Хотя Ван Пин с помощью духовного чутья точно рассчитал направление, противник, словно провидец, играючи уклонился от пилюли ядовитого гу и продолжил погоню.
— Борьба загнанного зверя.
— Слишком мало времени прошло с тех пор, как ты пробился к внутренней силе. Боевых навыков у тебя в достатке, но мастерство за ними совершенно не поспевает. Твой лук, пронзающий облака и сотрясающий небеса, ведь ещё не достиг большого совершенства?
Сюй Бинчжэн неторопливо шагал вперёд, словно прогуливаясь по саду, и невозмутимо продолжал:
— Для нас, бойцов, истинная опора — это воинское мастерство. Без него, сколь бы ни была велика внутренняя мощь и сколь бы крепким ни было тело, ты остаёшься безоружной обезьяной.
— А мастерство требует времени и долгой закалки.
— С твоими жалкими ухватками тебе, быть может, и посчастливилось прикончить Чэнь Хаояня, но перед божественным умыслом титулованного мастера ты всего лишь немощная мартышка.
Едва отзвучали эти слова, как он резко сжал кулак.
От одного этого движения невидимая сеть, застилавшая полнеба, внезапно стянулась. И вновь, раскатившись по воздуху громовым ударом, зазвучал голос, бьющий прямо в душу:
— В этом кулаке — двадцать лет закалки.
— Чем ты его отразишь?
Громыхнуло!
Ван Пин вскинул голову. В сознании вновь всплыл призрачный образ Небесного Пэна, хватающего дракона; ход мыслей сковало, душу потрясло, и он снова замер как вкопанный.
Однако на сей раз он пришёл в себя куда быстрее.
«Сокрушись!»
Божественный умысел воина мог подавить разум смертного, но ему было не под силу поколебать духовное чутьё культиватора. Вспыхнув с яростной силой, оно мгновенно перехватило контроль над телом Ван Пина.
Более того, духовное чутьё уловило ещё одну картину.
«Это же?..»
В одно мгновение сердце Ван Пина, уже приготовившегося к смерти, гулко ёкнуло. Словно молния рассекла ночную тьму, и глубоко скрытое сомнение наконец разрешилось.
«Похоже, в этой ловушке оказался не я один... Раз так, исход боя и жизни со смертью ещё не предрешён. Лучше пойти ва-банк — авось появится шанс!»
Едва эта мысль мелькнула в голове, Ван Пин решительно высвободил всю мощь.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш-ш!
Звук, подобный бурному течению реки, донёсся из глубин его тела. Плотная от природы кожа вмиг налилась кровавой краснотой, будто вот-вот брызнет кровью!
Следом в его руках возник лук Черного Чи. Тетива вновь натянулась до формы полной луны, но на сей раз от самого его тела раздался звук натягиваемого лука, едва различимо сопровождаемый драконьим ревом. То звенели и вибрировали кости и жилы, напрягаясь и вкладывая в выстрел всю силу без остатка!
— М?
Почти в тот же миг Сюй Бинчжэн нахмурился.
Ибо в ту самую секунду, когда Ван Пин сбросил духовное оцепенение, сердце Сюй Бинчжэна пронзило острое предчувствие надвигающейся беды, словно иглы вонзились ему в спину.
Такую интуицию даровал божественный умысел, и сомневаться в ней было нельзя.
Но... почему?
«Что стряслось?»
Тому, что Ван Пин вырвался из-под подавления разума, он не удивился. Божественный умысел всё же не был осязаем; призрачная духовная сила требовала взгляда, звука, слов и тому подобного, чтобы явить своё могущество. Если противник был внутренне готов, её воздействие должно было заметно ослабнуть.
В конце концов, он был лишь титулованным мастером.
По-настоящему раскрыть мощь божественного умысла могли, пожалуй, лишь грандмастера боевого пути, постигшие узрение духа, а до этого рубежа ему было не дотянуться.
Но загвоздка была в другом:
«Даже сумей он пробиться сквозь подавление разума, как с его боевыми навыками, пусть даже в отчаянной схватке, поставив жизнь на кон, он может угрожать мне?»
Мысли Сюй Бинчжэна бешено закружились.
В его взоре ход мира замедлился — это тоже было действием божественного умысла, даровавшего больше времени, чтобы обдумать ответный шаг.
В единый миг он перебрал больше десятка замыслов.
Каждый из них он прокручивал в голове, сверяясь с откликом интуиции: тот план, что ослабит чувство опасности, он и выберет.
Однако на сей раз исход оказался иным.
«...Ни один?»
Сюй Бинчжэн не верил происходящему.
Какой бы замысел он ни примерял, тревога не уменьшалась ни на йоту. Более того, с каждой замедленной долей секунды ощущение грозящей беды лишь нарастало!
«Я... могу умереть?»
Что за вздор!
В мгновение ока Сюй Бинчжэн принял решение. Занесённый для удара кулак резко взмыл вверх, и невидимая сеть, взметнув дождевые потоки, устремилась обратно к небесам.
Почти в ту же секунду сдвинулся Ван Пин.
С этим движением содрогнулся лук Черного Чи, затрепетали кости и сухожилия Ван Пина, а внутренняя сила взорвалась с грохотом — словно стрелу выпустил не один человек, а целый полк дал залп!
В тот же миг стрела сорвалась с тетивы. Но летела она не прямой линией: несущаяся с ней внутренняя сила дробилась и взрывалась, обрушиваясь на Сюй Бинчжэна неистовым шквалом. Натиск был столь сокрушителен, что раздробил капли дождя вокруг, выбив в радиусе нескольких метров сухое пространство, куда не падало ни дождинки.
Одновременно у Ван Пина потемнело в глазах.
В этот удар он вложил всё без остатка, даже выжал тело духовным чутьём ради принудительного взрыва сил. Теперь же, когда стрела ушла, он почувствовал себя полностью опустошённым.
Но медлить он не смел.
В одно мгновение мир замер, всё вокруг закружилось, и он уже очутился в пространстве Канона великого спокойствия, где на свитке одна за другой проступали бурлящие кровавые письмена.
«Погибнуть вместе с солнцем»!
Все раны, что нанёс ему прежде Сюй Бинчжэн, запечатлелись здесь без остатка, чтобы затем воплотиться в неотвратимое возмездие и обрушиться обратно на врага!
Хлынуло!
Ван Пин поднял взор — мир вернулся в привычное русло. На теле Сюй Бинчжэна внезапно распустился кровавый цветок: возмездие свитка «Погибнуть вместе с солнцем» вступило в силу, но урон оказался ничтожным.
Рана была слишком незначительной.
Пропасть между Ван Пином и Сюй Бинчжэном была куда глубже, чем между ним и Чэнь Хаоянем, к тому же на этот раз он не получил ранения с отсечённой рукой.
Потому и возмездие вышло скудным — оно лишь заставило Сюй Бинчжэна замереть на долю секунды.
Однако, как и прежде: в смертельной схватке бойцов одной остановки на миг зачастую хватает, чтобы склонить чашу весов или вовсе решить вопрос жизни и смерти.
«Сейчас!» — Ван Пин широко распахнул глаза.
Без единого звука, без малейшего предзнаменования — словно по одной лишь чьей-то мысли издалека — на теле Сюй Бинчжэна расцвёл кровавый цветок.
«Расцвет единой мысли».
— Шоучун!..
Исполненный ненависти и боли рёв Сюй Бинчжэна смешался с шумом дождя, звуком капающей крови и свистом стрел Ван Пина, бьющих со всей яростью, отчего казался ещё более пронзительным.
В отличие от возмездия свитка «Погибнуть вместе с солнцем», внезапно появившийся Шоучун нанёс по-настоящему смертельный удар: цветок крови распустился прямо у Сюй Бинчжэна на груди, сокрушив не только физическое тело, но и боевое. Контроль над внутренней силой рухнул окончательно, и она безудержно взбунтовалась в меридианах!
И именно в этот роковой миг подоспел отчаянный выстрел Ван Пина!
Перед лицом неминуемой гибели Сюй Бинчжэн даже не подумал защищаться — напротив, он бросился вперёд, и кипящая внутри него внутренняя сила вырвалась наружу!
Но именно тогда...
Из завесы дождя глухо донёсся старческий смешок: «Лишь прикоснулся к „духу“, но так и не достиг истинного „узрения духа“... И ты с этим смеешь рассуждать о предвидении?»
— Опять ты... неугомонная старая нечисть!
Сюй Бинчжэн стиснул зубы: в прозвучавшем голосе таилось столь мощное подавление разума, что даже он ощутил тяжкий гнёт, а мысли перестали поспевать за происходящим.
— Да и будь это истинным предвидением, что с того? Коль скоро сила достаточно велика, а скорость достаточно высока, так называемое предвидение лишь множит страх.
— Приведу пример.
— Следующим ударом клинка я отсеку твою правую руку.
Кровавое сияние вновь расцвело.
Правую руку Сюй Бинчжэна пробило насквозь: на месте раны тут же разверзлась кровавая дыра размером с чашу, а распустившийся цветок разрывной силы принялся яростно крушить его кости и плоть.
Внутренняя сила, которую он выпустил, чтобы остановить отчаянный удар Ван Пина, из-за этого рассеялась без следа.
Он загодя почуял опасность и попытался уклониться, но так и не смог.
Всё свершилось в единое мгновение ока; даже диалог Шоучуна и Сюй Бинчжэна на деле передавался лишь мысленными импульсами в столкновении их божественных умыслов.
Любой, кто не являлся титулованным мастером и чей разум не достиг ступени тончайшего постижения, попросту не ощутил бы их столкновения и не услышал бы этих мимолётных слов.
Вжух! Вжух!
Град стрел настиг цель.
Десятки мелких ран мгновенно вскрылись по всему телу Сюй Бинчжэна, а длинная стрела пробила левую ладонь, которую тот отчаянно выставил перед самым лбом.
В следующую секунду его фигура растаяла на месте.
Почти в тот же миг там, где он только что стоял, из ниоткуда возникло четыре-пять серебристо-белых летающих клинков, от каждого из которых веяло продирающим до мурашек холодом.
«Куда он делся?!»
Мысли Ван Пина метнулись в поисках ответа. Словно по наитию вскинув голову, он увидел, как силуэт Сюй Бинчжэна, волоча за собой кровавое сияние, стремительно скрывается в гуще грозовой тучи.
«Божественный аркан»!
Источник самого титула Сюй Бинчжэна: это искусство лёгкости, позволяющее взмывать к облакам и покорять небеса, было его истинной опорой, и в последний миг он всё же успел пустить его в ход.
— Хм, а улепётывать горазд.
В лунном свете неспешным шагом показался седовласый Шоучун в даосском одеянии. С лёгким сожалением во взоре он задержал взгляд на грозовой туче и лишь затем отвёл его.
Следом он повернулся к Ван Пину и расплылся в широкой усмешке:
— Хорош ученик! Я ведь и правда не ошибся в тебе: ты от природы прямо создан для мятежей!
— Старый хрыч... — процедил Ван Пин сквозь зубы.
— Ты давно знал, что Чэнь Хаояня убил я, и потому неотступно следовал за мной. Ты просто ждал, пока этот пёс-чиновник почует неладное и выйдет на меня.
— Именно так, — с улыбкой кивнул Шоучун.
— Уездная управа — место важное, соваться туда напролом мне не с руки.
— К тому же этот Сюй сидит как старая черепаха в панцире, носа наружу не кажет. Благо смерть Чэнь Хаояня и жадность до твоей пилюли заставили его высунуться и подставиться.
Сомнений не оставалось: Шоучун снова использовал его как приманку.
Сюй Бинчжэн возомнил, будто вычислил истинного убийцу, но на деле попался в ловушку: богомол поймал цикаду, не ведая об иволге позади. Шоучун ловко выманил его из уездной управы.
И главным кукловодом сегодняшнего представления был этот старый хрыч!
При этой мысли Ван Пин поднял голову и только собрался заговорить, как увидел лишь удаляющуюся спину Шоучуна.
— Хоть Сюй Бинчжэн и сбежал, раны ему зализывать никак не меньше полугода, а то и года. В уездном городе непременно начнётся смута, так что старику здесь задерживаться не след.
— Медлить нельзя, ухожу этой же ночью.
— Добрый мой ученик, дороги цзянху далеки — давай беречь друг друга!
Ван Пин: «.......»
Вот ведь старый хрыч, совести у него ни на грош!
Ван Пин сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем наконец прийти в чувство. Он бросил взгляд на Лю Е, который рухнул без памяти в тот самый миг, когда тяжелораненый Сюй Бинчжэн обратился в бегство.
Проверил, дышит ли он, — повезло, ещё дышит.
Что делать дальше?
Пусть Сюй Бинчжэн и покалечен до такой степени, что сейчас не опасен, но уездная управа и сотня с лишним ловчих никуда не делись. Оставаться в поместье Су слишком рискованно.
Похоже, пора делать ноги.
В этот момент Ван Пин внезапно что-то ощутил, оглянулся и замер: под карнизом дома стояла женщина, не отводя от него взгляда прекрасных глаз.
Неведомо когда госпожа Су пришла в себя.
Похоже, она видела всё от начала до конца. Знала, что Чэнь Хаояня убил Ван Пин, понимала, что над ним нависла смертельная угроза, и осознавала, что ему нужно немедленно бежать.
Однако, если Ван Пин сбежит, здесь останется только она.
И с какой злобой тогда столкнётся слабая женщина, лишённая защиты Ван Пина и оставшаяся в полном одиночестве? Какой финал её ждёт?
Она не знала, но догадывалась: ничего хорошего.
Потому она просто стояла и смотрела.
Глубокий взгляд её прекрасных глаз терялся в пелене дождя, скрывая обуревавшие мысли. Не произнося ни слова, она лишь безмолвно глядела на Ван Пина сквозь струи ливня.
Стена дождя словно разделила два разных мира.
В следующий миг Ван Пин решительно вскинул на спину Лю Е, подхватил лук с клинком и широким шагом рассёк стену дождя. Подойдя к женщине, он с непринуждённой лёгкостью в голосе произнёс:
— Пойдём. Я выведу тебя из города.

Комментарии

Загрузка...