— На этот раз всё иначе.
Янь Вэйчуань покачал головой: — Скажу тебе прямо: и уездный начальник Лунсина Сюй Бинчжэн, и этот учёный Ли — оба учились в Гоцзыцзяне.
— Их наставник — сам Чэн Бочунь, учитель Чэн!
— Чэн Бочунь? — заместитель на миг опешил, а затем его осенило: — Тот самый, из неоконфуцианцев? Слышал я о нём... кажется, он как раз из окружной управы...
— Именно!
Янь Вэйчуань едва заметно кивнул: — Учитель Чэн родом из нашего округа Чанлэ. Вся окружная управа, сверху донизу, связана с этим великим конфуцианцем узами учителя и ученика!
— А дело в уезде Лунсин поручено лично учителем Чэном, иначе как бы туда отправили учёного Ли — мастера из Людского свитка? Тот необычный человек, что направил лагерь Сюаньцзя в уезд Лунсин, пусть и силён, но в сравнении с ним — всего лишь чужак, не уроженец округа Чанлэ.
— Не зря говорят: даже могучему дракону не совладать с местной змеёй.
— Вот я и говорю, что У Синьтай совсем потерял голову, раз перешёл на сторону того необычного человека. Каким бы грозным ни был залётный дракон, рано или поздно ему придётся уйти. Разве можно на него полагаться?
— Нам-то и дальше жить в округе Чанлэ.
Говоря это, Янь Вэйчуань звучал с непоколебимой уверенностью: — Так что в этом деле, пусть оно и считается «самовольным движением войск», при серьёзном разбирательстве всё можно раздуть или замять.
— У Синьтай пошёл против учителя Чэна и его людей, а значит, если судить со всей строгостью — это мятеж!
— Мы же выступаем подспорьем учителю Чэну, а значит, если взглянуть снисходительно — это подавление мятежа!
Заместитель, выслушав, тоже признал резон, но тревоги скрыть так и не смог: — Но ведь у нас нет ни воинской верительной бирки из окружной управы, ни официального предписания о подавлении мятежа... всё же ненадёжно...
— Тем и лучше, что ненадёжно.
Янь Вэйчуань покачал головой: — Будь всё совершенно надёжно, как бы учитель Чэн и учёный Ли разглядели моё отношение? С чего бы им продвигать меня в будущем?
— Без риска разве тебе поверят?
— Да и неожиданностям взяться неоткуда. Разве что У Синьтай раздобыл воинскую верительную бирку и двинул войска по чёткому военному приказу, но иначе ему от обвинения в мятеже ни за что не уйти!
— Но ведь... — заместитель всё ещё порывался возразить.
Однако Янь Вэйчуань уже терял терпение и лишь резко отмахнулся: — Кто колеблется, тот терпит поражение. Хватит пустых слов, доверься моему чутью.
— И не забывай: командующий здесь я!
— ...
Заместитель сглотнул ком в горле. Сказать «вы ещё пожалеете» он не посмел, хлопнуть пологом шатра и уйти — тем паче. Пришлось лишь сложить ладони, принимая приказ, а затем повернуться и покинуть шатёр командующего.
Вскоре лагерь Табай выступил.
Несколько сотен демонических коней выстроились в ровный клин. Вздымая тучи пыли и словно летя на облаках, они вихрем понеслись в сторону уезда Лунсин.
...........
Уезд Лунсин, уездная управа.
Это место должно было быть самым величественным во всём уездном городе, но теперь его плотным кольцом окружили бесчисленные воины лагеря Сюаньцзя. За пеленой дождя всё было пропитано леденящей жаждой убийства.
Перед воинским строем стоял Ван Пин, заложив руки за спину.
Он не стал много говорить с тяжелораненым Лю Е: лишь бросил пару ободряющих слов и велел отправить его в расположение лагеря Сюаньцзя.
В конце концов, ему и нечего было сказать.
Они с Лю Е не были настолько близки: всего лишь несколько месяцев прослужили вместе, довольно близко общались и были в некоторой степени приятелями.
И только.
Тем более Ван Пину было совершенно неинтересно, о чём там думает Лю Е, сколько жестоких пыток тот перенёс после пленения, сколько в нём накопилось обиды и самообвинений...
В том числе и весь этот недавний прорыв в уездный город в одиночку — россказни о том, будто он выигрывает время для госпожи Су и покупает их безопасность ценой собственной жизни, — всё это было чистой воды чепухой. Он просто хотел умереть быстро и без мучений, выбив свиток получше. Мотив был чисто эгоистичным, да и порвать с госпожой Су при удобном случае он намеревался вполне искренне.
И именно поэтому — всё происходящее было лишь личной враждой.
Он по собственной прихоти пустил в ход воинскую верительную бирку и осадил уездную управу исключительно ради сведения личных счетов с Сюй Бинчжэном. Никаких иных побуждений не существовало.
Например, устранить угрозу для госпожи Су.
Например, выместить злость за старину Лю.
Например, убить этого пса-чиновника ради простолюдинов за городскими стенами.
.......Подобные мысли не задержались в голове Ван Пина даже на краткий миг: он действовал вовсе не ради этих благородных причин.
Сказать ещё прямее.
— Я просто хочу убить.
Ван Пин внезапно заговорил: — Я окружил уездную управу исключительно из личных побуждений. Потому что сидящий там пёс-чиновник перешёл мне дорогу — так, что это вражда не на жизнь, а на смерть.
У Синьтай: «......»
Пока командующий лагеря Сюаньцзя пребывал в растерянности, Ван Пин повернул к нему голову и спокойно произнёс: — Так что гляди в оба. Не дай ему сбежать.
— .....Слушаюсь!
У Синьтай сглотнул ком в горле и решительно кивнул, хотя в душе невольно пожалел засевшего внутри Сюй Бинчжэна: похоже, живым тому сегодня не выбраться.
В конце концов, человек прямо объявил, что движим исключительно личными побуждениями.
А ведь на службе самое важное — чётко разделять казённое и личное. Будь это государственное дело, ещё можно было бы договориться, но коль скоро это личная вражда — говорить не о чем!
И в этот миг из уездной управы внезапно раздался голос:
— Командующий У! Не знаю, чьими обещаниями тебя прельстили, но ты самовольно поднял войска и сводишь личные счёты под предлогом службы! Не боишься гнева окружной управы, когда там обо всём прознают?!
Это был голос Сюй Бинчжэна.
— И вы, воины лагеря Сюаньцзя! Вы хоть понимаете, что творите?! Осаждать уездную управу равносильно бунту! Теперь вы все до единого — мятежники!
— Подумайте о своих семьях! О близких друзьях!
— Если вы обратитесь в изменников, что станет с ними?! Сложите оружие и покиньте уездный город прямо сейчас — и тогда я обещаю не поминать прошлого!..
Голос звучал громко, а слова были исполнены праведной убеждённости.
Однако лагерь Сюаньцзя пропустил эти речи мимо ушей, а У Синьтай и вовсе холодно усмехался. Неужели жалкой игрой слов тот надеется поколебать его вымуштрованных солдат?
Ведь знаменем лагеря Сюаньцзя был он сам!
Только если дрогнет он сам — да так, что это заметят со стороны, — боевой дух лагеря Сюаньцзя сможет пошатнуться. Но сейчас в сердце У Синьтая царила несокрушимая уверенность.
Колебаться? Не смешите.
Эту воинскую верительную бирку он самолично сличал раз десять с лишним: комар носа не подточит, абсолютно подлинная. А раз так, любое слово Ван Пина для него — непререкаемый военный приказ.
Совесть его чиста!
Даже если потом начнут искать виновных, спросят с Ван Пина, а не с него, честно исполняющего свой долг... От этой мысли уверенность У Синьтая лишь окрепла.
Ему даже хотелось, чтобы Сюй Бинчжэн наговорил побольше.
Ведь чем больше тот горланит, тем яснее видно, под каким тяжким давлением выступил командующий, — и тем вернее господин Ван оценит его рвение по службе!
С этой мыслью У Синьтай тотчас решительно шагнул вперёд:
— Сюй, прикуси язык!
— Мне поступило донесение: ты, как уездный начальник Лунсина, сговорился с мятежниками из секты Белого лотоса и замышляешь бунт! Немедленно отвори ворота управы и содействуй моему дознанию!
«Я? Бунт? Сговор с сектой Белого лотоса?!»
Запертый в уездной управе Сюй Бинчжэн даже рассмеялся от злости. Всегда это он вешал такое обвинение на чужие головы — с каких это пор кто-то смеет обвинять в мятеже его самого?!
— Несусветная чушь! Я — чиновник, назначенный двором, с чего бы мне поднимать мятеж?!
И тут заговорил Ван Пин:
— Коль не бунтуешь, чего прячешься?
— Отвори ворота управы, пусти нас с обыском. Не бойся, честного чиновника мы не обидим: если и впрямь не бунтовал, волос с тебя не упадёт.
Сюй Бинчжэн: «......»
Сквозь двери и окна уездной управы он разглядел говорившего: молодой военачальник, судя по всему, весьма высокого положения — даже У Синьтай держался чуть позади него, словно подчинённый.
«Это ещё что за птица?»
Лица толком не разобрать, но силуэт казался знакомым, будто он уже где-то его видел... Впрочем, размышлять было некогда: лагерь Сюаньцзя подступал всё ближе.
Сюй Бинчжэн понимал: в такой момент куда проще было бы и впрямь поднять мятеж — по крайней мере, сошлись бы открыто в бою, а сейчас он оказался в тупике.
С этой мыслью он невольно посмотрел на стоявшего рядом Ли Ижаня:
— Шисюн... как думаешь, неужто у этого У Синьтая и впрямь есть опора за спиной?
— Уж больно уверенно он себя держит.
Ли Ижань, услышав это, тоже нахмурился: — Какая ещё опора? Без военного приказа, что бы он там ни говорил, это всё равно самовольный ввод войск.
— Сдаётся мне, он решил идти до конца, свято веря, будто тот необычный человек сможет его прикрыть.
Поразмыслив мгновение, Ли Ижань хладнокровно произнёс: — Ждём дальше.
— Осада уездного города — ещё не окончательный разрыв, здесь есть куда отступить. Но вот если он действительно отдаст приказ идти на штурм, это станет неотличимо от открытого мятежа.
— Ни за что не поверю, что он посмеет!
— А раз не посмеет, будем тянуть время. Дождёмся подхода лагеря Табай, наступление и оборона поменяются местами — и тогда уже мы призовём его к ответу по всей строгости закона.
На миг всё стихло.
Внутри уездной управы и снаружи остался лишь монотонный стук дождевых капель.
— Но ведь...
Видя такое дело, У Синьтай тоже занервничал и обернулся к Ван Пину, силясь понять его намерения: продолжать перебранку или действительно перейти к делу и пустить в ход оружие?
Это ведь не шутки.
В конце концов, даже с воинской верительной биркой на руках бросить целый полк на штурм уездного центра, подвластного двору, — дураку ясно, что последствия будут катастрофическими.
По меньшей мере сановные покровители за спиной Ли Ижаня ни за что не спустят такое с рук. Начнётся дознание — в лучшем случае прощай чин, в худшем — голова с плеч.
От этих мыслей У Синьтай принялся ещё пристальнее вглядываться в лицо Ван Пина, ловя малейшую тень эмоций в надежде заметить хоть крупицу сомнения.
Заметь он хоть тень сомнения — тут же отступился бы.
Вот только никаких сомнений не было. Молодой чжицзинь тици лишь приподнял уголок губ в жестокой улыбке и тихо произнёс:
— Штурмовать.
Как только прозвучали эти слова, У Синьтай резко втянул в себя воздух.
После мгновения тишины он развернулся к рядам лагеря Сюаньцзя, вскинул ладонь, с силой рубанул воздух и повторил приказ:
— На штурм!
В то же мгновение все воины лагеря Сюаньцзя слаженно натянули луки и вскинули стрелы к небу. Дрожь тетив слилась в сплошной рокот, заглушивший небесный гром!
Грохот!
Тень погибели пала с небес.
Сплошная туча бронебойных стрел со свистом вспорола воздух и под заунывный, леденящий душу вой вмиг накрыла уездную управу.
И вместе с ней в этом шквале потонули два лица, искажённые потрясением и неверием, — Ли Ижаня и Сюй Бинчжэна.
Неужто он и впрямь решился на это?
Как он посмел?!

Комментарии

Загрузка...