Ци Жань проснулась от звука хлопающих крыльев в голубятне.
Она открыла глаза, несколько секунд тупо смотрела на потолок деревянного дома, а затем перевернулась и села.
За окном уже совсем рассвело, на поверхности моря играли белесые отблески.
Настенные часы отчетливо показывали половину восьмого — сегодня она встала немного позже обычного.
Ци Жань обулась и толкнула деревянную дверь.
Ей навстречу хлынул морской ветер, принесший с собой привычный солоноватый запах.
В ящиках для рассады созрела новая партия помидоров, а ростки картофеля в старом ботинке вытянулись еще на добрый вершок.
Она не стала спешить сбором урожая, сначала подошла к Плавильной печи, достала выплавленные с вечера железные слитки, а затем открыла список создания предметов.
Пришло время улучшить снаряжение.
Каменный топор прослужил ей до сих пор, но его прочность упала до каких-то тридцати с небольшим. Если не сменить оружие, при встрече с мутировавшими существами придется драться голыми руками.
Железный меч гораздо острее, да и в руке лежит легко.
Поэтому она нашла рецепт железного меча.
[Железный меч: железный слиток ×4, древесина ×5]
Древесины у нее навалом, да и железных слитков теперь хватает.
[Затрачено: железный слиток ×4, древесина ×5]
[Получено: железный меч ×1 (прочность 200/200)]
[Опыт ремесла: +10]
В ее руке материализовался серебристо-серый железный меч. Лезвие блестело на свету холодным блеском, в руке он ощущался намного легче каменного топора и был несравненно острее.
Ци Жань взмахнула им пару раз — баланс оказался прекрасным.
Она снова полистала список создания и нашла рецепт факела.
[Факел: древесина ×1, веревка ×1, животный жир ×1]
Животный жир?
Раньше она убивала диких кабанов и акул, и при разделке мяса действительно добывала немного жира, который так и валялся в ящике для хранения.
Ци Жань порылась в схроне и нашла восемь порций животного жира.
[Затрачено: древесина ×1, веревка ×1, животный жир ×1]
[Получено: факел ×1 (прочность 20/20)]
Она подряд изготовила пять факелов.
[Опыт ремесла: +5]
Затем настала очередь подводного дыхательного устройства, о котором она так давно мечтала.
Вчера она была полностью поглощена добычей руды и расширением плота, из-за чего напрочь забыла об этом.
[Подводный дыхательный аппарат: резина ×5, стекло ×3, железный слиток ×3]
Резины у нее было вдоволь, вчера из песка она выплавила целую кучу стекла, а уж железных слитков — тем более предостаточно.
[Затрачено: резина ×5, стекло ×3, железный слиток ×3]
[Получено: подводный дыхательный аппарат ×1 (прочность 100/100)]
[Опыт ремесла: +15]
В ее руке появилась серебристо-серая маска, соединенная с небольшим кислородным баллоном.
Ци Жань примерила его — маска села отлично, дышалось легко и свободно.
Она также проверила кожаный доспех — он был изготовлен раньше на плоту из шкур акулы и дикого кабана, и она его еще ни разу не надевала.
Сегодня ей предстояло лезть в воду, а кожаный доспех защитит от сырости и холода, так что он как раз придется кстати.
[Кожаный доспех: прочность 150/150, обеспечивает базовую защиту.]
Ци Жань облачилась в кожаный доспех, пристегнула железный меч к поясу, засунула пять факелов в боковые карманы рюкзака, прикрепила лечебное зелье к ремню — полная экипировка.
Она надела на спину подводный дыхательный аппарат и зашагала вдоль береговой линии на восток.
Группа восточных рифов чернела над водой в лучах солнца, волны разбивались о камни, взметая брызги высотой в человеческий рост.
Ци Жань забралась на самый крупный риф и заглянула вниз: вода была прозрачной до самого дна, и примерно на глубине четырех-пяти метров тихо зимал темный зев пролома.
Она надела подводный дыхательный аппарат, достала добытую из зеленого сундука с сокровищами светящуюся бусину и прыгнула в море.
Вода оказалась ледяной, но не обжигающей.
Едва маска коснулась морской воды, она автоматически активировалась, кислородный баллон начал подавать воздух, и в ушах тихо зазвучало дыхание.
Она подплыла к отверстию и боком протиснулась внутрь.
За входом тянулся естественный каменный тоннель, стены которого поросли водорослями и морскими желудями.
Свет светящейся бусины казался под водой синеватым и тусклым, выхватывая из мрака очертания тоннеля.
Ци Жань сжимала в одной руке светящуюся бусину, а другой гребла, медленно продвигаясь вглубь.
Проплыв метров двадцать или тридцать, она увидела уходящий наверх проход.
Она всплыла и с плеском пробила водную гладь.
Это была воздушная пещера, расположенная значительно выше уровня внешней воды.
Ци Жань сняла дыхательную маску, жадно втягивая влажный воздух, затем забралась на плоский камень и, достав факел, чиркнула огонь.
Пламя резко вспыхнуло, осветив пещеру во всей красе: она была небольшой, всего около десятка квадратных метров, на полу лежал мокрый камень, а в углу кучками валялись занесенные морем плавник и ракушки.
Вдоль одной из стен пещеры стоял ржавый железный ящик, а рядом с ним прислонился человеческий скелет.
Ци Жань подошла и присела на корточки.
Одежда на скелете давно истлела в лохмотья, на костях болтались лишь несколько почерневших полосок ткани. Одна рука безвольно свисала вдоль тела, а другая была прижата к железному ящику, пальцы широко растопырены — казалось, в последний момент жизни человек пытался защитить то, что пряталось внутри.
Она осторожно отодвинула руку скелета и открыла железный ящик.
Большая часть вещей внутри превратилась в труху, и теперь невозможно было разобрать, чем они являлись изначально.
Однако сверху лежал предмет, завернутый в промасленную ткань. Хоть брезент и состарился, он был обернут на совесть, и содержимое не отсырело.
Ци Жань развернула промасленную ткань.
Это был блокнот с пожелтевшей обложкой и сильно потрепанными углами.
Она открыла первую страницу: почерк неразборчивый, но разобрать еще можно.
Чем дальше она листала, тем более неровными становились строчки, а некоторые места и вовсе размокли так, что уцелело лишь по пару слов.
Но этот страх, сочащийся из-за каждой строки, ощущался даже сквозь пожелтевшие страницы.
[Получено: Блокнот исследователя (поврежденный) ×1]
Первая страница:
«Шел третий месяц моего перевода в отдел консервации образцов. Сегодня вечером я засиделся допоздна, приводя в порядок образцы, и обнаружил, что этикетку на чашке Петри с номером 037 кто-то подменил. Я полез проверять исходные записи и выяснил, что журнал тоже переписали. Кто это сделал? Заведующий? Или кто-то другой? Я не смею спрашивать. Я сделал вид, что ничего не заметил, но на душе скребут кошки».
Вторая страница:
«Я втайне сопоставил генетические данные некоторых подопытных. Это не мутация, это искусственно внедренные последовательности. Они не похожи ни на одно известное мне живое существо. Я спрятал данные в вентиляционной шахте; если они поймут, что я знаю слишком много, до завтра я не доживу».
Третья страница была наполовину оторвана, а на оставшемся клочке красовалась строчка, написанная с такой силой, что бумага почти порвалась:
«Третий подземный ярус... Не спускайтесь туда! То, что там заперто — вовсе не подопытный образец... Это нечто иное... Я слышал... оно говорит...»
Четвертая страница:
«Чэнь Юань заходил ко мне сегодня. Лицо у него было землисто-серым, он сказал, что в сейфе в кабинете заведующего лежит вся правда. Он раздобыл часть пароля, но одной цифры не хватает. Он просил меня помочь. Я отказался. Мне страшно. Как он на меня смотрел... будто на покойника... Возможно, все мы здесь смертники».
Пятая страница:
«В институте начали глушить информацию. Третий подземный ярус полностью изолирован, войти туда нельзя, выйти тоже. Каждый день я слышу глухие удары снизу, металлические стены трясутся от грохота. Обычное существо просто не способно на такую мощь. Я подал прошение о переводе, но заведующий отказал. И я отчетливо помню: когда он смотрел на меня, он улыбался...»
Шестая страница:
«С Чэнь Юанем стряслась беда. Он ворвался в кабинет заведующего, и его поймала охрана. Я услышал выстрелы, а потом увидел, как он катится вниз по лестнице, весь в крови, и бежит в сторону восточных рифов. В руке он сжимал папку — сжимал изо всех сил. Я хотел броситься за ним, но ноги не слушались. Я забился в угол и сдвинулся с места только тогда, когда он удрал далеко».
Седьмая страница:
«Я наконец решился на побег. Этот институт — кладбище. Я записал все, что знаю, и спрятал в точке снабжения. Если кто-то найдет этот блокнот, запомните: пароль от кабинета заведующего состоит из шести цифр, я однажды видел его издалека: первые три — 091, последние две — 25, а средняя...»
Дальше страницы почти полностью сгнили, осталась лишь кривая строчка, написанная словно из последних сил:
«Оно выбралось... Не оглядывайся... Ключ застрял в... сейфе... Не... не...»
На этом почерк обрывался окончательно.
Ци Жань захлопнула блокнот, пальцы ее слегка сжались.
Фраза «оно говорит» заставила ее спину покрыться мурашками.
Что-то, запертое на третьем подземном ярусе... умеет говорить?
Она бережно спрятала блокнот и снова пошарила на дне железного ящика, отыскав надломившуюся пополам карточку.
[Получено: Карта-ключ института (осколок) ×1]
На карточке красовалась надпись: «Отдел консервации образцов». Один угол был отломан, но магнитная полоса выглядела вполне целой.
Быть может, она еще сгодится.
Ци Жань убрала блокнот и осколок карты в рюкзак, а затем еще раз оглядела пещеру.
В глубине пещеры виднелась узкая расщелина, протиснуться в которую человек мог бы только боком. Она прикинула — слишком узко, не пролезть.
«В следующий раз возьму инструмент, расширю ее».
Она запомнила это место, после чего надела дыхательную маску, нырнула обратно в воду и выплыла на поверхность.
К моменту возвращения из подводной пещеры уже стоял полдень.
Солнце палило отвесно, морская гладь искрилась бликами, но на душе у Ци Жань все еще лежал тяжелый осадок от жутких записей из блокнота.
Вернувшись на плот, она сняла мокрую одежду и переоделась в сухую.
Положив блокнот и карту-ключ в схрон, она извлекла на свет тот самый фиолетовый жетон высадки на остров.
Пароль 091?25, не хватает одной цифры.
Для отдела консервации образцов нужна карта-ключ.
На третьем подземном ярусе... кто-то есть, и он умеет говорить.
Ци Жань открыла мировой чат и отправила сообщение.
[Игрок «Ци Жань»: Кто-нибудь бывал в полуподводном институте? Мне нужна информация о третьем подземном ярусе, отдам за железные слитки.]
Через некоторое время ей в личку постучался игрок по имени Лю Цзяньго.
[Лю Цзяньго: Я бывал на периферии института, сунуться внутрь не рискнул. Но другие выжившие говорили, что для дверей третьего подземного яруса нужна карта-ключ, а она хранится в кабинете заведующего. Кабинет заведующего находится на третьем этаже наземного здания, там кодовый замок. Если собираешься туда идти, лучше запасись оружием по полной, там полегло немало народу.]
[Ци Жань: Пароль знаешь?]
[Лю Цзяньго: Без понятия. Те, кто заходил внутрь, не вернулись, никто не знает пароль. Ты что, собралась в одиночку? Слишком рискованно.]
[Ци Жань: Я знаю, что делаю. Спасибо.]
Ци Жань закрыла личный чат, погрузившись в задумчивость.
Есть зацепка по паролю, не хватает одной цифры.
Карта-ключ лежит в сейфе кабинета заведующего, а на третий подземный ярус без нее не попасть.
А фраза из блокнота «оно говорит» засела в ее голове занозой.
«Сначала в институт, найти кабинет заведующего, взломать сейф, забрать карту-ключ, а уже потом — на третий подземный ярус».
Она прокрутила план в голове, после чего подошла к Плавильной печи, забросила внутрь железную руду и продолжила плавку.
Солнце постепенно клонилось к закату, свет над морем сменился на красновато-оранжевый.
Ци Жань бросила взгляд на настенные часы — половина шестого вечера.
Она открыла ящик для хранения и проверила снаряжение.
Подводный дыхательный аппарат: готов.
Железный меч: готов.
Факелы: пять штук.
Кожаный доспех: готов.
Лечебные зелья: пять флаконов.
Блокнот и осколок карты-ключа: добыты.
Завтра пора отправляться на главный сюжетный остров.
Ци Жань легла на кровать, перелистывая обрывки записей в блокноте и снова и снова вглядываясь в расплывчатые буквы.
Страх, запечатленный тем исследователем, преодолел время и все еще оставался осязаемым.
Оно говорит.
Что же за создание заперто на третьем подземном ярусе?

Комментарии

Загрузка...