Глядя на него, фея Юэроу тут же воскресила в памяти его образ: «Шисюн Го, внешний ученик с пика Высшей радости... Как же хочется разделить с ним парное совершенствование...»
«Впрочем, пустое. Духовная сила шисюна — не то, с чем я способна совладать. Поговаривают, он разводился уже целых четырнадцать раз, а я до сих пор лишь трижды. Мой опыт в парном совершенствовании куда скромнее. Если сойдусь с ним по-настоящему, боюсь, он попросту выпьет меня досуха, и я навсегда стану калекой».
Фея Юэроу поспешно отогнала посторонние мысли и с почтением произнесла:
— Докладываю шисюну: Пинцзян-цзы отказался. Мне пришлось зачистить место, так что теперь, боюсь, придется искать другого вольного практика родом из обители Лохунь.
— Вот как...
Красивый юноша кивнул, и его ответ слово в слово совпал с тем, о чем она только что грезила:
— Юэроу, не хочешь попробовать разок предаться парному совершенствованию со мной?
— Не бойся, я не стану выпивать тебя досуха.
От этих слов фея Юэроу оторопела от нежданной милости и невольно просияла надеждой — но в то же мгновение между ними ослепительно расцвело сияние.
Чвак!
Гвоздь сосредоточения духа сорвался подобно вспышке молнии, превысив пределы, доступные духовному чутью, и пронзил красивого юношу насквозь прежде, чем тот успел хоть что-то осознать.
В тот же миг фея Юэроу, только что сиявшая от восторга, подавила все чувства, и лицо ее приняло зловещее выражение:
— И впрямь иллюзия... «Вселение в сны» или «Кошмарное наваждение»? Пинцзян-цзы... Кто бы мог подумать, что я тебя недооценила! Ты уже постиг Цикличное Дыхание?
Реакция феи Юэроу была молниеносной.
Она уже достигла единения духовного чутья и мысли и обрела истинное тело без изъяна, но Ван Пин все равно сумел оморочить ее заклинанием — значит, его совершенствование непременно превосходило ее собственное.
Однако раз она смогла распознать наваждение и вырваться наружу, разрыв был не столь уж чудовищным: по меньшей мере духовную силу он сконденсировать еще не успел.
Оставалось лишь Цикличное Дыхание.
На первом уровне Преодоления трибуляции достигшему этого этапа оставалось лишь сформировать духовную силу, чтобы окончательно преодолеть Человеческое Бедствие и официально войти в секту бессмертных в ранге внешнего ученика.
Среди вольных практиков культиватор такого уровня, имея кое-какие накопления, мог даже сделаться хозяином благодатной земли и заставить других работать на себя, собирая таким образом подпитку для бессмертного пути. Например, хозяева обители Лохунь и Хребта Янъюань были как раз такими вольными практиками.
И все же фея Юэроу терялась в догадках.
— С таким-то совершенствованием — и опуститься до подобного? Или... ты вовсе не Пинцзян-цзы? Уж не подосланный ли лысый осел из Царства Брахмы?
Вопросы сыпались один за другим.
Но ответа не последовало. Труп «шисюна Го» на полу лежал неподвижно, а сама иллюзия даже не думала рассеиваться.
— Проклятье...
Фея Юэроу нахмурилась: стоило Ван Пину отозваться и тем самым шевельнуть духовным чутьем, как она смогла бы нащупать след и прорвать путы наваждения.
Но противник, похоже, был чересчур осторожен.
«Заклинатель, должно быть, уже участвовал в магических поединках и набрался опыта, поэтому и остерегается меня... Неужели это и впрямь лысый осел из Царства Брахмы?»
В душу феи Юэроу закралось сомнение. Насколько ей было известно, Пинцзян-цзы в своей жизни даже крови ни разу не видел — откуда у него взяться опыту магических поединков?
Подумав об этом, она тут же привела в движение духовное чутьё.
— Развей заблуждение, очисти сердце; усмири помыслы, замкни дух... Повелеваю!
Грянуло заклинание, и ревущее духовное чутьё с грохотом обрушилось на иллюзорный мир, но результат оказался таким, словно тяжелый молот ударил по многократно закаленной стали.
Иллюзия даже не шелохнулась.
И все же чутье подсказало фее Юэроу странность: «Так быть не должно. Разница в нашем совершенствовании не настолько велика».
«К тому же я явно угодила в глубокий морок, а противник до сих пор не нанес смертельного удара».
«Почему?»
Мысли Юэроу лихорадочно заметались, и вскоре родилась догадка: «Похоже, я его переоценила. Силы его не беспредельны, он не смог подчинить меня целиком!»
«Должно быть, его заклинание пленило лишь ту часть духовного чутья, которую я отделила для разведки медитационной комнаты. Моё основное тело и большая часть сил остались на свободе! Поэтому он ничего не может со мной сделать и убить меня не способен, а запертая здесь часть чутья не может поколебать его иллюзорный мир».
Раз так, выход был предельно прост.
В следующее мгновение на хорошеньком личике феи Юэроу проступила лютая решимость, и она без малейших колебаний обратным движением вонзила Гвоздь сосредоточения духа себе между бровей.
Она покончила с собой.
Грохот!
Стоило телу феи Юэроу рухнуть оземь, как иллюзорный мир с треском раскололся и, словно дым, рассеялся, обнажив реальность.
— Кха-кха-кха...
У входа в медитационную комнату фея Юэроу поднялась на ноги, покачиваясь. В точке между бровей еще пульсировала фантомная боль от самоубийства, но она ни на миг не замешкалась и первым делом активировала защитные чары своего даосского одеяния.
Тут же вокруг нее вспыхнул и сомкнулся сияющий ореол радужного света. И едва он закрепился, как ладонь из плоти и крови легко и невесомо опустилась на преграду. С виду неприметный удар породил громоподобный раскат, от которого радужный свет разлетелся, словно осколки.
Противостояние длилось несколько вдохов, после чего определилось, кто сильнее.
— Как такое возможно?..
Фея Юэроу ошеломленно вскинула взгляд: в самом центре защитного радужного барьера проступил отчетливый отпечаток кулака, неумолимо продавливающийся внутрь.
Бабах!
Радужный барьер лопнул. Железный кулак ворвался внутрь; пять пальцев резко разжались, превращая кулак в ладонь, которая под треск костей устремилась прямо вперед.
В то же мгновение фея Юэроу вовсе перестала следить за оказавшейся прямо перед ней ладонью: распахнув прекрасные глаза, она вперила беспощадный взор в самого Ван Пина за этим ударом. Гвоздь сосредоточения духа взмыл в воздух, окутался пламенным сиянием и вот-вот должен был первым пронзить его море сознания.
Хрусь!
На грани жизни и смерти в выставленной руке Ван Пина что-то громко треснуло, и его рука, и без того вытянутая до предела, удлинилась еще на целый локоть!
Всё движение напоминало натягивание лука и наложение стрелы на тетиву.
Тело Ван Пина оттянулось назад, словно тетива, а рука устремилась вперед, словно выпущенная стрела; ладонь и пальцы, служившие наконечником, мгновенно оказались у самого лица феи Юэроу!
Кто опередил на первом шаге, тот будет опережать и дальше!
Ладонь на мгновение раньше припечатала точку между бровей Юэроу; колоссальная сила хлынула волной, содрогнув ее нежное тело и рассеяв большую часть духовного чутья.
Изготовившийся к удару Гвоздь сосредоточения духа, само собой, так и замер на взлете.
Лишившись козыря при столь опасном сближении, фея уже не могла рассчитывать на передышку: Ван Пин не собирался давать ей шанс опомниться.
Хлоп!
С сухим звуком согнутые крючьями пальцы Ван Пина намертво впились в череп феи Юэроу, и ногти, словно лезвия клинков, врезались глубоко в плоть.
— Тебе лучше не двигаться, даос.
Лишь теперь Ван Пин впервые разомкнул губы с самого начала схватки:
— Я раздавлю твой череп куда быстрее, чем ты успеешь убить меня.
— ...
После этих слов фея Юэроу, перед глазами которой всё уже окрасилось красным, могла лишь молчать. Сияние вокруг Гвоздя сосредоточения духа угасло, и тот со стуком упал на землю.
Победа!
В это мгновение Ван Пин был далеко не так хладнокровен, как казалось со стороны. Напротив, его переполняло бешеное ликование: победителем в этом столкновении вышел он!
Фея Юэроу не была слабой. Хотя по глубине совершенствования она уступала ему, разница была невелика, а уж с таким артефактом, как Гвоздь сосредоточения духа, в открытом бою он почти наверняка не выдержал бы и одного обмена ударами. И победу ему принесли вовсе не заклинания бессмертных, а его собственное боевое искусство!
Например, тот последний толчок ладонью, выполненный по принципу выстрела из лука.
По своей сути это был прием из техники «лук, пронзающий облака и сотрясающий небеса», только Ван Пин силой применил его к собственному телу и воспроизвел движениями рук и ног.
«Окажись на моем месте обычный боец, такой выпад попросту изувечил бы ему руку».
«Лишь благодаря жесткому цигуну тринадцати заступников, сделавшему мое тело тверже божественного и отточенного оружия, я смог позволить себе такое безрассудство...»
Ван Пин мысленно перебирал детали схватки.
Что же до иллюзии, сковавшей фею Юэроу в самом начале, догадка девушки оказалась абсолютно верной: Ван Пин пленил лишь часть ее духовного чутья.
И применил для этого заклинание из арсенала Пинцзян-цзы.
Под названием «Погоня за душой».
Хунь и по: хунь управляет природой человека, по — его жизнью; хунь влияет на дух и помыслы, по — на плоть и физическое тело, а вместе они составляют основу человека.
Посему заклинание «Погоня за душой» способно расшатать сознание жертвы, повергнув ее в пучину иллюзий, а на вершине мастерства — и вовсе умертвить дух, оставив плоть жить пустой оболочкой. Увы, Ван Пин еще не овладел им в совершенстве, так что сумел лишь ненадолго связать часть духовного чутья Юэроу, да и та на полпути раскусила уловку.
«Прояви я хоть каплю оплошности — и проигравшим был бы я».
«Есть еще куда расти».
Ван Пин вздохнул про себя, но терзаться не стал: каков бы ни был ход боя, итог оставался неизменен, а предаваться самокритике — привилегия победителя.
К тому же исход этой битвы подтвердил его догадку: пусть боевые искусства Дашунь в схватке с культиваторами секты бессмертных и сильно уступают, шансы на победу у них все же есть!
В этот миг фея Юэроу заговорила:
— Никак не ожидала, что даос Пинцзян-цзы втайне окажется культиватором тела. Юэроу признает свое поражение... Но чего ты добиваешься этим внезапным нападением?
Приоткрыв алые губы, она продолжила:
— Если рассчитываешь донести на Юэроу как на практика-разбойника в секту бессмертных, лучше оставь эту затею. Секта тебе никакой награды не даст, а павильон Тяньди уж точно не спишет твой долг — скорее уж станет подбивать продать эту вонючую шкуру, лишь бы расплатиться.
К концу ее голос сочился неприкрытой насмешкой.
— Фея меня превратно поняла.
Ван Пин взял себя в руки, повел рукой, притягивая с земли Гвоздь сосредоточения духа, и улыбнулся:
— Я всего лишь позарился на этот артефакт.
— Фея ведь помнит заклинание управления им?
С этими словами он ласково погладил фею Юэроу по голове:
— Если подзабыла, можешь хорошенько освежить память. Только смотри не ошибись.
Фея Юэроу:
— ...
«Это же чистой воды грабеж!»
После недолгого молчания фея Юэроу, которой Ван Пин своей «великой техникой восстановления памяти» разбил голову в кровь, всё же сдалась и полностью сообщила формулу управления сокровищем.
— Благодарю фею за щедрость!
Ван Пин с довольным видом заставил Гвоздь сосредоточения духа описать пару кругов в воздухе, убрал его в море сознания и лишь тогда с удовлетворением разжал пальцы на голове феи Юэроу.
— Ах да, на условия феи я согласен.
— Впредь прошу обо мне позаботиться.
Услышав это, фея Юэроу так разозлилась, что у нее заныла грудь, но сорваться не посмела и лишь стиснула зубы:
— Даос шутит. Уверена, из тебя выйдет превосходный практик-разбойник!

Комментарии

Загрузка...