Голос Шэнь Вэньхэна гудел в просторном золотом зале подобно ударам огромного бронзового колокола.
─ Да все его стихотворения украдены! ─
Эти слова разили наповал, оказавшись ядовитее сотни отравленных стрел.
В тронном зале на миг воцарилась гробовая тишина, после чего раздался взрыв негодования.
Придворные чиновники, изнурявшие себя завистью и изначально невзлюбившие Лу Цзинханя, тотчас ухватились за удобный предлог и выскочили вперед, подхватывая обвинение.
─ Выходит, и впрямь воришка! Я же говорил: откуда выскочке-грубияну сочинять такие стихи! ─
─ Шарлатан! Какая жуткая позорина для всех нас, людей науки! ─
Краем глаза Лу Цзинхань заметил Сье Юаня, стоявшего во главе чиновников. На лице того застыла лицемерная скорбь, но уголки губ неумолимо ползли вверх, выдавая истинное торжество.
Ход выдался на редкость грязным и расчетливым.
Стоило лишь доказать, что Лу Цзинхань промышляет плагиатом, как все его прежние улики и разоблачения вмиг обратились бы в прах.
Коли человек крадет даже собственный талант, кто в здравом уме поверит хоть единому его слову?
Су Мо затерялся в толпе вельмож и во все глаза глядел на своего наставника – седого старца, который некогда наставлял его: «Слово служит Пути, а нравственность превыше всего», – а теперь казался чужим и незнакомым человеком.
Юноша сразу узнал лакированную шкатулку из красного дерева, в которой учитель бережно хранил самые ценные древние манускрипты.
Узнал он и крошечные оттиски личных печатей на пожелтевших обрывках так называемых «утраченных глав».
Дышать вдруг стало невыносимо тяжело, грудь сдавило тисками.
На высоком драконьем троне император Сяо Янь прищурился, вглядываясь в лицо стоящего внизу юноши тяжелым, пронизывающим взглядом.
Перед лицом государева величия казалось невозможным утаить хоть малейшую фальшь. Он наблюдал за происходящим, выжидая, как поведет себя Лу Цзинхань.
Сорвется ли в ярость? Или падет духом?
Однако реакция Лу Цзинханя ошеломила абсолютно всех.
Он вовсе не выглядел разгневанным, на лице не дрогнул ни один мускул.
Дождавшись, пока затихающие голоса утихнут окончательно, он неторопливо и плавно согнулся в глубоком поклоне.
─ Ваш покорный слуга полагает, что великий ученый Шэнь Цзиньцзун – светоч нашей культуры, а собранные им доказательства наверняка вынашивались годами, ─
Произнеся эту льстивую речечьку, он заставил растеряться всех тех, кто жаждал насладиться его фиаско.
─ Искупаться в сомнениях насчет учености прославленного мастера я не смею, однако осмелюсь просить лишь об одном: порекомендуйте следовать установленным при дворе правилам экспертизы старины, дабы трезво взглянуть на эту бумагу и рассмотреть чернила. ─
Речь звучала донельзя здраво, и придраться к ней не смог бы никто.
Сяо Янь едва заметно кивнул: ─ Позволяю. ─
Брови Шэнь Вэньхэна чуть заметно сошлись на переносице, но он тут же напустил на себя невозмутимый вид и велел ученикам передать шкатулку.
Лу Цзинхань подошел к столу, но не стал вчитываться в строки стихотворения – вместо этого он извлек один из листов грубоватой желтой бумаги, поднес его к свету и кончиками пальцев осторожно прощупал кромку.
─ По утверждению почтенного наставника, эти ветхие клочки пролежали в сохранности не менее трех десятков лет, ─
Голос Лу Цзинханя не отличался громкостью, но в звенящей тишине его отчетливо услышал каждый.
─ Однако на самом обрезе бумаги явственно ощущается слабый аромат «семицветия». Эта трава вошла в обиход столичных бумагоделов лишь за последние пять лет для защиты от порчи молью. На бумаге тридцатилетней давности подобного запаха не может быть в помине. ─
Отложив лист, он легонько провел подушечкой пальца по потускневшему следу туши.
─ К тому же, хотя колер чернил и кажется древним, весь он лежит поверх волокон, а следы искусственного копчения и обжига слишком бросаются в глаза – на естественное старение это никак не похоже. ─
Два веских довода прозвучали с беспощадной ясностью.
В огромном зале атмосфера неуловимо переменилась.
Лицо Шэнь Вэньхэна впервые исказилось от мимолетного испуга.
Но будучи маститым ученым, он мгновенно взял себя в руки и презрительно усмехнулся:
─ Невежественный юнец! Сие есть уникальный в своем роде раритет. Желая сберечь его для потомков, я приложил немало усилий и укрепил свиток новейшими методами реставрации. Что здесь предосудительного? ─
Подобное объяснение выглядело вполне правдоподобно.
Реставрация древних фолиантов действительно требовала применения передовых технологий и составов.
Едва зародившиеся подозрения мгновенно рассеялись под тяжестью столь разумного довода.
Но Лу Цзинхань, казалось, заранее просчитал этот шаг, и на его губах не промелькнуло тени удивления.
Оставив в покое бумагу и чернила, он перевернул другой лист рукописи.
─ Хорошо, допустим, бумагу и тушь реставрировали. ─
Указав на конкретную строчку, Лу Цзинхань возвысил голос:
─ Тогда посмею спросить мастера: в сем стихотворении под названием «Взгляд на Линьань» лейтмотивом звучит тоска по бывшей столице, каковая, судя по вашим уверениям, должна относиться к закату прежней династии. ─
─ Но отчего же в тексте черным по белому значится топоним «уезд Цинхэ»? ─
Шэнь Вэньхэн опешил: ─ Цинхэ... Разве здесь есть изъян? ─
─ Разумеется, есть! ─
Лу Цзинхань заговорил громко, чеканно и властно:
─ Само название «Цинхэ» появилось лишь на десятом году правления нашей династии Великая Чжоу по личной инициативе моего деда, маркиза Аньюаня, подавшего прошение, кое государев указ милостиво утвердил, переименовав прежний «уезд Ванцзян»! ─
─ Каким же образом поэт времен заката прошлой династии умудрился заглянуть на два десятка лет вперед и вписать топоним, которого тогда еще в помине не было?! ─
Этот вопрос разил наотмашь, поражая самую уязвимую точку мнимых «железных доказательств».
Хронологическая несостыковка!
Против подобного смертного приговора в экспертном деле не существовало никаких средств защиты.
Лицо Шэнь Вэньхэна мгновенно побелело, сделавшись мертвенно-бледным.
Он открывал рот, пытаясь отыскать оправдание, но перед лицом неопровержимого закона времени любые слова теряли смысл.
Среди высоких сводов тронного зала, где толпились гражданские и военные чины, поднялся жуткий галвеж.
─ Немыслимо... Как такое возможно? ─
─ Стихи из прошлых веков упоминают нынешнее название? Да это же чистейший бред! ─
Ученики клана Се, еще мгновение назад покрывавшие Шэнь Вэньхэна, теперь стояли растерянные, неспособные вымолвить ни единого звука.
И тут из гущи толпы раздался надломленный, полный глубокой внутренней борьбы голос.
Это был Су Мо.
Поддерживаемый под руки кем-то из слуг, он шаг за шагом проследовал к центру залы и, приблизившись к Шэнь Вэньхэну, рухнул на колени.
─ Ученик Су Мо приветствует Учителя. ─
Он отвесил тяжелый земной поклон, а когда поднял голову, по его щекам струились слезы.
─ Учитель некогда наставлял нас: в ученом деле «единое свидетельство не истина, сомнительное не принимается, хронология не терпит лжи» – сии три правила суть незызыблемые столпы всякой экспертизы. ─
Его голос слегка дрожал, но каждое слово высекалось с кристальной четкостью.
─ Учитель лично закреплял завет: если в тексте стихотворения обнаруживается хотя бы малейшая временная нестыковка, сколь прекрасным ни казалось бы творение и сколь подлинными ни выглядели бумага с тушью, его следует безжалостно отвергнуть и клеймить фальшивкой! ─
─ Осмелюсь дерзнуть спросить Учителя: собственный ваш закон ныне по-прежнему в силе или предан забвению? ─
Это обвинение оказалось куда тяжелее выпадов Лу Цзинханя.
Он не просто клеймил ложь – он призывал к ответу самого корифея перед лицом его же собственных принципов научной чести.
Шэнь Вэньхэн уставился на любимого ученика, на эту неколебимую преданность книжным идеалам в его глазах, качнулся всем телом, задрожал губами и не смог выдавить из себя ни звука.
Опровергнуть Лу Цзинханя он еще мог попытаться, но совладать с собственными заветами оказалось выше его сил.
В этот момент подал голос молчавший доселе Вэй Цинъянь, выступая вперед:
─ Ваше Величество, у меня имеется срочное донесение. ─
В руках чиновника Юйшитая блеснул официальный свиток, недавно истребованный из столичной управы.
─ Проведенная мной проверка выявила: в минувшем месяце клан Се безвозмездно передал в дар великому ученому Шэнь Вэньхэну усадьбу в пригородной зоне по символической цене в один лян серебра. ─
─ С чего бы клану Се проявлять столь щедрую благотворительность без видимой причины? ─
С учетом вскрывшегося подношения мозаика сложилась окончательно.
Поддельные манускрипты, неразрешимые загадки топонимики, преданный ученик и взятка от политических оппонентов.
Четырехкратный удар обрушился на Шэнь Вэньхэна неподъемной глыбой.
Лицо именитого старца из багрового сделалось сизым, а мгновение спустя приобрело сероватый оттенок праха.
Былая репутация, заслуженные почести и все, что созидалось долгими годами трудов, рушилось в эту секунду безвозвратно.
Он отчетливо понимал: партия проиграна.
Но смириться с поражением он не желал!
Вскинув голову, он уставился на Лу Цзинханя взглядом, источающим смертельную ненависть.
─ Хорошо! Какая изворотливость, юный маркиз! ─
─ Ты растоптал мое имя, но этот спор еще не окончен! ─
Повернувшись к императору, он возвысил голос до крика, вкладывая в него последние остатки сил:
─ Государь! Старый слуга не приемлет такого исхода! ─
─ Мой спор с Лу Цзинханем перерос рамки обычного судебного разбирательства – ныне это битва за истоки учености в Поднебесной! ─
─ Прошу дозволения: через три дня у реки Цюйцзян я вызываю сего наглеца на открытый поэтический поединок из трех раундов, дабы рассудить, где истина! ─
─ Проигравший добровольно изгоняется из литературного сообщества и во веки веков лишается права брать в руки перо! ─
Это была отчаянная ставка ва-банк.
Последняя попытка маститого мужа спасти лицо на поле боя, которое он выбирал сам.
Он стремился увести спор из неблагоприятной для себя сферы вещественных улик туда, где чувствовал себя непобедимым – к импровизации на злобу дня.
Безумие в его глазах выдавало тайный расчет: он искренне верил, что заносчивый вояка, способный лишь заучивать чужие стихи, не устоит перед ним.
Все взоры скрестились на Лу Цзинхане.
Это была ловушка.
Изуверская ловушка, где на кон ставились добрая слава и само будущее.
Внимательно глядя на теряющего рассудок Шэнь Вэньхэна, на его перекошенные от злобы и самоуверенности черты,
Лу Цзинхань неспешно улыбнулся.
В этой улыбке не было страха – лишь легкая тень презрительной жалости.
─ Идет. ─
Сказанное им единственное слово прозвучало негромко, но властно подавив все прочие звуки в зале.
─ Я принимаю вызов. ─

Комментарии

Загрузка...