Ци Жань шла по лесной звериной тропе вверх по склону.
Сухие ветки одна за другой ломались под ногами, и этот тихий хруст казался невероятно громким в мертвой тишине леса.
Она намеренно ступала мягко, сведя дыхание к абсолютному минимуму, но эта глушь так долго не знала человеческих шагов, что любой шорох резал слух.
Прошло не больше двадцати минут, как впереди неожиданно показался темный пещерный зев.
Вход высотой в два-три метра сиял отполированными до гладкости краями скалы — явный признак того, что здесь постоянно шныряли гигантские звери.
На земле валялись разбросанные тут и там звериные кости: одни давно выбелели от времени, другие еще покрывали высохшие черные пятна крови. От открывшегося зрелища повеяло дикой, свирепой аурой.
Ци Жань присела на корточки и провела кончиками пальцев по массивному черепу дикого быка.
Глубокие следы от укусов на кости внушали ужас: расстояние между клыками было пугающе широким — казалось, зверь был способен запросто прокусить крепкую кость насквозь.
— Это точно не обычный медведь, — тихо произнесла она, и ее взгляд мгновенно стал острым, как лезвие.
Она взмахнула запястьем, и серебристо-синий титановый меч со звоном вылетел из ножен. Холодный блеск вспыхнул во тьме, являя миру смертоносную острую кромку.
Крепко сжав рукоять, Ци Жань уверенно шагнула внутрь пещеры.
Внутри было сыро и холодно, а нос тут же прошиб тяжелый, удушливый запах вони.
Она не стала включать фонарик, полагаясь на ночное зрение, усиленное благодаря съеденной пище, и быстро привыкла к темноте.
Стены пещеры сочились водой, почва была мягкой, и всю ее густо покрывали огромные следы медвежьих лап. Пересекаясь и накладываясь друг на друга, они легко могли заставить сердце сжаться от тревоги.
Ци Жань шла ровно и осторожно, держа титановый меч наперевес перед грудью. Кончик клинка был слегка опущен вниз — идеальная позиция, сочетающая нападение и защиту.
Пройдя с полсотни метров вглубь, она оказалась перед развилкой.
Левый проход был широким, следы лап там — крупнее и глубже, а оттуда так и разило свирепостью; правый проход оказался узким, и на земле виднелись явные следы волочения, словно кого-то из добычи затащили в самую глушь.
Она уже собралась повернуть налево, как из глубины левого тоннеля донесся глухой до предела выдох.
Словно раскат далекого грома прокатился по пещере, заставив каменные стены слегка завибрировать.
Это был не рык — скорее тяжелый сопение спящего гигантского зверя.
Одного этого звука было достаточно, чтобы кровь застыла в жилах.
Взгляд Ци Жань сузился.
Она пришла сюда на разведку, а не лезть на рожон.
Без малейших колебаний она тихонько отступила назад, прижалась спиной к правой стене и медленно двинулась вглубь.
Чем дальше она шла, тем сильнее сужался тоннель. Свод давил все ниже, позволяя протиснуться разве что одному человеку.
Пройдя метров семьдесят-восемьдесят, она обнаружила небольшую пещеру площадью в десяток квадратных метров.
Включив фонарик, Ци Жань окинула ее взглядом: в углу кучей лежали сухие ветки и трава, напоминавшие звериное логово, но масштабы были слишком малы — это никак не могло быть убежищем того огромного медведя.
Ци Жань присела на корточки и вытянула несколько серовато-белых мягких шерстинок. Определить их вид не удалось, но она машинально ссыпала их в герметичный пакет.
В конце пещеры виднелась трещина, настолько узкая, что пролезть можно было лишь боком. Она попробовала протиснуться, но плечи намертво застряли.
— Не пройти.
Она развернулась и вернулась к развилке.
Глухое сопение слева всё еще продолжалось, только чуть дальше.
Ци Жань решила проявить осторожность и подойти поближе, но ни в коем случае не углубляться.
Пройдя тридцать метров по левому тоннелю, она уперлась взглядом в огромную кучу еще не остывшего помета.
Свежего.
Царь медведей был где-то рядом.
Она обошла кучу дерьма и, пройдя еще десяток метров, внезапно оказалась перед просторным природным залом.
В центре зала на каменной платформе лежал толстый слой сухой травы и ветвей.
Это было логово Царь медведей.
Но оно пустовало.
Ци Жань застыла у входа, не решаясь соваться внутрь очертя голову.
Стены пещеры пестрели глубокими и мелкими следами когтей, на земле валялись обглоданные кости, а в противоположной стороне уходил куда-то во тьму еще один тоннель.
И в этот самый момент...
Позади раздался тяжелый топот.
Шаг, второй...
Каждый удар лапы о землю заставлял осыпаться мелкие камешки и пыль, а в лицо пахнуло душным смрадом.
Царь медведей вернулся.
Реакция Ци Жань оказалась молниеносной.
Не оглядываясь, она единым движением влилась в скальную стену, прижавшись к ней всем телом, и нажала кнопку на фонарике, мгновенно погрузив всё во тьму.
Чернота поглотила всё вокруг в одно мгновение.
Она задержала дыхание, замедлив сердцебиение до предела, крепко сжала в руке титановый меч, а ее мышцы напряглись до предела, готовые в любой момент сорваться в атаку.
Шаги приближались, вошли в зал и замерли.
Густой запах вони едва не лишал дыхания.
С десяток секунд спустя шаги раздались снова, направляясь к платформе-логову.
Сухая трава зашуршала — Царь медведей улегся обратно, и его тяжелое дыхание постепенно выровнялось.
Ци Жань медленно выглянула.
Пользуясь слабым светом, пробивающимся из дальнего тоннеля, она разглядела очертания этого гигантского чудища.
Высота в холке превышала два метра, всё тело покрывала жесткая коричнево-бурая шерсть, а исполинская туша, раскинутая в логове, напоминала небольшую гору, давящую на всё вокруг своей подавляющей аурой.
Она не шевелилась, терпеливо выжидая.
Лишь когда дыхание Царь медведей стало ровным и он окончательно погрузился в глубокий сон, Ци Жань бесшумно поднялась на ноги.
Прижавшись к стене, словно привидение, она шаг за шагом заскользила к выходу из зала.
Ее шаги были легки, как падающие листья, она обходила каждый мелкий камешек, не издав за всё время ни единого звука.
Добравшись до входа, она бросила взгляд назад.
Царь медведей по-прежнему спал мертвецким сном, ничего не подозревая.
Больше не задерживаясь, Ци Жань развернулась и быстро зашагала по правому тоннелю, выскочив из пещеры навстречу солнечному свету.
Лучи солнца упали на ее лицо, и только тогда напряжение в ее нервах немного отпустило.
Быстро спустившись по звериной тропе до самой травы у подножия холма, она остановилась, прислонившись к валуну.
Лезвие титанового меча все так же холодно блестело, оставшись чистым от крови.
Не потому, что она испугалась боя, а потому, что в нем не было нужды.
Никогда не ввязывайся в неподготовленные сражения и не берись за убийство, в котором не уверен на все сто.
Либо не вступай в бой, либо, начав его, побеждай наверняка.
Ци Жань бросила взгляд на железный лук за поясом, в ее голове уже созрело решение.
Мощности железного лука не хватит, стрелы вряд ли пробьют шкуру Царь медведей, ей требовалось дальнобойное оружие посерьезнее.
Чертеж арбалета у нее был давно, материалов хватало — вернется и сразу же сделает.
Она не стала дольше задерживаться на Острове Медведей, а повернула назад, пересекла лес, вышла к пляжу и запрыгнула на плот.
На плоту ее уже ждал верстак.
Ци Жань открыла меню создания и пролистала до чертежа арбалета.
Арбалет: железный слиток ×6, древесина ×10, веревка ×5, резина ×2. Время изучения: 1 час.
Материалов достаточно.
Железные слитки в запасе имелись, дерево и веревка тоже были в наличии, а резины она в свое время немало нарезала на Зеленом ресурсном острове.
Она нажала кнопку изучения, прислонилась к верстаку и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Спустя час изучение завершилось.
Потрачено: железный слиток ×6, древесина ×10, веревка ×5, резина ×2.
Получено: арбалет ×1.
Опыт создания: +10.
В ее руках материализовался арбалет из железа.
Он был значительно тяжелее лука, требовал работы обеими руками, а тугая тетива нуждалась в натяжении с помощью ноги.
Но и убойная сила была колоссальной, да и дальность стрельбы — на высоте.
Тогда же Ци Жань скропала два десятка болтов.
Арбалетный болт: железный слиток ×1, перо ×1, позволяет изготовить 3 болта.
Потрачено: железный слиток ×7, перо ×7, получено арбалетных болтов ×21.
Закинув арбалет за спину и разместив болты в колчане на поясе, она спрыгнула с плота и вновь ступила на Остров Медведей.
Теперь, с арбалетом за плечом, на душе стало куда спокойнее.
Однако арбалет предназначался для Царь медведей, и тратить его на каких-то диких быков было нельзя.
А вот титановый меч уже был готов — самое время испытать его на диком быке.

Комментарии

Загрузка...