Ци Жань положила руку на титановый меч.
Но на этот раз пришли вовсе не те четверо.
Услышав её слова, из-за деревьев с другой стороны рощи вышел человек.
Это была молодая женщина с низким хвостом, в кожаных доспехах и с луком за спиной.
В руках она держала свиток карты и, заметив Ци Жань, явно опешила.
— Ты... Ци Жань? — неуверенно спросила женщина.
Ци Жань не стала отпираться.
— Меня зовут Чжоу Яо.
Женщина торопливо представилась:
— Та самая Чжоу Яо из Мирового чата. Я говорила, что собираюсь заглянуть на Остров Медведей, как раз после того, как ты убила Короля Медведей.
Ци Жань вспомнила.
В чате действительно была некая Чжоу Яо, которая упоминала, что собирается на Остров Медведей.
— Ты одна? — спросила Ци Жань.
— Одна.
Чжоу Яо кивнула:
— Я просто хочу набрать титановой руды и поймать парочку диких овец. Я не собираюсь отнимать у тебя ресурсы.
Ци Жань окинула её взглядом, достала из рюкзака две порции мёда и протянула вперёд.
— Держи.
Чжоу Яо замерла.
— М... мне?
— Бери.
Ци Жань вложила мёд ей в руки, после чего повернулась и зашагала прочь из рощи.
Чжоу Яо так и осталась стоять на месте, прижимая к груди две баночки мёда и глядя, как силуэт Ци Жань растворяется среди древесных теней.
— Спасибо! — крикнула она вслед.
Ци Жань даже не обернулась.
Она пошла вниз по звериной тропе, пробралась сквозь кустарник, пересекла луг и направилась к восточному склону холма.
Стадо диких быков на Острове Медведей обитало как раз на востоке. Ранее она убила титановым мечом одного самца, и хотя остальные быки разбежались, они всё ещё должны были держаться неподалёку.
Однако она не подозревала, что те четверо, которых она недавно напугала, вовсе не покинули Остров Медведей.
Они прятались в лесу, и когда Ци Жань отошла достаточно далеко, коренастый мужчина вытащил из рюкзака рацию — редкий предмет, добытый ими из сундука, который позволял отправлять текстовые сообщения на небольшие расстояния.
— Главарь, та баба слишком лютая, нам с ней не тягаться.
Коренастый мужчина понизил голос:
— Но люди из Тяньсюэ вечно скупают мёд, почему бы не слить им информацию о ней? У Тяньсюэ народу много, они живо с ней расправятся.
Долговязый засомневался:
— С людьми из Тяньсюэ шутки плохи, а вдруг они пронюхают, что мы намеренно заманили их на верную смерть...
— Мы же не врём им. Скажем, что улей на западе занят, а у той девчонки куча мёда и целый рой пчёл. Пташки из Тяньсюэ как раз ломают голову над тем, где достать мёд, так что обязательно клюнут.
Долговязый немного подумал и кивнул.
Сообщение быстро ушло по рации.
Меньше чем получаса хватило отряду организации Тяньсюэ, находившемуся на Острове Медведей, чтобы получить эту наводку.
Главарь — мужчина со шрамом на лице — дочитал сообщение, и на его губах заиграла холодная ухмылка.
— Одиночка, титановый меч, мёд и рой пчёл. Пошли, навестим её.
Ци Жань об этом ничего не знала.
Прошагав по восточному склону около двадцати минут, она вдруг почувствовала, что за её спиной что-то не так.
В лесу стояла слишком мёртвая тишина.
Птицы смолкли, и даже ветер, казалось, утих.
Это была не естественная тишина, а та, что возникает, когда кого-то потревожили.
Кто-то шёл по её следам, тщательно стараясь ступать бесшумно.
Ци Жань не стала оглядываться или прибавлять шагу.
Она продолжила идти вперёд, но правой рукой отстегнула от пояса арбалет и взяла его наготове.
Тетива была взведена, а болт — уже заряжен.
Она намеренно направилась к краю восточного склона, где раскинулась просторная поляна, лишённая деревьев, кустов и каких-либо укрытий.
Добравшись до середины поляны, она остановилась и резко развернулась.
Из опушки леса вышли пятеро.
Четверо мужчин и одна женщина, снаряжение у всех было разношерстным.
Двое облачены в железные доспехи — железные пластины нашиты на кожу, выглядело это тяжело и надежно.
Остальные трое носили грубо сшитые кожаные доспехи.
Главарь, мужчина чуть за тридцать со шрамом на лице, был закован в железо и держал в руке железный меч.
Ци Жань бросила на них взгляд: нет, это были не те четверо, а совершенно незнакомая шайка.
Судя по их одежде и ауре, это обычные бродячие игроки.
— Сколько вы уже за мной увязок? — спросила Ци Жань.
Главарь со шрамом не удостоил её ответом. Он лишь смерил её оценивающим взглядом, а затем его глаза зафиксировались на титановом мече у неё на поясе и туго набитом рюкзаке.
— Это ты забрала тот улей?
Ци Жань промолчала.
— Мёд и пчёлы у тебя в рюкзаке?
Главарь сделал пару шагов вперед, и в его голосе не было и тени вопроса — он говорил так, будто уже во всём убедился.
Ци Жань по-прежнему хранила молчание.
— Тяньсюэ забирает половину.
Главарь протянул руку:
— Мёд и пчёлы — делим поровну. Одну порцию оставляем тебе, и мы расходимся. Иначе...
Стоявший за его спиной здоровяк и трое других синхронно подались вперед.
Женщина натянула тетиву лука, а остальные демонстративно взмахнули железными топором и мечами.
Ци Жань смотрела на них с абсолютно бесстрастным лицом.
— Иначе что?
— Иначе ты останешься здесь навсегда, и пожитки твои тоже.
Уголки губ главаря изогнулись в злой ухмылке:
— Ты одна, а нас пятеро. Мы признаем твои заслуги — в конце концов, ты уложила Короля Медведей. Но люди — не медведи. Мы не тупые звери, мы умеем действовать сообща. Если дойдёт до драки, живой тебе отсюда не уйти.
Звякнув железом, здоровяк расплылся в ухмылке и подбросил в руке тяжёлый топор:
— Босс, к чему с ней базар разводить? Баба есть баба, на что она способна? Короля Медведей небось случайно завалила, добив чужого зверя. Погляди на её хилое тельце — я её своим топором одним ударом надвое расколю.
Взгляд Ци Жань скользнул по здоровяку, но сама она ничего не сказала.
От такого взгляда здоровяку стало не по себе, но он тут же зашелся новой порцией угроз:
— Че уставилась? Не согласна? Слышь, на этом острове права та рука, что сильнее. Будь умницей, сама отдавай добро, глядишь, уйдёшь отсюда целой и невредимой. А иначе...
Он потряс топором, источая открытое презрение:
— Не взыщи, церемониться не стану. Думала, раз раздобыла титановый меч, так схватила бога за бороду? Какая бы ни была знатная железяка, всё упирается в силу того, кто ее держит. Много ли силушки у бабы?
Ци Жань сняла со спины рюкзак и аккуратно опустила его к своим ногам.
Двигалась она медленно, словно капитулируя.
Увидев это, главарь расплылся в ещё более широкой улыбке.
— То-то же, умная девочка, а умных людей мы ценим. Обижать тебя не станем.
Здоровяк и вовсе шагнул вперед, жадно протягивая руки к рюкзаку Ци Жань:
— Базаришь здраво, сберегла мне силы махать железом.
Ци Жань не стала ему препятствовать.
Пальцы здоровяка уже почти коснулись лямки рюкзака.
И тут Ци Жань молниеносно пришла в движение.
Она и не думала защищать рюкзак — вместо этого её рука метнулась к поясу и выхватила титановый меч.
Серебристо-синее лезвие блеснуло на солнце, и кончик меча уперся прямо в запястье тянувшегося к ней здоровяка, замерши от кожи на расстоянии меньше миллиметра.
Здоровяк оцепенел.
Его пальцы находились всего в нескольких сантиметрах от лямки, но сдвинуть их дальше он уже не смел.
— Ты... ты... чего удумала?
Голос здоровяка сорвался на фальцет.
— Убери руку.
Голос Ци Жань звучал убийственно спокойно.
Здоровяк не шевельнулся.
Он бросил испуганный взгляд на главаря, чьё лицо мгновенно помрачнело.
— Ци Жань, не борзей, — прорычал главарь, вкладывая в голос угрозу. — Организация Тяньсюэ шутить не любит. Оставляешь вещи здесь, и с этого момента наши дороги не пересекаются. А если тронешь моих людей — клянусь, в этом море ты и трех дней не проживешь.
Ци Жань перевела взгляд на главаря.
— Ты мне угрожаешь?
— Это не угроза, это дружеский совет.
Главарь сделал шаг навстречу:
— Ты одиночка, ну сильна, ну положишь парочку. А в Тяньсюэ сотни бойцов. Покалечишь сегодня наших — завтра за тобой пришлют целый отряд. От сумы да от тюрьмы не уйдешь, и от нас не спрячешься.
Здоровяк тоже завопил:
— Именно! Возомнила о себе бог весть что? Царицу небесную? По-хорошему отдавай добро, так и быть, сохраним тебе жизнь.
С этими словами он яростно рванул руку, пытаясь всё-таки схватить рюкзак.
На этот раз Ци Жань предупреждать не стала.
Титановый меч в её руке неуловимо качнулся.
Вспыхнула ослепительная вспышка клинка, и рука здоровяка вместе с зажатым в ней железным топором взлетела в воздух.
Фонтаном хлынула кровь, здоровяк издал пронзительный, душу раздирающий вопль, зажал обрубок запястья и рухнул на землю. Кровь толчками забила сквозь пальцы, в считанные секунды заливая сочную траву багровыми пятнами.
— А-а... а-а! Моя рука...
Здоровяк катался по земле, из обрубка хлестала кровь, лицо его мгновенно поблекло.
Остальные четверо побелели как полотно.
Женщина выронила лук, а у двух оставшихся мужчин едва не выпали из ослабевших рук железные мечи.
Рука главаря судорожно вцепилась в рукоять меча, но вытаскивать клинок он не спешил — лицо его позеленело, а по лбу градом катился холодный пот.
— Ты... ты...
Голос главаря дрожал:
— Да как ты смеешь калечить людей?! Ты хоть знаешь, кто такие Тяньсюэ...
— Я же сказала.
Ци Жань оборвала его на полуслове и, с капающим кровью титановым мечом в руке, двинулась прямо на главаря.
— Оставляйте всё своё добро и валите на все четыре стороны. Оружие, рюкзаки, припасы — всё до последней нитки.
Главарь скрипнул зубами:
— Мечтательница! Братья, фас, все на неё!
Он выдернул меч из ножен и бросился на Ци Жань.
Другой мужчина, тощий и долговязый, переборов страх, тоже взмахнул мечом и атаковал с фланга.
Ци Жань легко уклонилась от выпада главаря, а её титановый меч, описав плавную дугу, насквозь прошил правое плечо мужчины со шрамом.
Главарь дико заорал, меч выскользнул из его онемевших пальцев, и он рухнул на спину.
Ци Жань выдернула меч, брызнувшая кровь забрызгала её кожаные доспехи.
Убивать его она не стала, но этот удар напрочь раздробил ему лопатку, навсегда лишив правую руку всякой дееспособности.
В тот же миг железный меч долговязого обрушился на спину Ци Жань.
Лезвие рассело кожу на броне, но стоило клинку коснуться её тела, как активировался пассивный навык защиты.
[Активирован режим защиты от смерти: текущая атака нанесла 0 единиц урона.]
Долговязый остолбенел.
Он ведь ясно чувствовал, что попал, но отдача была странной — словно он изо всех сил саданул мечом по толстой стальной плите.
Он поднял глаза на Ци Жань: та стояла неподвижно, на ней не было ни царапины, ни капли крови.
— Да ты... ты монстр... — взвизгнул он от первобытного ужаса.
Ци Жань развернулась, и титановый меч снес дугу горизонтального удара прямо по его горлу.
Глаза долговязого полезли на лоб, рот беззвучно открылся, но из него не вылетело ни звука.
Из рассеченной шейной артерии брызнула алая струя. Зажав горло обеими руками, он сделал несколько шагов назад, тяжело рухнул лицом в траву, судорожно дёрнулся пару раз и затих.
Воздух вокруг, казалось, сгустился до плотности желе.
Оставшиеся женщина и еще один мужчина были полностью деморализованы.
Женщина с пронзительным визгом развернулась и бросилась бегать кубарем, ныряя в спасительные заросли леса.
Второй мужчина швырнул свой меч на землю и тоже припустил наутёк; пробежав пару метров, он споткнулся, кубарем полетел в траву, вскочил на четвереньки и, не смея оглядываться, понесся дальше.
Ци Жань не стала их преследовать.
Она стояла на месте, провожая взглядом исчезающие в чаще фигуры.
На земле продолжал стоять несмолкающий стон здоровяка — лужа крови под его обрубком стала огромной, лицо посеребрело, а голос заметно ослаб.
Главарь, прислонившись спиной к дереву и прижимая искалеченное плечо, тяжело дышал, покрытый холодным потом.
Труп долговязого лежал в багровой луже, его остекленевшие глаза бессмысленно смотрели в небо, а зрачки уже начали рассеиваться.
Ци Жань подошла к скулящему здоровяку и присела перед ним на корточки.
— Помо... помоги...
Голос здоровяка едва теплился.
Его губы дрожали, взгляд расфокусировался, а кровь из обрубка уже перестала фонтанировать.
Не потому, что рана затянулась — просто в теле почти не осталось крови.
Ци Жань ничего не ответила.
Она поднялась на ноги и подошла к главарю.
— Я же предупреждала: оставьте свои вещи и убирайтесь. Но вы предпочли не слышать.
Главарь молча сжал зубы, не в силах выдавить из себя ни слова.
Ци Жань методично забрала всё их снаряжение и рюкзаки.
Железный топор здоровяка, меч главаря, клинок долговязого, лук и колчан женщины, а также припасы из всех пяти рюкзаков — всё это она перегрузила в собственный вещевой мешок.
Дыхание здоровяка сделалось частым и поверхностным, глаза полуприкрылись, губы шевелились, но разобрать бормотание было уже невозможно.
Ци Жань бросила на него последний взгляд и повернулась, чтобы уйти.
Она сделала с десяток шагов, когда в спину ей донёсся хриплый, полный ненависти голос главаря:
— Будь ты... будь ты проклята...

Комментарии

Загрузка...