Как раз в тот момент, когда этот молодой бандит мысленно трепетал со страху, Яо Цзян вдруг рявкнул:
— Эта сволочь посмела ударить меня! Мелюзга, как нам с ним поступить?
Морские Волки Чжоу и морские пираты Седоголового Чжана разом остолбенели, даже не сообразив, что ответить. Тут Яо Куохай, возбужденный до такой степени, будто наглотался стимуляторов, взмахнул рукой и завопил:
— Вздернуть этого сопляка! Разорвать ему задницу!
Стоявшая рядом Мин Янь слегка поморщилась, но тоже завопила во всю мочь.
Все вокруг просто оцепенели: что еще за разорвать задницу, что за сопляк?
Пока эти люди пребывали в полном недоумении, Яо Куохай вприпрыжку побежал подбирать деревянный кольинструмент: с заостренным концом, вогнанный вертикально в песок так, что торчать оставалось футов семь-восемь. После этого он знаком подорожал четверым подручным Седоголового Чжана оказать помощь: сорвать с волосатогрудого мужчины шорты и поднять его высоко над землей, направляя прямо к острому колу.
При виде этой картины лицо У Шэна побелело как мел. Человек по натуре злобный и коварный, он в будние дни вечно любил изобретать подобную мерзкую пакость и сейчас сразу догадался, что именно собираются сотворить. Мало того что у него в желудке все перевернулось, так еще и дрожало буквально каждое сухожилие в теле. Эта дрожь разительно отличалась от тряски Яо Цзяна, вызванной возбуждением: сейчас У Шэн колотился исключительно от дикого ужаса. Он не просто рухнул на колени, а распластался на земле всем телом.
Тем временем страстно увлеченный процессом Яо Куохай с хитрой ухмылочкой покрутился перед побледневшим волосатогрудым мужчиной, а затем отдал знак тем самым подручным Седоголового Чжана приступать. Все увидели, как острие деревянного кола стало неумолимо приближаться к заднице несчастного, а Яо Куохай продолжал отдавать команды на повышенных тонах:
— Медленнее, помедленнее! Цельтесь точнее! Не спешите, в таком деле торопиться никак нельзя. Так, вот так. Отпускайте, живо отпускайте, не заставляйте же человека ждать!
Едва острие впервые коснулось ягодиц волосатогрудого, тот мгновенно сжался всем нутром, отчаянно напрягая мышцы в тщетной попытке преградить путь неминуемой атаке. Но разве могло подобное слабое сопротивление помешать заточенному дереву?
Все отчетливо увидели, как острие точно вошло прямо в задницу волосатогрудого мужчины...
Когда волосатогрудый испустил истошный вопль и тут же замертво рухнул без сознания, несколько дюжих молодцов на берегу с криком вскочили на ноги, яростно требуя прорваться вперед. Однако люди Седоголового Чжана в несколько ударов дубинкой свалили их с ног, накрепко скрутили веревками и отбросили в сторону. По приказу Яо Куохая на песке водрузили еще семь-восемь таких же деревянных колов. В глазах оставшихся в живых пиратов Морских Волков Чжоу их тусклые, серые верхушки теперь сияли холодом куда ярче лучших бутных клинков из закаленной стали.
Вообще-то, подобные изуверские расправы казались крайне жестокими даже головорезам Седоголового Чжана, но все зависело от того, с кем расправляются. Руки каждого подчиненного Морских Волков Чжоу были по локоть в крови; на просторах Восточного моря везде, где проходились Морские Волки, будь то пираты или торговые судна, оставались лишь груды трупов да изнасилованные перед смертью женщины. Если бы сегодня Седоголовый Чжан потерпел поражение и Морские Волки вырезали весь Остров Обид, проявил бы кто-нибудь из них хоть капельку жалости к людям Седоголового?
Именно поэтому никто даже не думал сочувствовать бандитам из Морских Волков Чжоу, напротив, многие испытывали злорадную радость, глядя на их перекошенные от страха лица.
Волосатогрудый мужчина сначала потерял сознание, а затем понемногу пришел в себя. Дикая боль в теле заставляла его истошно орать больше часа подряд, пока он окончательно не утих — просто потому, что в жилах больше не осталось ни капли крови.
После казни трех подручных Морских Волков Чжоу подряд У Шэн наконец сломался. Издав отчаянный вопль, он завопил на все лады, что ему нужно выложить величайшую тайну, и взмолился лишь об одном — дабы ему даровали быструю и легкую смерть.
Под презрительными взглядами уцелевших бандитов Морских Волков Чжоу У Шэн подошел к Яо Цзяну и затараторит так быстро, будто из дырявого мешка горох посыпался.
Оказалось, что на этот раз Морские Волки Чжоу преследовали Седоголового Чжана вовсе не из личной вражды к нему, а охотились именно за Яо Цзяном — исключительно потому, что за его голову была назначена награда в пять тысяч гуаней.
Выслушав это, Яо Цзян покрылся холодным потом с головы до ног и мысленно похвалил себя за живучесть. Изначально план Морских Волков заключался в том, чтобы дождаться, пока его торговое судно выйдет на просторы Линдинъяна, совершить налет и тихо прикончить его в укромном местечке. К несчастью для них, весь замысел пошел прахом: Седоголовый Чжан опередил их, перехватив добычу. Это довело главаря Морских Волков Чжоу Яоси до такой бешеные ярости, что тот едва зубы не стер в порошок. Не имея другого выхода, он пообещал подчиненным щедрую премию и велел нескольким главарям прочесывать окрестности в поисках малейших следов Седоголового Чжана.
Что же до человека, который нанял Морских Волков за деньги, то стоило Яо Цзяну услышать это имя, как он в ужасе отшатнулся на несколько шагов назад. Потрясенный до глубины души, он перевел взгляд с У Шэна на стоявшего рядом Яо Куохая.
Услышав эту тайну, Яо Куохай и вовсе лишился дар речи.
Не обращая внимания на происходящее, Чжан Гуй ломал голову над другой проблемой: как быть с доброй сотней с лишним оставшихся головорезов Морских Волков Чжоу? Что с ними теперь делать? К тому же они прикончили второго помощника главаря Морских Волков — неужели Чжоу Яоси оставит это безнаказанным? Как после такого ему вообще промышлять на морских просторах Восточного моря?
Чжан Гуй изнервничался до седьмого пота: мало того что он покрылся испариной с головы до ног, так еще и кругами бегал по песку, не в силах придумать хоть сколько-нибудь дельный выход за долгое время.
Тут к нему подступил Сунь Большая Башка и подкинул идейку: отпустить пленников целыми и невредимыми, отсыпав им вдобавок мешок серебра, да и замириться на этом с Морскими Волки.
Выслушав такое предложение, все уставились на Сунь Большую Башку взглядами законченных идиотов. Бедняга сгорел со стыда и, не найдя себе места, молча отступил в сторонку.
Тогда Чжан Гуй обратился к Сюй Пэну, но кто бы мог подумать, что Сюй Пэн выдаст прямолинейный совет: перерезать их всех до единого.
Не успел он договорить, как стоявшая рядом Тань Цзыюй громко рассмеялся: перерезать всех, подумать только! Их самих всего сотня с небольшим, а тех здоровых лбов — больше двухсот. Если весть об этом просочится и остатки Морских Волков пойдут напролом, решившись биться насмерть, кто сможет их сдержать?
Услышав столь неуважительный тон, Сюй Пэн разъярился не на шутку, выкатил бычьи глаза и прикрикнул на Тань Цзыюя, требуя предложить что-то умное раз уж тот такой смышленый.
Тань Цзыюй загадочно ухмыльнулся и, заметив, что на него устремились взгляды остальных, озвучил собственную задумку: завербовать. Взять и целиком влить в их ряды.
Тань Цзыюй все еще продолжал расписывать прелести вербовки, как вдруг Чжан Гуй круто повернулся к Яо Чунсяо:
— Ученый Яо, как вы считаете, что нам с ними делать?
Эта фраза ошеломил абсолютно всех. Какое положение занимает Яо Чунсяо? С чего вдруг у него стали спрашивать совета?
Чжан Гуй простодушно усмехнулся:
— Ученый Яо, после всех этих передряг какая у меня совесть продолжать держать вас в заложниках? Клянусь Чжаном, отныне вы — самый желанный гость у Седоголового Чжана.
Вот так тридцать тысяч гуаней уплыли коту под хвост. Сюй Пэн и Тань Цзыюй дружно уставились в небеса, преисполненные горького сожаления и безысходности.
Сунь Юйчан приоткрыл рот, собираясь напомнить, что вся эта заварочка началась из-за некоего человека по фамилии Яо, но, перехватив суровые взгляды окружавших его братьев по оружию, сообразил: если он ляпнет такое сейчас, то первым же объектом всеобщего гнева станет явно не Яо Чунсяо. Так что он благоразумно предпочел промолчать...
Яо Чунсяо выпрямился во весь рост, переполненный горделивым чувством превосходства: ага, каково оно? Можно ли считать, что это проявилась аура истинного владыки?
От избытка эмоций он шумно испортил воздух, и в тот же миг вокруг распространилось зловоние.
На лице Яо Цзяна не дрогнул ни один мускул — никакой неловкости. Напротив, он с глубокомысленным видом посопел с добрую минуту и только потом поднял голову:
— Полагаю, будет лучше... предать их смерти.
Тань Цзыюй скривился от досады, но, заметив, с каким напряженным вниманием остальные три главаря прислушиваются к словам Яо Чунсяо, был вынужден набраться терпения и дождаться продолжения.

Комментарии

Загрузка...