Дело в том, что Яо Цзян уже давно испытывал неприятное чувство из-за того, что Чэнь Ичжун использовал его в своих целях. Хотя он уже собирался покинуть Линьань, перед уходом ему всё же хотелось проучить этого человека по фамилии Чэнь, чтобы выпустить накопившуюся на сердце злость. Его слуги справиться с этим не смогли бы, поэтому ему пришлось обратиться к уличному хулигану из Линьани по имени Дун Пяоци.
В последнее время Чэнь Ичжун жил весьма беззаботно. С тех пор как он принял участие в похоронах Яо Цзяня, его имя вновь зазвучало на устах простых жителей Линьани, а после того как он возглавил подачу коллективной петиции к вратам императорского дворца, его слава и вовсе прогремела на весь двор и всю страну. Человек, которого по идее должны были считать опальным чиновником и отправить под надзор, теперь больше не прятался и не таился, а решительно и открыто разгуливал повсюду, навещал столичных чиновников и пировал со студентами-тайсюэшэн, напрочь забыв о том, что всем своим нынешним блеском он целиком и полностью обязан какому-то одержимому бессмертным духом колдуну.
На столь дерзкие и бесчинные выходки Чэнь Ичжуна весь двор Южной Сун отреагировал так, будто внезапно оглох в полном составе — не нашлось ни единого человека, который попытался бы вмешаться.
В тот вечер Чэнь Ичжун пировал в ресторане в компании студентов-тайсюэшэн. За столом они, разумеется, вовсю клеймили продажного и сбившего страну с пути Дин Дацюаня, выражая яростную ненависть к тому, что клика подлецов до сих пор цепляется за должности канцлеров и не желает уходить. Эти пылкие и горячие юноши единогласно выдвинули Чэнь Ичжуна своим лидером, решив в назначенный день вновь подать петицию ко двору с требованием к императору решительно сместить вора Дина и пригласить мудрого полководца в столицу для управления государством.
Пир затянулся. К моменту, когда они вышли из ресторана, полночь уже давно миновала. Слегка захмелевший Чэнь Ичжун отказался от предложенных провожатых и отправился в путь в одиночестве.
Хотя шаги Чэнь Ичжуна были нетвердыми, направление он держал четко. Сегодня вечером он пил на славу, и у него было полное ощущение дракона, вырвавшегося из мелководья в бескрайнее море. Особенно приятно то, что студенты Тай Сюэ вновь признали его и избрали своим главой — это приводило его в неописуемый восторг. Кто такие студенты-тайсюэшэн? Это будущие чиновники Великой Сун, главная опора ее грядущего государственного аппарата. Выгода, которую сулило избрание их лидером, превосходила любые представления.
Пройдя какое-то расстояние, Чэнь Ичжун, несмотря на некоторую заторможенность из-за выпитого вина, всё же почувствовал, что сзади кто-то идет. Он оглянулся — никого. Как странно.
Линьань был городом, который никогда не спал: ночные рынки здесь кипели от заката до рассвета, вплоть до наступления первого стражечного часа мао на следующее утро. Однако не успевало пройти и двух часов — как раз наступал час чэнь, — а те, кто торговал завтраками и начинал дела затемно, уже поднимались и выходили из домов.
Появление людей на улицах посреди глухой ночи не было чем-то необычным, поэтому Чэнь Ичжун, покачиваясь, продолжил свой путь вперед.
Пройдя еще немного, он снова ощутил чье-то присутствие за спиной, и на этот раз ему стало не по себе.
Обдумав всё, он тут же ускорил шаг и вскоре шмыгнул в тихий, безлюдный переулок. В переулке стояла зловещая тишина, и малейший звук разносился на огромное расстояние — если бы за ним кто-то следил, этот человек никак не смог бы укрыться от его слуха.
Прождав в переулке довольно долго, Чэнь Ичжун не услышал позади никаких звуков. Он насмешливо усмехнулся про себя: судя по всему, он просто проявил излишнюю осторожность. Впрочем, береженого бог бережет, особенно учитывая сегодняшнее дело: раз он дал обещание человеку из Мудуна, то должен выполнить его честно и преданно, но если это дело всплывет наружу, его репутации будет нанесен колоссальный урон, так что нельзя было не проявлять бдительность.
Многократно убедившись, что позади никого нет, Чэнь Ичжун неторопливой и вальяжной походкой направился к одной из усадеб. У черного хода его уже давно кто-то поджидал. Заметив его приближение, сторож без лишних слов сразу же впустил его внутрь, а затем, настороженно оглядевшись по сторонам, тщательно запер заднюю дверь.
Был ли кто-нибудь за спиной у Чэнь Ичжуна?
Разумеется, был! Яо Цзян вместе с десятком людей преследовал его уже очень долго. К счастью, в деле наружного наблюдения и контрнаблюдения Чэнь Ичжун не смыслил ровно ничего, что позволило Яо Цзяну с большим трудом, но не отставать.
Когда Чэнь Ичжун скрылся за воротами усадьбы, Яо Цзян осторожно осмотрелся и пришел к выводу, что это поместье иначе как величественным и не назовешь. Откуда у какого-то нищего книгочея по фамилии Чэнь средства на столь роскошное жилище? Но тут же вспомнив о том, кто стоял за спиной у Чэнь Ичжуна, человека, чьё имя тоже славилось своей невероятной роскошью, он сразу успокоился.
С помощью живой человеческой лестницы перебравшись через двухсаженную кирпичную стену, Яо Цзян и его люди тайком пробрались в задний сад. Эта усадьба была поистине странной: тишина в ней царила пугающая до жути. Зато внутри всё блистало резными балками и расписными стропилами, сады пестрели искусственными горами, а извилистые ручьи и маленькие мостики радовали глаз столь изысканным убранством, что у любого захватывало дух. Крадущаяся по саду ватага чувствовала себя точь-в-точь как бабка Лю, попавшая в Великий сад Обзорного Проспекта — у них буквально разбегались глаза.
Огни горели лишь в одном единственном здании во всей усадьбе. Направляясь на свет, Яо Цзян привел людей к огромному парадному залу. Внутри находились три человека: двое стояли, а один сидел. Судя по спинам стоявших, один был Чэнь Ичжуном, а второй — слугой в синих одеждах. Что же до сидевшего человека, то фигура Чэнь Ичжуна загораживала его, поэтому разглядеть его как следует не удавалось.
Когда Яо Цзян на цыпочках подкрался к окну парадного зала и заглянул внутрь, он испустил короткий сиплый вздох и мысленно выругался: мать твою, до чего же уродливая у этого типа физиономия!
На самом деле старик вовсе не был от природы столь безобразным — просто лицо его от рождения имело мертвенно-синюшный оттенок, вся кожа отливала синевой, из-за чего он выглядел скорее мертвецом, чем живым человеком. Появись такой среди ночи на улице, он мог бы до смерти напугать парочку прохожих. Когда такой человек восседал вот так в тишине, любой бы при первом взгляде от неожиданности отпрянул назад.
Кто же это был? Какая у него важная птица! Нынешний вес и положение Чэнь Ичжуна таковы, что он должен почтительно стоять перед ним вытянувшись. Неужели это тот самый покровитель этого Чэня? В голове Яо Цзяна промелькнуло имя Цзя Сыдао, но нет — Цзя Сыдао сейчас молод и к тому же лицом явно не урод, в конце концов, его старшая сестра — императорская наложница. Так кто же это?
Внезапно в мыслях Яо Цзяна всплыло одно имя — Дин Дацюань!
Верно, это наверняка Дин Дацюань. Ведь этот негодяй славился на всю округу своим знаменитым синим лицом. Судя по возрасту, осанке и внешности, перед ними сидел именно этот продажный первый министр.
Но зачем тогда верный приспешник Цзя Сыдао по имени Чэнь Ичжун среди глубокой ночи пожаловал в особняк Дин Дацюаня?
И тут из глубины зала донесся негромкий, бесстрастный голос Дин Дацюаня:
— Господин Цзя, будучи пограничным военачальником, стоит лицом к лицу с клинками неприятеля. Вместо того чтобы думать о разгроме врага и верной службе родине, он целыми днями занят всякой ерундой. Разве это не есть позор перед лицом императорской милости и отсутствие должного подданнического почтения?
Чэнь Ичжун стоял перед ним прямо, держась с достоинством и без раболепия. Услышав неторопливые речи Дин Дацюаня, он без обиняков выпалил в ответ:
— Хотя Цзя Сыдао и занимает пост приграничного военачальника, защищая страну от врагов, поделать он ничего не может из-за засилья продажных кликуш при дворе. Если нынешний императорский двор прежде всего не очистить от этих мерзавцев-чиновников и министров-предателей, то будь у нас хоть сотня Цзя Сыдао, они не спасут Великую Сун.
Дин Дацюань с удивлением посмотрел на Чэнь Ичжуна и подумал про себя: странно, насколько ему было известно, этот Чэнь Ичжун славился способностью прогибаться под обстоятельства, так почему же перед ним он вдруг превратился в преданного и прямого слугу государя? Впрочем, тут же сообразил: этот книжник, судя по всему, решил, что раз за его спиной маячит Цзя Сыдао, то можно позволить себе крутить носом перед самим Дин Дацюанем.
В душе Дин Дацюаня затеплилась холодная насмешка: мальчишка, не думай, что раз Цзя Сыдао плетет интриги за твоей спиной, то сможешь свалить меня с поста канцлера. Пока я хотя бы день не подал прошения об отставке, никто, пожалуй, не сможет поколебать мое положение. У Цянь не сможет, а сопливый малец Цзя Сыдао — тем более.
Видя, что Дин Дацюань улыбается, храня молчание, Чэнь Ичжун быстро прокрутил в уме несколько мыслей и мгновенно раскусил главную опору Дина. Этот коварный министр годами приводил к власти клику своих сторонников; его приспешники оседали не только в правительстве, но даже в Палате цензоров и Верховном суде — в противном случае Яо Цзян не оказался бы на волосок от несправедливой гибели в стенах Верховного суда.
По заведенному в династии Сун порядку смещения канцлеров, существовало два пути. Первый: кто-то из цензоров Палаты цензоров выступал с обвинением, и тогда канцлер немедленно лишался чиновничьей шапки и отправлялся домой ожидать приговора. Второй: канцлер подавал в отставку по собственному желанию. О надеждах на оба этих варианта можно было даже не помышлять. Был и третий путь: император издавал указ о смещении канцлера с должности. Однако этот шаг был слишком серьезным, и под императорским указом в обязательном порядке должны были стоять подписи других канцлеров — добиться этого с помощью одного лишь личного высочайшего рескрипта было абсолютно невозможно. И как раз с этими подписями была загвоздка: судя по всему, в данный момент император мог найти лишь одного У Цяня, но он был совершенно одинок, что полностью противоречило установленной форме императорских указов. Следовательно, до самого крайнего предела император Чжао Юнь ни за что не решился бы на подобный шаг.
Именно на это и опирался Дин Дацюань. Но и Цзя Сыдао видел этот тупик, а потому и отправил Чэнь Ичжуна с ночным визитом в особняк Дина — убедить Дин Дацюаня уйти в отставку добровольно, взамен чего сам Цзя Сыдао мог пообещать ему кое-какие блага.
Чэнь Ичжун мысленно холодно фыркнул: ну что же, продолжай упорствовать, Дин Дацюань, цепляйся изо всех сил. Не смотри, что сейчас кажется, будто никто не в силах тебя сдвинуть — мать твою, да ведь от тебя уже разбежалась половина слуг! Я не верю, что чиновники при дворе смогут вечно тебя покрывать. Если ты уйдешь сам прямо сейчас, то сделаешь это с достоинством и почетом, но если позже все крысы разбегутся с тонущего корабля, боюсь, тебя, Дин Дацюань, ждет лишь ссылка в самые отдаленные и глухие военные округа.
При этой мысли Чэнь Ичжун едва заметно усмехнулся:
— Ваш превосходительство господин канцлер уже в годах, почему бы вам не отыскать тихий уголок среди гор и вод, где можно было бы изо дня в дни беззаботно наслаждаться старостью? Право же, это куда лучше, чем брать на себя все дела подряд, не правда ли?
В словах Чэнь Ичжуна крылся глубокий смысл, и Дин Дацюаню потребовалось лишь мгновение, чтобы всё понять: оказывается, Цзя Сыдао вовсе не собирался уничтожать его до конца, и у них все еще оставались условия для торга. Раз дело обстоит так, он вполне может рассмотреть возможность отступить на шаг назад — в конце концов, только что он лишь изображал из себя упрямого барана, а если довести дело до взаимного уничтожения, хорошего мало для обеих сторон, верно?
Дин Дацюань уже собирался заговорить, как вдруг прямо у него над ухом прогремло нечто похожее на раскат грома:
— Дин Дацюань, ты, продажный министр...

Комментарии

Загрузка...