Тени деревьев густы, трава сочна и зелена. Хотя горизонт затянут свинцовыми тучами, в тихом дворе Академии по-прежнему царит живая, цветущая атмосфера.
За неприметным зданием в глубине Академии столпились бесчисленные студенты. Хотя их конфуцианские халаты отличались друг от друга, а головы венчали разные головные уборы и повязки, их сосредоточенные лица выглядели поразительно одинаково. Все взгляды были прикованы к одной-единственной двери, словно воины перед выходом на поле боя ожидали, когда их полководец взмахнет знаменем и отдаст приказ.
Получив мемориал с личной печатью Яо Цзяна, Чэнь Ичжун больше не боялся, что лежащий на больничной койке Яо Чунсяо пойдет на попятную. Он тут же поспешно вышел из спальни. Заметив толпу снаружи, он нарочно остановился на пороге, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, и лишь после этого неторопливо поднял в руке мемориал, громко возгласив:
— Уважаемые соученики! Чистая душа Яо Цзиньцзяна бессмертна, его хранят небесные божества, а дух мудрецов и святых снизошел на землю! Небеса ниспослали нам верного министра во спасение нашей Великой Сун!
Чэнь Ичжун и впрямь обладал немалым актерским талантом. Заметив, что студенты прониклись его словами, он прижал мемориал к груди, приняв героическую поза готовности принять смерть, шагнул вперед и зычным голосом произнес:
— Нынче брат Цзиньцзян оказал мне доверие... нет, это святые мудрецы возложили на меня столь высокое поручение! Ичжун полон решимости подражать древним мудрецам, унаследовать волю брата Цзиньцзяна и вновь отправиться к дворцовым воротам, чтобы просить аудиенции у императора и представить ему слова святых мудрецов на высочайшее рассмотрение! Уважаемые соученики, не удерживайте меня!
Едва студенты увидели идущего к ним Чэнь Ичжуна, они поспешно расступились, образовав проход — в их мыслях не было и намека на то, чтобы чинить ему препятствия. Чэнь Ичжун дошел уже до самых ворот двора, а за ним так никто и не двинулся, отчего его шаги невольно замедлились. Вдруг позади раздался чей-то зычный крик:
— Разве мы можем позволить брату Чэню идти на верную смерть в одиночку?!
С этими словами толпа студентов единым порывом устремилась следом за Чэнь Ичжуном.
Только тогда Чэнь Ичжун вновь обрел прежнюю уверенную поступь и твердым, решительным шагом покинул Академию.
Хотя Яо Цзян, лежа на больничной койке, стонал и охал, его мозг работал на пределе. Все те бредовые речи про наследование завещания, что выпалил Чэнь Ичжун перед уходом, он расслышал предельно отчетливо. Мысленно он от души обругал Чэнь Ичжуна за карканье, трижды сплюнув про себя: тьфу, тьфу, тьфу! У меня самого жизнь крепкая, я даже после попадания из двадцать первого века не загнулся, с чего это мне рассуждать о каких-то завещаниях?
Когда же Чэнь Ичжун принялся шлепать губами, подстрекая студентов вместе идти штурмовать дворец, Яо Цзян едва не сошел с ума. Небеса! Мало того, что придется бодаться с тяжеловесами при дворе, так еще и поднимать такой шум — разве это не принуждает Ди Дацюаня расправиться с ним?! В прошлый раз Ди Дацюань не смог лишить его жизни, но это вовсе не значит, что на сей раз он снова сплоховает. Нет, так не пойдет. Он вовсе не собирался разделять безумие Чэнь Ичжуна — нужно убираться отсюда! Сбежать, и немедленно!
Приняв решение, Яо Цзян с трудом протянул руку. К нему тут же подбежал слуга Мин Янь, наклонившись к самому рту господина, чтобы расслышать его слова. Не только он — все остальные в комнате затаили дыхание. На глазах у Мин Яня от удивления округлились глаза, а на лице застыло выражение крайнего изумления.
Ши Мэнцин обладал нравом вспыльчивым. Увидев, что Мин Янь растерянно выпрямился, он тут же потребовал рассказать, что именно передал Яо Цзян. Услышав из сбивчивых объяснений Мин Яня, что их господин намерен прямо сейчас покинуть Академию, оставить город Линьань и вернуться в родные края в Гуаннань-Дуньлу, Ши Мэнцин тоже остолбенел.
Яо Цзян был студентом высшего разряда Академии. Он проделал путь из родных мест в Гуаннань-Дуньлу до Линьани ради учебы, и вот пролетело уже шесть-семь лет. С таким трудом дослужившись до высшего разряда, еще через пару лет он мог бы рассчитывать на чиновничью должность благодаря накопленному опыту. Бросить всё это и стремглав бежать домой — разве не означало перечеркнуть все прежние труды? Даже если им двигал страх перед устрашающей властью Ди Дацюаня и желание спасти свою шкуру, как Яо Цзян в своем тяжелом состоянии мог перенести столь дальнюю и тряскую дорогу?
Разобравшись в ситуации, Ши Мэнцин из лучших побуждений принялся утешать Яо Цзяна, надеясь отговорить друга от этой затеи. Однако взгляд Яо Цзяна был тверд, а лицо выражало непреклонность — сразу было видно, что решение принято окончательно. Ши Мэнцин немного подумал, топнул ногой и тоже принял решение:
— Если брат Цзиньцзян боится Ди Дацюаня, то я этого негодяя не страшусь! В худшем случае я отвезу брата Цзиньцзяна в свое родовое поместье. Раньше это был дом моего деда по отцовской линии, полагаю, Ди Дацюань не посмеет явиться в усадьбу Ши чинить бесчинства.
Ши Мэнцин и впрямь проявил благородство: его родовое поместье некогда принадлежало резиденции Ши Миюаня. Тот в свое время обладал огромной властью, и даже нынешний император был возведен на престол благодаря его воле, а при дворе повсюду были расставлены его приспешники. И хотя он уже давно умер, род Ши из поколения в поколение выдвигал полководцев и первых министров. Если у Ди Дацюаня не было твердой решимости, он бы точно не рискнул связываться со столь могущественным кланом Ши.
Кто же знал, что раз уж Яо Цзян твердо вознамерился вернуться на родину, его теперь не сдвинули бы с места и девять быков. Искать защиты под чужим крылом — куда лучше убраться как можно дальше. Ему было абсолютно плевать, насколько крута родовая усадьба этого Ши Мэнцина — он лишь упрямо мотал головой, твердо намереваясь ехать домой.
Столкнувшись с таким упрямцем, Ши Мэнцин тоже ничего не мог поделать. Что же до слуг семьи Яо, то они и вовсе не смели ослушаться воли господина. Видя, как упорствует Яо Цзян — хотя тело его было замотано бинтами словно у мумии, он все еще пытался гневно взмахивать рукой, — они давно уже боялись проронить хоть слово и в страшной спешке принялись собирать вещи.
Всем заправлял управляющий семьи Яо. С одной стороны, он принялся нанимать людей и повозки, подыскивая носильщиков, а с другой — отдавал распоряжения слугам укладывать вещи и упаковывать сундуки. Заметив всю эту суету, Яо Цзян снова приоткрыл рот. Мин Янь подбежал послушать, а затем с озабоченным выражением лица поднялся и передал старому управляющему: их господин велел бросить все тяжелые и громоздкие вещи, забрав лишь ценности и мелкую поклажу, а затем немедленно нанимать людей и отправляться в путь.
Управляющий Яо оглядел имущество в комнате, перевел взгляд на непреклонный взор Яо Цзяна, наконец тяжело вздохнул, топнул ногой и вышел на поиски людей. Нынешнее состояние Яо Цзяна делало его абсолютно неспособным двигаться самостоятельно, и чтобы вывезти его из дома, требовалось нанимать носильщиков.
Вскоре Ши Мэнцин вернулся, сопровождая нескольких человек. Яо Цзян к тому времени уже выбился из сил, и ему оставалось лишь напрягать последние крохи воли, приподнимая веки. Впереди шел высокий молодой человек с благородными чертами лица, а за ним следовали двое юношей помладше, с удивлением оглядывавшихся по сторонам.
Стоило Вэнь Тяньсяну ступить за порог Академии, как он увидел слуг семьи Яо, нанимающих повозки и собирающих багаж, что немало его удивило. Как раз в этот момент из помещений торопливо выбегал хлопочущий Ши Мэнцин, которого Вэнь Тяньсян тут же схватил за руку, требуя объяснений.
Когда Вэнь Тяньсян во всех подробностях узнал о том, при каких обстоятельствах Чэнь Ичжун заполучил мемориал, лица двух сопровождавших его юношей мгновенно исказились презрением — поведение Яо Цзяна вызывало у них отвращение. Независимо от того, была ли подпись Яо Чунсяо на мемориале добровольной, раз уж он поставил свое имя, он должен был обладать мужеством нести за это ответственность. Как можно было подать петицию одной ногой, а другой — тут же пуститься в бега? Чем это отличалось от поведения подлого человека?
Вэнь Тяньсян же хранил молчание. Войдя в комнату Яо Чунсяо, он отвесил ему слова утешения и лишь после этого осторожно завел разговор о происходящем.
Услышав, что перед ним стоит тот самый исторически знаменитый Вэнь Тяньсян, Яо Цзян почувствовал, как сердце на миг замерло, а затем забилось с бешеной силой. Горячая волна прихлынула к голове, и он едва не бросился схватить министра Вэня за руки. Лишь когда Вэнь Тяньсян задал свой вопрос, Яо Цзян слегка успокоился и, подумав, с трудом выдавил из себя:
— Спереди боюсь волка, сзади боюсь тигра... Ах, ничто не сравнится с возвращением домой.
Вэнь Тяньсян расслышал каждое слово, однако смысл, вкладываемый Яо Чунсяо в эту фразу, остался ему непонятен. Волк впереди, надо полагать, означал продажного министра Ди Дацюаня, но кого же тогда обозначал тигр позади? Он хотел было расспросить подробнее, но ощутил, что столь близких доверительных отношений с этим Яо Чунсяо у него нет. Ему пришлось подавить целый рой вопросов, еще раз утешить Яо Чунсяо и уже собираться с прощальным визитом, как вдруг у входа раздался громкий шумок.
В этот час большинство студентов отправилось участвовать в шествии к дворцовым воротам, и в Академии оставалось всего с десяток человек. Откуда же взялся этот внезапный галдеж? Лица Вэнь Тяньсяна, Ши Мэнцина и остальных мгновенно переменились. Не успели они выработать план действий, как в комнату, спотыкаясь и падая, вбежал управляющий Яо с истошными криками:
— Молодой господин, молодой господин, беда! Это стража Ведомства цензоров...

Комментарии

Загрузка...