«Пожары на северных рубежах».
Стоило теме появиться на табличке, как лица многих столичных литераторов на расписных ладьях резко переменились.
Тема оказалась слишком масштабной и чересчур щекотливой.
С войны на северных границах прошло ровно десять лет, но эхо тех событий до сих пор не затихло, а нынешняя неповоротливость сигнальных башен уже давно превратилась в предмет закулисной грызни между придворными группировками.
Напишешь поверхностно – обвинят в пустом славословии.
Копнешь глубже – заденешь больные места Военного министерства или негласные табу высшего командования, нажив себе врагов на ровном месте.
Гости тут же принялись скрипеть кистями, но большинство выбирало самый безопасный путь.
Одни уходили в цитаты из древних трактатов, восхваляя тысячелетнюю службу сигнальных огней.
Другие щеголяли изысканными эпитетами, расписывая нелегкий труд пограничной стражи.
А вот два главных вопроса – почему система тормозит и как её исправить – не затрагивал никто.
Чжоу Янь восседал на почетном месте, и на его губах вновь играла уверенная улыбка.
Тему эту для турнира подбирали по его наводке.
Он был уверен, что грубый вояка Лу Цзинхань выдаст нечто невразумительное, а стоило тому оступиться в деталях военной политики, как он с легкостью посадит его в лужу.
Однако Лу Цзинхань не спешил браться за кисть.
Он лишь бросил стоявшему рядом судье: ─ Принесите карту столичной обороны.
От этих слов все замерли.
Зачем для политического трактата понадобилась карта?
Судья сперва хотел отказаться, но перехватив холодный, тяжелый взгляд Вэй Цинъяня, скривился и с неохотой велел слугам принести свиток.
Лу Цзинхань развернул карту на столе, подцепил угольком уголь и принялся прямо на ней чертить линии.
Движения его были быстрыми и точными, и не прошло и полпалочки благовоний, как перед глазами присутствующих предстал готовый проект с пояснениями и наглядными схемами.
Он не стал растекаться мыслью по древу, а изложил суть в трех кратких пунктах.
─ Первая мера – разделение дымов по цветам.
Он ткнул пальцем в отметки сигнальных башен на карте: ─ Черный дым означает рядовую тревогу, когда врагов меньше сотни. Красный – срочное донесение при угрозе свыше пятисот человек. Фиолетовый дым из волчьего навоза – высшая степень опасности, означающая движение главных сил неприятеля, при которой вся линия обороны должна встать под ружье.
─ Вторая мера – разделение дневных и ночных сигналов.
─ Днем ориентироваться по трем видам дыма, ночью передавать сигналы с помощью огня. Вспышка короткая и длинная – дозорные атакованы внезапно, три коротких – мелкий отряд противника, а ровное пламя, горящее без перерыва – к нам идет вражеская армия.
─ Третья мера – вспомогательные конные разъезды.
─ К каждой сигнальной вышке приписать троих всадников на сменных конях. Если соседняя башня полчаса не подает ответных знаков, не дожидаясь причин, немедленно отправлять гонца, превращая линейную передачу в ячеистую сеть взаимоподстраховки.
Закончив перечислять меры, он отложил уголь и спокойно обвел взглядом застывших вокруг людей.
─ Расчеты по дополнительным затратам на людей, лошадей и заготовку особой древесины, а также методы обучения личного состава также приведены на полях.
На борту ладьи воцарилась мертвая тишина.
Здесь собрались сплошь мастера изящной словесности, способные поразить слух цитатами или красивой рифмой.
Но кто из них когда-либо видел трактат по военному делу, где система оповещения расписана с точностью до цвета дыма, количества вспышек, сметы расходов и штатного расписания?
Это была не просто ученическая работа.
Это был готовый приказ, который можно было хоть сейчас отправлять в Военное министерство для немедленного исполнения.
Улыбка на лице Чжоу Яня застыла.
Все его заготовленные каверзные вопросы о продовольствии и пополнении войск на фоне столь детального плана выглядели жалко и глупо.
В этот момент поднялся Су Мо:
─ План цзяовэя Лу выглядит исчерпывающим, но в нем есть один изъян.
Все тут же переглянулись.
Взгляд Су Мо скользнул по карте:
─ Конные разъезды – дело хорошее, но содержание дополнительных патрулей ляжет тяжким бременем на приграничные уезды и округа. Север и так беден, а если взвалить на него еще и эти расходы, долго ли это продлится?
Сторонники Чжоу Яня немедленно зашумели в знак поддержки:
─ Су-сюн прав! Рассуждать на бумаге умеет каждый, а понимают ли они, что каждое зернышко в народе добыто потом и кровью?
Лу Цзинхань посмотрел на Су Мо и кивнул:
─ Су-сюн справедливо заметил.
Он взял уголь и исправил одну из отметок на схеме:
─ Разъезды можно содержать не за счет уездов, а набирая и ротируя их из числа надежных солдат гарнизона, а продовольствие доставлять централизованно по линии армейских интендантов. Так мы избавим народ от лишних поборов и дадим солдатам возможность лучше изучить местность – одним ударом убиваем двух зайцев.
Он сдержанно поклонился Су Мо:
─ Благодарю за указанную брешь.
Су Мо опешил.
Он рассчитывал, что Лу Цзинхань станет упрямо спорить, но тот принял критику с открытым лицом и тут же предложил куда более здравое решение.
Такой широты духа меньше всего ждешь от избалованного покупным чином мажора.
Чжоу Янь, чувствуя, что ситуация ускользает из рук, лихорадочно подавил волнение и поднялся на ноги. На его лице проступила холодная ухмылка победителя:
─ Предложения цзяовэя Лу действительно заслуживают внимания. Но все это – лишь стратегия для мирных времен, а не способ расправиться с бандитами.
Сделав шаг вперед, он повысил голос, целясь прямо в самое уязвимое место:
─ Гора Хэйфэншань неприступна, разбойники носятся как ветер. Пока ваши сигнальные башни разгорят свои костры, они давно спустятся в долину, разграбят всё подчистую и уйдут обратно в чащобы! Разве ваши быстрые гонцы угонятся за их лазутчиками? Цзяовэй Лу, неужели эта ваша хваленая государственная мудрость годится лишь на то, чтобы давить мелких воришек, да и то наугад?
─ Значит, господин Чжоу считает это пустой бумагомазней? ─ Лу Цзинхань поднял глаза, и в его взгляде блеснула холодная сталь.
─ Тогда у меня встречный вопрос: несколько дней назад разбойники с Хэйфэншаня подделали наши армейские пароли и заманили имперский отряд в ловушку – это по-вашему что?
Голос его не дрожал, но каждое слово падало на доски палубы тяжелым молотом.
─ Если наши знаки останутся прежними, сегодня нас проведут бандиты, а завтра – вражеская армия!
─ Скажите, господин Чжоу, вы собираетесь отбиваться от вражьих мечей своими изящными стишками?
Чжоу Янь покраснел до корней волос и не смог вымолвить ни слова.
Вэй Цинъянь, молчавший до сих пор, внезапно заговорил:
─ Лу Цзинхань, ответь на один вопрос.
─ Слушаю.
─ Где корень нынешней задержки военных донесений?
Лу Цзинхань посмотрел на него, понимая, что это и есть главный вопрос сегодняшнего дня.
─ Таких корней три.
─ Первый: нехватка людей на почтовых станциях, кипы неразобранных бумаг, из-за чего срочное донесение за десять дней превращается в месячное послание.
─ Второй: волокита в Военном министерстве. Донесения с границы проходят через бесчисленные инстанции, и стоит кому-то захотеть придержать депешу, как под предлогом «неверного формата» её можно замять на месяцы.
─ Третий: линейная передача сигнала. Вышки связаны единой цепью, стоит разрушить или захватить одну из них посередине, как вся линия связи рушится.
С каждым его словом лицо Чжоу Яня бледнело всё сильнее.
Потому что все три причины били напрямую по Военному министерству и глубоко уходящим туда корням клана Чжоу.
Выслушав его, Вэй Цинъянь долго молчал.
Смотрел он на Лу Цзинханя уже совсем иначе – не свысока, а с полным и глубоким уважением.
Один из судей, чувствуя, как ветер меняется, уже собирался скрепя сердце объявить итоги.
В этот миг рассекающее воду быстроходное судно стремительно прорвало строй ладьи и пришвартовалось прямо к главному судну.
На носу стоял гонец имперской гвардии в окровавленных доспехах со следами ударов клинка; голос его был сорван и звучал с тревожной спешкой:
─ Докладываю…!
─ Срочное донесение от главнокомандующего Гу! На горе Хэйфэншань неспокойно: час назад разбойники перехватили триста шиков военного зерна, отправленного Военным министерством в пригородный лагерь!
На палубе ахнули все!
Прямо посреди поэтического турнира приходит весть о чрезвычайном происшествии?
Гонец, шатаясь, поднялся на борт ладьи и протянул запятнанный кровью свиток депеши.
─ В бумагах о передаче груза бандиты подделали печать интенданта, а человеком, принявшим его, значится… Шэнь Боань!
Зрачки Лу Цзинханя сузились до предела.
Шэнь Боань!
Его именем снова кто-то воспользовался!
Взгляд Лу Цзинханя метнулся по толпе и намертво впился в лицо Чжоу Яня. Краска полностью сошла с того, сделавшись белее рисовой бумаги на столах. Губы его слегка дрожали, а в глазах помимо шока читался первобытный, бездонный ужас человека, чей тщательно выстроенный план рушился на глазах.
В голове Лу Цзинханя промелькнула догадка: для Чжоу Яня этот обоз с продовольствием значил куда больше, чем просто военные припасы. Хэйфэншань грабил не склады, они крали его жизнь! Эта ловушка затягивала петлю на шее самого Чжоу Яня, превращая его в пешку на чужой доске.
Не успели присутствующие прийти в себя от потрясения, как реку рассекло еще одно, куда более крупное императорское судно.
Придворный евнух с метелкой-фурри в руке стоял с ледяным выражением лица. Его пронзительный голос, подобно тонкой стальной игле, мгновенно заглушил все звуки музыки.
─ Императорский указ…!*
Над гладью реки Цюйцзян воцарилась абсолютная тишина.
Все присутствующие опустились на колени.
Евнух развернул ярко-желтый свиток и звонко зачитал:
─ Повелеваю наследнику усадьбы Аньюань Лу Цзинханю немедленно возглавить всех собравшихся здесь молодых аристократов и сформировать временный карательный отряд. В течение трех дней полностью искоренить бандитов на горе Хэйфэншань и вернуть украденное зерно!
─ Если кто из присутствующих здесь молодых господ вздумает уклониться или затянуть исполнение приказа, лишить званий и чинов навечно, без права восстановления на службе!
─ Исполнять…!
Евнух умолк, и над водами Цюйцзяна повисло зловещее безмолвие.
Чжоу Янь, стоя на коленях, медленно поднял голову – лицо его исказилось от дикого неверия в происходящее.
Окружавшие его знатные сынки, еще недавно насмехавшиеся над Лу Цзинханем, теперь побелели как полотно, и их трясло мелкой дрожью.
Их отправляют на подавление мятежа?
И вести их должен тот самый «выкупивший должность военный цжуанъюань», над которым они так смеялись?
Лу Цзинхань медленно поднялся на ноги.
Он даже не взглянул на Чжоу Яня. Его взор был устремлен туда, где во тьме скрывалась пропитанная кровью гора Хэйфэншань, и протянув руку, он принял тяжелый, раскаленный добела императорский указ.
─ Подданный повеление принял.

Комментарии

Загрузка...