─ Первый вопрос – земля и небо! ─
Когда эти слова прокатились по обоим берегам реки Цюйцзян, ученики клана Се на высоком помосте почти мгновенно разразились громоподобными криками восторга.
Шэнь Вэньхэн поглаживал бороду и улыбался с уверенным величием истинного мастера.
Эту поэму он заготовил заранее.
Он собирался при помощи самой ортодоксальной, величественной и безупречной исторической оды растоптать Лу Цзинханя – этогоя грубого вояку, способного лишь сочинять жалкие пограничные вирши.
Он хотел показать всем, что такое подлинный патриарх литературного мира.
Шэнь Вэньхэн прокашлялся, и его голос разнесся над обоими берегами.
─ Небо и земля разверзлись, утверждая треножник девяти областей. Императорские колесницы рассеялись, а благодать коснулась простого народа... ─
Стоило ему начать, как полилась великая государственная слава, изобилующая цитатами из древних канонов и украшенная пышным слогом.
Длинная ода в древнем стиле насчитывала целую сотню строк, проводя слушателей от древних мудрецов к основателю нынешней династии и сплавляя воедино всю историю зарождения государства.
─ ...Мириады ли неприступных застав зиждутся на крови сановников и князей. Тысячелетия императорских залов взывают к сердцам святых мужей... ─
Он превратил родину в книгу учета заслуг монархов и полководцев, в памятник боевой славы знатных кланов и аристократов.
Едва поэма отзвучала, его сторонники за спиной тут же затянули ее хором, и волны голосов нарастали, словно исход битвы был уже предрешен.
Несколько судей, подкупленных кланом Се, и вовсе вскочили на ноги, одобряюще хлопая в ладоши.
─ Прекрасная поэма! Какой размах! ─
─ Стоит мастеру сделать шаг, как сразу виден уровень! Раз уж прозвучали эти стихи, в сегодняшнем поэтическом состязании больше не осталось интриги! ─
Простые люди на берегу хоть и понимали мало что из высокопарных строк, но, глядя на такой размах, тоже сочли старого мастера человеком выдающимся и охотно зааплодировали вместе с остальными.
Множество взглядов, полных насмешки, жалости и злорадства, устремилось на стоявшего внизу одинокого молодого человека.
Лу Цзинхань, теперь твоя очередь.
Однако Лу Цзинхань вовсе не собирался, как они предполагали, поднимать кисть или выказывать замешательство.
Он просто стоял неподвижно, дожидаясь, пока стихнут все восторженные крики, и лишь тогда поднял голову, переведя взгляд поверх высокого помоста на те несколько десятков семей погибших пограничников северного рубежа, которых клан Се намеренно усадил на самые первые ряды.
Он слегка поклонился судейскому столу.
─ Осмелюсь спросить вас, уважаемые господа, позволите ли мне перед тем, как я коснусь кистью бумаги, задать один вопрос старому человеку? ─
Стоило этим словам прозвучать, как по толпе пронесся глухой ропот.
─ Задать вопрос? Чего это он удумал? ─
─ Раз сочинить не может, так тянет время! ─
Сье Юань холодно усмехнулся: ─ Цзяовэй Лу, здесь идет поэтическое состязание, а не судебное разбирательство в приказах. Коли сочинить стихи не в силах, так признай поражение подоброму. ─
Лу Цзинхань пропустил его слова мимо ушей, продолжая смотреть на главного судью.
─ Всего один вопрос, и сразу после него я напишу стихи. ─
Главный судья немного помолчал и в конце концов кивнул.
Лу Цзинхань повернулся, сошел с высокого помоста, прошел сквозь толпу и остановился перед теми самыми сиротами и вдовами пограничников.
Он держался без малейшего высокомерия, выказывая лишь уважение младшего, и глубоко поклонился седовласой старухе с глубоко запавшими глазами.
─ Бабушка, осмелюсь обратиться к вам за советом. ─
Голос его звучал тихо, но в нем крылась сила, способная принести успокоение.
─ Скажите, что для вас значит эта земля и это небо? ─
Старуха растерялась от столь неожиданного вопроса.
Она мутным взглядом посмотрела на стоящего перед ней юношу, затем перевела глаза на далекий роскошный помост, ее губы задрожали, и она долго не могла вымолвить ни слова.
На берегу насмешки стали еще громче.
─ Он что, рехнулся? Спрашивать какую-то деревенскую старуху о судьбах родины? ─
─ Ослиные копыта истончились! Это же чистой воды показуха и туманное надувательство! ─
Старуху, казалось, задели эти голоса за ее спиной; она судорожно вцепилась в полу одежды и наконец заговорила – хрипло, но удивительно внятно.
─ Земля и небо... Эх, земля и небо... ─
Она подняла руку и указала на северное небо.
─ Земля и небо – это та дорога, по которой мой сын, павший на склоне Байланпо, уже никогда не сможет вернуться домой. ─
Словно что-то вспомнив, она дрожащими руками извлекла из-за пазухи пожелтевший от пота полотняный узелок.
Внутри лежало недописанное домашнее письмо.
─ Это последнее послание, что сынок мой... написал на склоне Байланпо. ─
Она развернула хрупкий лист бумаги, и слезы одна за другой упали на него.
─ Он говорил... Матушка, мы уже семь дней сидим без зерна, но все еще держим заставу. Когда прогоним врага, я вернусь и куплю тебе новый ватник... ─
─ А я ждала его десять лет, да так и не дождалась... ─
Седьмой день без зерна.
Склон Байланпо.
Эти слова упали в толпу тяжелым камнем.
Всякие насмешки мгновенно оборвались.
Хо Сян стоял среди людей, с силой стиснув кулаки до побелевших суставов.
Бросив взгляд в сторону, Хо Сян заметил, как лицо Вэй Цинъяня на высоком помосте слегка дрогнуло – казалось, впервые в жизни его действительно что-то задело.
Улыбки исчезли и с лиц тех зевак, что пришли лишь поглазеть на зрелище: их место заняло тяжелое, зловещее молчание.
Конкретный солдат, сгинувший десять лет назад, и незаконченное письмо родным ранили душу сильнее, чем сотня цветистых хвалебных песен Шэнь Вэньхэна.
Лу Цзинхань снова низко поклонился старухе.
Не говоря ни слова, он развернулся и вернулся к своему столу.
На этот раз он взял кисть, обмакнул в тушь и застрочил без остановки.
Он не стал писать об императорах и полководцах, о талантливых мужах и прекрасных давах.
Он писал о северном ветре, об одиноких могилах, о белых костях павших воинов и о слезах на лицах матерей.
─ Не видишь ли ты: пыль на мириадах пограничных ли еще не смыта, генералы поседели, а воины погибли. ─
─ Не видишь ли ты: пустые сумы без зерна, а они все держат землю, и слезы от домашних писем льются дождем. ─
─ Пожары войны не утихают десять лет, и трава со стонущими деревьями плачут на склоне Байланпо. ─
─ ... ─
Строка за строкой, стих за стихом – без вычурных украшений, лишь сплошной суровый реализм, но каждое слово падало прямо в человеческие сердца.
Наконец, он бросил кисть и выпрямился во весь рост, обращаясь к высокому помосту и десяткам тысяч людей на обоих берегах, громко выкрикнув заключительные строки.
─ Спрашиваю я вас, кто истинный хозяин этой земли и неба? Оказывается, это простой пограничный солдат! ─
Что такое родина?
Это каждый простой воин, чье имя даже не будет упомянуто, но кто своей плотью и кровью удержал непоколебимость границ!
─ Бред собачий! ─
Лицо Шэнь Вэньхэна побагровело, и он в ярости вскочил из-за стола.
─ Такие стихи источают лишь скорбь, в них нет великого государственного духа, они лишь баламутят народные умы и сеют смуту! ─
─ Верно! ─ тут же поддержал его Сье Юань. ─ Земля и небо принадлежат нашему государю, разве горазд простой рядовой солдат представлять их величие! ─
В этот момент Су Мо, волоча раненую руку, шаг за шагом вышел к помосту.
Обратившись к собравшимся, он звонко произнес: ─ Мастер Шэнь говорит неправду! ─
─ Склон Байланпо, о котором пишет цзяовэй Лу в своем стихотворении, находится в тысяче двухстах ли от столицы, и там в августе летит снег – все погодные приметы сошлись воедино. А семь дней без зерна в точности совпадают с записями в деле о прошлом разгроме войск на северном рубеже! ─
─ В этой поэме нет дешевого давления на жалость! ─
Голос Су Мо дрожал от волнения, но звучал несокрушимо твердо.
─ Каждое ее слово подтверждено неоспоримыми фактами! В ней написана подлинная кровь, пролитая на земле, по которой мы ходим! ─
Его слова только затихли, как
в толпе один старый ветеран в таких же потертых доспехах северной стражи дрожащим движением поднял свой пустой правый рукав.
Собрав все оставшиеся силы, он проревел хриплым голосом:
─ Прекрасно сказано: «простой пограничный солдат»! Истинно так! ─
Этот крик прозвучал как сигнал.
Следом за ним раздался второй голос, третий...
Пришедшие поглазеть на зрелище ученые-разночинцы и проникшиеся горем простые люди разом подхвили этот порыв.
─ Верно сказано! ─
─ Вот это стихи о нас, о простом народе! ─
Аплодисменты и восторженные крики покатились со всех четырех сторон, слившись в единый вал, который начисто заглушил ликование учеников клана Се.
В этот миг сердца всех людей на обоих берегах склонились на сторону Лу Цзинханя.
На судейских местах те самые арбитры, что уже приготовились отдать победу Шэнь Вэньхэну, глядя на происходящее, покрылись холодным потом.
Если они посмеют и дальше кривить душой, то рискуют захлебнуться в плевках разъяренной толпы с обоих берегов.
В конце концов главный судья вытер пот со лба, поднялся на ноги и с трудом объявил:
─ Первый тур... Победу одерживает цзяовэй Лу. ─
Услышав эти слова, Шэнь Вэньхэн содрогнулся всем телом, его лицо побелело как мел, но на землю он все же не рухнул.
Он проиграл.
Проиграл с треском.
Проиграл презренному вояке, которого ставил ни во что, проиграл тому самому «давлению на жалость», над которым потешался.
Он не желал с этим мириться!
Безумная зависть и ярость едва не поглотили его целиком, однако ему удалось из последних сил подавить вспышку потери самообладания.
Судорожно сжав манжету и глубоко вздохнув, он вопреки всему выдавил из себя подобие жесткой улыбки.
Повернувшись к толпе, он заговорил хриплым, но нарочито спокойным голосом: ─ Стихи цзяовэя Лу и впрямь полны искренних чувств и способны тронуть душу. ─
Он сделал паузу, и холод в его глазах стал еще гуще, а тон резко переменился: ─ Однако в подобных строках видна лишь личная скорбь, но не великий долг перед страной и народом; они вызывают лишь печаль, не неся в себе ни малейшего воодушевления. Если каждый станет слагать такие горестные вирши, не приведет ли это к смуте в умах и упадку нашего боевого духа? ─
С этими словами он широким шагом подошел к деревянному ларцу с вопросами, вытащил последнюю табличку и высоко поднял ее над головой.
─ Остался последний вопрос! ─
Он в упор уставился на Лу Цзинханя и изо всех сил выкрикнул эти два слова.
Те самые два слова, перед которыми, как он верил, Лу Цзинхань никогда не устоит и от которых никогда не отмоется.
─ Слава и богатство! ─

Комментарии

Загрузка...