В этот миг Ван Пин оказался перед нелёгким выбором.
С усадьбой рода Линь явно что-то не так, но именно она связана с тайной уезда Лунсин — причиной, по которой здесь сошлись Гоцзыцзянь, секта Белого лотоса и Палата императорских почитаемых мастеров.
«Идти или не идти?»
Хотя божественный умысел и подсказывал, что опасности нет, Ван Пин насторожился ещё сильнее: если угроза не ощущается, это лишь значит, что она смертельно опасна!
Поразмыслив мгновение, Ван Пин отступил на шаг.
Как говорится, сын богатого дома не станет сидеть под карнизом. Раз есть опасность — соваться туда незачем. И хотя говорят: «Зная, что на горе тигр, всё равно идут в гору», — так я на эту гору вовсе не пойду.
«У этой усадьбы рода Линь явно немалые проблемы, лучше поручить её Шэньхоу и Сюгоу — у этих двух императорских почитаемых мастеров наверняка куда больше опыта. Вот только докладывать им с пустыми руками нельзя: сочтут меня трусом, не посмевшим даже провести разведку, и это на ровном месте испортит впечатление обо мне».
Вскоре Ван Пин принял решение.
Он не стал спешить входить в усадьбу рода Линь, а сперва разыскал в городе бумажную лавку, купил стопку семицветной бумаги, а у дороги подобрал синий камень.
Стесав с камня всё лишнее, он оставил брусок длиной сорок девять цуней, шириной семь цуней и толщиной сорок девять фэней.
Семицветную бумагу он сложил слоями — белый, жёлтый, красный, синий, фиолетовый, зелёный и чёрный, — затем вырезал сорок девять бумажных человечков высотой в семь цуней каждый и придавил их синим камнем.
Затем затаил дыхание и сосредоточился.
Дворец Нивань распахнулся, хлынувшее единение духовного чутья и мысли обратилось в сияние, невидимое простому глазу, и вслед за даосской формулой Ван Пина мягко легло на фигурки.
— Сокровенная суть, явись поспешно, оборони истинного человека.
【Захват духа】!
Едва заклинание-формула отзвучала, Ван Пин с силой выдохнул, бурлящим духовным чутьём оживляя бумажного человечка, — обычная дотоле бумага вдруг вспыхнула ослепительным заревом.
Вскоре сияние рассеялось. Ван Пин огляделся: бумажных человечков и след простыл, а на их месте стоял ещё один он сам — черты лица правильные, спокойные, точь-в-точь живой. И в тот же миг собственное восприятие мира через духовное чутьё перенеслось в тело двойника.
Ван Пин только подивился происходящему.
Бумажный человечек-заместитель — один из способов применения 【Захвата духа】: извлечь из себя одну из семи по, а затем посредством единения духовного чутья и мысли прикрепить её к бумажному человечку.
«Пожалуй, самый примитивный метод создания двойника».
«Жаль, я ещё не миновал Человеческое Бедствие, духовной силы у меня нет, да и материалы я взял самые обычные, мирские. Поэтому созданный бумажный человечек-заместитель к бою практически непригоден».
Первая ступень прохождения небесной кары требует сплотить четыре свойства: единение духовного чутья и мысли, истинное тело без изъяна, Цикличное Дыхание и заимствование ци для проявления закона. Причём четвёртое свойство знаменует качественное изменение, ибо лишь с ним можно выковать духовную силу и отрешиться от смертной плоти.
И лишь дойдя до этой грани, практик по-настоящему вступает на начальную ступень пути.
В том числе и такие бессмертные техники, как 【запрет ци】 и 【Захват духа】, необходимо приводить в действие духовной силой, чтобы они достигли полного совершенства, — иначе им вечно недостаёт толики сокровенной сути.
— Впрочем, для меня нынешнего хватит и этого.
Выражение лица Ван Пина стало спокойным.
В конце концов, боевая мощь от него и не требовалась — довольно было войти в усадьбу рода Линь и своими глазами посмотреть, что там скрывается.
С этой мыслью Ван Пин сложил пальцы в жест и указал.
— Скорее!
Едва сорвалось слово, как бумажный Ван Пин с застывшим прежде лицом ожил: черты разгладились, щёки налились румянцем, а во взгляде затеплилась жизнь.
Не медля больше, он широким шагом направился к усадьбе рода Линь.
Толкнул дверь, шагнул внутрь.
«Грохот!»
В следующую секунду Ван Пин увидел, как в миг отворения ворот бумажный человечек-заместитель исчез без следа — словно стёртая ластиком надпись.
...........
Повеял могильный ветер инь.
Глядя глазами бумажного человечка, Ван Пин поднял голову: до того как переступить порог, снаружи сиял ясный день, но стоило войти в усадьбу, как над головой повисли тяжёлые тучи, затмившие солнце.
Однако стоило задействовать духовное чутьё, как морок рассеялся, расползся лохмотьями, и сквозь него вновь проступил дневной свет. Ван Пин с облегчением выдохнул: по крайней мере, преимущества культиватора остались при нём. Это по-прежнему была лёгкая прогулка, а не партия высокого ранга, куда он рисковал вляпаться.
«Дай-ка взгляну...»
Ван Пин огляделся по сторонам. Планировка усадьбы оказалась строгой, двор — средних размеров, скромный и старинный.
Во дворе стоял чайный павильон.
Прямо напротив павильона тянулась крытая галерея с четырьмя большими дверями, ведущими в четыре комнаты. Перед каждой дверью висел фонарь.
Все фонари были обтянуты белой бумагой.
Внутри теплилось мертвенно-зелёное пламя, высвечивая сквозь бумагу четыре перекошенных, кривых знака: 【Цзя】, 【И】, 【Бин】 и 【Дин】.
«... Что за чертовщина?»
Ван Пин нахмурился: единение духовного чутья и мысли позволяло замечать то, что скрыто от смертного взора, — вот как в эту минуту.
Обычный человек лишь почувствовал бы, что во дворе зябко и сквозит беспричинным ветром. Но Ван Пин ясно видел осевшую здесь ци обиды и скверны — идеальную почву для зарождения демонического владыки. Не будь духовная ци Дашунь столь скудной, в стенах усадьбы такой владыка уже давно бы вызрел.
«Здесь... погибали люди».
Ван Пин помрачнел ещё сильнее: здесь не просто гибли люди — чтобы скопилось столько ци обиды и скверны, перед смертью они наверняка претерпели нечеловеческие муки.
«Сюй Бинчжэн... чего же он добивается?»
Точнее, чего добивается стоящий за ним Гоцзыцзянь? И сколько ещё усадеб и больших дворов в уездном городе постигла та же участь, что и дом Линь?
Это так называемое необычное искусство отдавало чем-то нечистым.
Ван Пин вошёл в чайный павильон.
Ци обиды и скверны клубилась по всей усадьбе, но в павильоне её оказалось меньше всего, лишь тонкая дымка. Внутри же было полно разных бумаг.
Точнее говоря, судебных дел.
Увесистые кипы аккуратно лежали четырьмя стопками, каждая напротив соответствующей комнаты галереи, — будто их нарочно приготовили для того, кто переступит порог.
Ван Пин раскрыл первое дело.
В самом начале стоял знак 【Дин】, очевидно относившийся к комнате Дин. Вскоре Ван Пин увидел подробнейший очерк чьей-то жизни.
«Обитателя комнаты Дин звали Чжу У».
«Рос сиротой, с пяти лет промышлял уличным воровством, к двенадцати освоил обман и мошенничество, в пятнадцать поступил учеником в городскую школу боевых искусств».
«Позже из-за издевательств над младшими братьями по школе был изгнан. С тех пор бездельничал, жил впроголодь, не зная, будет ли что есть в следующий раз, пока сосед не сколотил торговлей небольшое состояние. Узнав об этом, Чжу У глухой ночью ворвался с ножом в дом и зарезал всю семью соседа из трёх человек».
«Не пощадил даже едва появившуюся на свет дочь».
«После этого бежал из города, сменил имя и скрывался по глухим деревням, пока не попался ловчим уездной управы. По законам Дашунь ему полагалась казнь через медленное расчленение».
То был 【Тот, кому нет прощения】.
Дочитав дело, Ван Пин перевёл взгляд на соседнюю стопку с пометкой 【Бин】 — там тоже излагались обстоятельства чьей-то жизни.
«Обитательницу комнаты Бин звали Хуа Инмэй».
«Торговка живым товаром. За три года похитила и продала более десяти детей из добропорядочных семей, сбывая их то в глухие деревни, то в уездные города других округов».
«На людях слыла известной всему городу великой благодетельницей: привечала сирот в храме Земного духа на западе города, кормила их и обучала ремёслам; в народе их прозвали бандой нищих. Но за кулисами она подбивала этих сирот заманивать чужих детей, чтобы затем выкрасть их и продать».
«Но, как говорится, и в самом безупречном плане может найтись прореха».
«Когда промысел разросся, тайну удержать не удалось: на неё донесли, уездная управа провела дознание и взяла под стражу. По законам Дашунь ей полагалась казнь через разрывание колесницами».
То была 【Погрязшая в тягчайших злодеяниях】.
Прочитав это, Ван Пин бросил взгляд на комнаты Дин и Бин. Как он и думал, ци обиды и скверны скопилась плотнее всего именно в них.
Он перешёл к третьему делу.
«Обитателя комнаты И звали Пан Юэ».
«Пронырливый странствующий торговец. Проезжая через уезд Лунсин, наткнулся на горных разбойников: товар разграбили, а намеченная сделка пошла прахом».
«Не смея с позором вернуться на родину, он осел в Лунсине. Желая воспрянуть вновь, принялся плести сеть обмана: сулил баснословную выгоду, крутил деньги под проценты, затягивал людей в долю, а в итоге сбежал со всем кушем. От его махинаций пострадали сотни городских семейств, иные даже наложили на себя руки, потеряв всё до нитки».
«Уездная управа отнеслась к делу с предельным вниманием».
«Немедля доложили в окружную управу; ловчие нескольких уездов объединили усилия и в конце концов настигли беглеца в другом округе, доставив под стражей. Похищенные им деньги разыскивают до сих пор».
«По законам Дашунь ему полагалось наказание палками».
То был 【Тот, кому не уйти от расплаты】.
Три комнаты, трое преступников, но вина и кара по законам Дашунь шли по убывающей: от медленного расчленения к разрыванию колесницами и, наконец, к наказанию палками.
Возникал вопрос.
Взгляд Ван Пина упал на четвёртое дело с пометкой 【Цзя】. На сей раз перед глазами предстало совершенно иное жизнеописание.
«Обитателя комнаты Цзя звали Ли Ань».
«Работал подручным в городской кузнице, за всю жизнь ни в чём дурном замечен не был. Растил сына и дочь, родители живы, с женой жил душа в душу».
«Нередко помогал немощным старикам».
«За отзывчивость соседи по переулку в нём души не чаяли, в праздники всегда несли подарки — словом, всеми признанный добрый и честный человек».
То был 【Невинный и непорочный】.
Четыре комнаты, четыре типа людей, четыре судебных дела — разложены в чайном павильоне... А на последней странице дела значилась весьма примечательная фраза:
【Посмотрим, сколько ты продержишься.】
«Что это значит?»
Ван Пин нахмурился, смутно догадываясь: эти четверо из четырёх комнат, вероятно, и послужили источником клубящейся по всей усадьбе ци обиды и скверны.
Неужто Линь Шэн перебил их всех?
Но зачем?
Терзаясь вопросами, Ван Пин принялся дальше осматривать павильон и под одной из кип наткнулся на пожелтевшую тетрадь.
«Это... дневник?»
Раскрыв её, Ван Пин увидел ровный, уверенный почерк человека из приличной семьи, с малых лет обученного грамоте и благонравию.
«Меня зовут Линь Шэн».
«Если кто-то читает этот дневник... значит, я уже мёртв — погиб от руки уездного начальника Сюй Бинчжэна. Надеюсь лишь, что правду не удастся скрыть».
«Всё началось в тот день, когда меня отстранили от должности до выяснения обстоятельств. Вечером, стоило мне вернуться домой, уездный начальник Сюй Бинчжэн... этот пёс-чиновник заявился ко мне. Он привёл тех четверых, принёс их дела, а затем велел шедшему с ним необычному человеку применить ко мне некое необычное искусство».
Шедший с ним необычный человек?
Дойдя до этого места, Ван Пин вскинул бровь. Насколько ему было известно, во всём уезде Лунсин необычным человеком мог зваться лишь истинный наставник Юшэнь.
Но здесь что-то не сходилось.
«Ведь Сюй Бинчжэн с Чэнь Хаоянем использовали меня как наживку именно ради того, чтобы пробраться в святилище Дао этого наставника и выкрасть Пилюлю возврата души Небесной Воли».
Если так, они должны быть непримиримыми врагами, как вода и огонь.
С чего бы Сюй Бинчжэну действовать заодно с истинным наставником Юшэнем?
Какая тайна за этим кроется?
Размышляя об этом, Ван Пин продолжил читать дневник.
«То было крайне странное необычное искусство: оно не только повергло меня в непрестанный, мучительный голод, но и непомерно раздуло мой аппетит».
«Уходя, он оставил мне немного еды».
«Но я очень быстро всё съел».
Тут Ван Пин уже обо всём догадался: «Любопытно. Выходит, они намеренно взращивали демонического владыку — тот же расчёт, что и при создании боевых слуг в секте бессмертных».
Проще говоря — взвинтить предсмертную обиду до предела, дабы после гибели превратить людей в сырьё и сполна воспользоваться ими как людской жертвой.
«Линь Шэна нарочно держали в состоянии крайнего голода и дождались, пока он доест запасы. Тогда ему пришлось бы отбирать еду у других. Четыре комнаты, четыре человека — от непростительного грешника до невинного праведника. Они хотели шаг за шагом сокрушить его внутренний стержень, постепенно превращая в злодея».
Тогда и появление ци обиды и скверны становилось понятным.
«И верно: когда еду, необходимую для выживания, ни за что отбирают, обрекая человека на гибель от голода и отчаяния, появление ци обиды и скверны — дело самое естественное».
Вот почему Сюй Бинчжэн оставил в деле ту самую запись:
【Посмотрим, сколько ты продержишься.】
«Линь Шэн, без сомнения, был молодым ловчим с обострённым чувством справедливости и несгибаемой стойкостью, иначе его не отстранили бы за то, что он перечил Чэнь Хаояню».
И Сюй Бинчжэн вознамерился сокрушить эту его стойкость.
«В этот двор можно только войти, выхода наружу нет. Даже если Линь Шэн сломается и преступит грань, в итоге он всё равно умрёт от голода, а как зачинщик всего — будет поглощён ци обиды и скверны».
«И тогда его земная жизнь на этом оборвётся».
«А существование в качестве людской жертвы для демонического владыки начнётся заново».
При этой мысли Ван Пин невольно покачал головой: «Замысел неплох, но, как уже говорилось, духовная ци Дашунь чересчур скудна».
При нехватке духовной ци здешней скверны не хватит, чтобы породить демонического владыку.
Этот план был обречён на провал.
«Чтобы сотворить демонического владыку при таком истощении ци, здешней ци обиды и скверны должно быть раза в три-пять больше», — приблизительно прикинул про себя Ван Пин.
Затем он продолжил читать дневник.
Как и ожидалось, дальнейшие строки должны были подтвердить его догадку: спасая жизнь, Линь Шэн отбирал у других пищу и в конце концов дошёл до убийства...
【Не было.】
Размышления Ван Пина оборвались.
Ибо на следующей странице дневника виднелась лишь одна беспорядочная, искажённая до безумия строка: 【Не было! Не было еды, совсем ничего!】
«Не было?» — опешил Ван Пин.
Невозможно. Как это не было еды? Без еды не могло быть ни борьбы за неё, ни убийств, да и столько ци обиды и скверны не возникло бы на пустом месте...
«... А-а».
В следующий миг Ван Пина осенило.
Не было еды? Это наивное заблуждение могло прийти в голову лишь тому, кто никогда не голодал и не знал, что такое настоящий «голод».
Ван Пин взглянул на четыре комнаты перед собой, на четыре дела в руках и на описанных в них четверых живых людей из плоти и крови.
Еда ведь была прямо перед ним.

Комментарии

Загрузка...