Слова пленника заставили сердца всех бойцов у подножия Байланпо уйти в пятки.
Настоящие продовольственные склады находились в столице.
Лицо Чжоу Яня мгновенно побелело, он отшатнулся назад, запнувшись ногами, и забормотал:
─ Как же так... почему в столице?
Кончик кисти в руке Су Мо замер над бумагой. Подняв глаза на Лу Цзинханя, он застыл от потрясения.
Это означало лишь одно: логово на горе Хэйфэншань служило лишь дымовой завесой, огромной приманкой, отвлекавшей всеобщее внимание.
Истинная гнойная опухоль всё это время развивалась под самым боком у Сына Неба.
Молодые аристократы переглянулись, и на их лицах не осталось ни капли прежнего цвета.
─ Какой тогда смысл воевать, если продовольствия здесь нет?
─ Верно, возвращаемся в столицу! Скорее доложить императору!
─ Здесь оставаться нельзя!
Боевой дух отряда, с таким трудом поднятый после выигранной битвы, рассыпался в прах.
Лу Цзинхань молчал.
Подойдя к пленнику, он заговорил ровным голосом:
─ Где сейчас главные силы разбойников с горы Хэйфэншань?
Троих шкурника трясло крупной дрожью: ─ Гл... главный атаман ведет элитные отряды в обход, чтобы этой ночью совершить набег на казённый хлебный тракт у столичных пригородов. Он приказал сжечь тамошние склады, чтобы поднять цены на зерно в уездах вокруг столицы еще на тридцать процентов.
Взгляд Лу Цзинханя холодел на глазах.
Наконец-то он раскусил весь замысел этой шайки.
Похищение военных запасов было отвлекающим маневром, а истинной целью являлось разорение столичного тракта.
Стоит перекрыть поставки зерна за городом, как простолюдины впадут в панику, цены взлетят до небес, и тогда припрятанное в столице зерно можно будет сбыть вдесятеро дороже, отмыв грязные деньги чистейшим образом.
А собранный им отряд «молодых господ» от начала и до конца рассматривался лишь как пушечное мясо, оставленное на горе Хэйфэншань для затягивания времени.
─ Медлить нельзя, ─ подоспел Хо Сян, сжимая копье. ─ Нужно взять гору Хэйфэншань до того, как они нанесут удар.
Чжоу Янь бессильно осел на землю, словно потеряв душу:
─ Поздно... уже не успеть...
─ Успеем.
Прервав его, Лу Цзинхань обвел взглядом присутствующих.
─ Возврат в столицу займет не меньше суток. Пока мы доставим вести, дорогу с зерном уже превратят в пепел.
Развернув старую карту, захваченную на Байланпо, он указал на обозначенные там подземные каналы и рудники.
─ Мы пойдем не в лоб.
Указав на еле заметную черту на пергаменте, он продолжил: ─ Спасенные шахтеры покажут дорогу. Сперва перекроем подземный водовод, питающий лагерь водой.
Затем он перевел взгляд на Су Мо.
─ Су Мо, у тебя красивый почерк. Будь добр, подделай срочный приказ от Военного министерства: напиши, что столичные тайные агенты разоблачены, и главари лагеря должны немедленно вернуться с главными силами для спасения людей, не допуская промедления.
Су Мо слегка опешил – ему впервые доводилось сталкиваться с подобным заданием на поле реального боя.
Глядя на чистый лист армейского предписания, он взял кисть, но пальцы предательски задрожали.
Кончик волоса качнулся, оставив на бумаге некрасивую кляксу.
Лицо Су Мо побледнело, он смущенно взглянул на командира:
─ Я...
─ Не спеши, ─ Лу Цзинхань не стал упрекать его, пододвигая ближе оттиск старой печати Военного министерства. ─ Тебе не нужно выводить замысловатые знаки. Сверяйся с образцом печати и структурой, главное – чтобы бумага выглядела абсолютно подлинной.
─ А остальное напишу я.
Он разделил сложную задачу на чисто техническую работу, понятную и посильную для ученого мужа.
Взглянув на него, Су Мо почувствовал, как паника отступает, уступая место сосредоточенности.
─ Хорошо.
Повернувшись к Чэнь Гошэну, Лу Цзинхань отдал следующий приказ:
─ Гошэн, возьми пару людей, отправляйся к хлебному тракту и уговори местных крестьян уйти в безопасное место. Разбойники придут этой ночью, а сохранить жизнь важнее любого зерна.
Чэнь Гошэн ударил себя в грудь кулаком:
─ Хозяин может на меня положиться!
Добравшись до тракта, он столкнулся с ожидаемыми трудностями.
Многие земледельцы намертво вцепились в мешки с зерном, категорически отказываясь сдвинуться с места.
─ Если мы уйдем, зерно пропадет, и чем кормить наши семьи? ─ возмущались они.
─ Господин военный, мы не уйдем, лучше умрем здесь, у амбаров!
Глядя на них, Чэнь Гошэн вспомнил собственное полуголодное детство, и горло ему сдавило спазмом.
Отбросив казенные речи, он уселся на пороге одного из крестьянских домов и заговорил хриплым, прочувствованным голосом:
─ Дядьки, я ведь сам в детстве голодал, знаю, как дорог каждый мешок риса. Но матушка моя говаривала: пока человек жив, он всегда найдет силы заработать новый мешок. А коль погибнешь – не останется ничего.
─ Наш цзяовэй прямо сейчас сражается за нас впереди. Мы не имеем права оставаться здесь и множить его тревоги.
Крестьяне прислушались к нему, и вскоре первые из них молча взвалили мешки на плечи, отправляясь следом за ним в безопасную зону.
Спустя полдня в разбойничьем логове на горе Хэйфэншань начался переполох.
Единственный колодец в лагере пересох – вода пропала.
Бандиты растерялись, и как раз в этот момент на гору доставили «срочный приказ» под сургучной печатью Военного министерства.
Оставшиеся в лагере атаманы мгновенно раскололись на две враждующие партии.
Одни требовали немедленно прорываться вниз для соединения с главарем.
Другие настаивали, что это ловушка правительственных войск, и предлагали держать оборону в ожидании подмоги.
Спор перерос в брань, а следом за руганью обнажились
клинки
.
Снаружи укреплений Лу Цзинхань хладнокровно наблюдал за этой картиной со скалы.
Он не спешил штурмовать цитадель, вместо этого приказав наглухо перекрыть три тропы, ведущие к тыльной части горы.
Оставив открытой лишь ту единственную дорогу, что вела к пустынной площадке внизу.
Тактика тройного кольца с одним выходом.
Час спустя ворота лагеря распахнулись настежь.
Обезводненные и изнуренные внутренними распрями, разбойники окончательно утратили боевой дух.
Бросая оружие и поднимая руки, они толпой повалили через единственный безопасный проход, заполнив всю поляну на коленях.
Однако верный подручный Фэн Цзю, шрамированный бандит, в самый последний момент выволок хромого ученого мужа и отступил с ним к последней стрелковой башне крепости.
─ Лу Цзинхань! Не подходи стоять!!
Клинок головореза прижался к горлу пленника.
─ Это же Шэнь Боань! Сделаешь еще шаг, и я пущу ему кровь прямо здесь!
Лу Цзинхань остановился, прищурившись оценивая обстановку.
Пленник действительно хромал на левую ногу, да и комплекцией походил на описание.
Однако, пока нож прижимался к его горлу, в глазах помимо страха читалось нечто звериное и хищное.
К тому же отбиваться от руки бандата и умолять о пощаде он пытался правой рукой.
Лу Цзинхань внезапно усмехнулся.
─ Ты не Шэнь Боань.
Головастик-бандит и мнимый ученый одновременно замерли.
─ Будь ты им, в этот момент для защиты от удара ты рефлекторно задействовал бы левую руку.
Голос Лу Цзинханя звучал негромко, но с железной уверенностью.
─ Шэнь Боань – левша.
Лицо «хромого ученого» вмиг переменилось.
И в этот миг рассеивания внимания из рудничного туннеля за башней выстрелила черная тень!
Это был Хо Сян!
Его копье совершило одно движение, и одним ударом бандит со шрамом вместе с оружием был отброшен прочь.
Не останавливаясь ни на секунду, Хо Сян ворвался в глубь шахты за башней.
Спустя мгновение он вышел оттуда, неся на спине истощенного ученого со скованной железными цепями левой ногой, который находился в глубоком беспамятстве.
То был настоящий Шэнь Боань.
Гора Хэйфэншань пала.
Подсчет трофеев показал: в штурмовом отряде не погибло ни единого человека, лишь трое отделались легкими царапинами.
В руки победителей попали тридцать тысяч серебряных лянов казенного жалованья, восемьсот мер зерна и секретная бухгалтерская книга с записями о движении черных доходов и личными печатями влиятельных столичных кланов.
Полная победа.
В временном лагере все еще упивались радостью триумфа.
Су Мо дрожащими руками листал бухгалтерскую книгу, способную вызвать землетрясение в столичных верхах.
Чжоу Янь сидел на земле со смертельно бледным лицом.
Чэнь Гошэн прижимал к груди мешок отборного риса, растянув рот до ушей.
И лишь Лу Цзинхань подошел к спасенному Шэнь Боаню.
Лекарь как раз обрабатывал раны на его ноге. Больной, словно что-то почувствовав, с трудом шевекнул веками и на миг вырвался из тяжелого забытья.
Увидев лицо Лу Цзинханя, он зашевелил губами и с последними силами произнес фразу.
От этих слов праздничное настроение в лагере вмиг улетучилось.
─ Не езжайте... на Север.
В горле Шэнь Боаня клокотало, а в глазах плескался первобытный ужас.
─ Там... вас ждет смерть в ловушке.
Сказав это, он уронил голову набок и снова потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...