Лицо госпожи Су становилось всё мрачнее.
В этот миг она даже растерялась: ей казалось, что мужчина перед ней совершенно не укладывается в её понимание. Отчего он так легко, со смехом, говорит о вопросах жизни и смерти?
Она ведь не оказала ему никаких великих милостей.
Если рассудить прямо, всё свелось к женскому телу да нескольким руководствам по боевым искусствам. Что это значит в глазах обычного воина? И уж тем более за такое не станешь рисковать головой.
Неужто он и вправду в неё влюбился?
Но даже будь это так — разве любовь способна заставить человека столь безрассудно презирать смерть?
Госпожа Су невольно подумала: а если бы на его месте оказался Чэнь Хаоянь — тот злодей, что твердил, будто без памяти любит её, — пошёл бы он ради неё на такое?
Ответ всплыл почти мгновенно:
«Он бы этого не сделал».
Будь это Чэнь Хаоянь, он непременно сбежал бы той же ночью; её жизнь и смерть его вовсе не волновали бы, не говоря уже о том, чтобы рисковать ради неё жизнью.
С этой мыслью она снова посмотрела на Ван Пина.
В этот миг ему даже не требовалось ничего делать: её уже бросило в жар, в груди словно занялся огонь, растекаясь по всем жилам и костям.
— Ван Пин... милый, возьми меня.
Она впервые назвала Ван Пина по имени и, не успев договорить, нетерпеливо впилась в него поцелуем, сама потянулась к нему руками и принялась ласкать его тело.
— Э? Постойте, госпожа, держите себя в руках...
.............
Тучи рассеялись, дождь утих — весенний день сиял во всей красе.
Ван Пин обнимал госпожу Су, прислонившись к персиковому дереву, и слушал, как красавица в его объятиях размеренно, слово за словом, хрипловатым и завораживающим голосом читала на память боевую формулу.
— Это... боевое искусство? — слегка удивился Ван Пин.
— Вроде того.
Госпожа Су лениво свернулась в объятиях Ван Пина и лишь затем пояснила: — Точнее говоря, это боевое искусство, переработанное из одного необычного искусства.
— То необычное искусство было слишком свирепым, а цена за него — непомерно велика. Даже среди необычных людей мало кто им владел, но при этом мощь его была непостижимо огромна. Поэтому императорский двор выделил особые средства и призвал трёх великих мастеров. Они совместно выводили его сорок девять дней, прежде чем сумели успешно упростить.
Сказав это, госпожа Су подняла палец и начертала на земле шесть крупных иероглифов:
【Великий метод распада небесного демона】.
— Метод этот свиреп: применить его может только мастер внутренней силы.
— Ведь разрушает он не плоть, а боевое тело мастера внутренней силы. Ты уничтожаешь собственное боевое искусство, чтобы взамен обрести внутреннюю силу, что в разы, а то и в десятки раз превосходит обычную.
Госпожа Су говорила всё тише и, не удержавшись, крепко прижалась к Ван Пину.
— Твой путь опасен, милый, и я ничем не могу тебе помочь. Могу лишь передать этот метод. Боевое искусство утратишь — сможешь взрастить заново; я лишь молю, чтобы ты вернулся невредимым...
У Ван Пина от её речей даже мороз по коже продрал.
«Плохо дело... Кажется, я малость перегнул палку. Теперь слова вроде „на самом деле я не умру, я ведь могу воскреснуть“ уже невозможно произнести вслух».
Впрочем, даже будь такая возможность, он всё равно промолчал бы.
В конце концов, он не мог остановиться и зажить с кем-то тихой, мирной жизнью, а при его привычках одиночество — самый подходящий уклад.
Дела этой жизни должны решаться в этой жизни; лучше всего — когда кармические счёты сведены начисто.
Вскоре минуло ещё семь дней.
Ещё до рассвета Ван Пин собрал вещи, оделся как подобает, закинул за спину лук, взял в руку саблю и вышел из хижины в персиковой роще, устремив взор вдаль, в сторону уезда Лунсин.
Все эти семь дней госпожа Су ежедневно помогала ему практиковать тайную технику 【Стук во врата бессмертных】, чтобы пробиться к совершенству в искусстве 【лука, пронзающего облака и сотрясающего небеса】. Но, увы, даже эта техника не была всесильной: семь применений 【Стука во врата бессмертных】 так и не позволили пробить узкое горлышко, он лишь смутно нащупал грань предела.
К счастью, Ван Пин не торопился.
У него было предчувствие: недостающая последняя малость — не в способности к постижению и не в силе, а в крови. Как боевое искусство может достичь совершенства, если не увидит крови?
— Уходишь, милый?
Ван Пин обернулся: госпожа Су уже проснулась и, прислонившись к дверному косяку, смотрела на него сияющими глазами, всем видом желая что-то сказать, но не решаясь.
Увидев это, Ван Пин непринуждённо махнул рукой:
— Прошу вас, госпожа, помните: в ближайшие дни в город ни ногой. Сухие припасы и воду я для вас приготовил. Скоро должны появиться известия...
Дав последние наставления, Ван Пин повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь.
— Ладно, я пошёл.
Госпожа Су ничего не ответила — лишь неотрывно смотрела ему вслед, пока он не покинул персиковую рощу и не скрылся из виду.
...............
Уезд Лунсин.
Ранним утром в воздухе всё ещё стоял сырой запах. Поре весеннего пробуждения подобало дышать жизнью, но уездный город был пропитан невыразимой, зловещей атмосферой.
Шёл уже седьмой день.
Семь дней назад почти все воины города, достигшие полноты внешнего мастерства, слышали ту ночную схватку. Вот только никто не осмелился пойти проверить — все притворились, будто ничего не знают.
Однако после той ночи каждый понял, что дело неладно. Ведь после гибели Чэнь Хаояня должность главного ловчего пустовала, и уездный начальник господин Сюй Бинчжэн ежедневно появлялся в уездной управе. А теперь он внезапно исчез: никто не знал, где он находится — человек словно растворился за одну ночь.
С чего бы это?
Все остро ощутили одну догадку: неужто в ту ночь господин уездный начальник потерпел поражение и получил настолько тяжёлые раны, что не мог показываться на людях?
Спросить в открытую никто не смел, но тайных прощупываний становилось всё больше, и спустя семь дней весь уездный город стал пороховой бочкой на грани взрыва.
Не хватало лишь искры, чтобы зажечь весь город.
И теперь он пришёл.
У городских ворот свирепо завывал холодный ветер.
С каждым вдохом и выдохом Ван Пина его сухожилия и кости внутри тела отзывались гулом, из него поднимались клубы облачного пара; он шёл по ветру, и смутно, словно в отдалении, зарождался рокот дракона и тигра, разносясь во все стороны.
Вскоре этот отклик перешёл от его тела к оружию: сабля «бычий хвост» у пояса беспрерывно звенела в ножнах, лук Черного Чи за спиной глухо рокотал, точно в нём и впрямь рычал дракон-чи, а следом отозвались мягкий доспех, пояс и даже нагрудное зерцало...
Так проявлялось его боевое мастерство.
И в то же время это был процесс, через который проходит каждый мастер внутренней силы: объединить подвластное ему обычное оружие, соответствующее его боевому искусству, и настроить его в лад со своим боевым телом.
Короче говоря — собрать комплект.
Объединить шесть предметов ранга 【обычное оружие】, выковать из них один комплект 【отточенного оружия】, а затем согласовать его с боевым телом — лишь так можно раскрыть мощь внутренней силы мастера до предела.
Путь от персиковой рощи до уездного города был неблизким, но Ван Пин шёл не торопясь именно ради того, чтобы завершить этот ключевой шаг прямо в пути.
— Кто идёт?!
Ветер и облака прокладывали путь, дракон и тигр сопутствовали шагам. Столь грозное знамение не могло не всполошить стражу у городских ворот; на загородном рынке мгновенно поднялся шум и гам.
Грохот, шум и лязг!
В одно мгновение городские ворота захлопнулись, по стенам заметались тени воинов, луки и арбалеты быстро заняли позиции и разом нацелились на приближающегося к городу Ван Пина.
В то же время начальник караула, дежуривший в этот день, побагровел от ярости:
— Вопиющая дерзость!
— Опять бунтовщики за городскими стенами! Неужто вздумали, как в прошлый раз глава секты Белого лотоса, силой ворваться в уездную управу?! Беззаконие! Сущее беззаконие!..
Голос оборвался на полуслове.
По мере того как Ван Пин подходил ближе, начальник караула разглядел его лицо — и замолк, будто невидимая рука стиснула ему горло.
«Э-это... он?!»
Если полмесяца назад прозвище Великое Драконье копьё в уезде Лунсин было лишь поводом для насмешек, то теперь всё переменилось.
Ведь всякий в городе, у кого были хоть какие-то связи, знал: в ту самую ночь уездный начальник отправился в особняк Су, а там находился именно он — Ван Пин по прозвищу Великое Драконье копьё!
А после этого уездный начальник бесследно исчез. Отсюда было разумно предположить: очень возможно, именно этот юноша нанёс чиновнику тяжелейшие раны!
Со временем Ван Пина в городе стали чуть ли не демонизировать.
Одни говорили, что он лазутчик северных инородцев, другие — что тайный сыщик столичной Палаты божественных ловчих, а третьи уверяли, будто он и есть истинный, тайный глава секты Белого лотоса.
«Зачем он вернулся? Что мне теперь делать?»
Начальник караула совершенно растерялся. Застыв на добрый миг, он чисто инстинктивно вскинул руку и с трудом выдавил из перехваченного горла:
— С-стреляйте!
Не успели отзвучать его слова, как тетивы грянули подобно раскатам грома, и в мгновение ока сплошная чёрная туча стрел обрушилась туда, где стоял Ван Пин.
Почти в тот же миг Ван Пин поднял голову.
В следующее мгновение смертоносная тень из сотен стрел накрыла то место, где он только что стоял, однако там не показалось ни единой капли крови.
Картина, которую затем увидел начальник караула, заставила его едва не усомниться в собственных глазах.
Насколько хватало взора, юноша с луком за спиной и саблей в руке в мгновение ока, без малейшего предупреждения, возник совершенно в другой стороне — в добрых нескольких десятках чжанов от прежнего места.
Следом он сделал шаг.
Никаких движений или признаков рывка заметить не удалось, но стоило опуститься поднятой ноге, как его фигура словно выпала из кадров.
Один шаг — и он преодолел ещё три-пять чжанов!
Бум!
Бум!
Бум!
Три шага подряд — словно легендарное чародейство «сокращения земли»! Юноша играючи перемахнул через городские ворота и очутился прямо на городской стене!
Эти три шага, поправшие всякий здравый смысл, заставили наблюдавшего за этим начальника караула содрогнуться до глубины души. И эта глубинная дрожь мигом пронзила всё его тело: каждый удар ноги о землю отдавался в груди так, будто кто-то бил в барабан прямо внутри его сердца, и это было невыносимо.
«Это же... божественный умысел?!»
«Да как такое возможно?! Нет, постой... Теперь всё сходится! Он тоже титулованный мастер, у него тоже есть божественный умысел — вот почему он сумел тяжело ранить господина уездного начальника!..»
При этой мысли у начальника караула резко потемнело в глазах.
И не только у него: бесчисленные люди на загородном рынке за стенами, а также окрестные воины, охранявшие город, в этот миг ощутили дикое головокружение и повалились на землю.
Между небом и землёй остался лишь завывающий ветер.
А следом мужчина, чей путь расчищали облака и ветер, а шагам вторили дракон и тигр, перешагнул через стену и вошёл в уездный город. Никто не преградил ему путь.
Это, разумеется, был никакой не божественный умысел.
Это было духовное чутьё. Ван Пин осмыслил схватку с Сюй Бинчжэном и с помощью духовного чутья сымитировал похожий приём, хотя по силе тот едва достигал трёх-четырёх десятых от подлинного божественного умысла.
Ничего не поделаешь: его духовное чутьё было слишком слабым, доставшись ему от телосложения 【тела девы и дэва Мира желаний】. По качеству оно, быть может, далеко превосходило божественный умысел титулованного мастера, но по количеству безнадёжно уступало. Поэтому его хватало лишь на то, чтобы помыкать простыми смертными; вздумай он сейчас штурмовать уездную управу, этой силы явно не хватило бы.
И всё же Ван Пин остался вполне доволен.
«Как говорится, суть боевого дао — давить слабых силой. Так что, если взглянуть под этим углом, приём как раз идеально соответствует моему сердцу боевого пути».
Подняв голову, Ван Пин посмотрел в сторону уездной управы.
А следом перед его взором вновь возник морок: в полузабытьи он вдруг увидел огромную птицу-пэн, свернувшуюся в глубине управы, которая с затаённой ненавистью смотрела прямо на него.
— Ха-ха! — расхохотался Ван Пин и засучил рукава.
Как и ожидалось: за жалкие семь дней раны этой чиновничьей собаки так и не зажили — из четырёх признаков старости, немощи, болезни и увечья у него налицо целых три! Самое время воспользоваться его бедой и хорошенько добить, пока он не оправился!

Комментарии

Загрузка...