«Кх...»
Ван Пин резко прижал пальцы к межбровью, и в глубине его глаз тотчас появилось изумление: на сей раз воспоминания, доставшиеся вместе с новой личностью на старте, по объёму превосходили все прежние.
............
Пинцзян-цзы был вольным практиком.
Будучи лишь одним из сотен миллионов вольных практиков секты бессмертных, он не состоял в дао-реестре, а без внесения в него не считался здесь даже внешним учеником.
Поэтому ему, как и другим вольным практикам, приходилось скитаться по подвластным секте бессмертных пещерным небесам и благодатным землям, изо дня в день надрываясь ради магических монет на жизнь и совершенствование. Впрочем, даже так, по сравнению с подсобными учениками, а также бесчисленными боевыми слугами и тиглями, его жизнь считалась очень хорошей.
По крайней мере, так всегда говорили его родители.
Как и у многих вольных практиков, отец Пинцзян-цзы был божественным генералом — высшим рангом среди боевых слуг секты бессмертных; по боевой мощи он не уступал практику первого уровня Преодоления трибуляции.
Мать же была отработанным тиглем.
Когда мать списали, её распределили к отцу для выведения следующего поколения боевых слуг — таково было новое правило, введённое сектой бессмертных три тысячи четыреста лет назад.
Цель — снижение издержек и повышение эффективности.
Ведь по сравнению с пустой тратой времени на выплавку боевых слуг естественное рождение почти ничего не стоило, к тому же боевые слуги, рождённые от союза божественного генерала и тигля, отличались куда более высоким качеством.
Так называемое «замещение выплавки рождением» само собой решает обе проблемы — именно так всё и обстоит.
Кроме того, ставшие родителями божественный генерал и тигель начинали усердствовать ради прокорма и воспитания потомства, что стимулировало внутри секты бессмертных потребление и обращение магических монет.
Не случись ничего непредвиденного, Пинцзян-цзы сразу после рождения попал бы в программу взращивания и, как многие дети из таких семей, прошёл бы обучение на боевого слугу, дабы в будущем служить секте бессмертных... Но в день его появления на свет — как описывали это родители:
«Я оказался чудом, одним на миллион».
Ибо рождённый быть боевым слугой Пинцзян-цзы чудесным образом обрёл духовный корень. Пусть лишь негодный духовный корень, но это уже означало возможность совершенствоваться.
Иными словами, у него появилась надежда стать практиком.
С того самого дня отец и мать, между которыми прежде то и дело вспыхивали раздоры, перестали ссориться — они оба принялись трудиться ради единой цели.
Обеспечить Пинцзян-цзы возможность совершенствоваться в бессмертии.
Ради этого отец-божественный генерал стал стараться ещё больше и сам вызвался участвовать в опасных вылазках в тайные царства, а мать отдала семье всё своё тепло и силы.
Что до самого Пинцзян-цзы, с малых лет он слыл «гением», которому завидовали бесчисленные дети: ведь он мог совершенствоваться. Рано уразумев, какой ценой всё даётся, он вёл себя очень благоразумно, прилежно учился, пожертвовав почти всем свободным временем, и наконец в восемнадцать лет выдержал испытание секты бессмертных.
С этого дня он стал вольным практиком.
Ему не просто открыли доступ к бессмертным искусствам: стоило ему в будущем полностью завершить первый уровень Преодоления трибуляции, как его официально внесли бы в дао-реестр, сделав настоящим внешним учеником.
Будущее казалось безоблачным и светлым.
Пинцзян-цзы до сих пор помнил тогдашний пыл молодости: подобно новорождённому телёнку, что не боится тигра, он решил пробить себе в секте бессмертных широкий тракт к вершинам Дао.
Пока три года спустя не настал тот день.
Об отце-божественном генерале пришла дурная весть: в битве на мечах между бессмертными и последователями Брахмы внутренний ученик, за которым тот следовал, потерпел поражение от монаха Царства Брахмы, а вместе с ним тяжелейшие увечья получил и сам отец.
Вскоре его объявили списанным в утиль.
Списанный божественный генерал уже не справлялся с прежними обязанностями и был вынужден браться за работу простых боевых слуг, на которую раньше и не взглянул бы. Доход семьи рухнул.
В такой ситуации оплачивать дальнейшее совершенствование Пинцзян-цзы стало невозможно. В двадцать один год он по своей воле прервал совершенствование и отправился по подвластным секте бессмертных пещерным небесам и благодатным землям искать подходящую работу. К счастью, дарование у него имелось: пусть магических монет выходило немного, на жизнь худо-бедно хватало.
«Пожалуй, судьба всё же была благосклонна ко мне».
Спустя ещё несколько лет Пинцзян-цзы улыбнулась редкая удача: недавно получившая статус истинной передачи в секте бессмертных Юй Сюэсинь, шицзе Юй, открыла сбор магических монет среди вольных практиков.
Такая привилегия принадлежала исключительно истинной передаче.
Вольные практики одалживали магические монеты ученикам истинной передачи в обмен на различные места под их началом, включая должности, о которых многие из них могли лишь мечтать.
В отличие от закоренелых ветеранов среди истинной передачи, шицзе Юй только что возвысилась, и мест у неё было в достатке. Запросила она немало, зато не требовалось стоять годами в очереди: заплатил — и почти сразу получил обещанное. Поэтому на её призыв вольные практики откликнулись валом, и Пинцзян-цзы не стал исключением.
Он твёрдо решил ухватиться за этот шанс.
Однако вскоре он столкнулся с той самой пропастью, с которой на пути совершенствования проще и чаще всего сталкивался каждый адепт секты бессмертных — и через которую труднее всего было перешагнуть:
«Моих денег не хватает».
Пинцзян-цзы присмотрел превосходную работу: платили магическими монетами щедро, да ещё и в точности соответствовала его технике, позволяя совмещать труд и совершенствование.
Единственная проблема — цена тоже оказалась высокой.
Взвесив всё как следует, Пинцзян-цзы начистоту поговорил с родителями и решил отказаться, не став настаивать.
«Однако на следующий день...»
«Я вернулся с работы в одной из благодатных обителей, но родители, прежде всегда выходившие встречать меня, не вышли — у ворот одиноко стояла одна лишь мать».
«В её руках была толстая пачка магических монет».
«Лишь потом я узнал: отец продал свои руки, ноги, голову, торс, пять плотных органов, шесть полых органов, оружие, духовную силу — распродал абсолютно всё».
Прежний божественный генерал, пусть и списанный, всё ещё состоял из ценных материалов. Отец нашёл сослуживцев, которые ещё оставались в строю, и те по дружбе выбили максимально высокую цену... Поэтому, когда Пинцзян-цзы вернулся домой, он увидел, что от отца осталась лишь бесплотная душа; тот улыбался сыну, и голос его звучал с неподдельной радостью:
«Не переживай, Пин-эр, теперь у нашей семьи есть деньги».
Дальше всё пошло как по маслу: сполна внеся требуемую сумму магических монет, Пинцзян-цзы благодаря рекомендации шицзе Юй благополучно получил то место.
Он стал одним из работников благодатной обители Лохунь.
В его обязанности входило изготовление и сбыт фирменных изделий обители Лохунь — соломенных чучел Увядания души и талисманов призыва души. График в три смены, а при большом наплыве заказов приходилось оставаться сверхурочно.
Это было весьма ценное место.
Ведь изготовление как талисманов призыва души, так и соломенных чучел Увядания души особой сложности не представляло, однако требовало колоссальных затрат сил, на которые ученикам истинной передачи не стоило размениваться.
Потому производство отдавали на подряд.
Поскольку спрос был постоянным, можно было не беспокоиться о потере работы, и Пинцзян-цзы зажил размеренной жизнью, изо дня в день уходя на рассвете и возвращаясь затемно.
«Жизнь мало-помалу налаживалась».
«У меня была стабильная работа, связанная с душами, я заказал для отца лучший талисман сохранения души и взял в ипотеку новую пещерную обитель».
«Жаль лишь, что нагрузка в обители Лохунь оказалась куда тяжелее, чем я ожидал. Совмещать труд и совершенствование оказалось мне не под силу, так что пришлось бросить занятия и сосредоточить почти все силы на работе. Совершенствование не двигалось уже много лет... Впрочем, какая теперь разница».
Голос в воспоминаниях звучал всё более устало и отрешённо.
Тот пылкий юноша незаметно превратился в самого заурядного человека; в волосах у висков пробилась седина, а брови годами оставались нахмуренными.
Быстро пролетели десять лет, двадцать...
Он всё так же держался за работу в обители Лохунь: на жизнь семье хватало с избытком, но в совершенствовании не было ни малейшего сдвига, а до полного завершения первого уровня Преодоления трибуляции оставалось бесконечно далеко.
Вся жизнь теперь просматривалась насквозь до самого конца.
«Я, признаться, подумывал рискнуть и отправиться в тайное царство — попытать удачи, вдруг выйдет продвинуться вперёд... Но, взвесив всё снова и снова, так и не осмелился действовать».
Ведь на нём держался весь дом.
От отца осталась лишь душа, мать не могла работать; он не имел права на малейшую оплошность, не мог позволить себе ни капли риска и не смел даже искать дао-партнёра.
Ибо жил он на пике Высшей радости, а там обычаи между дао-партнёрами отличались от порядков на других вершинах: заключив магический договор, пара не просто делила кров, но и состязалась в парном совершенствовании — и проигравшего партнёр выпивал досуха, превращая в подпитку для собственной силы.
После гибели дао-партнёра выживший автоматически снова становился свободным.
И мог искать нового.
Поэтому на пике Высшей радости, если истинная глубина практика оставалась тайной, обычно наводили справки о числе его «разводов» — и по их количеству судили о его совершенствовании.
На практике точность этого способа была чрезвычайно высокой.
Порой глухой ночью, оставаясь дома один, Пинцзян-цзы в сердцах крыл бранью эти порядки: разве это поиск дао-партнёра? Чистой воды подписание договора о жизни и смерти!
Но правила есть правила.
Изменить правила секты бессмертных он не мог, поэтому единственное, что ему оставалось, — вовсе не искать дао-партнёра, а просто усердно трудиться и налаживать свой скромный быт.
Вот только годы не знали жалости.
С течением времени неизбежное всё же наступило: душа отца-божественного генерала подошла к пределу, и талисманы сохранения души больше не могли поддерживать её существование.
А талисманы рангом выше достать Пинцзян-цзы было не под силу.
Отец угасал.
Вскоре приблизился смертный час и для матери: ведь у отработанного тигля тело изначально было истощено, и то, что она прожила так долго, уже само по себе было благом.
В следующее мгновение череда картин замерла перед постелью.
Пинцзян-цзы, обливаясь слезами, стоял на коленях перед постелью, а отец и мать с улыбками держали его за руку, и во взорах их светилась горячая надежда.
«Дитя, не плачь».
«Ты уже сделал всё очень хорошо. Не знаю, сколько людей завидуют нашей семье! Ты — наша гордость... Жаль только, внука так и не довелось подержать...»
Пинцзян-цзы через силу выдавил улыбку, послушно соглашаясь со всем.
После ухода родителей его жизнь стала ещё однообразнее: изо дня в день он курсировал между пещерной обителью и обителью Лохунь, ведя достойную жизнь, которой завидовали многие вольные практики.
У него была пещерная обитель и даже низкоранговый летающий артефакт.
Со временем он даже нашёл себе дао-партнёра.
И пусть ради всего этого приходилось выплачивать немалый долг, ступая каждый божий день словно по тонкому льду, он верил: оно того стоит.
Ведь именно о такой жизни мечтали отец с матерью.
В этом и заключалось его счастье.
«Мне жаль, но ты уволен».
Тяжёлый удар этих слов сотряс весь поток воспоминаний. Ван Пин, почти полностью сжившийся с этой памятью, глухо охнул, а по носу медленно потекла струйка крови.
Причиной послужило проданное им соломенное чучело Увядания души: незадолго до того на него поступила жалоба на брак — чучело не смогло поразить проклятием намеченного смертного, что нанесло серьёзный урон доброму имени обители Лохунь. Поэтому её хозяин решил уволить работника, дабы окончательно не сгубить репутацию.
Однако это было неправильно.
«То соломенное чучело Увядания души делал не я! Вы сами его смастерили, хозяин обители, а мне лишь отдали на сбыт, разве не так?! Если там брак, моей вины...»
«И что с того?»
В ответ на возражение Пинцзян-цзы хозяин обители Лохунь даже бровью не повёл: «Успехи низших практиков — заслуга высших бессмертных. Ошибки высших бессмертных — вина низших практиков».
«Ты не заметил огреха в моём изделии и сразу пустил его в продажу — вот в чём твоя вина».
«Словом, завтра увольняйся».
Это стало последней каплей, сломавшей юношу. На самом краю воспоминаний он в полном оцепенении доплёлся до пещерной обители, сел прямо на подушку для медитации и закрыл глаза.
Пинцзян-цзы уснул навеки.
Ван Пин очнулся.

Комментарии

Загрузка...