Он окинул взглядом комнату и увидел, что на ложе сидит кроткая женщина во всём траурном, а в прекрасных глазах стоят слёзы. Словно распустившийся снежный лотос, на кончиках лепестков которого ещё дрожат капли утренней росы, она смотрела на него с застывшей тоской и холодом, а встретившись с ним взглядом, словно покорившись судьбе, закрыла глаза.
Словно безмолвно говоря: «Делай со мной что хочешь».
Увидев это, Ван Пин невольно покачал головой и не только не шагнул в её покои, но, напротив, отступил назад: — Прошу прощения, Ван был бестактен по отношению к госпоже.
— Прошу госпожу не беспокоиться. Раз я пообещал не позволять себе лишнего, то ни за что не нарушу слова.
Сказав это, он сам закрыл за собой дверь.
— Я живу прямо по соседству с госпожой. Если что-то понадобится, зовите в любое время.
Лишь когда его слова смолкли, госпожа Су в изумлении открыла глаза; за дверью снова послышались шаги — они удалялись, пока силуэт гостя окончательно не растаял.
..............
Уездная управа, конюшня.
Покинув комнату госпожи Су, Ван Пин почти без остановки поспешил обратно в уездную управу и привёл коня с волнистой гривой, о котором постоянно думал, в особняк Су.
Разумеется, по пути он проверял всё духовным чутьём, чтобы убедиться, что за ним никто не следит.
Лишь затем он пустил в ход духовное чутьё и, прибегнув к кое-каким средствам для очищения кишечника, заставил коня с волнистой гривой вывести естественным путём проглоченный ранее флакончик с пилюлями.
Ван Пин не смел медлить: отобрав пилюли, необходимые для приёма этой ночью, он снова запечатал оставшиеся и опять скормил их коню с волнистой гривой.
Закончив всё это, он похлопал коня по шее: — Нелегко тебе приходится, потерпи ещё немного.
— ...И-и-го-го!
Неизвестно почему, но Ван Пину казалось, будто конь смерил его укоризненным взглядом и ещё сердито фыркнул пару раз — понятливости и смышлёности в нём заметно прибавилось по сравнению с первой встречей.
Следом Ван Пин тщательно прибрал за собой, снова устроил коня и, всё это время держа духовное чутьё раскрытым, удостоверился, что никто его не заметил. Только после этого он вернулся в свою комнату, достал пилюли, развёл их в воде, выпил залпом и принялся усваивать целебную силу, ощущая преображение тела.
Что же до госпожи Су, то она давно вылетела у него из головы.
Да бросьте, разве может женщина сравниться с удовольствием от тренировок?
К тому же он пришёл вовсе не ради женских прелестей. Истинной целью были боевые искусства, которыми владел Чэнь Хаоянь, — стоило ли попусту тратить время на подобное?
И если Чэнь Хаоянь действительно втайне хранил какие-то руководства по боевым искусствам, госпожа Су с наибольшей вероятностью знала, где именно он их спрятал.
В таком положении тем более нельзя было действовать силой.
Следовало варить лягушку в тёплой воде — не спеша.
Так и прошла ночь в молчании.
.........
На следующее утро, очнувшись ото сна, госпожа Су поняла, что за последние семь дней это была её самая спокойная ночь — она даже проспала привычный час подъёма.
Отворив дверь, госпожа Су вышла во двор и увидела крепкого молодого мужчину с длинным клинком в руке. Он двигался размеренным шагом; клинок рассекал воздух во всех направлениях, веяло студёным холодом, и каждый рубящий взмах отзывался резким звоном стали. Время от времени он добавлял удары кулаками и ногами, и от слаженного гула костей и сухожилий казалось, будто за ним следуют дракон и тигр.
Госпожа Су так и замерла, ошеломлённо глядя на это зрелище.
Воспоминания о прошлом хлынули в её мысли, заставив на мгновение забыться; её пальцы невольно начали повторять смену движений клинка Ван Пина.
Династия Дашунь была основана на воинской силе.
Пусть она и была женщиной, но происходила из столицы, да ещё и жила среди повального почитания воинских искусств — как могла она не интересоваться ими?
Давным-давно она и сама была девушкой, любившей помахать мечом и шестом.
Однако не зря говорится: «Бедный учится словесности, богатый — боевым искусствам». С тех пор как её выгнали из дома и ей пришлось скитаться на чужбине, условий для занятий боевыми искусствами больше не было.
А прежние навыки и вовсе давно пришли в запустение.
Не случись этого, с её тогдашним талантом и упорными тренировками, она вполне сумела бы сохранить семейное дело и торговлю своими силами даже после гибели Чэнь Хаояня.
Увы, путь боевых искусств таков: не идёшь вперёд — отступаешь назад.
За долгие годы без практики её мастерство было уже далеко не прежним; возможно, её телосложение по-прежнему оставалось отменным и позволяло дожить до ста лет, но выстоять в смертельной схватке она бы уже не смогла.
Поначалу, заработав денег в уезде Лунсин и обзаведясь собственным делом, она ещё думала вернуться к тренировкам, но появление того человека разрушило все её надежды.
— Чэнь Хаоянь... — госпожа Су едва заметно стиснула зубы.
Этот негодяй, когда впервые подступился к ней, и впрямь во многом помог, однако вскоре потерял терпение и явил своё истинное нутро.
Он не только отобрал дело, которое она выстраивала годами, но и сделал её своей наложницей, заперев в этом особняке. В обычные дни ей не дозволялось ничего, кроме сведения счетов и ведения книг; малейшее недовольство оборачивалось бранью и побоями, и при этом ей ещё приходилось заботиться о его быте.
При этой мысли на душе госпожи Су стало тоскливо.
Она огляделась по сторонам: большой особняк, где ей была знакома каждая травинка и цветок, вдруг пробудил в ней глухую, необъяснимую ярость.
Но горше всего было то, что в следующее же мгновение она почти инстинктивно подавила этот гнев, спрятала все чувства на самое дно сердца и осталась растерянно стоять на месте.
Это чувство было похоже на то, как запертая в клетке канарейка вдруг взмахнула крыльями, но, поняв, что наружу не вырваться, обречённо опустилась на прежнее место... Да и верно, она ведь уже давно стала домашней птицей — как может она тешить себя мечтами о том, что однажды вырвется из клетки и взмоет в небеса?
Госпожа Су опустила веки, и от её облика повеяло ещё большим холодом и надломленностью.
— Госпожа?
Тихий оклик прервал её печальные думы. Госпожа Су подняла голову и увидела, что молодой ловчий в какой-то миг уже прекратил упражнения с клинком и подошёл к ней.
— Не хотите потренироваться вместе?
Ван Пин улыбнулся: — Я заметил движения пальцев госпожи; похоже, вы и сами когда-то занимались боевыми искусствами. Это избавит меня от лишних уговоров.
— Уговоров? — нахмурилась госпожа Су.
Ван Пин кивнул: — Я как раз собирался убедить госпожу хоть немного поупражняться. В конце концов, я не смогу вечно оставаться в особняке и защищать вас.
— Поэтому госпоже лучше тоже освоить боевые искусства. Так у вас появится сила постоять за себя, и в будущем, даже если меня не окажется рядом, вы сможете защитить себя сами.
После этих слов госпожа Су, сама не зная почему, вдруг вспомнила день, когда Чэнь Хаоянь запер её в этом особняке. Он ведь тоже сказал ей нечто подобное.
Вот только смысл был прямо противоположным.
— Зачем женщине боевые искусства? Ещё изувечишься — на люди с тобой показаться стыдно станет. Сиди смирно дома, не волнуйся, уж я о тебе позабочусь.
— Всё это полная чушь.
А теперь другой мужчина протягивал ей руку — но не для того, чтобы запереть дома, а чтобы она вновь взяла в руки то, что когда-то бросила.
Госпожа Су не могла понять, что именно она чувствует.
Однако, когда воспоминания наложились на явь, она всё же инстинктивно отступила на шаг, словно страус, прячущий голову в песок.
Но не успела она вымолвить ни слова, как Ван Пин сделал шаг вперёд: её тонкую, белую ручку властно перехватила другая ладонь — широкая, сильная, огрубевшая от мозолей. Одно прикосновение гладкой кожи к шершавой заставило ладони обоих одновременно дрогнуть.
Тело госпожи Су мигом напряглось.
Ван Пин же, напротив, держался совершенно невозмутимо, словно не замечал ничего предосудительного, и вполне серьёзно произнёс: — Госпожа, во время занятий не должно быть посторонних мыслей.
— .......
Её всегда белоснежные щёки тотчас залил румянец.
Вслед за этим, подчиняясь его непреклонным наставлениям, она послушно приняла нужную стойку, разгоняя ци и кровь, разминая конечности, и принялась упражняться посреди двора.
«Я ведь не хотела... Он сам заставил меня, у меня не было выбора...»
Пока госпожа Су изо всех сил пыталась оправдаться перед самой собой, её десять пальцев сложились в печать и, словно лотос, легли на плоский живот; тело невольно расслабилось.
Ван Пин обучал её печати «взращивания лотоса в огне» — эта печать лучше всего подходила для новичков. Госпожа Су увлеклась; ци и кровь непрерывно совершали небесный круговорот, румянец на лице становился всё ярче, по всему телу разливалось мягкое тепло, а Ван Пин то и дело протягивал руку, показывая, как поправить положение пальцев.
От этого щёки госпожи Су алели ещё сильнее.
Ведь всякий раз, когда Ван Пин помогал ей поправить жест, его широкая ладонь слегка касалась её живота, обдавая пугающим жаром.
При этой мысли госпожа Су невольно сжала ноги.
— Ж-жарко...
Когда госпожа Су пришла в себя, она уже вся покрылась испариной. Она не удержалась и украдкой взглянула на Ван Пина, но тот по-прежнему смотрел строго перед собой.
Нарочно он это делал или случайно?
— Госпожа?
Внезапно Ван Пин слегка нахмурился и наконец посмотрел на госпожу Су с явным недовольством: — Соберитесь. Печать сбилась, и ци с кровью движутся неправильно.
— Хлоп!
Не слишком сильный, но и не слабый удар ладонью пришёлся прямо по низу живота госпожи Су; в то же мгновение ей показалось, будто по всему телу пробежал электрический ток.
Мысли госпожи Су окончательно смешались. Ей оставалось лишь утешать себя тем, что он искусен в боевых искусствах, молод и полон сил — вздумай он учинить что-то дурное, она всё равно не смогла бы сопротивляться.
Все следующие три дня Ван Пин исправно обучал госпожу Су боевым искусствам, делая это добросовестно: он то и дело направлял её руки и терпеливо исправлял любые огрехи в движениях.
Госпожа Су честно пыталась сопротивляться этому, но с каждым разом её сопротивление становилось всё слабее.
«Нельзя ему верить...»
Она изо всех сил воскрешала в памяти прошлое, пытаясь на примере Чэнь Хаояня убедить себя не поддаваться чарам, но, едва приходя в себя, снова видела лицо Ван Пина.
— Госпожа, можно отдохнуть.
На лице молодого ловчего сияла доброжелательная улыбка; он одобрительно произнёс: — Вы упражнялись превосходно; думаю, впредь моё руководство вам больше не понадобится.
Сказав это, он сам отступил на шаг.
В это мгновение тепло, все эти дни бывшее совсем рядом, внезапно исчезло, отчего госпожа Су невольно качнулась вперёд, едва не сделав шаг вслед за ним.
Однако в следующую же секунду она опомнилась.
Её румяное лицо мгновенно стало мертвенно-бледным; от нахлынувших чувств — то ли стыда, то ли гнева — нефритовая шпилька в её причёске задрожала.
Эту нефритовую шпильку ей подарил Чэнь Хаоянь.
Она не любила её, но так и не осмеливалась снять: всякий раз, когда она снимала её, Чэнь Хаоянь приходил в ярость. Эта шпилька, точь-в-точь как особняк, была клеткой, державшей её в заточении.
— Жаль, конечно.
Голос Ван Пина снова прервал её размышления: — Я владею немногими боевыми искусствами: стрельба из лука требует немалой силы, госпоже сейчас за неё браться не с руки, а искусство клинка пожаловано двором, и разглашать его запрещено. Так что лишь этой малостью для укрепления тела я и мог с вами поделиться, не взыщите.
— ...Вот как?
Госпожа Су растерянно моргнула и машинально вымолвила: — Раз так... господин... Чэнь Хаоянь при жизни спрятал несколько книг по боевым искусствам в мясной лавке в западной части города...
— М-м? — Ван Пин обернулся и посмотрел на неё.
Лишь тогда госпожа Су осознала, что только что сказала; её изящные белые щёки вновь залил румянец с невыразимой прелестью.
Затем она поспешно принялась объяснять:
— Я... я лишь даю их вам почитать на время, ведь вы сказали, что вам больше нечему меня учить... К-когда выучите, обязательно вернитесь и обучите меня.
В этой фразе вроде бы не было ничего неуместного, но в то же время казалось, что неуместно было всё.
Об этих нескольких книгах по боевым искусствам она знала, но никогда не думала рассказывать кому-либо; изначально она рассчитывала сохранить за собой семейное дело, а затем тайком забрать их и посмотреть, сможет ли упражняться сама...
«Как же я стала такой?..»
При этой мысли госпоже Су стало совсем стыдно оставаться на месте; она не сдержалась и, закрыв лицо руками, бросилась прочь, но по пути увидела поминальный зал, где стоял гроб Чэнь Хаояня.
Оказывается, он всё ещё стоит там?
Наступил ли уже седьмой день со дня смерти? Сколько ещё осталось до похорон? Все эти дни она словно пребывала во сне и совсем забыла обо всём, не в силах вот так сразу вспомнить.
«Впрочем, неважно...»

Комментарии

Загрузка...