замешательства:
Толпа ахнула от замешательства:
— Розовый? Это свет какой стихии?!
— Розовый? Это свет какой стихии?!
У Лю Сюя сердце ушло в пятки. Он не сводил глаз с розового свечения, судорожно сжимая кулаки.
У Лю Сюя сердце ушло в пятки. Он не сводил глаз с розового свечения, судорожно сжимая кулаки.
И в этот момент древний каменный диск с низким гулом начал медленно вращаться.
И в этот момент древний каменный диск с низким гулом начал медленно вращаться.
На площади поднялся сдавленный рокот ликования, но все тут же затаили дыхание. Нежное, пропитанное романтикой и тоской чувство, словно волна, накрыло присутствующих. В небе над площадью протянулась розовая Млечная река.
На площади поднялся сдавленный рокот ликования, но все тут же затаили дыхание. Нежное, пропитанное романтикой и тоской чувство, словно волна, накрыло присутствующих. В небе над площадью протянулась розовая Млечная река.
Вращение диска замедлилось, и стрелка замерла.
Вращение диска замедлилось, и стрелка замерла.
Все взгляды устремились на циферблат — стрелка указывала на секцию с изображением девушки, вдевающей нить в иголку:
Все взгляды устремились на циферблат — стрелка указывала на секцию с изображением девушки, вдевающей нить в иголку:
Седьмой день седьмого месяца.
Седьмой день седьмого месяца.

Комментарии

Загрузка...