— Хм?
В мгновение ока мир в глазах Ван Пина переменился: горы перестали быть горами, воды перестали быть водами, а все сущее меж небом и землей обратилось в безбрежный океан.
Каждый цветок и каждое дерево, каждая травинка и каждый листок стали каплями в этих бескрайних водах.
Их собственное движение было ничтожным — они не могли даже породить течение в океане и лишь бесцельно дрейфовали вслед за более мощными волнами.
Ван Пин огляделся по сторонам.
В этот миг в ущелье Ваньлин все еще громоздились горы трупов, и Ван Пин видел их течения — застывшие, едва колышущиеся круги ряби.
При жизни они были подводными течениями в океане.
После смерти — стали расходящейся рябью.
— Хм?
Внезапно взгляд Ван Пина замер: среди ряби он различил подводное течение — слабое, готовое вот-вот развеяться, но все еще струящееся в толще океана.
«Грохот!»
Вслед за этим под оглушительный треск в одном из уголков ущелья Ваньлин разлетелись кости, и оттуда, шатаясь, выбрался оборванный молодой даос.
То был не кто иной, как внешний ученик Го Хуань.
Глаза его налились кровью, а во взгляде, устремленном на Ван Пина, сквозила и радость уцелевшего в смертельной резне, и неподдельное изумление; наконец он не выдержал и заговорил:
— Благодарю тебя, шиди.
— Спасение моей жизни я, Го Хуань, навек сохраню в сердце. Обитель Лохунь оставляю тебе, шиди, а когда вернусь к себе и залечу раны, непременно отблагодарю щедрым даром.
Не успели затихнуть слова, как вокруг Го Хуаня уже вспыхнул свет укрытия.
Очевидно, он опасался, что Ван Пин решит разделаться с ним и забрать все себе, потому и посулил щедрую награду, торопясь убраться из этого опасного места.
Однако Ван Пин на это никак не отреагировал.
Причина была проста.
— Ты... скоро умрешь?
Ван Пин моргнул: во взоре, дарованном зеркалом, созерцающим судьбу и срезающим плоть с костей, он видел, как течение, принадлежавшее Го Хуаню, таяло прямо на глазах.
Но почему?
Хозяина обители Лохунь он убил сам, и тот, кто угрожал жизни Го Хуаня, казалось бы, исчез — так откуда же взялось такое течение?
Постой... хозяин обители Лохунь...
В следующее мгновение Ван Пин резко обернулся к телу хозяина обители Лохунь: там принадлежавшая тому «судьба» уже расходилась кругами на воде.
Но благодаря зеркалу, созерцающему судьбу и срезающему плоть с костей, он все же сумел разглядеть его предначертание: «Смерть? Не только для Го Хуаня и этих практиков-разбойников, но и для самого хозяина обители Лохунь? Ему изначально суждено было погибнуть здесь? Нет, если бы я не вмешался, он должен был преуспеть...»
Мысли оборвались.
В тот же миг леденящий холод пронзил все его тело: нет, ошибка, все не так! Хозяин обители Лохунь погиб вовсе не потому, что он вмешался.
Ответ был прямо противоположен.
«Потому что хозяину обители Лохунь самой «судьбой» было предначертано умереть здесь, и именно поэтому в дело вмешался Пинцзян-цзы... Нет, вовсе не Пинцзян-цзы!»
«А я!»
Канон великого спокойствия выдал ему личность Пинцзян-цзы, точно подстроившись под изменения «судьбы», — его появление изначально являлось частью предначертанного!
И тогда вставал вопрос.
Какой же на самом деле была вся картина предначертанного здесь, в ущелье Ваньлин? И кто столь искусно соткал эту «судьбу»?
При этой мысли Ван Пин невольно взглянул на зеркало, созерцающее судьбу и срезающее плоть с костей, зажатое в руке. В этом магическом сокровище он видел течение собственной судьбы: баловень удачи, безродный вольный практик, который извлек выгоду из чужой схватки, вышел единственным победителем и даже снискал дружбу внешнего ученика.
Будущее, в котором вольный практик вопреки всему возносится к небесам, читалось предельно ясно.
— ...Твою мать, — вдруг усмехнулся Ван Пин.
Уж не такое ли течение видел и хозяин обители Лохунь? Вот почему он был так слепо уверен в успехе — но в итоге его судьбой тоже оказалась смерть.
— Вот оно как.
Вот почему хозяин обители Лохунь смог задействовать это магическое сокровище, даже не выработав духовной силы, и вот почему Го Хуань так отчаянно рвался сбежать.
Дары судьбы изначально имели свою цену: расплатой за использование зеркала, созерцающего судьбу и срезающего плоть с костей, была собственная судьба владельца!
Иными словами: кто использует его — тот умирает!
«Чвак!»
В следующий миг грудь Ван Пина пронзила резкая боль. Опустив взгляд, он увидел пробившее грудь лезвие секиры, мгновенно угасившее в нем жизнь.
Об одном обстоятельстве забыли решительно все.
Хозяин обители Лохунь не вспомнил о нем, Го Хуаню было не до того, да и Ван Пин упустил его из виду — о той самой причине, что свела обе стороны в ущелье Ваньлин:
[Хозяин обители Лохунь должен был доставить во Двор божественного оружия магический артефакт высокого класса по поручению ученика истинной передачи — для повторной переплавки.]
Что за ученик истинной передачи?
Что за первоклассный магический артефакт?
Теперь правда обнажилась целиком... Ван Пин с трудом повернулся к тому, кто нанес ему смертельный удар, и уголки его губ тронула горькая усмешка.
«Считается ли, что я сам себя убил?»
Перед его взором высился исполин с огненно-рыжими волосами, золотыми глазами, синеватым лицом и торчащими клыками. В руках он сжимал секиру-цзяолуна, а взгляд его был тупым и безжизненным.
Ван Пину этот облик был знаком лучше, чем кому-либо.
«Князь демонов Шести желаний!»
«Хозяин обители Лохунь исполнял поручение этой ядовитой гадины Юй Сюэсинь, а магический артефакт высокого класса, который он вез, — это оставленное мною в прошлой жизни знамя демона Шести желаний!»
Все это было западней!
Смертельной ловушкой, призванной погубить всех без разбора, пустить их тела и души на ритуальное выплавление артефакта, а после — демонстративно отмежеваться от всего и выйти сухой из воды!
Почти в тот же миг с другой стороны донесся истошный вопль.
— Проклятье! Проклятье!
Го Хуань с головы до пят окутался светом укрытия, но тот никак не мог набрать силу: все небо над ущельем Ваньлин заслонило огромное полотнище знамени, из недр которого хлынули бесчисленные демонические твари.
Более того, души погибших ранее в ущелье практиков-разбойников и самого хозяина обители Лохунь под действием неведомой мистической силы преображались в новых демонических тварей и, точно волчья стая, почуявшая кровь, в исступлении бросались на Го Хуаня и Ван Пина.
— Юй Сюэсинь, ты истребляешь соучеников по секте!
Очевидно, Го Хуань, как и Ван Пин, догадался, кто стоит за этим, и в ярости взревел: — Я внешний ученик! У тебя нет права убивать меня без суда!
— Даже будь я практиком-разбойником, мою вину сперва должны подтвердить мастера выплавления изначальной ци секты!..
Беспомощные обвинения.
И Ван Пин, и сам Го Хуань понимали их бессмысленность, но иного выбора у того не оставалось — оставалось лишь в отчаянии наблюдать за разворачивающимся кошмаром.
В следующий миг глухо прозвучал голос Юй Сюэсинь:
— Истребляю соучеников?
— Разве не хозяин обители Лохунь до последнего вздоха сражался с разбойниками, а умерев, пробудил перевозимый первоклассный артефакт и увлек всех грабителей за собой в могилу? При чем же здесь я?
— Да и ты, Го-шиди, никакой не разбойник, а внешний ученик, что вступился за правое дело и обнажил клинок против зла. Жаль лишь, силенок не хватило — пал от рук разбойников.
— Словом, не обессудь, Го-шиди. Ты отдал жизнь на пути бессмертия, и позже я доложу обо всем наставнику, чтобы тебе устроили пышные похороны... Ступай же с миром!
И тотчас мир погрузился во тьму.
На пороге смерти до слуха Ван Пина донеслось лишь тихое бормотание Юй Сюэсинь: — Вот теперь, если отправить его в печь Багуа, есть надежда выплавить настоящее магическое сокровище.
................
Пространство Канона великого спокойствия.
Взор Ван Пина вырвался из тьмы, вновь обретая ясность. Он смирно сидел на месте и долгое время хранил мертвое молчание.
— Фу-ух...
Лишь спустя долгое время он тяжело выдохнул и беспомощно усмехнулся: — «Судьба»... Похоже, мои речи о стремлении выйти за пределы были лишь бахвальством.
Если уж течение «судьбы» предрекало гибель хозяина обители Лохунь, то и его собственное появление здесь, и финальное озарение, и сокрушительный удар кулаком — все это было лишь иллюзией сопротивления. На деле он всего лишь послушно следовал сценарию, который «судьба» начертала задолго до него.
— ...Что ж, тем лучше.
Ван Пин не стал предаваться унынию — напротив, он быстро воспрянул духом: — Тем интереснее вызов. Выйти за пределы никогда не бывает просто.
Куда больше его занимало другое обстоятельство.
«Прежде перемещения под эгидой Канона великого спокойствия давали личности, к которым невозможно было придраться. Даже если меня раскрывали, то лишь по моей собственной вине».
«Но на этот раз, вселившись в Пинцзян-цзы, я оказался прямо вплетен в развязку, сотканную «судьбой». Можно сказать, не стань я Пинцзян-цзы, хозяин обители Лохунь остался бы жив, и исход был бы совершенно иным... Так в каких же отношениях состоят Канон великого спокойствия и «судьба»?»
На этот счет у Ван Пина было две догадки.
Первая: Канон великого спокойствия вмешался в ход «судьбы» и воспользовался заготовленным ею финалом, чтобы соткать ему личность.
Личность вышла безупречной, а главное — после этого не осталось свидетелей, и докопаться до истины стало практически невозможно.
И это еще при благоприятном раскладе.
Если же предположить худшее: «судьба» раскрыла уловку Канона великого спокойствия по созданию личности, вмешалась и намеренно сжила его со свету.
— Если верно второе... дело дрянь.
Теперь Ван Пин осознал: его чит, безотказно действовавший в империи Дашунь, в секте бессмертных явно пасовал.
— Слабоват все-таки мой чит.
— И слишком уж ленив!
От этих мыслей Ван Пина вновь захлестнуло бессилие: ему казалось, что представься шанс все переиграть, он повел бы себя куда осмотрительнее. Но повернуть время вспять было нельзя.
Разобрав ошибки, Ван Пин отбросил терзания и переключился на дела Дашунь. За те семь дней, что он провел в секте бессмертных, неизвестно, что стряслось в уезде Лунсин... Он поспешно подошел к величественному фолианту и взглянул на свиток внутри.
[Текущий статус: чжицзинь тици (служитель).]
[Текущая удача: 12 (кандидат в придворные мастера)]
[Израсходовать удачу для получения нового статуса?]
На сей раз Ван Пин покачал головой. Он не стал менять статус, а сразу направился к вратам, возникшим из свитка, готовясь к новому переходу.
[Обнаружена фиксированная личность в мире назначения. Использовать данную личность?]
Фиксированная личность? Речь о чжицзинь тици?
Не заподозрив подвоха, Ван Пин уверенно кивнул: — Да.
.............
После мимолетного головокружения Ван Пин вновь открыл глаза.
И остолбенел.
Ибо перед его взором предстал не знакомый город уезда Лунсин, а заполонившие все вокруг призраки и демонические твари, над которыми реяло гигантское, затмевающее небеса полотнище знамени.
— ...Знамя демона Шести желаний?
Что за чертовщина?
Я ведь возвращался в Дашунь, почему я все еще в секте бессмертных? Неужели голова закружилась и я выбрал не то? Да еще и это обличье... Ван Пин провел рукой по огненно-рыжим прядям у виска.
Князь демонов Шести желаний?
Нет, тут что-то совсем не сходится.
Даже если у него закружилась голова и он по ошибке переродился в секте бессмертных, он ведь не выбирал эту личность! С чего вдруг он начал в этом обличье?
К тому же, если перед смертью слух не подвел его, прямо сейчас ядовитая гадина Юй Сюэсинь должна была отправить знамя демона Шести желаний на переплавку в печь Багуа секты бессмертных. Однако сейчас он не ощущал ни малейшей боли от выплавления — напротив, по всему телу разливалась благодатная легкость.
Что же все-таки происходит?
С этим вопросом Ван Пин попытался раздвинуть полотнище знамени демона Шести желаний, чтобы сперва оглядеться снаружи и во всем разобраться.
И тогда он увидел...
Под покровом ночи высоко в небе сияла луна. Огромный уезд Лунсин кипел, как котел: бесчисленные стоны, крики и яростные вопли волнами накатывали друг на друга, сотрясая город изнутри и снаружи.
Улицы, переулки, жилые дома...
Мириады призраков и демонических тварей бесновались среди них, пронзительно визжа от ненасытной жажды крови и алчности, превращая город в сущий ад на земле.
Ван Пин застыл как вкопанный, долго не в силах прийти в себя.
За его спиной было знамя демона Шести желаний из секты бессмертных.
Перед ним — уезд Лунсин, раздираемый бесчинствующими тварями.
Два мира сошлись в этой точке... Все прежние загадки разрешились в один миг, точно на него снизошло озарение, и явили удушающую правду.
Уезд Лунсин, империя Дашунь, весь этот необъятный мир боевых искусств... и был печью Багуа секты бессмертных!

Комментарии

Загрузка...