Для Кунбэя и Цзунцзи всё произошедшее до сих пор казалось кошмарным сном, от которого невозможно очнуться, и сердца их переполнял панический страх.
— Эх! Зря мы поддались жадности!
— Если вдуматься, мы всего лишь дежурные ученики. За Стол Восьми Деликатесов отвечает старший брат из числа учеников истинной передачи — с чего бы нам двоим перепала такая выгода?
— Увы и ах!
В полумраке этого мира двое практиков учения Брахмы тяжело вздыхали да сокрушались, пока окончательно не осточертели друг другу и, не сдержавшись, не принялись яростно браниться.
— Старший брат, скажи на милость, разве не ты всё неправильно разыграл?
Кунбэй кипел обидой: — Я ведь сразу говорил, что чую неладное! А ты не поверил, жадность глаза застила — и в итоге ты и меня утянул на дно!
— Чушь собачья!
Цзунцзи, конечно же, не пожелал признавать вину и тут же огрызнулся: — Не наплети ты, будто в Столе Восьми Деликатесов что-то стряслось, разве постигла бы нас эта беда?
— Ты и есть главный виновник всех бед!
Услышав это, Кунбэй вспылил: — Не уводи разговор в сторону, старший брат! Одно к другому не приплетай: если б ты сам не ошибся, мы бы ни за что не докатились до такой участи!
— Что за бред ты несёшь?! Не принеси ты весть о Столе Восьми Деликатесов, разве я бы стал... О! Я всё понял! Ты нарочно заманил меня сюда, так ведь?! Ты наверняка соглядатай секты бессмертных и решил сжить со свету меня, практика учения Брахмы, преданного истинному пути! Я по ошибке доверился тебе — вот ты меня и сгубил!
— Брось трепаться, вешать ярлыки всякий горазд!
— Глядите, соглядатай сам себя выдал!
Оба практика учения Брахмы принялись галдеть наперебой, крича каждый своё; в их перепалке не осталось уже никакой логики — лишь чистый выплеск эмоций.
И только тогда...
Грохот!
Внезапно раздался оглушительный грохот; обоим практикам учения Брахмы показалось, будто небо и земля перевернулись, а их души едва не развеялись от сотрясения. Вслед за тем тьму распорол луч света.
— Это...
Когда сияние рассеялось, оба практика учения Брахмы с изумлением обнаружили, что у них снова появились тела.
Пусть это были тела бумажных человечков, но теперь у их душ появилось пристанище — они больше не таяли бесплотным маревом, и даже прежде рассеявшееся сознание обоих заметно прояснилось.
— Почтенные наставники, вы в порядке?
Голос донёсся сбоку. Лишь тогда они заметили рядом третьего: с выражением искренней заботы на лице он бережно поднимал их, помогая укрепить души.
Бух!
В следующее мгновение, не колеблясь ни секунды, Кунбэй и Цзунцзи рухнули на колени и, обливаясь слезами, взмолились: — Господин! Господин из секты бессмертных, пощадите, умоляем!
— Сказать по правде, мы сами уже давно всей душой стремимся в секту бессмертных...
От этих слов юноша, поддерживавший их, замер в растерянности, а затем торопливо замахал руками: — Недоразумение! Это недоразумение!
— Почтенные наставники, я захватил вас лишь по крайней необходимости! Пусть я и практикую бессмертное учение, но в сердце своём давно стал практиком Царства Брахмы!
— ...А?.. — оба практика учения Брахмы обомлели.
Свой?..
Кого он надуть вздумал?! Стал бы свой человек выдёргивать нас через пространство прямо из Царства Брахмы... Впрочем, не то чтобы это исключено, но ведь он совершенно точно применил бессмертное учение!
И всё же оба практика учения Брахмы ни словом не посмели перечить. Раз юноша так утверждает — оставалось лишь поддакнуть. Закивав часто-часто, точно заведённые, они заискивающе залопотали: — Вот оно что! Прекрасно, просто чудесно! Не соблаговолит ли господин поведать, какое важное дело побудило вас применить учение и призвать нас, ничтожных практиков, на встречу в нижний мир?
— Дело вот в чём.
Ван Пин и бровью не повёл, спокойно продолжая: — Моего наставника зовут Кунчжи, это он послал меня сюда. Не доводилось ли почтенным наставникам слышать о нём?
— Кунчжи? — Кунбэй и Цзунцзи переглянулись и покачали головами: — Не слыхивали.
«Тем проще».
Лицо Ван Пина оставалось невозмутимым, а тон сменился: — Мой наставник сейчас находится в печи Багуа как соглядатай. Он велел мне явиться сюда и связаться с одним дядей-наставником.
— Говорят, у него важнейшие сведения.
— Но, прибыв сюда, я никак не могу найти того дядю-наставника. По счастью, я повстречал почтенных наставников, так что прошу вас лишь об одном: укажите мне дорогу.
Практик учения Брахмы — и соглядатай в печи Багуа?
Важнейшие сведения?
Кунбэй и Цзунцзи снова переглянулись, колеблясь между доверием и сомнением... И что делать? Звучит вроде бы правдоподобно, но какое-то смутное чувство не отпускает.
— Разумеется, правила я знаю и не стану ставить почтенных наставников в затруднительное положение.
Видя, что оба практика учения Брахмы погрузились в молчание, Ван Пин тотчас решил ковать железо, пока горячо. Он собрал духовное чутьё и явил свиток писания, с улыбкой промолвив: — Это учение передал мне наставник, оно зовётся «Небесная книга Чужого преображения, объемлющая Мир желаний»...
«!!!»
При виде явленного текста писания глаза Цзунцзи и Кунбэя полезли на лоб — не будь они в телах бумажных человечков, у них наверняка потекли бы слюнки.
«То самое писание?!»
«Помнится, это наследие Царя мудрости Великого Ликования? Этот Царь мудрости, как и Царь мудрости Великого Золотого Колеса, — один из четырёх великих Царей мудрости Брахмы!»
«Какое чудесное учение!»
Оба монаха впились взглядом в строки, упиваясь ими, как хмельным вином, а недавние подозрения мигом вылетели из головы: обладатель столь великого метода ни за что не мог быть соглядатаем секты бессмертных!
В Царстве Брахмы техники культивации охранялись со всей строгостью: если только монах не передаст писание по доброй воле, чужаку, даже завладев им, достанутся в лучшем случае лишь мелкие второстепенные крохи.
С этой мыслью Кунбэй и Цзунцзи посмотрели на Ван Пина совсем другими глазами, а в головах у них закипел расчёт: ради чего они вообще шли на риск?
Разве не затем, чтобы снискать благосклонность Царя мудрости Великого Золотого Колеса? Но если вместо него будет Царь мудрости Великого Ликования — разве результат окажется хуже?
В сущности, им было совершенно всё равно, какой именно Царь мудрости им благоволит.
Лишь бы одарил их божественным умением да позволил преодолеть ступень созерцания — вот и славный Царь мудрости!.. От одной этой мысли оба монаха воспылали небывалым рвением.
— Это легко устроить!
Кунбэй поспешил заговорить первым: — Насколько мне известно, не так давно один ученик истинной передачи действительно переродился в пределах Стола Восьми Деликатесов. Должно быть, это как раз тот дядя-наставник, которого вы ищете!
Цзунцзи, не желая отставать, подхватил следом: — Духовное имя того ученика истинной передачи — Цзиньхай, он ученик под началом Царя мудрости Великого Золотого Колеса. И, сколько мне известно, он уже достиг ступени пробуждения мудрости.
Ступени совершенствования в Царстве Брахмы — соблюдение заповедей, созерцание и пробуждение мудрости — соответствовали третьей ступени прохождения небесной кары в секте бессмертных.
При этом практикам пути бессмертных на третьей ступени прохождения небесной кары надлежало пройти бедствие судьбы, а у практиков учения Брахмы на ступени пробуждения мудрости было схожее испытание: принесение великого обета, без исполнения которого надеяться на прорыв не приходилось.
«Цзиньхай?» Ван Пин слегка прищурился. Не спеша принимать всё за чистую монету, он незаметно воззвал к способности «Внимание звукам»: его уши «Человек» и «Настоящее» едва уловимо шелохнулись.
Эти два уха, действуя сообща, позволяли слышать не только текущие беседы людей, но и помыслы в их сердцах. Конечно, в большинстве случаев удавалось подслушивать лишь смертных, а против практиков способность действовала слабо; однако от Кунбэя и Цзунцзи сейчас остались одни только души, состояние их было крайне плачевным, так что они не могли помешать Ван Пину заглянуть к ним в мысли.
«Хм... не лгут».
«Впрочем, знают они немного. Похоже, положение в Царстве Брахмы у них незавидное, а судя по совершенствованию, по меркам секты бессмертных они сошли бы разве что за внешних учеников».
Но это было неважно.
Важно другое: оба практика учения Брахмы действительно в глубине души уверовали, будто он свой, и в их головах даже закопошились заискивающие мысли о том, как бы к нему подольститься.
Кроме того, до него донеслись их смутные подспудные сетования.
«На ступени созерцания непременно нужно связаться с буддами в обители Великого Брахмы, а если не свяжешься и не получишь дарованного учения — будь у тебя хоть высочайший талант, всё равно ничего не добьёшься?»
«Под властью Царства Брахмы все живые существа равны?»
«Ну и ну, путь совершенствования в Царстве Брахмы тоже не сахар: сословия закостенели едва ли не сильнее, чем в секте бессмертных; низшие практики целиком зависят от милости высших практиков».
Ван Пин сразу осознал, насколько «Небесная книга Чужого преображения, объемлющая Мир желаний» притягательна для обычных практиков учения Брахмы: ведь это писание позволяло напрямую связаться со Царём мудрости Великого Ликования, что было равносильно личному звонку высшему начальству — для нижестоящих практиков учения Брахмы это было поистине недосягаемой мечтой.
«Идеально подходит как козырь!»
При этой мысли Ван Пин без колебаний широким жестом отделил треть полного текста писания и передал её Кунбэю с Цзунцзи.
— Благодарю вас, наставники.
Лицо Ван Пина выражало искренность, но тут же он с наигранной деликатностью добавил: — Тогда я сию же минуту применю учение и отправлю вас, наставники, обратно. Прошу простить за причинённое беспокойство...
— По-постойте!
Не успел Ван Пин закончить, как оба практика учения Брахмы торопливо возразили, с тревогой восклицая: — Благодетель... то есть господин! Господин, вы хотите отправиться к старшему брату Цзиньхаю?
— Разумеется, — кивнул Ван Пин.
— Если идти к нему вот так напрямик, непременно возникнет недоразумение! — лихорадочно соображая, зачастил Кунбэй. — Ведь от вас, господин, за версту веет духом бессмертных, вы слишком похожи на соглядатая секты бессмертных!
— Лучше сделаем так: недостойный монах пойдёт с вами. В этот раз недостойный монах как раз несёт стражу у Стола Восьми Деликатесов и сможет всё объяснить старшему брату Цзиньхаю!
— Чтобы среди своих не вышло недоразумения!
При этих словах лицо Кунбэя выражало полнейшую искренность, однако Цзунцзи он попросту оставил за бортом, отчего тот монах едва не скрежетал зубами от ярости.
И в тот же миг Ван Пин услышал его мысли: «Ещё недавно подобострастно величал меня старшим братом, а стоило подвернуться судьбоносной возможности — и я уже пустое место?!»
«Ах ты лысый осёл из Чиши!»
«...а в душе наверняка таит злой умысел!»
В следующее мгновение Цзунцзи резко вскинул голову и с ненавистью выпалил: — Господин, я доношу! Этот Кунбэй лишь с виду покорен, а на деле... Если господин возьмёт с собой только его одного, и он при встрече со старшим братом Цзиньхаем наотрез заявит, что вы соглядатай секты бессмертных, и откажется свидетельствовать в вашу пользу — что тогда? Тогда ваше доброе имя будет зависеть лишь от него одного, а это никуда не годится! Уж лучше возьмите и недостойного монаха — так вам удастся уберечься от навета этого подлеца!
— Ты!.. — Кунбэй резко обернулся.
Ван Пин при виде этого поспешно навострил уши.
«Надо же, прямо при мне строит козни, вовсе совесть потерял! Дрянь из Чиши! Называл я тебя пару раз старшим братом — так ты и впрямь возомнил себя старшим братом?!»
Между ними возникла взаимная неприязнь.
Ван Пин, разумеется, был только рад такому раздору, однако, глядя на их ожесточённую грызню, внезапно поймал себя на тревожной мысли.
«Если вдуматься, эти двое явились уж больно кстати и оказались мне чересчур полезны».
«А вдруг один из них — замаскированный Вор, крадущий у Небес?»
От этой мысли Ван Пину самому стало не по себе.
Впрочем, он тут же помотал головой.
Нет-нет-нет, вряд ли. Это я: однажды меня укусила змея, и теперь я десять лет шарахаюсь от верёвок. Каким бы всесильным ни был Вор, крадущий у Небес, не мог же он всё провернуть настолько изощрённо.
Ван Пин долго размышлял и лишь затем продолжил: — Раз так, тогда прошу вас, почтенные наставники, замолвить за меня словечко, когда мы встретимся с тем дядей-наставником.

Комментарии

Загрузка...