Три дня спустя. Столица.
Лу Цзинхань возвратился с ватагой наспех сколоченной «молодежной дружины», и у ворот их встретили совершенно противоположные картины.
Возле городских ворот народ толпился живым коридором, приветствуя возвращенцев.
─ Цзяовэй Лу вернулся!
─ Слыхали, логово разбойников на горе Хэйфэншань выжгли дотла!
─ У моего требтьего дяди всё зерно эти головорезы отобрали, теперь-то хоть дух отвезем, справедливость восторжествовала!
Те самые люди, что прежде смотрели на Лу Цзинханя свысока и высмеивали его, теперь глядели на него сплошь с благоговением и благодарностью.
А молодые аристократы, что отправлялись в поход с кислыми минами, сейчас пусть и выглядели чумазыми, в ссадинах да синяках, но в глазах их мерцало нечто такое, чего прежде не было отроду.
Та суровая закалка, обрести которую можно лишь увидав смерть на поле брани и пройдя сквозь смертельную схватку.
Они бросали взгляды на спину Лу Цзинханя, исполненные сложного чувства, но никто уже не смел выказать и капли неуважения.
В Золотом же чертоге атмосфера стояла ледяная, точно в погребе.
Чиновник Военного министерства только-только дочитал победный рапорт.
─ ...В этой сече в карательном отряде не погибло ни единого человека, трое отделались легкими ранениями. Главарь горцев с горы Хэйфэншань и его основные силы полностью уничтожены, захвачено тридцать тысяч лянов жалованья, восемьсот ши зерна, главарь Фэн Цзю обезглавлен, а оставшиеся подельники взяты живыми...
─ Ни единого убитого?
Не успели стихнуть слова доклада, как из рядов сановников донесся леденящий душу голос.
Вэй Цинъянь со скипетром в руках выступил вперед.
─ Ваше Величество, у меня есть дело до государя.
Император Сяо Янь восседал на драконьем троне, и лицо его не выражало никаких эмоций.
─ Говори.
─ Разбойники с горы Хэйфэншань орудовали в окрестностях столицы долгие годы, и казенные войска не раз отправлялись усмирять их, да всё без толку. Цзяовэй Лу же с горсткой книжников, отроду не нюхавших пороха, за три дня без единой потери снес их заставу.
Вэй Цинъянь поднял веки, в упор уставившись на стоявшего в парадном мундире Лу Цзинханя посреди просторного зала.
─ Победа, пожалуй, блестящая, но до того блестящая, что верится с трудом.
─ Опасаюсь я, как бы тут не затесалось бахвальства да приписок к заслугам, а паче того – не стремятся ли в усадьбе маркиза Аньюань приукрасить былое, дабы смыть грязь с покупки чина.
─ В народе только и шушукаются, будто ученая степень чжуанъюаня у Лу Цзинханя покупная. Смею же сегодня дерзновенно вопросить: неужто и эта великая воинская слава... тоже продается?
─ Воинская слава тоже продается?
Стоило прозвучать этим словам, как весь тронный зал забурлил, словно котел.
Отец Чжоу Яня, помощник министра Военного министерства Чжоу Вэньюань, немедленно вышел из рядов, спеша заявить о своей позиции.
─ Ваше Величество, цензор Вэй прав! Здесь кроется нечто подозрительное, надлежит учинить строжайшее расследование!
Многие чиновники из партии клана Чжоу тут же дружно подхватили:
─ Умоляем Ваше Величество во всем разобраться!
В Золотом чертоге то хрупкое тепло, что поднялось было вслед за победной реляцией, вмиг оказалось начисто выжжено подозрениями и нападками.
Лу Цзинхань стоял посреди зала, обратившись в центр всеобщего притяжения.
Он не выказал гнева и не стал суетливо оправдываться.
Он лишь безмятежно шагнул вперед и отвесил глубокий поклон императору, восседающему на троне.
─ Ваше Величество, сомнения цензора Вэя мне понятны.
Выдержав паузу, он продолжил чеканным, звенящим на весь зал голосом:
─ Дабы доказать чистоту нашей воинской славы, я не прошу государя внимать лишь односторонним речам Военного министерства, равно как и верить на слово лишь мне одному.
─ Я прошу Ваше Величество вызвать к престолу трех свидетелей.
Брови Сяо Яня едва заметно дрогнули.
─ Каких еще трех?
─ Свидетели первые – те самые тридцать шесть молодых аристократов, что ходили в поход; Ваше Величество и все присутствующие вельможи могут допросить любого из них по своему усмотрению.
─ Свидетели вторые – несколько десятков шахтеров, освобожденных нами из неволи на горе Хэйфэншань, они собственными глазами видели всё, что творилось до и после штурма заставы.
─ Свидетели третьи – плененные главари разбойников с Хэйфэншань, уж кому как не им ведать, каким образом они потерпели поражение.
Лу Цзинхань поднял голову, и взгляд его скользнул по Чжоу Вэньюаню, вмиг остановившись на лице Вэй Цинъяня.
─ Все три группы свидетелей не должны пересекаться, допросы надлежит вести порознь. Ежели хоть в чем-то показания разойдутся, я добровольно приму на себя карательную десницу за обман государя.
Речь эта прозвучала с непреклонной твердостью.
Он не молил о снисхождении – он требовал жесточайшей очной ставки, дабы отмыть свое доброе имя.
Лицо Чжоу Вэньюаня заметно переменилось.
Вэй Цинъянь же бросил на Лу Цзинханя долгий взгляд и, не сказав ни слова, молча отступил назад в строй.
На челе Сяо Яня впервые промелькнула тень подлинного интереса.
─ Дозволяю.
Спустя час три свитка с показаниями легли рядышком на высоком императорском столе.
Перекрытие воды, ложные приказы, охват трех сторон с оставлением одной лазейки, контратака перед строем, вызволение людей из подземных ходов...
В каждой мелочи показания всех трех сторон сходились шве к шве, являя собой безупречное взаимоподтверждение.
Особенно свидетельские показания отпрысков знатных семейств: сколь бы неохотно они ни делились воспоминаниями, никто не смел кривить душой пред лицом Сына Неба, и они слово в слово выложили всю правду о том, как Лу Цзинхань строил замыслы и шел впереди всех в атаке.
Лу Цзинхань заметил, как лицо Чжоу Вэньюаня заметно побледнело, а на лбу выступили мелкие капли пота.
Очевидно, этот сановник Военного министерства уже уразумел, что бить по самой воинской славе теперь бесполезно и бесплодно.
И точно, Чжоу Вэньюань без колебаний сменил тактику и с размаху рухнул на колени.
─ Ваше Величество! Пусть воинская слава не ложна, но грех хищения казенного жалованья и сговора с разбойниками также не может быть прощен!
Он указал на стоявшего рядом со входом Чжао Куня, коего привели в залу и который уже трясся от страха, потеряв всякий человеческий облик.
─ Именно этот негодяй среди имперских гвардейцев грабил казну и водился с горцами, отчего и стряслась беда! Наш род Чжоу дурно воспитал чадо и дал обвести себя вокруг пальца подобному ничтожеству, в чем я также повинен в недосмотре, и молю Ваше Величество о суровой каре!
Это была попытка пожертвовать конем ради спасения ладьи.
Всю вину сваливали на Чжао Куня как на простого козла отпущения.
Лу Цзинхань созерцал этот жалкий фарс, и уголки его губ искривила холодная усмешка.
Он вновь выступил вперед.
─ Ваше Величество, Чжао Кунь и впрямь виновен, но в этом деле он вовсе не главный злоумышленник.
Из вещественного мешка он извлек две вещи.
Одну – с тайными шифрами, коими Чжао Кунь пользовался для связи с усадьбой Чжоу, выбитыми под допросом.
Вторую – опознавательные листы с отпечатками пальцев трех спасенных рудокопов.
─ Я испросил бы у Ваше Величества позволения привести к престолу тех трех шахтеров, дабы они при всем честном народе указали перстом на человека, что принимал провиант в горах Хэйфэншань.
Троих рудокопов втащили в тронный зал; пусть они и дрожали всем телом от страха, но, завидев в придворном строю за спиной Чжоу Вэньюаня стоявшего в одеждах чиновника второго ранга Чжоу Яня, который мнил себя в полной безопасности, они без малейших колебаний протянули руки.
─ Он!
─ Это он! Я не раз видывал его там, в разбойничьем логове!
Слова трех свидетелей ударили в грудь Чжоу Вэньюаня, словно три тяжелых молота.
Чжоу Янь же с глухим стуком рухнул на колени, совершенно потеряв лицо от ужаса.
Голос Лу Цзинханя раздался вновь:
─ Ваше Величество, здесь находится долговая книга разбойничьей заставы.
Он преподнес реестр, способный вызвать землетрясение в столичных верхах.
─ Только вот...
Тон его резко изменился.
─ Самая важная страница сего реестра, где значились переводы крупных сумм казенного жалованья, была кем-то заранее вырвана.
─ Сразу после разгрома заставы я допросил бандита, ведавшего хозяйственными книгами. Тот поведал, что как раз в те часы, когда наши воины перекрыли воду и готовились к штурму, из столицы в сторону горцев прилетел почтовый голубь. Спустя полчаса главарь сжег часть писем и выдрал из книги самый ценный лист.
Лу Цзинхань поднял глаза, и взгляд его стал пронзительным, словно луч прожектора.
─ Тот, кто сумел узнать о наших планах раньше нас самих и отдал точный приказ уничтожить улики, обладает такой властью и влиянием, кои далеко превосходят возможности какого-то там молодого господина из рода Чжоу.
В Золотом чертоге воцарилась гробовая тишина.
Чжоу Вэньюань безвольно осел на плиты пола, не в силах вымолвить ни звука.
Слова Лу Цзинханя таили в себе скрытый подтекст, ударив тяжелым набатом по сердцу каждого сановника. Все до единого уразумели смысл сказанного.
Клан Чжоу был лишь мечом, обнаженным чужой рукой.
Куда страшнее была та невидимая длань, что сжимала рукоять этого меча и поныне скрывалась в тени.
После долгого молчания Вэй Цинъянь снова вышел вперед.
Он слегка поклонился Лу Цзинханю.
─ Цзяовэй Лу, в деле с воинской славой я был излишне горяч.
Выпрямившись, он повернулся к трону:
─ Ваше Величество, в походе на гору Хэйфэншань цзяовэй Лу проявил себя искусным стратегом, и заслуги его велики. Что же до дела о хищении жалования, оно тянет за собой слишком многое, и я прошу государя передать бухгалтерские книги и всех свидетелей на суд трех ведомств для тщательного расследования до конца!
На драконьем троне Сяо Янь наконец медленно разомкнул уста.
По его тону невозможно было понять, доволен он или гневается.
─ Лу Цзинхань, проявивший мужество и сметку в смертный час, возводится в чин военного цзяовэя седьмого младшего ранга, жалую ему тысячу лянов серебра.
─ Чжоу Яня запереть в усадьбе и ожидать участи. Чжоу Вэньюаня лишить жалованья за год и отправить под домашний арест для размышлений о грехах.
─ Прочим чинам воздать по заслугам.
Стоило прозвучать императорскому указу, как кто-то из ветеранов имперской гвардии за стенами дворца истошно завопил: «Слава цзяовэю Лу!», после чего надворную тишину разорвал раскатистый, уже неудержимый гул ликования.
Однако, внимая доносившимся снаружи крикам радости, сердце Лу Цзинханя не то что не обрадовалось – напротив, оно рухнуло в бездну.
Его взгляд упал на драконий трон.
Император Сяо Янь, огласив указ, небрежно и небрежно-небрежно оставил тот самый реестр, способный всколыхнуть весь двор, прямо на своем столе. И в мыслях у него не было передавать его на суд трех ведомств.
Этот жест пугал Лу Цзинханя сильнее любых раскатов грома и монаршего гнева.
По окончании аудиенции, едва Лу Цзинхань собрался покинуть дворец, к нему быстрым шагом подбежал молодой евнух.
─ Цзяовэй Лу, прошу задержаться.
Евнух согнулся в три погибели, и голос его звучал едва слышно:
─ Ваше Величество изволит ждать вас в кабинете.

Комментарии

Загрузка...