Синеет небо, безбрежна степь; колышет ветер траву — и видны овцы да коровы.
Степь под покровом ночи, озарённая бескрайней звёздной рекой, казалась неописуемо величественной, однако беглецам столь дивное зрелище уже не казалось прекрасным.
Ибо укрыться здесь было попросту негде.
— Кхе-кхе!
Заходясь кашлем, Юань Шэн отчаянно понукал коня драконьей крови, совершенно не считаясь с тем, что скакун уже на пределе сил, и всё равно заставляя его мчаться ещё быстрее.
Оглянувшись, он увидел вздымающееся к небу пламя и услышал душераздирающие крики сражающихся. От этой картины сердце обливалось кровью; бросив лишь один взгляд, он словно в попытке сбежать от увиденного отвел глаза, решительно выхватил нож, полоснул себя по запястью и напоил собственной кровью коня, чтобы подстегнуть мощь его родословной.
— И-го-го!
Напитавшись кровью Юань Шэна, обессилевший скакун вмиг воспрянул духом, и вокруг него с оглушительным грохотом разошлась видимая глазу ударная волна.
Он преодолел звуковой барьер.
В то же мгновение сокрушительная перегрузка навалилась на Юань Шэна, усугубив и без того тяжкие раны, а перед глазами всё поплыло мутной пеленой.
«Нет, надо продержаться!
Я последний отпрыск рода шестиухих, на мне лежит долг передать тайную кровь! Если я погибну, роду шестиухих вовек не возродиться!»
Такова была единственная мысль в сердце Юань Шэна.
Но в этот самый миг позади раздался столь же пронзительный грохот: обернувшись, он увидел преследователей, которые точно так же преодолели звуковой барьер и настигали его.
Вместе с тем он ощутил сковавшие тело незримые путы.
«Захват духовным чутьём... Плохо!»
Юань Шэн мгновенно переменился в лице. Он тут же попытался напрячь духовное чутьё, чтобы сбросить чужой захват, но сила каждого из троих преследователей ничуть не уступала его собственной в лучшую пору.
Ныне же он был тяжело ранен, духовное чутьё его сильно ослабло, а враги ещё и бесстыдно нападали втроём на одного. Противопоставить им было нечего: оставалось лишь беспомощно наблюдать, как погоня настигает, пока через духовное чутьё доносился леденящий смешок: «Юный патриарх Юань, полно бежать! Род шестиухих уже избран Двором.
Это же великое благо для вас.
Вам ли не знать: на днях Царь мудрости Великого Золотого Колеса разгневался и наотрез прекратил кровавые жертвоприношения — перестал вкушать подданных Двора, отняв у нас надежду на перерождение.
Представляете, какое это бедствие?
И чтобы Царь мудрости Великого Золотого Колеса сменил гнев на милость, придётся вашему роду шестиухих потрудиться. Подданные Двора вовек не забудут вашей милости».
Услышав это, Юань Шэн едва не сошёл с ума от ярости.
— Даже если Царь мудрости Великого Золотого Колеса прекратил кровавые жертвы и какому-то роду придётся пожертвовать собой ради обряда священной трапезы, это не должен быть род шестиухих!
К тому же кому не ведомо, сколь беспощаден обряд священной трапезы: весь род гибнет разом, кровь его вываривают, а души выпаривают! Даже если в грядущем выпадет переродиться, придётся начинать с ничтожнейших демонических зверей, а рода шестиухих больше никогда не будет на свете! Будь на нашем месте ваш род, вы бы согласились?!
А всему виной были порядки великой степи.
Условия жизни в степи суровы: когда смертный умирал, его душам негде было найти пристанище. К счастью, Царь мудрости сошёл в бренный мир спасти живые существа и соблаговолил помогать подданным степи перерождаться.
Однако содействие перерождению живых существ приносило Царю мудрости один лишь вред и никакой выгоды; можно сказать, всё держалось исключительно на милосердном сердце Царя мудрости.
Но со временем и Царь мудрости начинал сожалеть и колебаться.
Всякий раз, когда наступали такие дни, Царь мудрости отказывался принимать от жителей степи кровавые жертвы — свежих живых людей, которых ему преподносили в пищу, дабы он помогал им переродиться.
Так и возник обряд священной трапезы.
Для Царя мудрости простое поедание живых существ не несло никакой пользы, поэтому группу людей тщательно готовили, превращая их в изысканное яство, способное порадовать Царя мудрости.
И тем самым упросить Царя мудрости вернуться и продолжить.
К счастью, Царь мудрости хранил сострадание в сердце и оставался ему верен: до сей поры он отказывался лишь трижды, а потому для обряда священной трапезы принесли в жертву всего три малых племени.
Однако совсем недавно Царь мудрости Великого Золотого Колеса, неведомо с какой бедой столкнувшись, впал в страшный гнев: он не просто перестал принимать жителей степи, но даже изрыгнул назад некоторых уже съеденных! С опустошёнными душами те до сих пор блуждают по степи, и завывания их наводят неподдельный ужас.
Потому-то на этот раз и решили истребить целый род.
— Царь мудрости в ярости! Как в прошлые три раза, жертвовать малыми племенами уже бесполезно — нужно выбрать род с достаточно благородной кровью!
— Вот только все благородные по крови — великие роды.
Один из преследователей холодно усмехнулся: — Считали-считали — и выходит, что только ваш род шестиухих благороден по крови, но малочислен и невелик. Вы лучше всего подходите для обряда священной трапезы!
— Такова уж судьба.
— Смирись же!
От этих речей Юань Шэн чуть не задымился от ярости. Увидев же, что погоня неотвратимо приближается и спасения нет, он наконец впал в отчаяние.
«Отец, матушка, простите меня...»
И ровно в этот миг...
Низошло некое незримое могущество. «Судьба» в это мгновение всколыхнулась, и внезапно возникло совершенно новое течение, тотчас втянувшееся в этот бурный водоворот.
И тут же мысли Юань Шэна изменились.
«...Господин патриарх, госпожа, я не оправдал вашего доверия, не сумел защитить юного господина... Кровь шестиухих вот-вот угаснет!..»
А с другой стороны изменились и речи преследователей: — Господин Юань, сдавайся!
— Тебе больше некуда бежать!
— Вашему юному патриарху всего год, он появился на свет совсем недавно! Даже если тебе и удастся сбежать с ним, он вовсе не обязательно пробудит кровь шестиухих! Брось его, и мы сохраним тебе жизнь!
— Ну как?
Услышав это, Юань Шэн резко обернулся, пылая гневом: — Даже не думайте! Пока я жив, вам не тронуть и волоска на голове юного патриарха!
С этими словами он крепче сжал руки, словно баюкая спелёнутого младенца. Вот только в руках у него на самом деле никого не было — лишь золотистые струи света собирались воедино, медленно обретая очертания тела. Однако ни Юань Шэн, ни преследователи не обратили на эту странность ни малейшего внимания.
Пока Ван Пин не открыл глаза.
— Хм?
Когда золотой свет, принесённый переселением через «Канон великого спокойствия», мало-помалу рассеялся, Ван Пин тут же понял, что с его телом что-то не так.
Ручки и ножки были чересчур крошечными.
«На этот раз я переселился в младенца?»
Ван Пин слегка нахмурился, но паниковать не стал: младенческое тело было лишь внешней оболочкой, его сила мастера боевого пути никуда не исчезла при переселении.
Под этой на вид незрелой плотью по-прежнему таилось то самое чудовищное тело, способное на пределе двигаться с околосветовой скоростью. Более того, обратив духовное чутьё внутрь, он увидел сросшуюся с его внутренними органами гильотину с головой дракона — это божественное оружие перенеслось вместе с ним, что стало неожиданной радостью.
«Потому что я вплавил оружие в тело?»
«Похоже, мне всё-таки нужен собственный божественный доспех».
Ван Пин причмокнул губами, вспомнив божественный доспех Чэньлуна: хоть броню ему и одолжили лишь на время, он всё ещё тосковал по удобству и чувству защищённости, которые дарил плотно облегавший тело панцирь.
Разобравшись в себе, Ван Пин сразу же принялся наблюдать за тем, что происходит снаружи.
Вскоре яростная перепалка Юань Шэна с преследователями донеслась до его слуха, а сопоставив её с воспоминаниями, доставшимися от тела, он быстро понял всю подоплёку.
«Вот оно что: я — последний отпрыск рода шестиухих, едва родился, как весь мой род перебили, и верный слуга уносит меня прочь... И что это, „Сирота из рода Чжао“?»
«Хотя погодите: почему в этот раз статус такой высокий? Как-то не похоже на привычные повадки „Канона великого спокойствия“».
Судя по прошлому опыту Ван Пина,
после переселения «Канон великого спокойствия» обычно делал его круглым сиротой — без детей, без гроша за душой и без связей, когда пробиваться приходилось исключительно самому.
А на этот раз?
«Род шестиухих: в его предках был великий мудрец небесных демонов, к тому же взятый Царём мудрости в ученики! Я же, как последний его отпрыск, от рождения наделён сокровенной сутью...»
Вы только поглядите на эти вводные данные!
Пусть положение и опасное, но задатки-то одни солиднее других: великий мудрец небесных демонов, если верить памяти, во Дворе Небесных Демонов считался высшим уровнем боевой мощи!
Не говоря уже о том, что Двор Небесных Демонов, в отличие от Дашунь, ставил во главу угла родословную, и благородство крови было не пустой спесью, а реальной силой!
Неужели это всё ещё «Канон великого спокойствия»?
Раздача бонусов началась?
«Или же... всё дело в том, что изменился мой судьбоносный удел?»
Из-за того, что я заполучил запредельный судьбоносный удел Е Чао, статус при переселении тоже соответственно подрос?»
Раз так, Ван Пин знал, что делать дальше.
Солнце склонилось к закату.
Наконец драконий конь под Юань Шэном выдохся окончательно: ноги подломились, силы иссякли, и от резкой остановки всадника выбило из седла.
Юань Шэн даже сообразить ничего не успел — он лишь отчаянно прикрыл собой младенца на груди, после чего на бешеной скорости рухнул наземь. Словно тяжёлый плуг, он пропахал землю, оставив по пути несколько огромных ям и длинную борозду, и наконец бессильно замер.
— Ха-ха! Наконец-то не выдержал!
При виде этого трое преследователей тотчас возликовали, пришпорили коней и догнали его, намереваясь прикончить еле дышавшего Юань Шэна вместе с младенцем.
Однако как раз в этот миг...
— Хм?
Зрачки троих преследователей сузились: младенец на руках Юань Шэна вдруг сам выбрался из его объятий, лениво потянулся и совершенно по-взрослому встал на ноги.
Это, мать его, годовалый ребёнок?!
Подобная мысль промелькнула в головах преследователей и тут же канула во тьму — в точности как и их угасающее зрение.
Бум! Бум! Бум!
Лежавший на земле Юань Шэн распахнул глаза, но успел заметить лишь вспышку холодного блеска, за которой последовало падение трёх голов. Подул ветер — и они на месте обратились в прах.
— Т-ты... ты... ты... — Юань Шэн остолбенел; ему показалось, будто это предсмертное видение, — пока младенец не похлопал нежными ручонками и не посмотрел на него большими чёрными глазами: — Ну что, шевелиться можешь?
С этими словами в его грудь хлынул поток тепла, залечивая внешние раны и сращивая кости и сухожилия; всего за несколько вдохов он, к своему изумлению, оправился от ран!
Ч-что это такое?
В этот миг Юань Шэн почти потерял способность соображать; лишь спустя долгое время он смог отыскать в привычной картине мира хоть какое-то разумное объяснение.
«Рождённый со знанием, наделённый божественным умением и врождённой мудростью...»
— Вот оно что... Недаром наш род шестиухих истреблён под корень — всё ради этого предопределения...
Едва эти слова сорвались с его уст, как на лице отразились удивление и радость; затем, глядя на Ван Пина, он с глубочайшим почтением пал ниц: — Осмелюсь спросить, перерождением какого Почтенного вы являетесь?

Комментарии

Загрузка...