Так гора Тяньчжу ударила Великого мудреца Золотого Пэна прямо по макушке.
Низринулась сокрушительная мощь, и в то же мгновение истинная форма тотема, в которую воплотился Великий мудрец Золотой Пэн, разлетелась вдребезги, а кровяная ци обратилась бурлящим мутным потоком.
Однако, сокрушив Великого мудреца Золотого Пэна, гора Тяньчжу всё же не остановилась, а со всей силой обрушилась на равнину. В одно мгновение чудовищный грохот, зародившись в точке падения, сотряс воздух, взметнул тучи пыли и бешено раскатился во все стороны по равнине.
Почти в то же мгновение за несколько тысяч ли оттуда...
Два силуэта взмыли с земли. В клубах кипящей кровяной ци они явили истинные формы тотемов и с серьёзными лицами уставились на далёкое, окрасившееся багрянцем небо.
— Золотой Пэн погиб?!
Оба они были великими мудрецами небесных демонов Двора. Вглядываясь вдаль, они, разумеется, предельно ясно видели, как Великого мудреца Золотого Пэна заживо раздавило.
И одновременно услышали воззвание того самого «Великого мудреца, Превзошедшего Небо».
— Ну и спесь!
Один из них не сдержал презрительного фырканья, но стоило ему вспомнить тот удар обрушенной с небес горы, как на его лице уже невозможно было скрыть опаску и страх.
— Эх, жаль Золотого Пэна.
Другой великий мудрец, чьей истинной формой тотема была древняя черепаха, теперь лишь беспомощно вздохнул: — Человек предполагает, а Небо располагает. Видно, пришёл его черёд уйти в перерождение.
— И ты ещё смеешь говорить!
Услышав это, великий мудрец с лицом, полным опаски, раздражённо бросил: — Разве не ты сам его туда отправил? Твоё искусство гадания, Чёрная Черепаха, — чистейшая халтура! Наплёл, будто у рода шестиухих появился шанс возродиться, велел Золотому Пэну им помешать — и вот полюбуйся, чем всё кончилось!
— Чёрный Дракон, вот тут ты неправ! Я вовсе не ошибся!
Великий мудрец Чёрной Черепахи от таких слов тут же обиделся и ткнул пальцем в сторону пылающего неба: — Да ты только посмотри! Разве род шестиухих прямо сейчас не возрождается?
— А то, что Золотой Пэн погиб, — так это сугубо от нехватки сил.
— Будь Золотой Пэн сильнее этого невесть откуда взявшегося Великого мудреца, Превзошедшего Небо, убей он его на месте — разве не пресёк бы тогда возрождение рода шестиухих?
— Брось заливать.
Великий мудрец Чёрный Дракон покачал головой: — Раз ты такой умелец, так вычисли, откуда взялся этот Великий мудрец, Превзошедший Небо. Я ни за что не поверю, будто он возник из ниоткуда.
— Раз он внезапно стал великим мудрецом, у него наверняка глубокие корни!
Сказав это, Великий мудрец Чёрный Дракон снова взглянул себе под ноги: даже за несколько тысяч ли земля под ними всё ещё ощутимо ходила ходуном.
Слишком уж мощно.
Хотя в этом ударе не было никаких таинств заклинаний, одна лишь грубая сила, способная поднять гору и обрушить её вниз, пробирала до мурашек сильнее любых таинств заклинаний.
— Это...
Великий мудрец Чёрной Черепахи погладил бороду, глаза его лукаво забегали, и он решительно покачал головой: — Я гадаю лишь раз в день, и только первое предсказание самое точное.
— Сегодня я уже разложил на Золотого Пэна, повторять никак нельзя, иначе навлеку гнев Не... Лучше сначала вернёмся во Двор с докладом. В конце концов, погиб великий мудрец из рода золотокрылых птиц-пэн, прямая ветвь кагана. Вот пусть у кагана голова о нём и болит.
Услышав это, Великий мудрец Чёрный Дракон поспешно закивал.
— И то верно!
— Однако каган сейчас как раз готовит войска для похода на юг. Узнав об этом, он, пожалуй, придёт в неописуемую ярость.
Гибель Великого мудреца Золотого Пэна — дело не то чтобы малое, но и не то чтобы крупное: в конце концов, сильнейшим великим мудрецом небесных демонов среди золотокрылых птиц-пэн он точно не являлся.
Что же до этого новоявленного великого мудреца, прозвавшего себя «Превзошедшим Небо»...
Он не отрицал, что силой тот не обделён. Но на одной грубой мощи далеко не уедешь: раз уж он осмелился открыто бросить вызов Двору, его гибель оставалась лишь вопросом времени.
Нынешний триумф был лишь обманчивым блеском: на деле он был не более чем сухими костями в могиле.
Так оба великих мудреца тихо удалились.
И лишь спустя добрых полшичэня после их ухода из того самого места, где они только что стояли, наконец воровато высунулась голова.
То был не кто иной, как Ван Пин.
— Готовит войска для похода на юг?
Ван Пин потёр подбородок, и взгляд его слегка посуровел: — Так и есть, Двор Небесных Демонов действительно вот-вот вновь пойдёт войной на Дашунь. Неужто Царство Брахмы собирается опять начать войну с сектой бессмертных?
Эту весть нужно непременно доставить обратно.
Подумав об этом, он вновь бросил взгляд на далёкое зарево облаков — туда, где находился 【Истинный грозный образ Равного Небу Доушэна】, нынешнее место пребывания Великого мудреца, Превзошедшего Небо.
«Что ж, отныне буду держаться оттуда подальше», — быстро решил Ван Пин.
А что до громогласного манифеста «покорные процветают, непокорные погибают», брошенного Двору... Шутить изволите? Это заявил Великий мудрец, Превзошедший Небо, а какое отношение это имеет ко мне, Ван Пину?
В этом отношении Ван Пин оставался кристально трезв: мутить воду пусть идёт Великий мудрец, Превзошедший Небо, пусть рисуется как душе угодно. Сам же он в своём истинном теле ни за что не станет легкомысленно соваться в гиблое место. Не говоря уже о том, что 【Внепредельный небесный демон】 ещё не завершил откат, — с какой стати ему ради дешёвых понтов лезть на рожон?
К тому же выпендрёж — дело рискованное.
Перегнёшь палку, привлечёшь внимание Царства Брахмы, нагрянут враги с небес, и тогда весь этот выпендрёж лопнет — а вместе с ним очень легко лишиться и добра, и жизни.
Подумав об этом, Ван Пин ещё отчетливее понял, почему даоска Ю, Лянь Шэнъюэ и прочие истинные наследники секты бессмертных в своё время воротили дела в уезде Лунсин исключительно через двойников.
Двойник — штука и впрямь удобнейшая.
Всю грязную, тяжёлую и опасную работу как раз и следует сваливать на двойника — для того он и создан! Если он не потащит на себе эту ношу, как же мне наслаждаться безмятежными деньками?
— А пока подождём и посмотрим, как будут развиваться события.
Ван Пин никуда не торопился. На виду выставлена такая громадная мишень в лице Великого мудреца, Превзошедшего Небо, — оставалось лишь наблюдать, как именно Двор станет по ней бить.
А попутно удастся выведать и подноготную Двора.
Но главное — пока всё внимание Двора приковано к Великому мудрецу, Превзошедшему Небо, его истинное тело сможет действовать тайком.
«Жаль только, жизненная суть того Великого мудреца Золотого Пэна оказалась с изъяном: не хватает целого куска, и 【обманчивый облик】 не может её скопировать... Неужто они предвидели подобное и приняли меры заранее?»
«Раз так у золотокрылых птиц-пэн, то и у всех восьми знамённых царских родов Двора наверняка то же самое. Заполучить эти родовые заклинания будет непросто».
«Разве что довольствоваться меньшим».
С восемью знамёнными царскими родами всё ясно: их кровь благороднее всех, и вполне естественно, что у них есть средства не допустить утечки крови и не позволить чужакам прознать их родовые заклинания.
Но малые роды, не входящие в число восьми знамён, вряд ли способны на такие предосторожности.
Вот только степь под властью Двора была поистине безбрежной — ничуть не уступающей землям Дашунь. Отыскивать эти малые роды поодиночке было делом заведомо невозможным.
— К счастью, теперь у меня есть иные средства.
Ван Пин пошевелил ушами.
В следующее мгновение его уши тотчас разделились: по три с каждой стороны, всего шесть, — и он задействовал родовое заклинание шестиухой духовной обезьяны 【Внимание звукам】.
Шесть ушей, порождённых этим искусством, обладали каждое своей таинственной особенностью: три левых уха по отдельности внимали звукам трёх начал — 【Небо, Земля, Человек】, а три правых улавливали гласы трёх времён — 【Прошлое, Настоящее, Будущее】. Что именно и как слушать, зависело лишь от слаженности взаимодействия шести ушей.
— Хм...
Ван Пин успокоил сердце и дух, закрыл глаза, и шесть ушей тотчас начали слегка шевелиться. Вслед за этим звуки хлынули разом, подобно морским волнам: «Эх, эту горькую долю больше и дня не вытерпеть. Когда же дойдёт черёд до меня быть съеденным Царём мудрости, чтобы в следующей жизни переродиться знатным человеком в роду?»
«А-Хуа такая милая, так хочется на ней жениться, жаль, сноха она мне, за братом замужем... Когда же братец сдохнет?»
«Слыхал я, он в личную гвардию кагана подался, через пару лет двинется на юг. Вот сгинет братец в бою — и заберу я А-Хуа к себе в жёны!»
«Только что земля так ходуном ходила — ну и мощь! Кто из великих мудрецов сошёлся в магическом поединке?» — «Беда! Лошади мои, все до единой подохли!..»
Большую часть этого шума несли уши 【Человек】 и 【Настоящее】: он слышал праздные мысли и досужие пересуды всех людей в радиусе десяти тысяч ли.
Но, увы, всё это была пустая болтовня.
Тогда он попытался сосредоточить внимание на ушах 【Земля】 и 【Прошлое】, и вскоре зазвучали совершенно новые отголоски: «Опять... опять началось!»
«Что за несносный ребёнок! Мало того что вырвал гору с моего тела, так ещё и шмякнул ею обратно! Право же, ни на миг покоя от них нет...»
Ван Пин решительно закрыл уши.
Хм, наверное, послышалось.
Помедлив, Ван Пин снова раскрыл уши и сосредоточился на 【Небо】 и 【Прошлое】. На сей раз ощущение оказалось совершенно иным: «Эх, опять явился».
«И чего это господа сверху так зачастили? Сколько времени-то прошло, а уже ещё один переродился. Неизвестно, какую ещё смуту учинят, сущее наказание...»
Ван Пин резко вскинул голову.
«На этот раз я слышал голос Неба, да ещё из прошлого! Сказано, что снова переродился один из господ наверху... Уж не о практиках ли из Царства Брахмы речь?»
«Юань Шэн прежде говорил, будто я — перерождение Почтенного. Не о таких ли речь? Судя по голосу Неба, за последнее время некий практик из Царства Брахмы переродился во Дворе Небесных Демонов?»
От этих догадок у Ван Пина внутри всё похолодело. Какое счастье, что он проявил осмотрительность: истинное тело не показалось на свет, а весь огонь на себя принял Великий мудрец, Превзошедший Небо!
Каково его совершенствование? Как его зовут?
И как давно он переродился?
«Обычное перерождение должно походить на случай Е Чао — это совсем не то, что моё переселение с помощью 【Канона великого спокойствия】. Вряд ли ему удалось сохранить боевую мощь поры расцвета».
«А стало быть, если он переродился недавно... быть может, его удастся убить?»
Увы, после этого, сколько Ван Пин ни напрягал шесть ушей, звуков Неба и Земли ему поймать больше не удавалось. Впрочем, Небо и Земля сами по себе редко подают голос.
По сути, уши 【Небо】 и 【Земля】 лишь в сочетании с 【Прошлое】 позволяли уловить хоть крупицу. В паре же с 【Настоящее】 стояла долгая безмолвная тишина — не разобрать ни звука. Что же до 【Будущее】... это было единственное ухо, к которому Ван Пин до сей поры ни разу не прибегал.
Причина проста: непомерные затраты.
«Слушать 【Будущее】 — всё равно что применять искусство гадания, только куда точнее. Расход духовной силы колоссальный, а случайность исхода чересчур велика».
Если действительно слушать, придётся уповать лишь на слепую удачу.
Поэтому в итоге Ван Пин попросту закрыл остальные уши, оставив подрагивать лишь 【Человек】 и 【Прошлое】, и устремил их в самые дальние пределы степи.
Туда, где находилась главная ставка Двора.
«Через 【Настоящее】 не обязательно что-то услышишь, но 【Прошлое】 — совсем другое дело... Если этот практик учения Брахмы действительно переродился, он непременно окажется во Дворе».
О столь важном деле во Дворе не могли не знать.
А если знали — непременно обсуждали.
Более того, тот переродившийся практик учения Брахмы вполне мог напрямую беседовать с великими мудрецами Двора, а любой такой разговор — это голос 【Прошлого】.
И он сумеет его услышать!
Ван Пин пустил в ход духовное чутьё и духовную силу, без остатка сосредоточил дух сердца на двух ушах, отсекая весь посторонний шум, — и наконец до него долетели звуки чужой речи.
То были два едва различимых голоса.
— Кундэ из рода Павлинов приветствует Почтенного.
— Поднимись.
Один голос звучал спокойно и веско, исполненный чинного величия; другой же казался чуть юным, даже с детскими нотками, но веяло от него неизмеримо большей надменностью и недосягаемостью.
— Как говорится, чтобы схватить разбойников, сперва одолей главаря. Коль желаем совладать с 【Печью Багуа】, нужно прежде устранить смотрителя печи из секты бессмертных. На этот раз моё истинное тело спустилось в дольний мир именно затем, чтобы совершить это великое дело.
— Вы же должны всемерно мне посодействовать...
Грохот!
В следующее мгновение Ван Пина вышибло из состояния 【Внимание звукам】. Шесть ушей тут же втянулись обратно, а в глазах зажёгся возбуждённый блеск.
Практик из Царства Брахмы спустился в дольний мир и планирует убить смотрителя 【Печи Багуа】... даоса Сюаньхэ?!
А ведь и впрямь важную весть удалось подслушать!

Комментарии

Загрузка...