Госпожа Су, стоявшая прямо перед ним, ощутила, как в лицо ей пахнуло горячим ветром, вмиг развеявшим всю утреннюю зябкость. Пусть то были лишь испарения пота мужчины после бешеного напряжения, от них не исходило ни малейшего дурного запаха — напротив, веяло странным свежим благоуханием, от которого у неё на миг даже закружилась голова.
— Заставил госпожу заждаться.
Ван Пин в превосходном расположении духа взглянул на госпожу Су и легко улыбнулся: плоды тренировок вышли точно такими, как он и ожидал, — сейчас он воистину переродился телом и костями!
Ему теперь даже не требовалось духовное чутьё.
Стоило лишь сосредоточиться, как он естественным образом «слышал» биение сердца, ток крови, работу внутренних органов, состояние кожи, плоти, сухожилий и костей.
Полнота внешнего мастерства!
Это была безупречная власть над собственным телом: от конечностей и костей всего тела до мельчайших пор и волосков — всё подчинялось его воле, повинуясь единой мысли.
«Кожа Куйню», «плоть дракона-слона», «сухожилия истинного дракона», «кости горного владыки», «кровь истинного ян», «белоснежный костный мозг».
Кожа, плоть, сухожилия, кости, кровь, костный мозг.
Шесть преград внешнего мастерства — теперь он сокрушил их все до единой. Каждое преодоление преграды знаменовало качественный скачок, а достигнутая полнота объединила все шесть воедино, вызвав ещё одно качественное перерождение.
Тело, семь раз претерпевшее качественные изменения, уже нельзя было отнести к одному виду с обычными людьми, тем более что его кожа, плоть, сухожилия, кости, кровь и костный мозг обрели наивысшее качество. В этот миг, ощущая бурлящую в себе сокрушительную мощь, Ван Пин невольно вспомнил картины тех дней, когда только-только перенёсся в этот мир.
Тогда он был здесь новичком, только ступившим на этот путь.
И потому, когда старый хрыч Шоучун прямо перед ним одним летающим клинком взорвал и разнёс вдребезги декоративную горку, он был потрясён, словно узрел небожителя, и остро ощутил чужое могущество.
Но теперь...
«Кажется, теперь и мне такое под силу».
Ван Пин молча прислушался к своей силе и заключил про себя: «Пусть не так непринуждённо, как тот старый хрыч, но я определённо смогу».
Если бы в ту дождливую ночь у него была нынешняя сила, ему наверняка даже не понадобилось бы «Погибнуть вместе с солнцем», чтобы в открытом бою сразить Чэнь Хаояня!
При этой мысли Ван Пин ощутил глубокое удовлетворение.
Это чувство покоя, рождённое ростом силы, опьяняло его сильнее всего на свете — и лишь донёсшийся голос госпожи Су вывел его из задумчивости.
— Госпожа?
Ван Пин моргнул и только теперь понял, что задумался и слишком долго смотрел на госпожу Су, отчего её миловидное личико залилось густым румянцем.
— Т-ты... чего так смотришь на меня?
— Наглец!
Вчерашнее смятение вновь захлестнуло её душу, но в нём таилась и странная радость; поддавшись путанице чувств, госпожа Су почти машинально сменила тему:
— Я... я вчера отдала тебе боевые искусства. По уговору ты сегодня должен продолжить учить меня мастерству...
Пока она говорила, голос госпожи Су становился всё тише — ведь, дослушав эти слова, Ван Пин сделал на редкость странное лицо.
— Ч... что такое?
Госпожа Су растерялась.
— Неужели госпожа забыла? — мягко напомнил Ван Пин. — Сегодня седьмой день со смерти господина Чэня, вечером его надлежит предать земле. Упражняться в боевых искусствах сейчас, право же, не к месту.
И только-то?
В этот миг первой мыслью госпожи Су было «незачем»: похоронят этого мерзавца Чэня парой дней позже или нет — не всё ли равно? Куда лучше сначала заняться настоящим делом...
...Однако вскоре она осознала, о чём только что подумала.
В одно мгновение все смутные, невыразимые чувства обратились в жгучий стыд и ярким огненным румянцем залили её щёки.
Никогда ещё она не осознавала с такой ясностью, как сильно изменилась.
Но кого в этом винить?
Винить молодого ловчего перед ней? Но с тех пор как он поселился в её доме, он неизменно держался учтиво, не переходил границ и помог ей решить множество проблем.
Разве можно винить его?
Как ни думай, винить оставалось лишь себя — ветреную и бесстыжую женщину, чьё сердце, иссохшее за столько лет, так легко дрогнуло перед другим.
При этой мысли госпожа Су едва не погрузилась в бездну самобичевания; она, словно страус, глубоко спрятала голову у себя на груди, боясь показаться кому-то на глаза. Но в следующее мгновение грубая сила приподняла её за подбородок, силой вырвав из пучины мрачных мыслей.
Ван Пин сжал её подбородок пальцами.
Госпожа Су попыталась отвести взгляд, но хватка не позволяла пошевелиться; в её прекрасных глазах тотчас заблестели слёзы, а тело тревожно задвигалось.
— Не надо...
Голос был тонок, точно комариный писк.
Под натиском наступавшего шаг за шагом Ван Пина она пятилась, пытаясь отстраниться, пока не оказалось, что отступать больше некуда. Краем глаза заметив гроб Чэнь Хаояня, она вдруг словно очнулась.
И отчего-то в этот миг в ней вдруг всколыхнулось мстительное возбуждение.
— Госпожа...
Опустив веки, Ван Пин смотрел на женщину перед собой: перепуганная, словно зайчонок, но необъяснимо покорная, с самого начала и до конца она лишь пятилась назад и больше ничего не предпринимала.
«В таком положении... вопрос о том, где спрятана схема боевого тела внутренней силы Чэнь Хаояня, уже с языка не сорвётся».
Ван Пин мысленно вздохнул.
Обстановка уже зашла так далеко. Спроси он сейчас об этом — они немедля станут врагами, и тогда о схеме боевого тела можно будет забыть навсегда.
Оставалось лишь плыть по течению.
При этой мысли Ван Пин не сдержал вздоха: «Хоть я и не падок на женскую красоту и не желаю торговать собой ради выгоды, судьба распорядилась иначе».
Придётся уж поступиться собой.
В следующее мгновение Ван Пин протянул руку и властно обнял госпожу Су за талию, одновременно отпустив её подбородок и сжав её ладонь в своей.
— Госпожа, будьте покойны, в этой жизни я непременно уберегу вас, — произнёс он с совершенно серьёзным лицом.
Едва прозвучали эти слова, как он тотчас ощутил, что прежде напряжённое нежное тело в его объятиях вмиг обмякло: стократ закалённая сталь обратилась в мягкую ленту, обвивающую палец, а в глазах словно разлились вешние воды.
В этот миг госпожа Су уже сама не понимала, что творится у неё на душе.
Пусть ради спасения семейного дела она давно была готова пожертвовать собой, но никак не ожидала, что в итоге сбросит все доспехи и сдастся без боя.
Но ещё больше стыда ей внушало то, что помимо паники, растерянности и трепета было и другое чувство, которое она не могла отрицать, но не желала признавать, —
Затаённая радость.
«Значит, я ему всё-таки небезразлична... Прежнее благородство он просто напускал на себя, а теперь наконец явил своё истинное лицо.
Я так и знала: все эти дни он строил планы и выжидал удобного мига! Так что бесстыдная вовсе не я — это он зашёл слишком далеко в своих расчётах. А я, слабая женщина, что могу против него поделать?
Остаётся лишь покориться судьбе. Что бы он ни вздумал сделать, мне его не остановить...»
В полузабытьи она вновь вспомнила Чэнь Хаояня.
Вспомнила годы жизни рядом с ним: доверилась подлецу и стала канарейкой в клетке, которой вовек не подняться в лазурное небо.
А что ждёт её на этот раз?
Её выбор был слишком поспешен: всего за несколько дней разум словно затуманился. Как знать, не оказалась ли она просто запертой в другой клетке вместо прежней?..
Она не смела поднять взгляд на молодого ловчего, не смела отозваться на его слова — только напрягала тело и судорожно цеплялась за мысли о канарейке и клетке, пытаясь так убежать от действительности. Но чем упорнее она старалась рассуждать, тем более сбивчивыми и туманными становились думы.
Незаметно для неё самой мысли приняли совсем иной оборот.
Канарейка, томившаяся в запертой клетке, неведомо когда вырвалась на волю, взмыла в небо, затем устремилась вниз, паря свободно и безудержно...
Она окончательно перестала думать.
В этот миг, о чём бы Ван Пин её ни спросил, она, верно, выложила бы всё без остатка.
Она невидящим взором смотрела в потолок, и лишь когда ощутила, что Ван Пин приподнял её тело, собираясь унести обратно в покои, к ней вдруг вернулось осознание происходящего.
— П-постой!
Парившая в небесах канарейка поспешно опустилась на землю и в тревоге принялась клевать Ван Пина в ухо: «Н-не надо в комнату, я хочу прямо здесь!»
На какое-то время вокруг остался лишь шум отчаянно бьющихся крыльев канарейки.
..................
На следующий день, в полдень.
Техника Железного быка Ван Пина славилась недаром, да и телосложение госпожи Су, некогда занимавшейся боевыми искусствами, далеко превосходило обычное: сошлись два мастера, поистине достойные соперники.
И потому незаметно для них обоих полёт растянулся с самого утра до полудня.
Канарейка летала, пока в теле вовсе не осталось сил, и, упиваясь объятиями молодого ловчего, покорно свернулась клубочком, прижавшись к его груди.
— Не... не шевелись.
Вероятно, оттого что минувшей ночью они слишком яростно сражались, голос госпожи Су слегка охрип, но оттого казался лишь глубже и притягательнее.
— Это всё ты виноват...
Госпожа Су погладила живот с каким-то необъяснимым удовлетворением; прежняя печальная красота в её чертах стёрлась без следа — словно на смену зиме пришла весна, сделав её ещё краше и пленительнее.
— Госпожа... — тихо позвал Ван Пин.
— Всё ещё так меня зовёшь?
Госпожа Су бросила на него укоризненный взгляд, сперва устроилась поудобнее, а затем принялась тонким пальцем легонько водить по ладони мужчины.
— Меня зовут Су Я. — Голос госпожи Су был тонок, точно комариный писк.
Ван Пин понял: это знак того, что женщина в его объятиях всецело вверила ему и тело, и душу. Потому он ничего не стал расспрашивать — лишь крепче прижал её к себе.
Лишь немного погодя оба перевели дух и поднялись на ноги.
Только тогда госпожа Су словно о чём-то вспомнила; заколов распущенные длинные волосы, она огляделась по сторонам и устремила взгляд в угол.
В углу лежала шпилька для волос — целиком из прекрасного нефрита, та самая, что преподнёс ей Чэнь Хаоянь. Но когда канарейка только взмыла в небо, хозяйка сняла её и, сочтя помехой, небрежно отбросила в сторону; теперь же на ней явственно виднелась трещина.
— М?
Ван Пин проследил за её взглядом и тихо хмыкнул от удивления: под повреждённой шпилькой он вдруг приметил клочок конопляной бумаги, на котором, казалось, что-то было написано.
Похоже... это был рисунок?
В то же мгновение Ван Пин, стряхнув остатки истомы, резко выпрямился, протянул руку и подобрал лежавшую на полу шпильку.
— Что это такое?
Госпожа Су тотчас поджала алые губы, словно стыдясь заговорить, а Ван Пин, заметив её смущение, обо всём догадался, и его охватило радостное изумление.
«И как я раньше не заметил!»
«Из чего же сделана эта шпилька? Такая хрупкая на вид, а ведь сумела скрыть всё от моего духовного чутья! Не тресни она сейчас случайно — я бы прошёл мимо!»
Сквозь трещину в шпильке духовное чутьё Ван Пина хлынуло внутрь.
И следом перед его мысленным взором предстала схема, подобная пейзажу, написанному брызгами туши, а прямо над ней красовались семь крупных иероглифов, летящих и размашистых, словно взмывающие драконы и кружащие фениксы:
«Схема тела Небесной Пэн, пленяющей дракона»!

Комментарии

Загрузка...